232 - ธรรมะไม่อาจอยู่ร่วมกับอธรรม

232 - ธรรมะไม่อาจอยู่ร่วมกับอธรรม

“ที่แท้ก็ท่านหลี่นี่เอง” ฉินฉานยิ้มพลางประสานมือ แม้ว่าหลี่ซื่อสือจะมีใจอย่างไร อย่างน้อยก็ล้วนเป็นบัณฑิต มีตำแหน่งขุนนางทั้งคู่ มารยาทระหว่างบัณฑิตย่อมต้องมี

หลี่ซื่อสือยิ้มอย่างถ่อมตน แม้เขาเคยดำรงตำแหน่งรองอัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวา แต่บัดนี้กลับดูอ่อนน้อมประหนึ่งเสมียนผู้พบเจ้านาย

“ไม่กล้ารับคำว่า ‘ท่าน’ วันนี้ข้าตั้งใจมาเพื่อยลโฉมท่านฉินเท่านั้น…”

คำพูดนี้ช่างไพเราะ แม้รู้ดีว่าเป็นคำพูดลวง ฉินฉานก็ยังอดไม่ได้ที่จะหันเล็กน้อย แสดงให้เห็นด้านข้างที่เปล่งประกายสูงส่ง ใบหน้าหันในมุมเฉียบงามอย่างมั่นใจเพื่อให้เขาได้ยลเต็มตา

เมื่อเห็นฉินฉานเพียงยิ้มไม่พูด หลี่ซื่อสือก็ยิ่งยิ้มลึกยิ่งขึ้น

“นอกจากมาเยี่ยมชม ข้ายังมีเรื่องที่เกรงใจจะรบกวนท่านอยู่หนึ่งประการ…”

“ท่านหลี่เชิญกล่าวมาเถิด”

สายตาหลี่ซื่อสือแวววาวขึ้นเล็กน้อย กดเสียงต่ำกล่าวว่า “ได้ยินมาว่าท่านฉินมีฝีมือไม่เบา ทั้งบู๊และบุ๋นครบถ้วน ปีที่แล้วตอนอยู่ที่อิงเทียน บุตรบุญธรรมของหวังเยว่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ล่วงเกินท่าน เลยถูกท่านสั่งสอนไปหนึ่งยก…”

ดวงตาฉินฉานหรี่ลงทันที “เจ้าหมายถึงหลิวหลาง?”

“ใช่แล้ว”

“หลิวหลางไม่ใช่ถูกหวังกงกงตีตายไปแล้วหรือ? เวลาผ่านไปตั้งปี เพิ่งจะมาพูดแทน แบบนี้ไม่ช้าไปหน่อยหรือ?” ฉินฉานยิ้มไม่จริงใจนัก

หลี่ซื่อสือหัวเราะ “เจ้านั่นไม่คู่ควรให้ข้าพูดแทน ท่านฉินเข้าใจข้าผิดแล้ว ข้าเพียงอยากขอความเมตตาให้คนอีกคนหนึ่งเท่านั้น…”

“ใคร?”

“ท่านคงลืมไปแล้ว ปีที่แล้วหลังจากท่านลงโทษหลิวหลาง ยังไม่หายโกรธก็สั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาของกองกำลังองครักษ์เสื้อแพรตามหาความผิดของหลิวหลาง และยังจับคนหนึ่งได้ ชื่อแซ่เฉิน ชื่อชิงหยวน ไม่ทราบท่านยังจำได้หรือไม่?”

แน่นอนว่าจำได้ ตั้งแต่หลี่ซื่อสือเอ่ยนาม ฉินฉานก็มีลางสังหรณ์ว่าเขามาเพื่อคนผู้นี้

เงยหน้าคิดอยู่ครู่ ฉินฉานก็ส่ายหน้าทันที “จำไม่ได้”

สีหน้าหลี่ซื่อสือมืดลงเล็กน้อย แกล้งลืมคือกลอุบายของขุนนางที่พบเห็นได้ทั่วไป ไม่ใช่เรื่องแปลก เพียงแต่คนผู้นี้แกล้งลืมอย่างออกนอกหน้าเกินไป

เขากัดฟันแล้วควักรายชื่อของกำนัลออกจากอกเสื้อ ยัดใส่มือฉินฉานเบาๆ พลางยิ้มว่า “ของที่ระบุไว้ในรายชื่อนี้ ข้าได้สั่งให้คนส่งไปถึงจวนของท่านแล้ว ท่านฉินคงจำได้บ้างแล้วกระมัง?”

