220 - พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

220 - พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

“ตู้หงสังหารช่างทอผ้า…ไม่เป็นความจริง คดีนี้ข้าถูกสั่งให้จัดฉากทั้งหมด หาได้เกี่ยวข้องกับตู้หงแม้แต่น้อย!”

เมื่อชุยเจิ้งเอ่ยถ้อยคำเต็มไปด้วยความสิ้นหวังนี้ออกมา ศาลกรมอาญาก็ระเบิดความโกลาหลขึ้นทันที

เว้นแต่ฉินฉาน ไม่มีผู้ใดคาดคิดเลยว่าคดีที่ดูเหมือนถูกตัดสินแน่นอนแล้วจะพลิกผันถึงเพียงนี้ หลักฐานวัตถุหลายชิ้น พยานบุคคลมากมายล้วนชี้ไปยังตู้หง จนแม้แต่ผู้พิพากษาสามคนอย่างเหอเจี้ยน ไต้ซาน และหลิวเอี้ยนก็ยังกล่าวคุยกันก่อนเริ่มพิจารณาคดีว่า คดีนี้ไม่มีช่องให้สงสัย ทั้งหมดล้วนเพียงแค่ทำตามกระบวนการเท่านั้น

แต่ใครเลยจะคิดว่า การไต่สวนวันนี้จะกลายเป็นประสบการณ์ที่ไม่เคยประสบมาก่อน เหมือนมีมือที่มองไม่เห็นกำลังผลักดันทุกสิ่งตามเจตจำนงอันแน่วแน่ของเจ้าของคดี นำเรื่องราวมุ่งไปสู่ทิศทางที่เหลือเชื่ออย่างที่สุด

เหอเจี้ยนและคณะถึงกับลุกพรวดขึ้นราวกับต้องยืนเพื่อย่อยความตกตะลึงจากคำพูดของชุยเจิ้งให้ได้

ฝ่ายซิงเจา จางซื่อเจิน และเฉาเจ๋ออันที่นั่งอยู่ด้านข้างศาลพากันหน้าซีดเป็นกระดาษ ร่างกายสั่นระริก ราวใบไผ่ต้องลม เมื่อคำพูดของชุยเจิ้งหลุดออกมา ราวกับเห็นดาบคมวาวลอยอยู่เหนือศีรษะ พร้อมจะฟาดฟันลงมาได้ทุกเมื่อ

คำพูดประโยคนี้อาจหมายถึงชีวิตของใครอีกหลายคน…

“ชุยเจิ้ง! เจ้า…เจ้าสติแตกไปแล้วหรือไม่? เจ้ารู้หรือไม่ว่ากำลังพูดอะไรอยู่?” ซิงเจาลุกขึ้นชี้หน้าตวาดเสียงแหบแห้ง

ไต้ซาน ผู้ตรวจการซ้ายใหญ่ โกรธจัด “ทหาร! พาคนผู้นี้ออกไปจากศาลในทันที!”

บรรดายามศาลถือไม้กระบองเข้าใกล้ แม้ไม่กล้าทำร้าย แต่ก็กดดันเชิญซิงเจาออกไปอย่างสุภาพ

ซิงเจาที่แทรกกลางการพิจารณามาหลายครั้ง มิอาจโต้แย้งได้ สุดท้ายทำได้เพียงเขม่นใส่ชุยเจิ้งด้วยแววตาอาฆาตก่อนรีบจากไปอย่างร้อนรน

ตลอดเวลานั้น ฉินฉานมีเพียงรอยยิ้มบางบนใบหน้า แม้คลื่นลมจะโหมกระหน่ำ เขายังนิ่งสงบดั่งผืนน้ำในทะเลสาบ บนศาลอาญาที่ฟ้าคำรามสะท้าน มีเพียงเขาเท่านั้นที่สงบนิ่งดั่งไร้คลื่นลม

“ขอจุดหมุนได้หนึ่งจุด ข้าจะงัดแผ่นดินทั้งใบขึ้นมาได้” คำพูดของนักปราชญ์กรีกนามอาร์คีมีดีสเมื่อพันปีก่อน ได้รับการพิสูจน์อย่างสมบูรณ์ในวันนี้ที่ศาลกรมอาญาโดยฉินฉาน

