230 - หนิงอ๋องเข้าเมืองหลวง

230 - หนิงอ๋องเข้าเมืองหลวง

ขณะทั้งสองเงียบงัน ไม่มีใครกล่าววาจา เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้น หนึ่งในองครักษ์เสื้อแพรมาถึงแล้วคำนับรายงาน “กราบทูลไท่จื่อ ท่านขุนพล...หนิงอ๋องเสด็จถึงนครหลวงแล้ว พร้อมผู้ติดตามกว่า 100 คน”

จูโฮ่วจ้าวได้ยินก็มีแววสดชื่นขึ้น “หนิงอ๋องมาแล้วหรือ?”

ฉินฉานขมวดคิ้วแน่น “อ๋องแห่งหัวเมือง หากไม่ได้รับราชโองการ ห้ามออกจากเขตปกครอง หากฝ่าฝืนคือกบฏโดยนิยาม บัดนี้ก็ปาเข้าเดือนสามแล้ว หนิงอ๋องจะขึ้นมาคำนับปีใหม่หรืออย่างไร?”

จูโฮ่วจ้าวกระแอมสองครั้งแล้วกล่าวเบาๆ “ท่านอาหนิงขึ้นมาไหว้พระบิดาจริงๆ น่ะ…”

ฉินฉาน “…………”

ตระกูลจูแห่งราชวงศ์หมิงช่างแปลกประหลาดกันทั้งบ้าน...

“เมื่อเดือนสิบปีที่แล้ว ฝ่าบาททรงออกราชโองการ ให้เหล่าอ๋องในหัวเมืองสามารถขึ้นมาถวายบังคมได้ หนิงอ๋องก็ขึ้นมาด้วยราชโองการนั่นแหละ”

ฉินฉานเบิกตากว้าง “ท่านหมายความว่า จากหนานชางถึงนครหลวง หนิงอ๋องใช้เวลาเกือบครึ่งปีหรือ? เขาโดนปล้นกลางทางหรืออย่างไร ถึงต้องใช้เวลานานขนาดนั้น… แค่ก แค่ก กระหม่อมพูดจาไม่สมควร ขอท่านอภัย”

“ก็ไม่ถึงขนาดนั้น ระหว่างทางเขาดูเหมือนจะล้มป่วย บางทีอาจไม่ถูกกับน้ำดินเมืองเหนือ รถเสลี่ยงจึงต้องพักรักษาตัวอยู่ที่เมืองหนานหยางนานหลายเดือน เพิ่งจะฟื้นดีและเข้ามาในเมืองวันนี้แหละ”

ฉินฉานหรี่ตาอย่างดูแคลน...ป่วย? ข้าเห็นว่าแกล้งป่วยมากกว่า กลัวเข้ามาในวังแล้วเกิดเรื่องกระมัง ไม่ว่าจะเตรียมกบฏจริงหรือไม่ ใจเขาก็คงไม่สงบ ตอนนี้พอได้ยินว่าหงจื้อฮ่องเต้ประชวรหนัก ถึงได้กล้าเข้ามา ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ในหัว…

จูโฮ่วจ้าวหัวเราะ “เจ้าคงไม่รู้ ตอนข้ายังเด็ก หนิงอ๋องดีต่อข้ามาก ข้าชอบอะไร เขาก็ส่งคนจากเจียงซีเอามาให้ ไม่ว่าจะดอกไม้ไฟ ปืนไฟ หรือแม้แต่ปืนนกยาว เขาล้วนหามาให้ข้าได้ เขายังชอบพูดว่า ทายาทบัลลังก์ไม่จำเป็นต้องตั้งหน้าตั้งตาเรียนหนังสือ สิ่งสำคัญคือต้องรู้จักเสพสุข อนาคตแผ่นดินต้าหมิงทั้งหมดเป็นของข้า อยากได้อะไรก็ได้ ไม่ต้องเกรงใจใคร…”

ฉินฉานส่ายหน้าอย่างระอา...ช่างเป็นบุรุษผู้มีใจอำมหิตยิ่งแท้ ตั้งแต่จูโฮ่วจ้าวยังเล็กก็วางรากไว้แล้ว ตั้งใจสอนให้เขากลายเป็นฮ่องเต้ที่ไม่เอาไหน เพื่อภายภาคหน้าจะได้มีข้ออ้างในการยกทัพขึ้นมาต่อต้านแทนแผ่นดินกระนั้นหรือ?

