224 - บอกข้ามาตามตรง

224 - บอกข้ามาตามตรง

ตำแหน่งใหญ่รออยู่เบื้องหน้า เงินทองก็ไม่ขาดมือ ฉินฉานก็ไม่คิดจะทุบภรรยาตัวเอง วันเวลาเช่นนี้นับว่าเขาพอใจยิ่งแล้ว

เขาอยู่บ้านสองวันจนเริ่มขี้เกียจ ไม่แม้แต่จะคิดถึงการกลับไปทำงานที่ตำหนักตะวันออก เขาเพิ่งออกมาจากคุก จะให้ไปก้มหน้ายอมรับความผิดอีกหรือ? อย่างไรเสีย วันหยุดนี้ก็คือรางวัลที่เขาควรได้รับ

แต่โลกนี้ไม่ใช่ทุกคนจะรู้จักคำว่า “พอใจ” ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีความสุข

แม้ฉินฉานจะไม่ไปตำหนักตะวันออก จูโฮ่วจ้าวกลับมาหาเขาถึงบ้าน ใบหน้าหม่นหมอง สีหน้าไม่สดใสเลย

ฉินฉานถอนหายใจพลางคารวะ “หากไท่จื่อไม่อยากเสด็จมายังบ้านกระหม่อม ก็ไม่ต้องมาก็ได้ ขึ้นชื่อว่าเสด็จถึงบ้านแล้ว เหตุใดจึงทำหน้าเหมือนมางานศพ? ข้าเพิ่งออกจากคุก ไม่อยากพานพบสิ่งอัปมงคลอีกแล้ว…”

“ฮ่า ฮ่า…” จูโฮ่วจ้าวที่หัวเราะง่ายเพิ่งหัวเราะได้ไม่กี่คำ ก็รีบหุบปากทันทีเมื่อคิดได้ว่านี่ไม่ใช่เรื่องให้ขำ

“ฉินฉาน ข้ากำลังอารมณ์ไม่ดี…”

“โดนท่านมหาอาจารย์ด่ามา?”

“ใช่… ก็ใช่นั่นแหละ ถึงจะโดนด่าก็เถอะ แต่เดี๋ยวนี้หน้าหนาขนาดนี้แล้ว คำด่าไม่ค่อยทำให้รู้สึกอะไรแล้ว ข้าหมายถึงเรื่องอื่น…”

“เรื่องอะไรหรือ?”

จูโฮ่วจ้าวถอนหายใจ สีหน้าเศร้าหมอง “ไม่กี่วันก่อน หลิวจิ่นอุตส่าห์หาหมาต่อสู้พันธุ์ดีจากแดนตะวันตกมาให้ข้า ตัวนี้ดุร้ายยิ่ง หมากัดสู้ในตำหนักตะวันออกไม่มีตัวไหนสู้มันได้ ข้าชอบมันมาก แต่… มันตายแล้ว”

“ตายได้อย่างไร?”

“เมื่อวาน ข้ากำลังเล่นกับมันอยู่ในตำหนัก เหลือบไปเห็นท่านอาจารย์เซี่ยเดินมา ข้าตกใจมาก เจ้าก็รู้ว่าเขาช่างพร่ำสอนเสียจนทำให้คนอยากตาย ข้าเล่นกับหมาแน่ๆ ต้องโดนเขาด่าสามสี่ชั่วยาม ข้าก็เลย… เอาหมาโยนลงไปในโอ่งน้ำ แล้วปิดฝาไว้ จากนั้นท่านอาจารย์ก็มาพูดเรื่องตั้งใจเรียน เรียนรู้วิถีธรรมะอะไรของเขาไม่รู้… โอ๊ย เขาพูดอยู่นานเป็นชั่วยาม พอเขาไป ข้ากลับมาเปิดโอ่ง… หมาข้าก็ตายแล้ว จมน้ำตาย…”

ฉินฉานมองเขาด้วยความเห็นใจ “ไท่จื่อน่าสงสารจริงๆ…”

จูโฮ่วจ้าวเช็ดน้ำตา “ไม่ใช่ข้าน่าสงสาร หมาต่างหากที่น่าสงสาร!”

“จริง หมาน่าสงสาร…”

จูโฮ่วจ้าวขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “ทั้งหมดเป็นความผิดของเจ้าข้าเซี่ย!”

ฉินฉานพยักหน้าแรง “ถูกแล้ว คราวหน้าท่านเซี่ยไปที่หอเรียน ไท่จื่อควรกล่าวประณามเขา…”

“ประณามอย่างไร?”

