223 - ผู้มีเพื่อน ย่อมไม่โดดเดี่ยว

223 - ผู้มีเพื่อน ย่อมไม่โดดเดี่ยว

ตู้หงถอนใจยาว “มิน่าล่ะ ชุยซิงถึงได้เปลี่ยนคำพูดกลางศาล ไม่เสียดายแม้แต่ตัวเอง ข้าเคยนึกว่าเขาสำนึกผิด ที่แท้โดนบีบ… ได้ยินว่าครอบครัวชุยมีคนไม่มาก ภรรยาเมียมากมาย กว่าจะมีลูกชายคนแรกตอนอายุห้าสิบ เจ้าจับลูกเขาเท่ากับตัดสายสกุลเขา โหดร้ายยิ่งกว่าฆ่าเขาอีก มิน่าล่ะ…”

ฉินฉานก็ถอนใจ “ลูกเขยไม่มีทางเลือก ผู้ทำชั่วย่อมต้องรับผลกรรม ชุยซิงทำเลวก็ต้องชดใช้ การชดใช้เป็นเช่นไรไม่สำคัญ ชะตาเขาคงไม่รอดแล้ว ส่วนเมียลูกของเขา…”

ตู้หงตัวสั่น มองฉินฉานอย่างหวาดๆ ในสายตาเขา ลูกเขยคนนี้เลือดเย็นทำได้ทุกอย่าง หากคิดจะฆ่าล้างโคตร ครอบครัวชุยคงหนีไม่พ้นจริงๆ จากคดีแก้ต่างครั้งนี้ ทำให้ตู้หงเข้าใจวิธีของฉินฉานลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เห็นตู้หงมีสีหน้าหวาดกลัว ฉินฉานก็หัวเราะ “อย่ามองข้าแบบนั้น ข้าไม่ใช่เพชฌฆาต ฆ่าคนก็ต้องดูว่าใครผิดบ้าง ไม่เคยฆ่าผู้บริสุทธิ์ ชุยซิงได้ชดใช้แล้ว ครอบครัวเขาก็ให้แม่ยายปล่อยไปเถอะ ให้ตระกูลฉินออกเงินสามพันตำลึงเลี้ยงดูพวกเขาไปตลอดชีวิตก็น่าจะพอ”

ตู้หงถึงได้โล่งใจ ลูบเครายิ้มอย่างพอใจ “เจ้าไม่กลัวว่าลูกชายของชุยซิงจะโตมาแก้แค้นเจ้าหรือ?”

ฉินฉานมั่นใจ “ไม่เป็นไร ข้าจะบอกว่าเป็นขุนนางตู้แห่งเส้าซิงที่ฆ่าพ่อเขา…”

ติงซุ่นกับหลี่เอ้อยืนอยู่ห่างๆ รอจนฉินฉานคุยกับครอบครัวเสร็จจึงเดินเข้ามา ยิ้มแล้วค้อมกายให้ฉินฉาน “ขอแสดงความยินดีกับนายท่านที่ได้คืนความยุติธรรมและกลับเข้ารับตำแหน่ง”

ฉินฉานขึงขังโค้งคำนับกลับ “ครั้งนี้ที่รอดออกมาได้ เป็นเพราะสองท่านช่วยเหลืออย่างหนัก ขอบคุณมาก”

ทั้งสองรีบคำนับกลับ “ท่านพูดเช่นนี้ไม่ได้ ท่านคือผู้บังคับบัญชาของพวกเรา ท่านเดือดร้อน พวกเราจะนิ่งดูดายได้อย่างไร? ท่านให้เกียรติพวกเราเช่นนี้ พวกเรารับไม่ไหวจริงๆ”

ฉินฉานหัวเราะ “เอาเถอะ พวกเราคือพี่น้อง ไม่ต้องเกรงใจ หากข้าก้าวหน้าเมื่อไร จะไม่ลืมตอบแทนพวกเจ้าแน่”

ทั้งสองรีบขอบคุณ ติงซุ่นมองซ้ายขวา แล้วกระซิบข้างหูฉินฉาน “ท่านเป็นขุนนางใกล้ชิดตำหนักตะวันออก วันรุ่งย่อมไม่ไกล ข้าได้ยินพวกพี่น้องในวังพูดกันว่า เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนฮ่องเต้ทรงอ่านฎีกา ทรงไอเป็นเลือด วังหลวงตื่นตระหนกกันหมด แต่พระองค์สั่งห้ามไม่ให้ใครปริปาก โดยเฉพาะห้ามให้ไท่จื่อรู้เด็ดขาด…”