ทั้งหมดล้วนวางแผนมาอย่างแยบยล ขณะที่เขานอนเกาหาหิดอยู่ในคุกขององค์รักษ์เสื้อแพรติงซุ่น หลี่เอ้อ และพวกพ้องเก่าจากอิงเทียน ต่างก็เข้าออกจ้าวอวี่ไม่หยุดมือ เพื่อดำเนินคำสั่งของเขาอย่างซื่อตรงในทุกรายละเอียด

หลักฐานวัตถุถูกจัดการโดยหลี่เอ้อ ผู้ติดสินบนหัวหน้าหน่วยองค์รักษ์เสื้อแพรในกรมอาญา จากนั้นใส่ยานอนหลับในสุราของเสมียนเฝ้าห้องเก็บหลักฐาน เจ้าหน้าที่จากเส้าซิงที่ถูกพามายังเมืองหลวงได้ถูกติงซุ่นและพวกจากอิงเทียนซุ่มฆ่าระหว่างทาง แล้วใช้โทษประหารปลอมตัวเป็นพยานติงซุ่นเดินทางกลับพร้อมพวกนั้น และยังเป็นคนที่ส่งของสำคัญสองสิ่งให้ชุยเจิ้ง ก่อนถูกเรียกขึ้นเบิกความ…ทั้งหมดถูกวางแผนไว้ล่วงหน้า ดั่งกุนซือผู้ควบคุมศึกจากพันลี้

ฉินฉานเพียงโบกแขนเสื้อยาว ก็สามารถเปลี่ยนดำเป็นขาวได้อย่างลอยลำ

บรรดาผู้คนในศาลเริ่มกลับคืนสติจากความตกใจ เหอเจี้ยนข่มอารมณ์ ถามเสียงเข้ม “ชุยเจิ้ง บนศาลห้ามพูดความเท็จ เจ้ากล่าวว่าคดีนี้เจ้าคือผู้อยู่เบื้องหลังทุกประการ เรื่องนี้จริงหรือไม่?”

ชุยเจิ้งใบหน้าเศร้าหมอง ถอนหายใจ “เป็นความจริง ข้ายินดีลงชื่อรับคำสารภาพ”

“เล่าเรื่องทั้งหมดตั้งแต่ต้นมาให้ชัดเจน!”

เสมียนศาลเปลี่ยนแผ่นกระดาษใหม่ หยิบพู่กันลายหงส์รำบรรจงจดคำสารภาพ

“วันที่สิบห้าค่ำ เดือนสิบสอง ปีหงจื้อที่สิบเจ็ด ช่างทอผ้าแห่งเส้าซิงลุกฮือ บุกสถานีทางการของผู้ตรวจราชการวังตงซูโจว ‘หวังเผิง’ ความวุ่นวายทำให้หวังเผิงถูกสังหารทันที สาเหตุเนื่องจากหวังเผิงกดขี่รีดไถช่างทอ ทว่าเรื่องนี้เดิมทีไม่เกี่ยวกับกรมปกครองเจ้อเจียง แต่ผู้ว่าเส้าซิง ตู้หง ไม่ยอมปล่อยผ่าน ต้องการสอบสวนให้ถึงที่สุด เรื่องรีดไถนี้เกี่ยวพันกับ ซูโจวและพ่อค้าใหญ่จากเจ้อเจียงหลายคน…”

เหอเจี้ยนถามเสียงเข้ม “เจ้าส่งคนลอบยิงผู้ถือสารของตู้หงก็ใช่หรือไม่? ถ้าไม่เกี่ยวกับกรมปกครองเจ้อเจียง เหตุใดจึงต้องฆ่าคน?”

