227 - ชีวิตคือการแสดง

227 - ชีวิตคือการแสดง

ในรัชศกหงจื้อ วังในมีขันทีดีไม่มากนัก อย่างเซียวจิ้ง เฉินควน และหวังเยว่ ก็จัดอยู่ในกลุ่มไม่สร้างปัญหา ความสัมพันธ์กับคณะเสนาบดีจึงราบรื่น แม้จะแย่งผลประโยชน์กันบ้าง แต่ก็เป็นเพียงเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ โดยรวมแล้วภายในภายนอกของราชสำนักรัชกาลนี้สงบราบรื่น

วันนี้ ห้องอุ่นตำหนักเหวินฮวากลับมีบรรยากาศตึงเครียดเป็นพิเศษ

ข่าวเรื่องพระอาการประชวรอย่างรุนแรงของหงจื้อฮ่องเต้ ได้รั่วถึงหูคนเพียงไม่กี่คน และทั้งหกคนในห้องนี้ก็คือกลุ่มนั้น

พระอาการประชวรหนักของฝ่าบาท เท่ากับเป็นการฟาดฟันสติและกำลังใจของเหล่ามหาเสนาบดีและขันทีผู้ใหญ่ ที่ร่วมกันผลักดันให้ต้าหมิงเข้าสู่ยุคฟื้นฟู ทุกคนล้วนมีชื่อเสียง มีผลงาน และ...ในหมู่ขันทีก็ไม่น้อยที่ร่ำรวยขึ้นเช่นกัน หากแต่เมื่อถึงวันที่ฝ่าบาทเสด็จสวรรคต ต้าหมิงที่กำลังฟื้นตัวนี้จะยังไปต่อได้หรือ?

เมื่อนึกถึงนิสัยของไท่จื่อจูโฮ่วจ้าว ทุกคนก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างสิ้นหวัง

เซียวจิ้งกระแอมเล็กน้อย ก่อนยกถ้วยชาขึ้นจิบชุ่มคอ กล่าวอย่างช้าๆ

“ฝ่าบาทประชวรหนัก ข่าวนี้ต้องปิดให้สนิท มิเช่นนั้นราชสำนักจะปั่นป่วน หากมีผู้เจตนาใช้เรื่องนี้ปลุกปั่น พวกเราคงไม่เป็นอันอยู่แน่!”

เซี่ยเชียนถอนใจ “เมื่อวานข้ากับท่านๆ ไปขอเข้าเฝ้า กลับถูกขันทีในวังชั้นในกันออกหลายรอบ ดูท่าแล้วพระอาการของฝ่าบาทคงหนักจริง ท่านเซียวเป็นคนในวัง ทราบอาการฝ่าบาทมากน้อยเพียงใดหรือ?”

เซียวจิ้งส่ายหน้า “ฝ่าบาททรงห้ามมิให้แพร่งพรายออกไปแม้แต่คำเดียว ข้าก็ไม่ทราบแน่ชัด เพียงแต่เมื่อส่งคนไปถามแพทย์หลวง ต่างก็ตกใจสั่นหัวกันทั้งสิ้น ไม่ยอมปริปากแม้ครึ่งคำ ขันทีผู้รับใช้อยู่ใกล้พระวรกายเมื่อคืนส่งผ้าเช็ดหน้าที่เปื้อนเลือดให้ข้า เลือดนั้นแข็งตัวเป็นก้อนดำ ข้าจึงส่งคนไปถามหมอชื่อดังในเมืองหลวงชื่อหลงเอ้อจือ เขาเพียงแค่มองแล้วก็ส่ายหน้า บอกว่าคนที่ไอเป็นเลือดแบบนี้ จะไม่รอดเกินสองเดือน…”

สามมหาปราชญ์ได้ฟังถึงกับตัวสั่น น้ำตารื้นพร่างเต็มดวงตา สีหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและโศกเศร้า