“ประท้วงเขา เอาคำประท้วงเขียนลงในกระดาษ แล้วยื่นให้เขาดู ให้เขาเห็นตัวหนังสือใหญ่ๆ สี่คำ ‘คืนชีวิตหมาข้า!’ ข้าว่าท่านเซี่ยต้องอับอายแน่”

จูโฮ่วจ้าวพยักหน้าแรง “ดี เจ้าพูดมีเหตุผลจริงๆ…”

ไม่กี่อึดใจต่อมา จูโฮ่วจ้าวเริ่มรู้สึกตัว แล้วหันมามองฉินฉานอย่างเคืองๆ “...เจ้าแกล้งข้าอีกแล้วใช่ไหม”

“ลวงคนยิ่งดีต่อสุขภาพ” การลวงคนกลายเป็นนิสัยเสียของฉินฉานโดยแท้ มันคือการสร้างความสุขให้ตนเองบนความทุกข์ของผู้อื่นอย่างชัดเจน

แน่นอนว่าเหตุที่จูโฮ่วจ้าวมาเยือนฉินฉานในวันนี้ ไม่ใช่แค่เพื่อบ่น เขามาเพื่อรับเงินปันผลต่างหาก

แม้จูโฮ่วจ้าวจะไม่มีแนวคิดเรื่องเงินทองเท่าใดนัก ตั้งแต่เล็กเขาเติบโตในวังหลวง ทุกสิ่งที่ใช้ล้วนเลิศหรูที่สุด เพียงเอ่ยปากสิ่งใดก็มีขันทีนำมาให้ เงินสำหรับเขาจึงเป็นเพียงสัญลักษณ์ไร้ความหมาย

แต่ในฐานะหนึ่งในสามผู้ถือหุ้นของซูเปอร์มาร์เก็ต เมื่อฉินฉานส่งคนไปแจ้งที่ตำหนักตะวันออกว่าถึงเวลาแบ่งปันผลกำไรแล้ว จูโฮ่วจ้าวก็รีบมาด้วยความยินดี

แม้เขาจะไม่ขาดแคลนเงินทอง แต่ในชีวิตยังไม่เคยหาเงินเองเลย นี่นับเป็น "ถังทองใบแรก" ของชีวิต นับว่ามีความหมายอย่างยิ่ง เขาชอบของที่ได้มาด้วยแรงของตน แม้ความจริงจะเป็นเพียงการส่งเงินลงทุนไปสองสามหมื่นตำลึง แต่...ก็ถือว่าเขา “มีส่วนร่วมด้วยตนเอง” แล้วล่ะนะ

“แบ่งเงิน!” จูโฮ่วจ้าวยืนเอามือเท้าสะเอวอยู่หน้าห้องโถงฉินฟู่ ใบหน้าดูตื่นเต้นราวกับหัวหน้าจอมโจรในศาลาธรรมของเขาเหลียงซานยามแบ่งทรัพย์

ฉินฉานตบมือ ครู่ต่อมาคนรับใช้ก็หามหีบใหญ่หลายใบเข้ามา เปิดออกเผยให้เห็นแสงเงินเปล่งประกายจนแสบตา หลิวจิ่นที่ยืนอยู่ข้างๆ ตาโตขึ้นมาทันที ดวงตาเปล่งแววละโมบออกมา

จูโฮ่วจ้าวอาจไม่เข้าใจค่าของเงิน แต่หลิวจิ่นเข้าใจดี ขันทีส่วนใหญ่มักโลภทรัพย์ หลิวจิ่นยิ่งไม่ต้องพูดถึง

“ไท่จื่อ นี่คือเงินปันผลของซูเปอร์มาร์เก็ตสามเดือน หลังหักต้นทุน ค่าแรง และค่าใช้จ่ายอื่นๆ ตามสัดส่วนหุ้นที่ถือ ท่านควรได้รับหนึ่งหมื่นสามพันตำลึง” ฉินฉานกล่าวด้วยรอยยิ้ม

จูโฮ่วจ้าวมองเงินอย่างตะลึง แม้จะรู้จักเงินแต่เขาไม่เคยเห็นกองเงินจำนวนมากเบื้องหน้าเช่นนี้ ไม่ใช่เงินหลวง ไม่ใช่คลังในวัง แต่เป็นเงินที่เขาจูโฮ่วจ้าว “หาเอง” จริงๆ

ความรู้สึกสำเร็จอย่างมหาศาลหลั่งไหลมา สีหน้าจูโฮ่วจ้าวดีใจยิ่งกว่าคนเล่นเกมแล้วดรอปของแรร์ ความดีใจไม่ใช่เพราะเงินมีค่า แต่เป็นเพราะเขารู้สึกโตขึ้น

เขาเคลิบเคลิ้มอยู่ในความปีติ ฉินฉานก็แอบถอยออกมายืนยิ้มอยู่นอกห้อง

บางทีอีกหลายปีให้หลัง จูโฮ่วจ้าวอาจเข้าใจว่า “โตเป็นผู้ชาย” ไม่ใช่แค่รู้จักหาเงิน แต่ยังต้องฝึกฝนอีกมาก ทั้งความมั่นคงเด็ดเดี่ยว ความอดทนไม่ยอมแพ้ กิริยาอันสุขุม และบางทีอาจต้องมีความขรึมเงียบหรือความสดใสบางส่วนซึ่งจะทำให้เขามีเสน่ห์ต่อสตรี... แน่นอนว่า ตอนนี้เล่าไปเขาคงไม่เข้าใจ

