225 - คนนั้นก็ห้ามใช้ คนนี้ก็ห้าม

225 - คนนั้นก็ห้ามใช้ คนนี้ก็ห้าม

การหาเงินนั้นเป็นเรื่องที่สมควรแก่การเฉลิมฉลอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นเงินก้อนแรกในชีวิต

จูโฮ่วจ้าวารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง แต่เดิมเขาก็เป็นคนชอบความคึกคักอยู่แล้ว เวลานี้ยิ่งอยากสร้างความเอิกเกริกให้โลกรับรู้เสียเหลือเกิน

“ฉินฉาน บ้านเจ้ามีประทัดหรือไม่? พวกเราจุดประทัดกันสักหน่อยเถอะ”

ฉินฉานถอนใจ “ไท่จื่อ ตอนนี้มิใช่วันขึ้นปีใหม่หรือวันเฉลิมพระชนมพรรษา หากจุดประทัดขึ้นมา เพื่อนบ้านจะเข้าใจว่าบ้านข้ากำลังไว้ทุกข์เป็นแน่ ข้าว่าปล่อยผ่านเถิด…”

จูโฮ่วจ้าวารมณ์ยังคงคึกคัก เขากะพริบตาแล้วยิ้มออกมาอีกครั้ง “ก็ได้ ประทัดเสียงเล็กเกินไป เอาเข้าจริงก็ออกจะน่าเบื่อเสียด้วยซ้ำ หลิวจิ่น เจ้าไปที่ค่ายเทพศาสตรา เอาปืนใหญ่มาสักกระบอก พวกเราจะไปที่ป่ารอบนอกตะวันออกแล้วลองยิงเล่นดูเสียงหน่อย…”

ฉินฉานตกใจแทบสิ้นสติ รีบยื่นมือขวางหลิวจิ่น “เดี๋ยวก่อน! ไท่จื่อ ข้าว่าจุดประทัดเถอะ อย่างน้อยมันก็สมเหตุสมผล แถมยังดูมีรสนิยม…”

“แล้วเจ้าไม่กลัวเพื่อนบ้านเข้าใจว่าบ้านเจ้ากำลังไว้ทุกข์หรือ?”

ฉินฉานยิ้มเจื่อน “เอาตามตรง กระหม่อมรู้สึกเหมือนใกล้ตายเข้าไปทุกทีแล้ว…”

ฉินฉานจำต้องยอมรับว่า เขาบางทีก็เดาใจรัชทายาทพระองค์นี้ไม่ออกเลยแม้แต่น้อย จูโฮ่วจ้าวจะมีความคิดกระโดดโลดเต้นเป็นอย่างยิ่ง เรียกได้ว่าเพ้อฝันเกินใคร อีกทั้งยังกล้าทำสิ่งต่างๆ โดยไม่ลังเล

คนแบบนี้หากเป็นคนธรรมดาก็แค่คนบ้า แต่คนบ้าส่วนใหญ่มักได้ไม่ตามต้องการ ทว่าจูโฮ่วจ้าวไม่เหมือนกัน เขาคือรัชทายาทแห่งต้าหมิง สิ่งที่เขาต้องการแทบไม่มีอะไรที่หาไม่ได้ คนเช่นนี้น่ากลัวยิ่งกว่าคนบ้าเสียอีก เขาคือภัยพิบัติ

และภัยพิบัตินั้นเองก็หาได้รู้สึกว่าตนเป็นภัยพิบัติไม่ เขายังคงยิ้มสดใสราวแสงแดดเช่นเดิม ที่หน้าประตูใหญ่คฤหาสน์ฉิน แขวนประทัดยาวไว้สองสาย จูโฮ่วจ้าวผลักหลิวจิ่นออกอย่างกระตือรือร้น แล้วหยิบธูปมาหนึ่งดอกจุดไฟเองกับมือ

เสียงประทัดระเบิดเปรี้ยงปร้างดังขึ้น จูโฮ่วจ้าวหัวเราะเสียงดังอย่างสำราญใจ เมื่อประทัดดับลงแล้ว ควันสีขาวสลับฟ้าจำนวนมากก็ถูกลมเหนือที่พัดขึ้นมากะทันหันพัดมาปกคลุมผู้คนจนมิด ต่างพากันใช้มือปิดจมูกและไอโขลกกันไม่หยุด