หัวใจฉินฉานพลันจมติงลง

หงจื้อฮ่องเต้…เกรงว่าคงจะ…อยู่ได้อีกไม่นานแล้ว

…

บัดนี้คือเดือนสามปีที่สิบแปดในรัชสมัยหงจื้อ หากเทียบตามประวัติศาสตร์ หงจื้อฮ่องเต้จะเสด็จสวรรคตในเดือนห้า หากนับวันเวลาก็เดือนกว่าเท่านั้น

ฉินฉานอดรู้สึกหดหู่ไม่ได้ หากพูดตามตรง หงจื้อฮ่องเต้ถือเป็นฮ่องเต้ที่หาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์ต้าหมิง ตลอดราชวงศ์มีเพียงฮ่องเต้เหรินจงและหงจื้อเท่านั้นที่ได้รับคำชมเชยมากที่สุด แต่ก็น่าเสียดาย กลับตรงกับสุภาษิตที่ว่า “คนดีมักอายุสั้น” ทั้งสองพระองค์ล้วนสิ้นพระชนม์ในวัยกลางคน เรียกได้ว่าสวรรค์อิจฉาผู้มีคุณธรรม

เขาอยากจะทำอะไรสักอย่างเพื่อหงจื้อฮ่องเต้ แต่ถึงแม้ในชาติก่อนเขาจะเก่งด้านคำนวณและการหาเงิน แต่ด้านแพทย์นั้นแทบไม่รู้อะไรเลย หากเขาคิดจะตรวจรักษาให้ฮ่องเต้ เกรงว่าท่านอาจต้องตายเร็วยิ่งกว่าเดิม

นี่แหละคือความอับจนของผู้ที่ย้อนเวลามา บางเหตุการณ์ในประวัติศาสตร์อาจเปลี่ยนแปลงได้ แต่บางอย่างกลับไม่อาจฝืน ฉินฉานก็เป็นเพียงคนธรรมดา ไม่มีพลังเปลี่ยนแปลงชะตาฟ้าได้ มีแต่ต้องมองดูหงจื้อฮ่องเต้ค่อยๆ เดินเข้าสู่ปลายทางของชีวิต

เขารู้สึกเศร้าแทนจูโฮ่วจ้าวโดยไร้เหตุ เด็กคนนี้รู้หรือไม่ว่าอีกเพียงไม่ถึงสองเดือนก็จะต้องเสียบิดาไปตลอดกาล?

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำตำหนิและการโจมตีของขุนนางนับร้อยเพียงลำพังในภายภาคหน้า เขาจะคิดถึงช่วงเวลาที่ได้หลบอยู่ใต้ปีกของบิดาในวันนี้หรือไม่?

ฉินฉานยิ้มออกมาอย่างเงียบๆ

อย่างน้อย จูโฮ่วจ้าวก็ยังมีเพื่อนคนหนึ่ง เพื่อนที่สามารถรับฟังความทุกข์ เพื่อนที่แบ่งปันความสุข เพื่อนที่ร่วมเผชิญทุกข์ภัย

ผู้มีเพื่อน ย่อมไม่โดดเดี่ยว

…

เมื่อกลับถึงจวน ยังไม่ทันก้าวเข้าประตู พ่อบ้านก็ยกกระถางไฟมาตั้งขวางไว้ตรงหน้าประตู ขอให้ฉินฉานก้าวข้ามไป แล้วเอาใบต้นตั๊กแตนตบเบาๆ ไปทั่วร่างของเขา

นี่เป็นประเพณีโบราณ เชื่อกันว่าสามารถขจัดสิ่งชั่วร้ายและเสนียดที่ติดมาจากคุก ทำให้ชีวิตจากนี้เป็นมงคล ห่างไกลจากคุกตลอดไป

ฉินฉานอยากหัวเราะนัก เขาไม่เคยเชื่อเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว ยิ่งเมื่อเทียบกับอำนาจขับไล่ภูตผีของแม่ตู้แห่งจวนฉินที่แม้แต่เทพยดายังต้องหลีกทาง แต่ก็ยังขับไล่เคราะห์ร้ายของสามีไม่ได้ เจ้ากระถางเล็กๆ นี่จะช่วยอะไรได้

การกลับมาของเจ้าบ้าน ทำให้บรรยากาศในจวนฉินเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ทันทีที่ฉินฉานก้าวข้ามประตู ความตึงเครียดในจวนที่สั่งสมมาหลายวันก็สลายไปโดยสิ้นเชิง พ่อบ้านผู้ดีใจสุดขีดจุดประทัดยาวลั่นดังสนั่น ประหนึ่งประกาศให้ทั้งบ้านทั้งเมืองรู้ว่าจวนฉินได้กลับมามั่นคงอีกครั้ง เป็นบ้านใหญ่ที่ได้รับพระเมตตาและอนาคตสดใส

โต๊ะเลี้ยงรับขวัญเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ การเฉลิมฉลองอย่างคึกคัก