ฉินฉานกวาดตามองรายชื่ออย่างรวดเร็ว ก็อดประหลาดใจไม่ได้

เงินหนึ่งหมื่นตำลึง ไข่มุกจากตงจูหนึ่งร้อยเม็ด ปะการังแดงจากทะเลใต้สี่กิ่ง นอกจากนี้ยังมีดีหมีจากแถบไซบีเรีย โสมร้อยปี หยกยู่อี้ระดับสุดยอด… ฉินฉานสูดหายใจลึก แล้วกล่าวเสียงต่ำว่า “หนิงอ๋องอยากจะใช้เงินถล่มข้าให้ตายหรือไร?”

สีหน้าของหลี่ซื่อสือซีดลง เมื่อเห็นฉินฉานยังไม่แสดงความพึงพอใจ เขารู้ว่าบัณฑิตในต้าหมิงล้วนถือเกียรติยศสูงส่ง บางคนชอบเงิน โยนมากแค่ไหนก็รับหมด บางคนไม่ชอบ ให้ของเท่ากับสาดโคลนใส่หน้า

เขารีบยื่นมือจะดึงรายชื่อกลับ พลางกล่าวขออภัยซ้ำๆ “ข้าล่วงเกินไปแล้ว ข้าเอาคืนเดี๋ยวนี้ ขอท่านอย่าใส่ใจเลย ข้าก็แค่อยากแสดงความจริงใจเท่านั้น…”

ไม่คาดว่า มือยังไม่ทันแตะกระดาษ รายชื่อนั้นก็ถูกฉินฉานเก็บเข้าหน้าอกอย่างว่องไว แล้วทำหน้าขึงขังว่า

“โยนมาเถอะ ข้าว่าข้ารับไหว!”

หลี่ซื่อสือ : “…………”

ขุนนางในเมืองหลวงชักจะเข้าใจยากขึ้นทุกที ... นี่คือความรู้สึกแท้จริงของหลี่ซื่อสือในขณะนั้น

…เมื่อรับของแล้ว การแกล้งลืมก็ชักจะไม่เข้าท่า ฉินฉานจึงยิ้มออก “เมื่อครู่ที่ท่านหลี่เตือนมา ข้าก็นึกออกทันที ใช่แล้ว ปีที่แล้วที่อิงเทียน ข้าเคยจับชายที่ชื่อเฉินชิงหยวนจริงๆ…”

สีหน้าหลี่ซื่อสือปรากฏรอยยินดีทันที ประสานมือกล่าวว่า “ขอถามว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ใด?”

ฉินฉานยิ้มพลางย้อนถาม “เวลาผ่านไปปีกว่า คำที่ควรสารภาพก็สารภาพไปหมดแล้ว ตอนนี้หนิงอ๋องถึงอยากช่วยชีวิตเขา ช้าไปนิดหรือไม่?”

หลี่ซื่อสือยิ้มว่า “เรื่องเกี่ยวพันถึงอ๋อง เพียงคำพูดของบุคคลคนเดียว ทางราชสำนักคงไม่ใส่ใจ หนิงอ๋องจึงไม่กังวล”

“ถ้าไม่กังวล แล้วจะช่วยเขาทำไม?”

“ไม่กังวลเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ปล่อยให้คนผู้นี้อยู่ในมือทางการก็เป็นภัยแฝง หนิงอ๋องไม่อยากมีเรื่องวุ่นวายจากภัยเช่นนี้ ท่านฉินเข้าใจที่ข้าหมายถึงหรือไม่?”

“เข้าใจแล้ว อย่างนั้นหนิงอ๋องจะช่วยเขาออกไป?”

“ใช่ ไม่ว่าจะช่วยด้วยวิธีใดก็แล้วแต่ หนิงอ๋องจะไม่ให้ท่านฉินเดือดร้อน ขอเพียงตายหรืออยู่ ท่านคงไม่ปฏิเสธเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ใช่ไหม?”