จูโฮ่วจ้าวไอพลางหัวเราะพลาง “ฮ่าๆ สนุกดี ควันก็หอมใช่เล่น ปีที่แล้วตอนข้าเล่นปืนยาวที่ค่ายเทพศาสตรา พอยิงออกไปก็มีควันฟ้ากลิ่นเดียวกันนี้เลย…”

ฉินฉานได้แต่รู้สึกจนปัญญา ไม่แปลกใจเลยที่พระนามหลังสวรรคตของพระองค์คือ “อู่จง” ถึงกับหลงใหลกลิ่นดินปืนขนาดนี้ รสนิยมหนักหนาเหลือเกิน

“ฝ่าบาททรงโปรดกลิ่นดินปืนหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“ใช่สิ อีกสักชุดก็แล้วกัน”

ฉินฉานพึมพำอย่างทอดถอนใจ “คนผู้นี้ช่างมีรสนิยมประหลาดจริงๆ ของที่คนอื่นหลีกหนีอย่างถึงที่สุด เขากลับไล่ตามราวกับสมบัติล้ำค่า หากได้มีชีวิตอยู่ในอีกห้าร้อยปีข้างหน้า แล้วได้ลองสูดกลิ่นระเบิดแก๊สพิษเข้าไปสักครั้ง คงได้ย้อนทบทวนชีวิตตัวเองใหม่แน่ๆ…”

คำพึมพำแผ่วเบานั้นกลับถูกหูดีของจูโฮ่วจ้าวได้ยินเข้า จ้องตาโตมาที่ฉินฉาน “ระเบิดแก๊สพิษ? เจ้าหมายถึงสิ่งใด?”

“ระเบิดแก๊สพิษก็คือประทัดลูกใหญ่ที่เมื่อระเบิดแล้ว ปล่อยควันพิษออกมาจนผู้คนที่สูดเข้าไปถึงแก่ชีวิตได้…”

จูโฮ่วจ้าวแววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น คว้าชายเสื้อของเขาไว้แน่น “เจ้ามีหรือไม่? เอามาให้ข้าดูหน่อย”

“กระหม่อมไม่มีพ่ะย่ะค่ะ…” ฉินฉานเว้นวรรคเล็กน้อย แล้วก็ยิ้มกล่าว “แต่กระหม่อมน่าจะทำได้ ไม่ใช่เรื่องยากนัก เพียงแต่ดีที่สุดคืออย่าทำให้มันปล่อยพิษจริงๆ มิฉะนั้นจะมีคนตายเอาได้”

จูโฮ่วจ้าวดีใจจนออกนอกหน้า “รีบทำมาให้ลองเลย เร็วเข้า!”

ฉินฉานครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วสั่งให้คนนำกระบอกไม้ไผ่ขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือมาหนึ่งกระบอก พร้อมดินปืนพอประมาณ และพริกไทยเล็กน้อย

ภายใต้สายตาเปี่ยมความคาดหวังของจูโฮ่วจ้าว ฉินฉานก็ไม่เร่งรีบ ใช้เครื่องบดขนาดเล็กบดพริกไทยให้เป็นผง จากนั้นจึงคลุกเข้ากับดินปืนอย่างทั่วถึง ส่วนอัตราส่วนทองคำที่สามารถเพิ่มพลังของดินปืนได้สูงสุดนั้น ฉินฉานไม่กล้าเปิดเผย เพราะหากบอกไป เจ้าปีศาจน้อยผู้นี้อาจคิดจะถล่มพระราชวังทั้งหลังจริงๆ ก็ได้

เมื่อผสมเรียบร้อยแล้ว เขาก็เทส่วนผสมดินปืนผสมพริกไทยลงในกระบอกไม้ไผ่แล้วอัดให้แน่น ใช้โคลนเหลืองปิดปลายด้านหนึ่ง อีกด้านผูกเชื้อไฟยาวออกมา “ระเบิดแก๊สพิษฉบับอ่อนโยนของต้าหมิง” ก็เสร็จสมบูรณ์

“นี่…นี่คือระเบิดแก๊สพิษหรือ?” ดวงตาของจูโฮ่วจ้าวเปล่งประกายดุจเพชร สัมผัสได้ถึงความน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

“ใช่ หากจุดในที่แคบยิ่งอานุภาพรุนแรง…หลิวกงกง ลองจับเจ้าใส่ในห้องดูไหม?”