“เหตุจลาจลของช่างทอแน่นอนว่าไม่เกี่ยวกับกรม แต่หากตู้หงสอบสวนต่อไป พ่อค้าเจ้อเจียงเหล่านั้นหนีไม่พ้น และเมื่อพวกเขาหนีไม่พ้น ข้าก็หนีไม่พ้นด้วย พวกเขาส่งสินบนให้ข้าไม่ต่ำกว่าหลายแสนตำลึง อีกทั้งยังลักลอบนำผ้าไหมออกทะเลขายยังริวกิว เกาหลี ญี่ปุ่น กำไรนับล้านตำลึง ข้าเองก็มีส่วนร่วม ราชวงศ์ของเราห้ามเรือออกทะเลตั้งแต่สมัยไท่จู่ หากตู้หงจะเปิดโปงเรื่องนี้ ข้าก็มีแต่ต้องฆ่าเขาเท่านั้น”

“ฉะนั้น เจ้าจึงลอบสังหารช่างทอสิบกว่าคน แล้วใส่ความให้ตู้หง?”

“ถูกต้อง หนึ่งหินสามนก ปิดคดีจลาจล ปิดเรื่องค้าผิดกฎหมาย กำจัดตู้หง ข้าได้ประโยชน์จากเจ้อเจียงเจ็ดในสิบ ส่วนราชสำนักได้แค่สามในสิบ ตำแหน่งที่ร่ำรวยขนาดนี้ ข้าจะยอมปล่อยได้อย่างไร?”

ชุยเจิ้ง กล่าวเปิดโปงความเน่าเฟะทีละเรื่องอย่างไม่เร่งร้อน ทุกคนในศาลตกตะลึงแม้แต่จูโฮ่วจ้าว ผู้มักเล่นหัวเราะก็ยังหน้าเคร่งเครียด มือขาวซีดกำเก้าอี้แน่นจนเล็บจิก เสียงขบฟันกรอดๆ

ตู้หงผู้แบกความอยุติธรรมไว้เปล่งเสียงร้องลั่น “คนชั่ว! คนชั่ว! คนชั่ว! ใต้ฉากฟื้นฟูของต้าหมิงกลับเต็มไปด้วยหนองบ่อลึก ก็เพราะพวกเจ้าขุนนางสกปรกเช่นนี้! เจ้าคือคนชั่วที่ทำลายบ้านเมืองนี้ ตายไปก็ไม่สาสม!”

สามเสียง “คนชั่ว!” เปล่งออกจากหัวใจ แล้วตู้หงที่ยืนตรงตลอดทั้งศาลก็ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น ปิดหน้าร่ำไห้อย่างสะเทือนใจ

เหอเจี้ยนนั่งตัวตรง ถามด้วยเสียงชัดเจน “ข้าถามเจ้า สิ่งที่เจ้าพูดนั้น เจ้าเป็นคนทำทั้งหมดหรือมีผู้ใดสั่ง? คดีนี้มีคนในราชสำนักเกี่ยวข้องหรือไม่? เรื่องเช่นนี้เจ้าทำคนเดียวไม่ได้แน่ ต้องมีพรรคพวก รีบกล่าวออกมา!”

…

ซิงเจาที่ถูกไล่ออกจากหอว่าความแห่งกรมอาญานั้น บัดนี้ไม่มีเค้าเงาของความสุขุมยุติธรรมดั่งเคย เขาซับเหงื่อขณะขึ้นเกี้ยวขุนนาง พลางรีบเร่งสั่งว่าให้มุ่งหน้าไปยังจวนของหลิวกว๋อกง แต่พอนึกได้ก็กะทันหันเปลี่ยนคำสั่งว่าให้ไปยังไร่ของหลิวกว๋อกงนอกเมืองฝั่งตะวันตก แดดวันนี้อ่อนโยนลมพัดเบา หลิวกว๋อกงคงไปพักผ่อนตกปลาที่ไร่นั้นแน่

ภายใต้การเร่งเร้าของซิงเจา เกี้ยวขุนนางก็เคลื่อนที่ด้วยความรวดเร็ว ไม่นานเกินครึ่งชั่วยามก็เดินทางถึงนอกเมืองฝั่งตะวันตก

หลิวจี้สวมเสื้อผ้าหยาบๆ สวมงอบ นั่งสงบนิ่งอยู่ริมสระน้ำดั่งชาวไร่ชาวนา มิได้เอื้อนเอ่ยคำใด เอาแต่จ้องผิวน้ำไม่วางตา ข้างกายเขามีโต๊ะเตี้ยๆ ตัวหนึ่ง บนโต๊ะวางอยู่ด้วยไหสุราและจอกสุรา

