240 - การขึ้นครองราชย์ของฮ่องเต้ใหม่ (ปลาย)

240 - การขึ้นครองราชย์ของฮ่องเต้ใหม่ (ปลาย)

หลิวเจี้ยนกระแอมหนึ่งครั้ง จากนั้นก็กล่าวว่า:

“ราชโองการว่า—

เราด้วยกายหยาบ อาศัยสืบต่อพระราชบัลลังก์อันยิ่งใหญ่ ครองราชสมบัติสิบแปดปี เคารพฟ้ารักประชา ส่งเสริมความกตัญญูและธรรมะ ขยันหมั่นเพียรทั้งกลางวันกลางคืน มิกล้าละเลยพระราชภาระที่องค์ฮ่องเต้ก่อนฝากไว้ บัดนี้อาพาธถึงขั้นสุดท้าย เกรงว่าจะไม่อาจฟื้นได้ ชีวิตและความตายล้วนเป็นความจริงของสรรพสิ่ง แม้แต่ปัญญาของนักปราชญ์ก็ไม่อาจฝืน หากได้ผู้เหมาะสมมาสืบราชสันตติวงศ์ ก็ไม่มีความเสียใจ

อันใดอีก ไท่จื่อจูโฮ่วจ้าว มีสติปัญญาเฉลียวฉลาด ใจกว้างมีเมตตา จิตใจตั้งมั่นดั่งธรรมชาติ สมควรสืบราชสมบัติต่อ ขอให้ตั้งใจรักษากฎเกณฑ์ของบรรพชน เคารพเชิดชูพระมารดา ทุ่มเทเรียนรู้และขัดเกลาคุณธรรม ใช้คนดีให้เหมาะสม ประหยัดและเมตตาต่อราษฎร อย่าหยิ่งผยอง อย่าเกียจคร้าน ขุนนางทั้งพลเรือนและทหาร ทั้งในและนอก ให้ร่วมใจกันช่วยเหลือ เพื่อรักษาแผ่นดินของราชวงศ์ให้คงอยู่เป็นหมื่นหมื่นปี”

เมื่อหลิวเจี้ยนอ่านจบ พื้นที่ในห้องโถงก็เต็มไปด้วยเสียงร่ำไห้ระงมอีกครั้ง กึกก้องไปทั่วตำหนักเฟิ่งเทียน ชวนให้สะเทือนใจ

จากนั้นก็เข้าสู่ขั้นตอนถวายบังคมของบรรดาขุนนางต่อจูโฮ่วจ้าว ซึ่งขณะนี้เปรียบเสมือนหุ่นไม้ มิได้แสดงสีหน้าใดๆ ออกมา ทำทุกอย่างตามคำแนะนำของอัครมหาเสนาบดีทั้งสามและเสนาบดีกรมพิธีการ หวังฉง อย่างเชื่องช้า

ขุนนางทั้งปวงถวายบังคมครั้งแรก พร้อมกันเปล่งเสียงขอให้ไท่จื่อเสด็จขึ้นครองราชย์ จูโฮ่วจ้าวอ่านถ้อยคำที่เขียนไว้ล่วงหน้า ออกมาปฏิเสธครั้งแรก

ขุนนางถวายบังคมครั้งที่สอง ขอให้ไท่จื่อขึ้นเป็นฮ่องเต้อีกครั้ง จูโฮ่วจ้าวปฏิเสธอีกครา

ขุนนางถวายบังคมครั้งที่สาม จูโฮ่วจ้าวปฏิเสธอีกเป็นครั้งที่สาม

เมื่อพิธีปฏิเสธทั้งสามเสร็จสิ้น จูโฮ่วจ้าวจึงยอมรับตำแหน่ง ด้วยการที่เสนาบดีกรมพิธีการ หวังฉง ทำพิธีสวมมงกุฎปีกมังกรทองให้เขาเบื้องหน้าขุนนางทั้งหลาย แล้วขุนนางทั้งปวงจึงถวายบังคมสามครั้ง เก้ากราบ

เวลานั้นเอง ฉินฉานที่อยู่หน้าประตูวังก็เดินทางมาถึงหน้าตำหนักเฟิ่งเทียน พอเห็นจูโฮ่วจ้าวสวมมงกุฎฮ่องเต้ ประทับเหนือขุนนางทั้งหลาย สง่างาม มองซ้ายมองขวาเปี่ยมไปด้วยราศีแห่งฮ่องเต้ ฉินฉานจึงยืนอยู่ที่หน้าหออย่างสงบ มุมปากปรากฏรอยยิ้มบางๆ

ฮ่องเต้พระองค์ใหม่แห่งต้าหมิงขึ้นครองราชย์แล้ว ภาพแห่งราชสำนักที่ไม่เหมือนใครนี้ ในอนาคตจะก่อเกิดเหตุการณ์ใดที่ทำให้ทั้งโลกตะลึง?

