237 - ฮ่องเต้สวรรคต (จบ) เว้น 236

237 - ฮ่องเต้สวรรคต (จบ) เว้น 236

ประตูพระตำหนักเฉียนชิงกงถูกถีบเปิดออกอย่างหยาบคาย ท่ามกลางเสียงสะอื้นไห้ของจูโฮ่วจ้าว ทำลายช่วงเวลาแห่งความเป็นส่วนตัวและคำอำลาครั้งสุดท้ายของสองสามีภรรยา

จูโฮ่วจ้าวโซเซเข้ามาคุกเข่าหน้าตั่งของหงจื้อฮ่องเต้ จับพระหัตถ์พลางร่ำไห้กล่าวว่า

"พระบิดา พวกเขาบอกว่าท่านทรงฟื้นขึ้นมาแล้ว ท่านหายดีแล้วใช่ไหม?"

หงจื้อฮ่องเต้ทอดพระเนตรโอรสเพียงองค์เดียวอย่างเหม่อลอย น้ำพระเนตรหลั่งไหลไม่ขาดสาย แต่พระพักตร์กลับเปื้อนรอยยิ้ม

"โฮ่วจ้าว... พ่อรอเจ้ามาตลอด..."

คำพูดนี้เหมือนคำลาที่จะสิ้นสุดชีวิต ทำให้จูโฮ่วจ้าวรู้สึกใจหล่นวูบ ราวกับถูกสายฟ้าฟาดจนนิ่งสนิท

"พระบิดา..."

พระองค์ลูบศีรษะโอรสเบาๆ ใจเต็มไปด้วยความอาลัยและทุกข์ระทม

พระองค์ไม่เคยเต็มใจจะทอดทิ้งแผ่นดินอันรุ่งเรืองเช่นนี้ ไม่อยากพรากจากภรรยาอันเป็นที่รักและโอรสผู้กตัญญู หากสามารถมีชีวิตต่ออีกเพียงไม่กี่ปี แม้ต้องลดตัวเป็นสามัญชนไร้อำนาจ พระองค์ก็ยอม ทว่าเคราะห์กรรมมิเมตตา จะต้านทานอย่างไรได้เล่า?

หงจื้อฮ่องเต้ทรงพยายามยันพระวรกายลุกขึ้นหอบหายใจ ฮองเฮารีบเข้าพยุงพระกรให้ทรงเอนหลังพิงตั่ง

ม่านน้ำตาในพระเนตรทำให้ภาพที่ทอดมองพร่ามัว สะท้อนเงาไหวๆ หงจื้อฮ่องเต้ไอเบาๆ แล้วแย้มพระโอษฐ์อย่างอ่อนแรง

"โฮ่วจ้าว... เจ้าในวันข้างหน้า ต้องเป็นฮ่องเต้ที่ดีนะ พ่อทุ่มเทชีวิตทั้งชีวิตให้แก่แผ่นดินต้าหมิง เจ้าอย่าได้ทำลายมัน มิฉะนั้น ต่อไปเจ้าจะไม่อาจเผชิญหน้ากับพ่อและบรรพชน จงจำไว้ให้ดี ต้องเป็นฮ่องเต้ที่ดี..."

จูโฮ่วจ้าวร่ำไห้อย่างหนัก "พระบิดาตรัสอะไรกัน? กระหม่อมไม่เข้าใจเลยสักนิด..."

หงจื้อฮ่องเต้หัวเราะพลางทอดถอนพระทัย "พ่อต้องลาจากเจ้าแล้ว... พ่อต้องไปยังที่ไกลมาก... ที่นั่นไม่มีขุนนางวุ่นวาย ไม่มีภัยภายในภายนอกที่ไร้ที่สิ้นสุด ไม่มีฎีกาอันกองพะเนินเหมือนภูเขาให้ปวดหัว พ่อตลอดชีวิตนี้เหนื่อยมาก... พ่อต้องการพักผ่อนแล้ว..."

จูโฮ่วจ้าวร้องไห้เสียงหลง "พระบิดาต้องการพักผ่อนก็พักเถิด กระหม่อมจะจัดการทุกอย่างเอง ท่านอย่าตายเลย โปรดเฝ้ามองกระหม่อมต่อไป สอนกระหม่อมให้รู้จักเป็นฮ่องเต้... กระหม่อมยังเยาว์นัก ท่านจะมีใจทอดทิ้งกระหม่อมได้อย่างไร?"