ฉินฉานยิ้มว่า “แน่นอน รับเงินเขามา ต้องช่วยเขาแก้เคราะห์ ไปถามใครในเมืองหลวงก็ได้ เรื่องชื่อเสียงของข้า ยังพอเชื่อถือได้อยู่”

หลี่ซื่อสือดีใจอย่างยิ่ง คาดไม่ถึงว่าฉินฉานจะพูดง่ายขนาดนี้ รีบจัดการเรื่องของหนิงอ๋องให้เสร็จเรียบร้อย ทำให้เขามีความรู้สึกดีต่อฉินฉานเพิ่มขึ้นอีกมาก

“ท่านฉินช่างเป็นคนมีหลักมีธรรม เช่นนั้น…”

ขณะนั้น ขุนพลองค์รักษ์เสื้อแพรผู้หนึ่งเดินมาอย่างรีบร้อน ประสานมือกล่าวว่า “ท่านขุนพล ข้างในวังไม่มีคนดูแล ขุนนางหนิงแห่งกรมม้าในพระราชวังขอให้ท่านเข้าไปพูดคุยเรื่องการรักษาการณ์”

ฉินฉานพยักหน้าเบาๆ ลาออกจากหลี่ซื่อสือ แล้วเดินช้าๆ มุ่งสู่พระราชวัง

หลี่ซื่อสือยังไม่วางใจ รีบตะโกนตามหลังว่า “คืนนี้ยามห้า ภายในประตูเฉาหยาง หนิงอ๋องและข้าจะรอฟังข่าวดีจากท่านฉิน”

“รู้แล้ว รู้แล้ว” ฉินฉานโบกมืออย่างขอไปที

…

ตำหนักตะวันออก

การสนทนาระหว่างไท่จื่อกับหนิงอ๋องจูเฉินฮ่าวจบลงอย่างรวดเร็ว เมื่อขันทีเข้ามาแจ้งในตำหนักอิ๋นอันว่า มหาบัณฑิตเซี่ยเชียนขอให้ไท่จื่อเสด็จไปยังชุนฟาง สีหน้าของจูโฮ่วจ้าวก็ยิ่งขมขื่น

เหล่ามหาบัณฑิตดื้อรั้นนัก แม้ในยามที่ฮ่องเต้ประชวรหนัก พวกเขาก็ไม่ยอมหยุดการเรียนของไท่จื่อ กลับยิ่งเร่งรัด บังคับยัดเยียดเสียด้วยซ้ำ

ชีวิตของหงจื้อฮ่องเต้เข้าสู่ช่วงสุดท้ายแล้ว ไท่จื่อกำลังจะขึ้นครองราชย์ มหาบัณฑิตทั้งหลายล้วนรู้ดีว่า เมื่อถึงเวลานั้น จะให้พระองค์หันมาขยันเรียนหนังสืออีกก็ราวกับเข็นครกขึ้นภูเขา

จูเฉินฮ่าวเองก็เห็นได้ชัดว่าไม่คิดจะพบหน้าเหล่ามหาบัณฑิต เพราะชื่อเสียงความเที่ยงธรรมของมหาบัณฑิตทั้งสามนั้นโด่งดังไปทั่ว จูเฉินฮ่าวซึ่งมีใจคิดร้าย ย่อมรู้ดีว่า ธรรมะกับอธรรมไม่อาจพบหน้าได้

จูโฮ่วจ้าวจึงเพียงกล่าวลานิดเดียวก่อนรีบไปยังชุนฟาง ส่วนจูเฉินฮ่าวก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ เดินออกจากตำหนักอิ๋นอันอย่างช้าๆ

หงจื้อฮ่องเต้อันเฉลียวฉลาดทรงขยันใกล้สิ้นพระชนม์แล้ว ไท่จื่อที่กำลังจะครองบัลลังก์นั้น กลับเป็นเพียงเด็กไร้สาระผู้หนึ่ง สำหรับจูเฉินฮ่าวแล้ว นี่คือข่าวดีใหญ่หลวง

เด็กที่รู้เพียงเล่นสนุก ไม่เข้าใจอะไรเลยเช่นนี้ มีคุณสมบัติอันใดในการครองแผ่นดินอันรุ่งโรจน์นี้? ฟ้าดินหมุนเวียน องค์ฮ่องเต้ย่อมผลัดเปลี่ยน สายเลือดเอี้ยนอ๋องครองบัลลังก์มากว่าร้อยปี ถึงเวลาที่สายเลือดหนิงอ๋องจะขึ้นแทนที่เสียที

………..