“หา? ท่านกล้าหลอก…ไท่จื่อ ข้า…ข้า…” เหงื่อเม็ดโตผุดขึ้นกลางหน้าผากของหลิวจิ่น

“ฮ่าๆ ล้อเล่นน่า ไท่จื่อลองจับสุนัขตัวหนึ่งไปใส่ดูจะดีกว่า…”

คำพูดยังไม่ทันจบ จูโฮ่วจ้าวก็คว้าระเบิดแก๊สพิษจากมือเขาแล้ววิ่งตรงเข้าห้องข้างในคฤหาสน์ฉินทันที

“ข้าจะลองเอง!”

ฉินฉานกับหลิวจิ่นตกใจแทบสิ้นสติ “ไท่จื่อห้ามเด็ดขาด!”

แต่ก็สายเกินไปแล้ว จูโฮ่วจ้าวเข้าไปในห้องพร้อมลงกลอนแน่นหนา

ในไม่ช้าก็ได้ยินเสียงระเบิดตูมใหญ่จากในห้อง พร้อมเสียงร้องโอดครวญของจูโฮ่วจ้าว และตามด้วยเสียงไออย่างรุนแรง

ฉินฉานกับหลิวจิ่นยืนฟังด้วยหัวใจเต้นไม่เป็นส่ำ จนกระทั่งได้ยินเสียงจูโฮ่วจ้าวในห้องข่วนผนังด้วยเสียงสั่นเครือ ฉินฉานรู้ทันทีว่าเจ้าตัวแสบผู้นี้คงได้ลิ้มรสจนพอใจแล้ว จึงกัดฟันแน่น แล้วเตะประตูห้องออกอย่างแรง

เมื่อประตูเปิดออก ควันหนาทึบลอยออกมาทันที กลิ่นรุนแรงจนฉินฉานต้องถอยหลังหลายก้าว

หลิวจิ่นน้ำตาคลอเข้าไปพยุงจูโฮ่วจ้าวที่เซถลาถลาออกมา สภาพเขาเส้นผมยุ่งเหยิง เสื้อผ้าหลุดลุ่ย ดวงตาแดงกล่ำ น้ำตาไหลพราก ดูราวสตรีผู้ดีที่เพิ่งโดนลวนลามมาก็ไม่ปาน

แม้ดวงตาจะยังลืมไม่ขึ้นเพราะโดนควันแสบตา แต่จูโฮ่วจ้าวกลับหัวเราะทั้งน้ำตา “ดีมาก! ของดีจริงๆ! สมแล้วที่เป็นของดี! ฉินฉาน เจ้าเป็นคนมีพรสวรรค์ ของเช่นนี้ใช้การได้แน่นอน ฮ่าๆ…”

การที่จูโฮ่วจ้าวชมว่าเขาเป็นคนมีความสามารถ ฉินฉานไม่ขัดข้อง เพราะมันคือความจริง แต่เมื่อได้ยินว่าจูโฮ่วจ้าวกล่าวว่า “ระเบิดผงพริก” ที่ตนทำขึ้นนั้น “สามารถใช้ประโยชน์ใหญ่หลวงได้” กลับทำให้ฉินฉานรู้สึกถึงลางร้ายอย่างบอกไม่ถูก

ด้วยนิสัยรักสนุก ไม่สนกฎเกณฑ์ใดๆ ของจูโฮ่วจ้าว เมื่อมาประกอบเข้ากับอาวุธร้ายแรงเช่นนี้ มันย่อมไม่ใช่แค่หนึ่งบวกหนึ่ง แต่คือการรวมตัวของหายนะโดยแท้…