เมื่อความกดดันคลายลง ฉินฉานก็ดื่มจนเมามาย ไม่รู้ว่าดื่มไปเท่าไร ในที่สุดก็ถูกตู้เอี้ยนประคองกลับห้อง

หลังจากที่พลัดพรากกันในคืนแต่งงาน ฉินฉานย่อมไม่ยอมพลาดโอกาสนี้ แน่นอนว่าเหล้าก็ช่วยกระตุ้นความใคร่อย่างยิ่ง เขาทั้งมึนทั้งตื่น แต่ยังจำคำขอเล็กๆ ที่เอ่ยกับตู้เอี้ยนในตอนกลางวันได้... “ภรรยา ที่ข้าพูดกับเจ้าตอนกลางวันน่ะ...”

ตู้เอี้ยนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหน้าแดงจัด แล้วแหวใส่เบาๆ “เจ้ายังไม่ลืมอีกหรือ?”

“นี่แหละที่เรียกว่า ‘นึกถึงเสมอ ย่อมได้เสียงสะท้อน’…”

“เสียงสะท้อนคืออะไร?”

“เดี๋ยวเจ้าก็รู้เองว่า ‘เสียงสะท้อน’ คืออะไร…”

เมื่อเห็นท่าทางตื่นเต้นของฉินฉาน ตู้เอี้ยนก็เม้มริมฝีปากเบาๆ ก่อนจะพยักหน้าอย่างเขินอาย

ในห้องนอนที่มีเพียงแสงเทียนสลัว ตู้เอี้ยนหน้าแดงก่ำ ปฏิเสธไม่ยอมให้ฉินฉานมองเห็นใบหน้าของนางตอน “เป่าขลุ่ย” เพราะเกรงว่าจะเสียความเป็นกุลสตรี

ฉินฉานเองก็ไม่กล้าบังคับอะไร เพราะบางเรื่องต้องค่อยเป็นค่อยไป แค่ค่ำคืนนี้ก็ถือเป็นก้าวแรกที่ยอดเยี่ยมแล้ว

แม้ในห้องจะมืดมิด แต่บรรยากาศร้อนแรงแผ่ซ่านไปทั่ว ฉินฉานรู้สึกว่าร่างกายเบิกบานราวกับแช่อยู่ในบ่อน้ำอุ่น ความรู้สึกเสียวซ่านแล่นไปทั่วกายจนเกือบร้องครางออกมา

เมื่อปลายลิ้นของตู้เอี้ยนเริ่มขยับจากเงอะงะไปสู่ความคล่องแคล่ว ฉินฉานก็ยิ่งรู้สึกกระสันเพิ่มขึ้น เสียงดูดกลืนในความเงียบยิ่งทำให้บรรยากาศร้อนเร่าและยั่วยวน

“สุขจริงๆ… ภรรยา ตอนนี้เจ้ารู้หรือยังว่า ‘นึกถึงเสมอ ย่อมได้เสียงสะท้อน’ คืออะไร?”

“อื้มมม…” ในความมืด ตู้เอี้ยนที่มีบางอย่างในปากกลอกตาด้วยใบหน้างดงาม

“ดูท่าเจ้าจะเข้าใจแล้ว สามีชื่นใจนัก… อ่า เบาๆ หน่อย อย่ากัด…”

---

จูโฮ่วจ้าวประทานวันหยุดพร้อมเงินเดือนให้ฉินฉาน ซึ่งแน่นอนว่าเขาไม่ปฏิเสธ เขายังไม่มีจิตสำนึกที่จะตายเพื่อราชวงศ์ศักดินาของต้าหมิง ขอแค่ได้ประโยชน์ก็พอ ไม่ต้องเกรงใจไท่จื่อ

สองวันที่ได้หยุดพัก ฉินฉานรู้สึกผ่อนคลายอย่างแท้จริง ได้ใช้เวลาว่างโดยไร้ความกดดัน

ซูเปอร์มาร์เก็ตในเขตเมืองชั้นในเริ่มคึกคักขึ้นทุกวัน ราษฎรต้าหมิงปรับตัวได้เกินคาด เมื่อพวกเขาคุ้นเคยกับสิ่งใหม่ ก็พร้อมจะใช้จ่ายอย่างมหาศาล ในร้านมีสินค้าทุกอย่างตั้งแต่น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู ไปจนถึงเฟอร์นิเจอร์ เครื่องเคลือบ ผ้าไหม

ทุกอย่างครบครัน ราคาก็ไม่แพง แถมยังมีโปรโมชั่นลดราคาบ่อยๆ ทำให้ผู้คนแห่แหนเข้าร้านอย่างล้นหลาม เงินจึงไหลเข้าเป๋าหุ้นส่วนทั้งสามอย่างไม่ขาดสาย

……….