เรื่องราชวงศ์ ฉินฉานไม่ควรวิจารณ์ จึงได้แต่ยิ้มแห้งๆ

เมื่อได้ข่าวว่าหนิงอ๋องเข้าวัง สีหน้าหม่นหมองของจูโฮ่วจ้าวที่มีมาหลายวันจึงมีแววสดใสขึ้นบ้าง

สำหรับจูโฮ่วจ้าวผู้ยังใสซื่อบริสุทธิ์ หนิงอ๋องก็คือญาติสนิทเลือดเนื้อเดียวกัน ในยามที่พระบิดาประชวรหนัก พระมารดาร่ำไห้ไม่หยุด เขาก็ต้องการใครสักคนในครอบครัวมาอยู่ใกล้ๆ

“คนมา เชิญหนิงอ๋องมาเข้าเฝ้าที่วังตะวันออก”

…

หนิงอ๋องเสด็จมาถึงอย่างรวดเร็ว ราวกับรู้ล่วงหน้าว่าจะถูกเชิญให้มา จึงรออยู่หน้าประตูวังตะวันออกตั้งแต่แรก

ฉินฉานติดตามจูโฮ่วจ้าวมายังหน้าวัง เห็นกลุ่มชายฉกรรจ์ยืนอยู่หน้าประตู แต่งกายด้วยเครื่องแบบทหารต้าหมิงสีแดงหม่น ดูอย่างไรก็คล้ายคนที่เพิ่งคลานออกจากถังเก็บผักดอง ไม่เพียงยับยู่ยี่ ยังส่งกลิ่นเหม็นอับอย่างน่าสงสาร แต่ละคนดูคล้ายพวกเก็บของเก่า ดวงหน้าเต็มไปด้วยความยากลำบาก

ฉินฉานพลันสงสารขึ้นมา เอ่ยเสียงเบาว่า “พวกขอทานกลุ่มนี้คงลำบากไม่น้อย ไท่จื่อ โปรดประทานเงินพวกเขาสักหน่อยเถิด”

จูโฮ่วจ้าวเผยสีหน้าสงสาร พยักหน้า “หลิวจิ่น แจกเงินให้พวกเขาคนละตำลึง แล้วส่งไปยังโรงทานนอกเมือง มีคนแจกข้าวแจกเสื้ออยู่ที่นั่น”

ชายฉกรรจ์เหล่านั้นมองหน้ากันอย่างงุนงง จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นด้วยน้ำเสียงเข้มขรึมปนกระอักกระอ่วน “ไท่จื่อไม่ต้องลำบาก พวกเขา…เป็นองครักษ์ของเปิ่นหวางเอง…”

ท่ามกลางผู้คน พลันมีชายหนุ่มรูปร่างกำยำสูงใหญ่คนหนึ่งก้าวออกมาอย่างช้าๆ เขาสวมเสื้อไหมสีดำลายดอกไม้กลม รัดเอวด้วยสายคาดหยก ใบหน้าคมเข้ม คิ้วตรง ดวงตากล้า หน้าตาดูสง่าผ่าเผย อายุน่าจะไม่ถึงสามสิบปี

บุรุษผู้นี้เมื่อเอ่ยออกมาว่า “เปิ่นหวาง” เช่นนั้น ก็คงไม่พ้นเป็นจูเฉินฮ่าว หนิงอ๋องรุ่นที่สี่ผู้เป็นตำนาน

จริงดังว่า จูโฮ่วจ้าวเห็นเขาก็เปล่งเสียงเรียกอย่างดีใจ

“หนิงอ๋อง” จากนั้นก็รีบเดินเข้าไปหา

จูเฉินฮ่าวหัวเราะเสียงดัง สายตาเต็มไปด้วยความเอ็นดู ยังไม่รอให้จูโฮ่วจ้าวเดินถึงตัว เขาก็โค้งตัวคำนับล่วงหน้า

“หนิงอ๋อง จูเฉินฮ่าว คำนับไท่จื่อ”

จูโฮ่วจ้าวรีบประคองขึ้นมา “ท่านอาเราสองคน ไม่ต้องพิธีรีตองกันถึงเพียงนี้หรอกกระมัง?”