"ลูกเอ๋ย... พ่อตามเจ้าไปไม่ได้ตลอดชีวิต เจ้าต้องเรียนรู้การเติบโตด้วยตนเอง ต่อไปจงดูแลมารดาและไทเฮาให้ดี เดิมทีเจ้าควรมีน้องชายและน้องสาว แต่พวกเขาสิ้นไปตั้งแต่เยาว์วัย เหลือเพียงเจ้าผู้เดียว นั่นแสดงว่าเจ้าเป็นเด็กมีวาสนา พ่อตั้งใจมอบแผ่นดินให้เจ้า ก็เบาใจแล้ว"

"พระบิดา... กระหม่อมไม่อยากเป็นฮ่องเต้ ขอเพียงท่านยังมีชีวิตอยู่ กระหม่อมยินดีเป็นไท่จื้อตลอดชีวิต..."

หงจื้อฮ่องเต้ทรงหัวเราะพลางไอ พระวรกายอ่อนแรงอย่างสุดขีด แต่ก็ยังพยายามหายใจต่อเหมือนอยากมีชีวิตต่ออีกเพียงนิด

"อย่าเพ้อเจ้อไปเลย... โฮ่วจ้าว... เจ้ารับผิดชอบหนักหนานัก พ่อเป็นฮ่องเต้ได้ไม่ดีพอ แม้ครองราชย์สิบแปดปี แผ่นดินยังเต็มไปด้วยภัยแฝง เหนือมีมองโกลรุกล้ำแดนทุกปี ใต้มีโจรสลัดวุ่นวายชายฝั่ง ตะวันตกมีขุนนางท้องถิ่นซื่อชวนก่อกบฏบ่อยครั้ง พ่อตั้งใจจะมีชีวิตต่ออีกหลายปี กำจัดภัยทั้งหมด มอบแผ่นดินสงบสุขไร้กังวลให้เจ้า ทว่าสวรรค์ไม่ปรานี พ่อก็ไม่ทันได้ทำ เจ้าต้องเป็นผู้รับหน้าที่ต่อไป โฮ่วจ้าว จำไว้ว่า ทำทุกอย่างอย่างค่อยเป็นค่อยไป อย่าผลีผลาม เจ้าร้อนรนง่าย แต่ราชกิจการต้องใช้ความสุขุม การใช้กองทัพโดยไม่ยั้งคิดจะทำให้แผ่นดินสูญสิ้นโชคชะตา เจ้าต้องรับฟังคำแนะนำจากอัครมหาเสนาบดี อย่าทำตามอำเภอใจ"

จูโฮ่วจ้าวพยักหน้าอย่างแรงในขณะที่น้ำตาไหลพราก

"กระหม่อมทราบแล้ว..."

เมื่อกล่าวจบทุกอย่าง หงจื้อฮ่องเต้ก็รู้สึกคล้ายปลดเปลื้องภาระที่แบกมานาน ความรู้สึกผิดต่อฮองเฮาและโอรส สลายไปหมดสิ้นในห้วงสุดท้าย

ตั้งแต่เยาว์วัยในวังหลวงที่ต้องระวังภัยทุกก้าว จนถึงวันที่ขึ้นครองราชย์อย่างยากลำบาก ตลอดเวลาที่ผ่านมาทรงทุ่มเทพระทัยเพื่อแผ่นดินต้าหมิง หงจื้อฮ่องเต้เหนื่อยเหลือเกินแล้ว

เมื่อเห็นพระพักตร์ของหงจื้อฮ่องเต้เริ่มซีดเผือดลง จูโฮ่วจ้าวก็รู้ว่าไม่ดีแน่ จึงร้องไห้เสียงดัง

"พระบิดา! ท่านห้ามตาย! ท่านเคยสัญญาไว้... จำไม่ได้หรือ? ท่านเคยสัญญากับกระหม่อมว่าจะไม่มีวันตาย!"

ลมหายใจของหงจื้อฮ่องเต้เริ่มแผ่ว เสียงสะอื้นของจูโฮ่วจ้าวดูเหมือนจะมาจากแดนไกล พระองค์หันหน้ามองโอรสผู้เป็นสายเลือดเพียงหนึ่งเดียวของพระองค์ ยิ้มอ่อนแล้วตรัส

"ขอโทษด้วย... พ่อโกหก... บนโลกนี้ไม่มีใครไม่ตาย... โฮ่วจ้าว... โตไวๆ... เป็นฮ่องเต้ที่ดี..."

"พระบิดา พระบิดา! กระหม่อมทำน้ำแกงให้ท่านด้วยตนเอง กระหม่อมทำได้อร่อยมาก! ฉินฉานบอกว่าอร่อยมาก! ท่านลืมตาขึ้นเถิด ลองซักคำเถอะ! แค่ซักคำ ท่านก็จะหายแล้ว!"