น่าติดตามเสียจริง…

ขณะที่จูโฮ่วจ้าวนั่งอยู่บนบัลลังก์มังกร รับการถวายบังคมจากขุนนางทั้งหลาย สายตาของเขากลับเริ่มแสดงความสับสนและไม่สบายใจขึ้นมาทีละน้อย

ทั่วทั้งท้องพระโรง เขาเห็นแต่ศีรษะของผู้คนหมอบราบลงกับพื้น ไม่อาจมองเห็นใบหน้าของใครเลย อย่างนี้ต่อไปเขาจะได้เห็นเพียงหลังและท้ายทอยของเหล่าคนเหล่านี้ไปตลอดจริงหรือ?

ความรู้สึกโดดเดี่ยวและอ้างว้างที่ไม่อาจอธิบายได้พลันก่อตัวขึ้นในใจ รู้สึกเปลี่ยวเหงา เงียบงัน เดียวดาย ที่แท้ความรู้สึกของผู้เป็นใหญ่เหนือผู้ใดคือเช่นนี้เอง ทำไมถึงไม่มีความสุขแม้แต่น้อย?

จูโฮ่วจ้าวบิดกายอย่างไม่สบายตัว สีหน้ามีความขัดข้องใจอยู่บ้าง สอดส่องสายตามองหาท่ามกลางฝูงขุนนางที่ก้มหน้า ทว่าสิ่งที่เห็นก็ยังมีแต่ศีรษะที่ก้มลงแนบพื้นหินทองเหมือนเดิม

ราวกับมีแรงดึงดูดลึกลับบางอย่าง เขาจึงเงยหน้าขึ้นมองไปทางประตูตำหนักเฟิ่งเทียน แล้วจ้องมองนิ่งนาน

นอกประตู ฉินฉานในชุดคลุมแดงสด คาดผ้าขาวไว้ทุกข์ กำลังจ้องมองมาที่เขาเช่นกัน

สายตาของฉินฉานอบอุ่น สงบ และมั่นคง มองตรงมายังเขาโดยไม่เกรงกลัว เหมือนเพื่อนเก่า ไม่มีความเคารพเกินไป ไม่มีความอวดดี ทำให้จูโฮ่วจ้าวรู้สึกยินดีอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อสายตาของทั้งคู่สบกัน ฉินฉานก็แย้มยิ้มบางๆ ให้เขา จูโฮ่วจ้าวก็ยิ้มตอบ

อัครมหาเสนาบดีหลิวเจี้ยนที่เป็นผู้จัดพิธีขึ้นครองราชย์เริ่มไม่พอใจ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมฮ่องเต้พระองค์ใหม่ถึงมายิ้มในพิธีอันเคร่งขรึมเช่นนี้ ถือเป็นการกระทำที่ไม่เหมาะสม จึงขมวดคิ้วไอขึ้นสองครั้ง จูโฮ่วจ้าวรีบเก็บยิ้มทันที ตั้งหน้าเคร่งขรึมเหมือนหุ่นไม้ต่อไป

…

ราชโองการพินัยกรรมได้ประกาศแล้ว นี่เป็นเพียงขั้นตอนแรก เมื่อจูโฮ่วจ้าวสวมมงกุฎประทับบนบัลลังก์มังกร สถานะฮ่องเต้ของเขาก็เป็นที่ยอมรับอย่างถูกต้องตามกฎหมายโดยราษฎรทั้งแผ่นดิน

หลังการถวายบังคม มีขุนนางผู้หนึ่งไม่ทราบว่าเพราะรำลึกถึงพระราชกรณียกิจอันทรงคุณธรรมของหงจื้อฮ่องเต้หรือไม่ เสียงสะอื้นเบาๆ เริ่มดังขึ้นในห้องโถง เสียงต่อเสียง เผยแพร่ต่อกันไป ร่ำไห้หนักขึ้นเรื่อยๆ ขุนนางอาวุโสหลายคนสะกดกลั้นอารมณ์ไม่อยู่ คุกเข่าร่ำไห้ โขกศีรษะกับพื้นแรงจนเลือดไหลอาบ

บรรยากาศกลับเข้าสู่ความโศกเศร้าอีกครั้ง จูโฮ่วจ้าวเองก็พลอยสะเทือนใจไปด้วย นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรปากเม้มแน่น แล้วจู่ๆ ก็ร้องไห้ออกมาเสียงดัง ท้องพระโรงปั่นป่วนยิ่งขึ้น เมื่อฮ่องเต้ร้องไห้ ขุนนางจะกล้าไม่ร้องไห้ตามได้อย่างไร?

ฉินฉานยืนอยู่ด้านนอก ใบหน้าก็เปียกชื้นด้วยหยาดน้ำตา แหงนหน้าขึ้นเช็ดตาแล้วมองเข้าไปในท้องพระโรง ใบหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

จูโฮ่วจ้าวร้องไห้ฟูมฟายไม่หยุด ทว่าเมื่อมองออกไปนอกท้องพระโรง ก็เห็นฉินฉานที่ตาแดงก่ำโบกมือเรียกเขาเบาๆ

จูโฮ่วจ้าวหยุดร้องไห้ มองตามทิศที่ฉินฉานชี้อยู่ เพ่งดูอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าก็เปลี่ยนสีด้วยความโกรธจัด แดงก่ำขึ้นทันตา