…

ขณะที่จูโฮ่วจ้าวนั่งนับเงินในห้องอย่างมีแบบแผน ฉินฉานยืนยิ้มอยู่ด้านนอก หลิวจิ่นก็ไม่รู้มาตอนไหน ยืนเคียงข้างพร้อมส่งยิ้มให้กัน รอยยิ้มนี้จะจริงใจเพียงใดสวรรค์เท่านั้นที่รู้

หลิวจิ่นยิ้มทีตาหยีเป็นพระจันทร์เสี้ยว ใบหน้าของเขาช่างดูเป็นมิตรจนเกินเหตุ น่าเสียดายที่เป็นขันที จึงดูเหมือน "แสงจันทร์สาดท่อระบายน้ำ"

เขาหันไปมองจูโฮ่วจ้าวที่กำลังหัวเราะชื่นมื่นแล้วถอนหายใจ “ข้าน้อยนับถือท่านฉินจากใจจริง ตั้งแต่ไท่จื่อรู้จักท่าน ยังไม่ถึงปีเลยกระมัง? แต่ไท่จื่อกลับเห็นท่านเป็นคนใกล้ชิด ส่วนข้าน้อยรับใช้ไท่จื่อตั้งแต่รัชศกหงจื้อปีที่เก้า ผ่านไปสิบปี ยังไม่เคยได้รับการปฏิบัติถึงเพียงนี้เลย…”

ฉินฉานยิ้มรับ มองเห็นในแววตาของหลิวจิ่นนั้นเต็มไปด้วยความอิจฉาเหมือนสตรีผู้ถูกแย่งความโปรดปราน

เขายิ้มเจื่อนๆ ผลประโยชน์มีเท่านี้ ความโปรดปรานของไท่จื่อก็เช่นกัน พอเพิ่มคนเข้ามาอีกคนโดยไม่มีใครยอมเสียส่วนแบ่ง ใครเล่าจะไม่ขัดใจ?

บรรดาเจ็ดพยัคฆ์รอบกายไท่จื่อคงลอบเคืองเขาไม่น้อย ฉินฉานยังไม่อยากสร้างศัตรูในตอนนี้ เพราะไท่จื่อยังไม่ขึ้นครองราชย์ เวลาของการแข่งขันยังมาไม่ถึง ตอนนี้ยังควรร่วมมือกัน

เขายกมือคารวะ “ท่านหลิว ข้าเป็นขุนนางฝ่ายนอกเท่านั้น”

หลิวจิ่นชะงักเล็กน้อย แล้วก็กลับมายิ้มอีกครั้ง แต่รอยยิ้มนั้นก็ยังแฝงความเสแสร้ง

ความอิจฉาบดบังสติปัญญา หลิวจิ่นเห็นเพียงว่าฉินฉานแย่งความสนใจไปหมด ไท่จื่อโปรดเขายิ่งกว่า ขันทีอย่างเขาแม้จะเสาะหาสัตว์ประหลาดมาประจบ ยังสู้มุกตลกของฉินฉานไม่ได้ เมื่อเปรียบเทียบกัน ย่อมเก็บความแค้นไว้ในใจ

ความหมายในถ้อยคำของฉินฉานนั้นชัดเจน...ขุนนางในวังกับขุนนางภายนอกมีขอบเขต ขุนนางฝ่ายในไม่มีอวัยวะบุรุษ ย่อมไม่อาจเป็นมหาเสนาบดี ขุนนางฝ่ายนอกแม้มีอวัยวะ ก็ไม่อาจเป็นคนใกล้ชิดทั้งเช้าทั้งเย็นได้ อย่างไรเสียต่างฝ่ายก็ต่างมีที่ยืน ไม่ควรมีเรื่องขัดแย้งกัน เว้นแต่หลิวจิ่นจะเกิดปาฏิหาริย์มีเจ้านั่นขึ้นมา...

หลิวจิ่นอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ทันใดก็มีเสียงฝีเท้าเดินมา เขารีบหุบปาก ก้มตัวลงทันทีอย่างคล่องแคล่ว

จูโฮ่วจ้าววิ่งออกมาด้วยความตื่นเต้น ฉินฉานยิ้มถาม “ไท่จื่อนับเงินเสร็จแล้วหรือ?”

“อืม! นับเสร็จแล้ว” เขาพยักหน้าแรงๆ

“ทั้งหมดเท่าใด?”

“มากมายเลยล่ะ!”

ฉินฉานกระพริบตา “ไท่จื่ออยู่ในตำหนักตะวันออก เงินทองก็ดูไม่มีประโยชน์เท่าไร ถ้าอย่างนั้นส่งให้กระหม่อมดีหรือไม่? กระหม่อมจะซื้อหมาน้อยสองตัวไปถวายเป็นการแลกเปลี่ยน?”

จูโฮ่วจ้าวชะงักไปชั่วขณะ ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวเสียงขมขื่น “ฉินฉาน เจ้าบอกข้าตามตรงเถิด ในใจเจ้า เจ้าคิดว่าข้าโง่ขนาดไหนกันแน่?”

……….