ด้วยความสัมพันธ์ฉันท์นายบ่าวที่อยู่กันมานาน สำหรับสามมหาปราชญ์แล้ว หงจื้อฮ่องเต้ไม่ใช่เพียงแค่ฮ่องเต้ หากเป็นเพื่อนพ้อง เป็นดั่งพี่น้อง เป็นเจ้านายที่ดีงามหาได้ยากในรอบพันปี อีกทั้งยังเป็นเพื่อนที่ดี ตอนนี้เขากำลังจะลาจากโลก ย่อมทำให้ทั้งสามผู้เฒ่าเศร้าใจอย่างยิ่ง

หลี่ตงหยางร่ำไห้ “ฝ่าบาทเพิ่งจะสามสิบห้าปีแท้ๆ! สวรรค์ช่างโหดร้ายนัก ชิงเอาฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ของต้าหมิงไปเสียแล้ว จะเหี้ยมโหดไปถึงไหน!”

ทั้งหกคนในห้องพากันซึมเศร้าเงียบงัน

หลิวเจี้ยนในฐานะมหาปราชญ์ใหญ่ เมื่อทุกคนระบายความโศกจนพอใจแล้ว เขาก็ปาดน้ำตาแล้วฝืนกลั้นความเศร้า พูดขึ้นด้วยเสียงหนักแน่น

“วันนี้ข้าเชิญสามท่านมาพูดคุยเรื่องบ้านเมือง ฝ่าบาททรงประชวรหนัก แต่ราชการแผ่นดินจะละเลยมิได้ ราชวงศ์ต้าหมิงยังต้องอาศัยพวกเราทั้งหมดช่วยกันพยุงฝ่าบาทและไท่จื่อไว้ให้มั่น”

ห้าคนที่เหลือคือเสาหลักของประเทศ เมื่อได้ฟังก็พยักหน้าอย่างจริงจัง ตอบรับพร้อมกัน

หลิวเจี้ยนกล่าวต่อ “ข้ามีข้อเสนออยู่สี่ข้อ ท่านทั้งหลายช่วยกันพิจารณา

หนึ่ง พระอาการของฝ่าบาทต้องปิดสนิท ห้ามรั่วแม้แต่คำเดียว

สอง พวกเราต้องเข้มงวดในการอบรมไท่จื่ออย่างยิ่งยวด

สาม ขอให้คณะเสนาบดีและกรมซือหลี่ร่วมกันกราบทูลขออนุญาตจากไทเฮาและฮองเฮา เพื่อเริ่มการสับเปลี่ยนกำลังรักษาวังภายในสองเดือน ให้นำทหารจากกองทัพประจำการภายในวังออกไปประจำยังค่ายหลวง แล้วให้ทหารจากสี่กองของหน่วยท่านหมอเข้ามาแทนที่ พร้อมกับให้กององค์รักษ์เสื้อแพรและตงฉ่างส่งคนเข้ามารักษาความสงบ หวังป้องกัน…”

หลิวเจี้ยนหยุดเล็กน้อย สีหน้าเคร่งขรึม “ป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ร้ายแรง หากฝ่าบาททรงสิ้นพระชนม์ขึ้นมา วังหลวงอาจวุ่นวายจนกระทบแผ่นดิน

สี่ หากฝ่าบาทเสด็จสวรรคตจริง ชาวตาตาร์เชื้อสายกระโจมทองคำอย่างไป๋เอี้ยนเหมิงก่อ ต้องฉวยโอกาสช่วงประเทศไว้ทุกข์บุกรุกชายแดนอย่างแน่นอน ดังนั้นเราควรเสนอให้แต่งตั้งหยางอี้ชิง ผู้ควบคุมสามทัพชายแดน ให้เป็นผู้บัญชาการใหญ่ และให้ขันทีมี่หยวนควบคุมกำลังในฐานะผู้บัญชาการสงคราม รวมกันดูแลชายแดน หากตาตาร์รุกราน ก็ให้เปิดศึกตอบโต้… ทั้งหมดมีเท่านี้ เรื่องการเตรียมพระศพไว้ ขอเลื่อนไปก่อน ฝ่าบาทอาจมีโชควาสนา พลิกจากร้ายเป็นดี หากเราทำเช่นนั้นจะเหมือนไม่เคารพ เป็นการล่วงเกิน ไม่สมกับฐานะขุนนาง”

ทุกคนครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง แล้วพยักหน้ารับพร้อมกัน คณะเสนาบดีกับกรมซือหลี่จึงมีมติร่วมกันอย่างเป็นเอกฉันท์

ก่อนแยกย้าย หวังเยว่เหมือนจะเอ่ยบางอย่าง แต่เมื่อเห็นอารมณ์ของทุกคนจมอยู่กับความเศร้า จึงกลืนคำกลับไปเงียบๆ

…

เซียวจิ้งยืนมองเหตุการณ์ด้วยสายตาเย็นชา รู้ดีว่าหวังเยว่ต้องการหยิบยกเรื่องกรมศาลบันทึกขึ้นมาพูด เพราะอีกไม่กี่เดือนเซียวจิ้งก็จะล่าราชการกลับบ้านอยู่แล้ว

ตำแหน่งหัวหน้ากรมศาลบันทึกที่สำคัญยิ่งตำแหน่งนี้ หวังเยว่จ้องอยากได้มานาน แต่บัดนี้ฮ่องเต้ประชวรหนัก ไท่จื่อยังเยาว์วัยไม่ประสีประสา เรื่องนี้จึงแขวนค้างอยู่กลางอากาศ ทำให้หวังเยว่รู้สึกไม่แน่นอนในใจ

เซียวจิ้งไม่พูดอะไร เพียงแค่นหัวเราะอย่างยากจะสังเกต ก่อนจะลุกขึ้นกล่าวลาอัครมหาเสนาบดีทั้งสามแล้วจากไป

จูโฮ่วจ้าววิ่งพลางน้ำตาคลอในพระราชฐาน สิ่งที่ได้ยินโดยบังเอิญที่สำนักแพทย์ในวังเมื่อครู่ทำให้พระองค์แทบคลั่ง พระองค์ไม่อาจเชื่อคำของหมอหลวงทั้งสอง หรือจะกล่าวว่าทรงเลือกอย่างไร้เดียงสาที่จะไม่เชื่อมากกว่า

พระบิดายังคงแข็งแรงอยู่เสมอ เปรียบเสมือนภูผาสูงใหญ่ที่ค้ำจุนฟากฟ้าไว้ให้พระองค์

ภูผา...จะถล่มได้อย่างไรกัน?

ต้องเป็นหมอหลวงปากพล่อยสองคนนั่นแน่ที่ปากเสียแช่งพระบิดา!

จูโฮ่วจ้าวเช็ดน้ำตา แววเคียดแค้นผุดขึ้นในใจ หมอหลวงสองคนนั่นต้องไม่ใช่คนดีแน่ ต้องกราบทูลให้พระบิดาสั่งประหารพวกมันให้หมด

ตำหนักเฉียนชิง เป็นตำหนักบรรทมของฮ่องเต้แห่งราชวงศ์หมิงทุกพระองค์ เวลานี้ หงจื้อฮ่องเต้ กำลังบรรทมอยู่บนเตียงในตำหนักเฉียนชิง พระพักตร์ซีดเซียวอย่างน่ากลัว แม้แต่ริมพระโอษฐ์ก็ไร้สีเลือด จางฮองเฮา ถือน้ำโอสถอยู่ ขณะกลั้นน้ำตาค่อยๆ ป้อนให้หงจื้อฮ่องเต้ทีละคำ