ในห้วงใกล้สิ้นลมหายใจ หงจื้อฮ่องเต้สติเลือนรางแต่ก็ยังพยักหน้ารับเบาๆ

"ดี... ดี..."

จูโฮ่วจ้าวเหลียวหน้าตะโกนเสียงดัง

"ใครก็ได้ รีบเอาน้ำแกงมาเร็ว!"

หลิวจิ่นถือถ้วยลายครามขาวน้ำเงินเข้ามาอย่างรีบร้อน คุกเข่าแล้วยื่นถ้วยสูงเหนือศีรษะ

จูโฮ่วจ้าวรับถ้วยมา ช้อนชิมดู น้ำแกงยังอุ่นอยู่

เขาเช็ดน้ำตาแล้วตักน้ำแกงหนึ่งช้อน กลั้นหายใจยื่นไปจ่อริมพระโอษฐ์อันซีดเซียวของหงจื้อฮ่องเต้

พระองค์แย้มพระสรวลเบาๆ แล้วค่อยๆ อ้าพระโอษฐ์ออก แต่ก่อนที่ช้อนจะเข้าไป พระวรกายกลับชักอย่างแรง แล้วเอนศีรษะไปด้านหลัง ไร้เสียงใดๆ อีก

เพล้ง!

ถ้วยตกจากมือจูโฮ่วจ้าว แตกกระจายเต็มพื้น

"พระบิดา......"

เสียงร้องไห้ของฮองเฮาดังขึ้น ตามด้วยเสียงกรีดร้องอย่างโศกเศร้าของจูโฮ่วจ้าว เหล่าขันที นางกำนัล และทหารในวังต่างทรุดตัวคุกเข่ากับพื้น

เสียงระฆังบนหอฟ่งอู่เหนือประตูอู่เหมินในวังหลวงดังขึ้นในยามค่ำ รัวดังทีละยก ดังสะเทือนทั่วนครหลวง

กลุ่มขันทีรีบวิ่งไปยังประตูพระราชวัง เสียงประกาศอันแหลมสูงดังกังวานในยามราตรี

"ฮ่องเต้สวรรคต เสด็จสู่สวรรคาลัยแล้ว......"

ขุนนาง ขุนพล และเหล่าขุนนางตระกูลขุนนางที่เฝ้ารออยู่นอกประตูเฉิงเทียนก็พากันคุกเข่าลงตั้งแต่ได้ยินเสียงระฆัง ร่ำไห้สะเทือนฟ้า

ราษฎรในนครหลวงต่างพากันออกจากบ้าน คุกเข่าร่ำไห้อยู่ไกลๆ หน้าประตูเฉิงเทียน

"ตามหุบเขาลึกซอกเขา ก็ล้วนแต่โศกเศร้า ขุนนางราษฎรเข้าสู่ท้องพระโรง ล้วนร่ำไห้จนเสียงหาย"

"ราษฎรร่ำไห้โศกา จนมิอาจกล่าวคำ พระราชรถผ่านไปที่ใด เสียงร่ำไห้สะเทือนทั่วทุ่ง แสดงถึงความศรัทธาของราษฎรที่มีต่อพระองค์อย่างลึกซึ้งถึงเพียงนี้"

(เนื้อความจากหนังสือ “กว๋อเชวี่ย”)

…

นอกตำหนักเฉียนชิงกง ฉินฉานยืนเงียบมองฮองเฮาและจูโฮ่วจ้าวที่ร่ำไห้ข้างพระบรมศพ พระทัยเต็มไปด้วยความโศกเศร้าร้าวราน

ภายใต้ความเงียบ เขากัดฟันแน่น คุกเข่าลงเบื้องนอกพระตำหนัก ต่อหน้าพระบรมศพของหงจื้อฮ่องเต้อย่างนอบน้อม กราบสามครั้งอย่างจริงใจ

เมื่อเงยหน้าขึ้น น้ำตาของฉินฉานไหลอาบแก้ม

หงจื้อฮ่องเต้ ฝ่าบาท...

การที่ข้า ฉินฉาน ได้ข้ามมาสู่ยุคนี้ ถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่

ขอบพระทัยในแผ่นดินอันรุ่งเรืองภายใต้การปกครองของพระองค์

ปณิธานที่ยังไม่สำเร็จ ข้าจะช่วยพระโอรสของพระองค์สานต่อให้ลุล่วง

พระองค์คือมหาฮ่องเต้ผู้เปี่ยมด้วยสติปัญญาและคุณธรรมอย่างแท้จริง

เสด็จสู่สวรรค์โดยสวัสดิภาพเถิดพ่ะย่ะค่ะ!

……….