239 - การขึ้นครองราชย์ของฮ่องเต้ใหม่ (กลาง)

239 - การขึ้นครองราชย์ของฮ่องเต้ใหม่ (กลาง)

ตอนนี้ห่างจากเวลาสิ้นพระชนม์ของฮ่องเต้เพียงหนึ่งชั่วยาม พิธีศพจากกรมพิธีการยังไม่ได้จัดเตรียม พินัยกรรมสืบราชบัลลังก์ของหงจื้อฮ่องเต้ก็ยังไม่ประกาศ จูโฮ่วจ้าวยังมิได้ขึ้นครองราชย์... หนิงอ๋องเลือกเวลานี้เข้าวัง คิดอะไรอยู่กันแน่? เขาไม่รู้หรือว่าช่วงนี้คือช่วงอ่อนไหวที่สุดในพระราชวัง? ประวัติศาสตร์มีเรื่องที่อาศัยโอกาสที่ฮ่องเต้สิ้นพระชนม์แล้วช่วงชิงอำนาจขึ้นเป็นฮ่องเต้เองน้อยเสียเมื่อไหร่?

จูเฉินฮ่าวเข้าใกล้เรื่อยๆ ฉินฉานเปลือกตากระตุก ก็ตะโกนขึ้นเสียงดัง “หยุดตรงนั้น!”

เสียงร่ำไห้ของจูเฉินฮ่าวหยุดชะงักทันที เมื่อเห็นว่าเป็นฉินฉานก็โกรธจัดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว คงนึกถึงเรื่องที่ทำให้เขาเจ็บใจ จึงหยุดก้าวแล้วกล่าวเสียงกร้าว “บังอาจ! ข้าเป็นพระอนุชาของฮ่องเต้ จะเข้าไปในวังเพื่อไว้อาลัยเจ้ากล้าห้ามหรือ?”

“ท่านอ๋อง เวลานี้ภายในวังวุ่นวายยิ่ง พิธีศพทางกรมพิธีการกำลังจัดเตรียมอยู่ รอให้เตรียมเสร็จเรียบร้อยแล้ว ก็จะประกาศให้บรรดาท่านอ๋อง ขุนนาง และเชื้อพระวงศ์เข้าวังไว้อาลัย ตอนนี้ข้าน้อยไม่อนุญาตให้เข้าโดยไม่ได้รับราชโองการ”

จูเฉินฮ่าวโกรธเกรี้ยว “การไว้อาลัยเป็นเรื่องของศีลธรรม เป็นเรื่องในตระกูลจู จำเป็นต้องให้เจ้าคนนอกมาห้ามหรือ?”

ฉินฉานจ้องเขาเย็นชา ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวกล่าวว่า “ข้าน้อยเป็นขุนนางภายนอก รู้เพียงแต่ปฏิบัติตามราชโองการ ท่านอ๋องมิได้รับราชโองการแต่จะเข้าวังในยามวิกาลท่านมีเจตนาอย่างไร?”

จูเฉินฮ่าวคงถูกกระตุ้นเกินไป เผลอพูดประโยคโง่เง่าออกมาว่า “ฮ่องเต้สิ้นพระชนม์แล้ว จะมีราชโองการอะไรอีก?”

ทันทีที่พูดจบ เขาก็รู้ว่าเสียท่าแล้ว เพราะคำพูดนี้มีคนได้ยินมากมาย

บรรดาขุนนางใหญ่และขุนนางกรมพิธีการที่กำลังเตรียมพิธีศพอยู่ในวัง ล้วนคุกเข่าอยู่หน้าประตู ตั้งแต่เสนาบดีจนถึงหัวหน้ากรมทั้งหก แน่นขนัดไปหมด ยังมีขุนนางเชื้อพระวงศ์มากมาย คำพูดของหนิงอ๋องทำให้ทุกคนเงยหน้าขึ้นด้วยแววตาโกรธเกรี้ยวแม้น้ำตาจะคลอ

ศพของฮ่องเต้ยังไม่เย็นดี หนิงอ๋องกลับกล้ากล่าววาจาหมิ่นเบื้องสูงเยี่ยงนี้ คิดจะดูแคลนว่าราชสำนักต้าหมิงไม่มีขุนนางผู้จงรักหรือไร?

บนใบหน้าฉินฉานปรากฏรอยยิ้มบางๆ แล้วหายวับไป

ผู้ที่ออกโรงก่อนคือหลี่เมิ่งหยาง ขุนนางกรมคลัง เคยต่อยโส่วหนิงโหวจนเลือดอาบ หงจื้อฮ่องเต้จึงเลื่อนตำแหน่งให้เป็นขุนนางใหญ่ ชายชราเกลียดความชั่วดุจความแค้นส่วนตัว ในดวงตากระจ่างใสไม่ยอมให้มีเม็ดทรายปะปน คำพูดของหนิงอ๋องจุดไฟโทสะของเขา

หลี่เมิ่งหยางลุกพรวด พุ่งสองก้าว กำหมัดชราทั้งสองพุ่งเข้าชกจูเฉินฮ่าว

“ไอ้ชั่ว!” หลี่เมิ่งหยางตะโกนลั่นด้วยโทสะ “คนชั่วช่างอุกอาจ วิญญาณฮ่องเต้เพิ่งจากไป เจ้ากล้าพูดจาเป็นกบฏ กินหมัดข้า!”