เมื่อจูโฮ่วจ้าวพุ่งเข้าไปในตำหนักเฉียนชิง สิ่งที่เห็นก็คือภาพนั้นเอง เมื่อเห็นพระบิดาทรงอ่อนแอไร้เรี่ยวแรงเช่นนั้น จูโฮ่วจ้าวก็รู้สึกปวดใจอย่างไม่อาจกลั้น ร้องไห้สะอึกสะอื้นออกมาอย่างรุนแรง

“พระบิดาเป็นอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ? เมื่อวานตอนที่ลูกเข้ามาถวายบังคมพระบิดายังแข็งแรงดีอยู่เลย เหตุใดวันนี้ถึงได้เป็นเช่นนี้ไปแล้ว?”

จางฮองเฮาก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาอีกต่อไป ปิดพระพักตร์แล้วสะอื้นไห้ พระอาการของหงจื้อฮ่องเต้เป็นอย่างไร พระนางทรงทราบดีที่สุด ตลอดหลายวันที่ผ่านมาอาการทรุดหนักขึ้นเรื่อยๆ

แต่ทุกครั้งที่จูโฮ่วจ้าวเดินทางมาจากตำหนักตะวันออกเพื่อเข้าเฝ้า หงจื้อฮ่องเต้ไม่ว่าพระองค์จะอ่อนแรงเพียงใด ก็จะทรงฝืนลุกขึ้นนั่งตรงหลังโต๊ะพระราชหัตถเลขา ทรงยิ้มแย้มพูดคุยหยอกล้อเหมือนเช่นเคย จนกว่าจูโฮ่วจ้าวจะจากไปด้วยความประมาทไร้กังวล จึงให้ขันทีช่วยพยุงพระองค์กลับขึ้นเตียง

ต่างกล่าวกันว่าชีวิตคือการแสดง และการแสดงของหงจื้อฮ่องเต้เพื่อบุตรนั้น ช่างกินใจยิ่งนัก

ไม่ว่าจะเป็นฮ่องเต้หรือสามัญชน หัวใจของผู้เป็นบิดาล้วนคล้ายคลึงกัน คือไม่อยากให้บุตรชายต้องเศร้าเสียใจ แม้เพียงเพราะตน

หงจื้อฮ่องเต้เห็นจูโฮ่วจ้าวร้องไห้อย่างเศร้าโศก ก็ฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก แล้วกล่าวว่า

“ลูกรัก เจ้าเป็นอะไรไป? พ่อแค่เป็นหวัดเล็กน้อย ไข้ธรรมดาเท่านั้น ร้องไห้ทำไมเล่า? เช็ดน้ำตาเสียเถอะ ระวังจะถูกหัวเราะเอานะ”

“ไข้เล็กน้อย?” จูโฮ่วจ้าวเช็ดน้ำตา มองจางฮองเฮาด้วยความระแวง ดวงตาเต็มไปด้วยคำถาม

จางฮองเฮาปาดน้ำตา แล้วพยักหน้าอย่างเศร้าสร้อย ตั้งแต่ฮ่องเต้เริ่มเล่นละครเรื่องนี้ พระนางก็ต้องร่วมแสดงด้วย แม้รู้ว่าปิดบังได้ไม่นานก็ตาม

จูโฮ่วจ้าวย่อมมิใช่คนโง่ พอเห็นสีหน้าหม่นหมองของฮองเฮา กับบรรดาขันทีและนางกำนัลรอบข้างที่เต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย ทุกอย่างก็ชัดเจนในใจทันที

“ใช่แล้ว พระบิดาแค่เป็นหวัด อีกไม่นานก็จะหายดีแน่นอน” จูโฮ่วจ้าวยิ้มออก แต่หยาดน้ำตากลับไหลรินยิ่งกว่าเดิม

ทั้งบิดาและบุตรกำลังแสดงละคร ละครที่หลอกตัวเอง ละครที่แสดงได้งุ่มง่ามแต่เต็มเปี่ยมด้วยความจริงใจ

…………