จูเฉินฮ่าวกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“พิธีจะละเลยไม่ได้ ในราชวงศ์ย่อมต้องพูดถึงความเป็นเจ้าและขุนนางก่อน จากนั้นจึงเป็นลำดับญาติ”

กล่าวจบก็มีสีหน้าแฝงความห่วงใย “ระหว่างเดินทางมาข้าได้ยินข่าวลือจากชาวบ้านว่าฝ่าบาทประชวร เรื่องนี้จริงหรือไม่?”

จูโฮ่วจ้าวพยักหน้าด้วยสีหน้าหม่นหมอง

จูเฉินฮ่าวชะงักไปราวหนึ่งลมหายใจ ก่อนจะตบเท้าพลางรำพันด้วยความเสียใจ

“แต่แรกยังนึกว่าเป็นคำเพ้อเจ้อของคนเลื่อนลอย ไม่นึกว่าจะเป็นความจริง! ฝ่าบาทเคร่งครัดต่อราชการเกินไป หากทรงทะนุถนอมพระวรกายบ้าง คงไม่ทรงเป็นเช่นวันนี้ สวรรค์ช่างไม่ยุติธรรม!”

จูโฮ่วจ้าวพูดอย่างเศร้าใจ “หลายปีมานี้พระบิดาเหน็ดเหนื่อยนัก ตัวข้าในฐานะโอรสกลับไม่สามารถแบ่งเบาพระราชภาระ มิหนำซ้ำยังทำให้พระองค์ทรงพระพิโรธเสมอ คิดถึงตอนนี้แล้ว เจ็บปวดและรู้สึกผิดยิ่งนัก…”

จูเฉินฮ่าวถอนหายใจ แล้วกล่าวคำปลอบโยนด้วยประโยคสุดคลาสสิกจากละครทีวีบี

“เรื่องเช่นนี้ ไม่มีใครอยากให้เกิด…”

จูโฮ่วจ้าวกลับดูซาบซึ้งในถ้อยคำนี้ยิ่งนัก น้ำตาคลอเบ้าแล้วพยักหน้าแรงๆ

…

ขณะที่อากับหลานชายพูดคุยกันอย่างสนิทสนม ฉินฉานก็มองจูเฉินฮ่าวอยู่เงียบๆ ด้วยสายตาสังเกต

บุรุษผู้นี้ซึ่งเดินทางเป็นเวลาครึ่งปีเพื่อขึ้นเมืองหลวงมาอวยพรปีใหม่แก่หงจื้อฮ่องเต้ ในที่สุดก็ได้เห็นกับตาเสียที

หน้าตาดูเคร่งขรึมมั่นคง ทว่าสิ่งที่ทำกลับไม่ได้ดีงามนัก ที่แท้ก็เป็นหมาป่าจอมเจ้าเล่ห์ตัวหนึ่ง

ในหัวของฉินฉานพลันปรากฏภาพของชายผู้หนึ่ง...เฉินชิงหยวน อดีตที่ปรึกษาจากจวนหนิงอ๋อง ผู้ซึ่งเขาจับตัวได้ที่หนานจิงเมื่อปีก่อน

ขณะนั้นอีกฝ่ายกำลังร่วมมือกับบุตรบุญธรรมของหวังเยว่ ชื่อหลิวหลาง พยายามจัดซื้ออาวุธตามแบบกองทัพต้าหมิง เรื่องนี้ฉินฉานได้ยกความดีความชอบให้เม่าปินไปแล้ว ปัจจุบันเฉินชิงหยวนยังถูกขังลับอยู่ในคุกหลวงโดยอยู่ในมือของเม่าปิน

คิดถึงตรงนี้ ใบหน้าฉินฉานก็ปรากฏรอยยิ้มเย็นๆ แฝงไว้ด้วยความครุ่นคิด

การก่อกบฏของหนิงอ๋องในประวัติศาสตร์นั้น เป็นแค่เรื่องตลกอันหนึ่ง อ๋องผู้นี้ไม่มีทั้งวิสัยทัศน์แบบฮ่องเต้ ไม่มีความโหดเหี้ยมแบบฮีโร่จอมโฉด ก่อกบฏได้แค่เดือนเดียวก็ถูกกองทัพหลวงบดขยี้อย่างรวดเร็ว เฉินชิงหยวนเองก็แทบไม่มีประโยชน์อะไร

...จะดีหรือไม่หากเขาใช้โอกาสนี้ขู่กรรโชกสักครั้ง แล้วแบ่งผลประโยชน์กับเม่าปินในอัตราเก้าต่อหนึ่ง?

…………