จูเฉินฮ่าวตกใจกลัว แม้จะเป็นอ๋อง แต่ในเมืองหลวงกลับไม่มีใครเกรงใจ ขุนนางต้าหมิงยึดถือความจงรักภักดีและซื่อตรงเป็นเกียรติ แม้ต่อหน้าฮ่องเต้ยังกล้าด่าว่าได้ แล้วอ๋องเล่า? ไม่มีใครนับถือหรอก!

แม้หลี่เมิ่งหยางจะโมโหแรง แต่ก็ชราแล้ว หมัดที่ชกออกไปจึงถูกองครักษ์ของจูเฉินฮ่าวปัดไว้ได้

หลี่เมิ่งหยางโกรธจนตัวสั่น “ข้าคือขุนนางกรมคลัง เป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น! พวกเจ้ากล้าขวางข้า?”

องครักษ์ชะงักงัน มองหน้ากันอย่างลังเล

หลี่เมิ่งหยางฉวยโอกาสชกอีกหมัดทันที

ปัง!

องครักษ์ไม่กล้าขัดขวางอีก แต่ก็ไม่อาจปล่อยให้ท่านอ๋องได้รับบาดเจ็บ จึงได้แต่ยื่นอกออกมารับหมัดนั้นเต็มแรง ผลคือองครักษ์ยังไม่เป็นอะไร แต่หมัดของหลี่เมิ่งหยางกลับรู้สึกเหมือนไปกระแทกเข้ากับแผ่นเหล็ก เจ็บจนชาไปทั้งมือ

“ข้าคือขุนนางฝ่ายบุ๋น!” หลี่เมิ่งหยางตะโกนลั่นอีกครั้ง

ฉินฉานมือไวตาไว ไม่พูดพร่ำทำเพลง ฉวยเอาค้อนทองที่อยู่ในมือของทหารยามหน้าประตูวังมายัดใส่มือหลี่เมิ่งหยางทันที

หลี่เมิ่งหยางอึ้งไป ฉินฉานรีบบอกพร้อมรอยยิ้ม “คุ้นไหมล่ะ?”

แน่นอนว่าคุ้น ตอนที่เขาเคยไล่ต่อยโส่วหนิงโหวในตำหนักเหวินฮวา ก็มีใครบางคนยื่นอาวุธให้แบบนี้แหละ

จูเฉินฮ่าวและองครักษ์ของเขาถึงกับหน้าซีดทันที...

เมื่อได้อาวุธคู่ใจ หลี่เมิ่งหยางก็ยิ่งฮึกเหิม หัวเราะลั่น ฟาดค้อนในมือลงอย่างแรง มุ่งเป้าไปยังหนิงอ๋อง

องครักษ์รีบยื่นแขนออกมารับ เสียงอึบดังขึ้น เขากัดฟันแน่นเหงื่อซึมเต็มใบหน้า

จูเฉินฮ่าวเห็นสถานการณ์ไม่ดี รีบร้อนกล่าว “ช้าก่อน! ข้าไม่เข้าวังแล้วก็ได้!”

ฉินฉานรีบคว้าแขนหลี่เมิ่งหยางไว้ เวลานี้ฮ่องเต้เพิ่งสวรรคต ความวุ่นวายในวังยังไม่จบ หากจะเติมไฟเข้าไปอีก คงไม่เป็นผลดี ในเมื่อหนิงอ๋องยอมล่าถอย ก็ควรให้เรื่องนี้จบไปเสีย

หลี่เมิ่งหยางชะงักมือ วางค้อนลงกับพื้น พิงไว้เพื่อยันกายหอบหายใจหนักหน่วง ดวงตาจ้องจูเฉินฮ่าวอย่างแค้นเคือง “ฮ่องเต้เพิ่งสวรรคต ไท่จื่อยังไม่ขึ้นครองราชย์ ดังที่ขุนพลฉินกล่าวไว้ ท่านอ๋องมาในยามนี้ มีเจตนาอะไร? ยังไม่รีบไสหัวไป! คิดว่าเจ้าคืออ๋องแล้วข้าจะไม่กล้าฟ้องร้องเจ้าหรือไร?”

จูเฉินฮ่าวกัดฟันแน่น เหลือบตามองฉินฉานอย่างเจ็บใจ ก่อนจะกระทืบเท้าแล้วหันหลังกลับไป

หลี่เมิ่งหยางมองตามหลังจูเฉินฮ่าว แล้วกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “คนผู้นี้จิตใจไม่สุจริต หาใช่ขุนนางดีไม่”

จูเฉินฮ่าวเดินไปได้สองก้าวก็หันกลับมาว่า “ข้าก็แค่ตั้งใจมาไว้อาลัยให้ฮ่องเต้…”

หลี่เมิ่งหยางหน้าดำตะโกน “ยังจะกล้าพูดอีก!”