หลิวเจี้ยนอัครมหาเสนาบดีกำลังค่อยๆ คลี่ผ้าไหมสีเหลืองอีกผืน เตรียมประกาศการอภัยโทษและพระราชทานตำแหน่งขุนนาง แต่ก่อนจะทันได้เอ่ยคำใด ฮ่องเต้พระองค์ใหม่แห่งต้าหมิง จูโฮ่วจ้าวก็ทำสิ่งหนึ่งที่ทำให้ทั้งท้องพระโรงตกตะลึง

เขากระชากชายเสื้อพระราชทานขึ้นแรงๆ ไม่สนใจสายตาที่แปลกใจของเหล่าขุนนาง กระโดดลงจากบัลลังก์มังกร แล้ววิ่งพรวดเข้าไปกลางห้องโถง ราวกับกระทิงบ้า พุ่งเข้าไปคว้าคอเสื้อขุนนางผู้หนึ่ง แล้ว… ต่อยเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างจัง

ทั้งท้องพระโรงอื้ออึง!

ขุนนางทั้งหลายเบิกตากว้าง คนที่ถูกต่อยคือขุนนางกรมคลังฝ่ายขวา หูหรูลี่

หูหรูลี่ร้องโอดครวญเสียงดัง เพราะเจ็บจนทนไม่ไหว แต่จูโฮ่วจ้าวยังไม่หนำใจ

เขาชี้ไปที่หูหรูลี่ซึ่งกำลังปิดหน้าด้วยความอับอายและไม่เอ่ยวาจา พลางกล่าวด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า

"ทั่วทั้งท้องพระโรงต่างโศกเศร้า รำลึกถึงพระมหากรุณาธิคุณของพระบิดา ขุนนางเลวทรามผู้นี้กลับแหกปากร้องโหยหวน แต่ใบหน้าไม่ปรากฏแม้แต่หยาดน้ำตาเดียว ชัดเจนว่าสีหน้าไร้ความจริงใจ เป็นการเสแสร้งอย่างถึงที่สุด ขุนนางที่ไม่จงรักภักดีเช่นนี้ เจิ้นไม่สมควรลงมือกับเขาหรือ?"

ภายในท้องพระโรงพลันเงียบสงัด ขุนนางทั้งหลายต่างตะลึงงันด้วยดวงตาเบิกโพลง เหตุผลนี้มัน… หลิวเจี้ยนถึงกับใบหน้ากระตุกสองครั้งติดกัน เดิมว่ากันว่าสมกับเป็นรัชกาลใหม่ย่อมมีแนวทางใหม่ แต่วิธีใหม่ของฮ่องเต้พระองค์นี้ช่าง… น่าตกตะลึงสิ้นดี

วันนี้เป็นวันสำคัญที่ฮ่องเต้แห่งต้าหมิงขึ้นครองราชย์ ในฐานะมหาเสนาบดีผู้เป็นหัวหน้าคณะมหาเสนาบดี หลิวเจี้ยนไม่ว่าอย่างไรก็ไม่อาจปล่อยให้พระราชพิธีใหญ่กลายเป็นเรื่องตลกโปกฮาได้ มิเช่นนั้นหากข่าวเล็ดลอดออกไปจะไม่ทำให้ชาวหล้าพากันหัวเราะเย้ยหยันหรือ?

“เอ่อ… ฝ่าบาท ใต้เท้าหูแหกปากร้องจริงๆ เรื่องนี้…” หลิวเจี้ยนกระแอมพลางหาข้ออ้างอยู่ในใจเพื่อคลี่คลายสถานการณ์ สายตาเขาเหลือบมองไปด้านข้างพลันเอ่ยว่า

“เอ๊ะ? ใต้เท้าหูนั้นก็มีน้ำตาไหลอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาททอดพระเนตรสิ ทรงเห็นหรือไม่? ใบหน้าของใต้เท้าหูมีน้ำตาแห่งความเศร้าเสียใจสองสายอย่างชัดเจน…”

หลิวเจี้ยนชี้ไปที่ใบหน้าของหูหรูลี่พลางเกลี้ยกล่อมอย่างอ่อนโยนว่า “ฝ่าบาททอดพระเนตรเถิด เขาร้องไห้แล้วจริงๆ เรื่องนี้ขอให้ถือว่าจบเถอะพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท พระราชพิธียังต้องดำเนินต่อไปนะพ่ะย่ะค่ะ”

จูโฮ่วจ้าวเพ่งสายพระเนตรไป ทรงเป็นฮ่องเต้แห่งต้าหมิงที่ยังคงโกรธเกรี้ยว ขณะที่หลิวเจี้ยนมหาเสนาบดีหัวหน้าขุนนางผู้เปี่ยมด้วยความจนใจ ทั้งสองหมอบย่อตัวลงต่อหน้าหูหรูลี่ ขุนนางกรมพระคลังซึ่งโดนฟาดจนหาไม่เจอฟัน มองหา “หยาดน้ำตาแห่งความจริงใจสองสาย” บนใบหน้าของเขา ท่ามกลางสายตาประหลาดใจและสับสนของเหล่าขุนนางทั่วทั้งท้องพระโรง…

……….