ฉินฉานรู้ตัวว่าได้ก่อความผิดพลาดอีกแล้ว และผิดพลาดครั้งนี้จะใหญ่หรือเล็ก ขึ้นอยู่กับว่า “ไท่จื่อที่รู้สูตรผลิตอาวุธร้ายแรงนี้” จะเอาไปใช้ทำอะไรบ้าง

ถ้าจะใช้มันทดลองกับพวกขันทีอย่างหลิวจิ่น ฉินฉานพร้อมเห็นด้วยสุดตัว และอาจถึงขั้นเสนอปรับสูตรเพิ่มสารพิษอย่างสารหนูลงไป… แต่หากวันหนึ่งไท่จื่อเล่นเพลิน แล้วโยนระเบิดแก๊สพิษนี้เข้าไปในห้องของหงจื้อฮ่องเต้หรือสามเสนาบดีล่ะ? แค่คิดฉินฉานก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งหลัง

“ไท่จื่อ ท่านต้องบอกข้าก่อนว่า ที่ท่านว่า ‘ใช้ประโยชน์ได้ยิ่งใหญ่’ หมายถึงอะไร? ท่านจะเอาไปทำอะไร?” ฉินฉานถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

จูโฮ่วจ้าวหัวเราะคิก “ข้าว่าจะโยนเข้าไปในตำหนักเหวินฮวา สามอัครมหาเสนาบดีนั่งอยู่ที่นั่นแทบทุกวัน กะรวดเดียวหมด ห้ามใครไปสอนข้าหนังสืออีก!”

ฉินฉานกระตุกยิ้มอย่างฝืดเคือง

…ดันเดาไม่ผิดเสียด้วย… อยากจับเจ้าลูกคนนี้มาตีเสียจริงๆ…

“ไท่จื่อ! โปรดจำไว้ให้ดี ระเบิดแก๊สพิษนี้ร้ายแรงมาก แม้จะไม่ถึงตาย แต่ก็อาจทำให้คนหมดสติครึ่งวัน สามอัครมหาเสนาบดีคือเสาหลักของแผ่นดิน อีกทั้งต่างก็ชราแล้ว ท่านอยากเล่นข้าก็ไม่ว่า แต่อย่าเล่นจนเกิดเรื่องใหญ่ จำไว้ให้ดี!”

จูโฮ่วจ้าวเงียบไปพักหนึ่ง แววตาผิดหวัง “ไม่มอมอัครมหาเสนาบดีพวกนั้น แล้วจะสนุกอะไร?”

ฉินฉานเหงื่อแตกเต็มแผ่นหลัง “ความมุ่งมั่นของท่านน่ายกย่องยิ่ง แต่ว่า... เล่นเล็กๆ พอให้สนุกก็พอ เล่นใหญ่ไปจะเจ็บตัว”

เขาหันไปเห็นหลิวจิ่นยืนทำหน้านิ่งอยู่ข้างๆ จึงลากตัวเขามาแล้วเสนอด้วยน้ำใจจริงจัง “ท่านกงกงหลิว ท่าทางสง่างาม ทำไมไท่จื่อไม่ลองกับเขาก่อนล่ะ?”

จูโฮ่วจ้าวกับฉินฉานหันไปมองหลิวจิ่นพร้อมกันด้วยสายตาคาดหวัง

หลิวจิ่นตัวแข็งทื่อ เย็นวาบไปทั้งหลัง ราวกับแมวโดนเหยียบหาง เขากระโจนหนีไปราวถูกสายฟ้าฟาด ร้องเสียงแหลม “ฉินฉาน เจ้าจะฆ่าข้าหรืออย่างไร!”

จูโฮ่วจ้าวถอนหายใจ “ก็ได้ๆ ข้าสัญญาว่าจะไม่ใช้กับอัครมหาเสนาบดีหรอก ข้าก็กลัวจะเกิดเรื่องเหมือนกัน”

ฉินฉานยังไม่วางใจ “แล้วก็ห้ามใช้กับพระบิดากับพระมารดาด้วยนะ…”

“รู้แล้วน่า”

“…ข้าแนะนำให้ใช้กับท่านน้าของท่านสองคนมากกว่า”

“อืม ข้าจะพิจารณา”

…………