ฟิ่ว!

ค้อนทองในมือหลี่เมิ่งหยางลอยวาบออกไป องครักษ์ตะโกนลั่น “ท่านอ๋องระวัง!”

แล้วรีบกระโดดไปขวางด้านหน้า

ปัง!

ค้อนทองกระแทกเข้าอย่างแรงจนองครักษ์หัวแตก เลือดอาบล้มหมดสติคาที่

จูเฉินฮ่าวถึงกับหวาดกลัว เขาเพิ่งได้รู้ซึ้งถึงความดุเดือดของขุนนางฝ่ายบุ๋นในราชสำนักเมืองหลวง

“หามเขาไป! เรากลับ!” จูเฉินฮ่าวเอ่ยอย่างรีบร้อนด้วยความอับอาย

หลี่เมิ่งหยางฮึดฮัดเสียงดัง ฉินฉานถือค้อนทองอีกเล่มยื่นให้เขาพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“ท่านหลี่ จะตามซ้ำไหม? ข้าหาอาวุธไว้ให้แล้ว…”

หลี่เมิ่งหยางถลึงตาใส่เขาอย่างดุดัน สะบัดแขนเสื้อแล้วกล่าวเสียงกร้าว “เจ้าก็ใช่ว่าจะเป็นคนดีอะไรนัก!”

…

ผ่านไปหนึ่งคืน ยามฉู่ ขันทีจากในวังได้ออกมาประกาศข่าวว่า ยามอิ่นแรก จะมีพิธีราชสำนักใหญ่ ณ ตำหนักเฟิ่งเทียน ให้ขุนนางพลเรือนและทหารตั้งแต่ห้าขึ้นไป รวมถึงเหล่าขุนนางเชื้อพระวงศ์ทั้งหลายเข้าเฝ้าตามลำดับชั้น

ขุนนางที่รออยู่หน้าประตูเฉิงเทียนเริ่มทยอยลุกขึ้น ขันทีในวังก็แจกจ่ายผ้าขาวให้ขุนนางทุกคน ส่วนราษฎรที่คุกเข่าอยู่ด้านหลังก็เอาผ้าขาวที่เตรียมมาเองพันไว้กับศีรษะ

เมื่อถึงยามอิ่นแรก ประตูวังเปิดกว้าง เมืองทั้งเมืองแต่งไว้ทุกข์ ประเทศทั้งประเทศตกอยู่ในความเศร้า

ทหารยามเรียงรายหน้าประตูวัง ขุนนางต่างจัดขบวนเข้าแถวตามลำดับชั้น เดินเข้าสู่ตำหนักเฟิ่งเทียน

ถึงยามอิ่นสอง เสียงแส้พิธีดังเก้าครั้ง หน้าขบวนมีช้างสี่เชือก เสือกับเสือดาวหกตัวนำหน้า ตามด้วยหน่วยทหารองค์รักษ์เสื้อแพรในชุดปลาผ้าสีแดงจัดเดินแถวไขว้ ถือทวนทอง กระถางธูป คทา และเครื่องหมายพิธีต่างๆ ปิดท้ายด้วยเกี้ยวประทับของฮ่องเต้ประดับผ้าขาวไว้ทุกข์ ไท่จื่อจูโฮ่วจ้าวตาแดงก่ำ เดินข้างเกี้ยวโดยไม่กล่าววาจา

เมื่อเห็นเกี้ยวของฮ่องเต้ บรรดาขุนนางในตำหนักเฟิ่งเทียนก็ระเบิดเสียงร่ำไห้โฮอีกครั้ง

จูโฮ่วจ้าวไร้อารมณ์ เดินเข้าไปในตำหนักเฟิ่งเทียน ผ่านเหล่าขุนนางตรงไปยังหน้าบัลลังก์มังกรแล้วหยุดยืน

ขันทีเวรประจำวัน ปี้เจิน สะบัดไม้ขนไก่ ตะโกนเสียงแหลมว่า “เงียบ!” เสียงร่ำไห้พลันหยุดลง ทั้งห้องโถงเงียบกริบ

อัครมหาเสนาบดี หลิวเจี้ยน ก้าวออกมาหันหน้าสู่เหล่าขุนนาง ค่อยๆ คลี่ผ้าไหมสีเหลืองในมือออก แล้วกล่าวเสียงดังว่า “ประกาศ พินัยกรรมของหงจื้อฮ่องเต้แห่งต้าหมิง ขอให้ขุนนางทั้งในและนอกต่างประเทศฟังด้วยการคุกเข่า”

ขุนนางทั้งในประเทศ รวมถึงราชทูตจากเกาหลี ริวกิว อันนัม ซึ่งมาจากหงลู่ซื่อ(สถานทูต) ต่างคุกเข่าลงพร้อมกัน

……….