ซิงเจาย่างก้าวอย่างรีบร้อน เดินมาหยุดตรงหน้าหลิวจี้แล้วกล่าวเสียงดังว่า “กงเหล่าเกิดเรื่องใหญ่แล้ว! ชุยเจิ้งไม่รู้เป็นอะไรไป จู่ๆ ก็รับผิดทั้งหมดของคดีตู้หงมาไว้ที่ตัวเอง!”

มือที่จับคันเบ็ดของหลิวจี้พลันสั่นไหวเล็กน้อย ผิวน้ำก็เกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมทันที ในน้ำใสแจ๋วมีปลาตัวหนึ่งใกล้จะกินเบ็ดอยู่แล้ว ทว่ากลับตกใจว่ายหนีไปทันใด

หลิวจี้จ้องดูวงคลื่นที่ขยายกว้างออกไปบนผิวน้ำอยู่เนิ่นนาน แล้วจึงส่ายหน้าถอนใจกล่าวว่า “ใจไม่สงบน้ำย่อมไม่สงบ ปลาเช่นนี้ย่อมตกไม่ได้อยู่แล้ว…”

ซิงเจากระทืบเท้ากล่าวว่า “กงเหล่า รีบหาทางเถิด! ไอ้ชุยเจิ้งนั้นรู้เรื่องของพวกเราตั้งมากมาย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเรารับเงินจากมันมากเพียงใด ร่วมมือกันคอยเป็นหูเป็นตาระหว่างเหนือใต้ ช่วยกันโค่นล้มขุนนางมานับไม่ถ้วน เรื่องพวกนั้นล้วนมีหลักฐานอยู่ในมือมันทั้งนั้น…”

“หุบปาก!” หลิวจี้ตะคอกลั่นเสียงขึ้นทันใด “ทำอะไร? ข้าไปทำอะไรไว้? ข้ากับชุยเจิ้งเกี่ยวข้องอะไรกัน? ซิงเจา เจ้าก็เสียสติไปแล้วหรือไร?”

ซิงเจาที่ยังคงตื่นตระหนกก็เงียบเสียงลงทันที ใบหน้าของเขายังแฝงความร้อนรน แต่ก็ไม่กล้ากล่าวคำใดอีก

หลิวจี้สูดลมหายใจเข้าลึก เอ่ยว่า “ไม่มีเหตุผลใดๆ เลย แล้วชุยเจิ้งจะมาหาทางตายเองทำไมกัน?”

“ข้าน้อยไม่ทราบขอรับ”

หลิวจี้เงยหน้ามองฟ้าใสไร้เมฆ แสงแดดแยงตาจนต้องหรี่ตาเล็กน้อย แต่ในสมองกลับมีใบหน้าหนุ่มน้อยคนหนึ่งผุดขึ้นมาโดยไม่ทราบสาเหตุ

เขายิ้มบางๆ พลางพึมพำว่า “ข้าไม่ได้ประเมินเจ้าต่ำเกินไป แต่ก็นึกไม่ถึงว่ายังประเมินเจ้าต่ำเกินไปอยู่ดี ข้าแพ้ยกนี้อย่างไม่อาจโต้แย้ง แพ้สมควรแล้วจริงๆ”

สิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างทางไม่สำคัญอีกต่อไป สิ่งสำคัญคือชะตากรรมของตู้หงกับฉินคานได้หลุดพ้นจากเงื้อมมือของเขา รอดชีวิตไปได้ มิหนำซ้ำ พรรคพวกยังแตกแยกกันเอง ผู้ใต้บังคับบัญชาเริ่มกัดกลับ คดีนี้ได้กลายเป็นไฟย้อนเผาตัวไปเสียแล้ว

หลิวจี้ซึ่งผ่านร้อนผ่านหนาวมานานกลับพบว่าตนเผลอวางตัวไว้ในจุดอันตรายที่สุดในชีวิตเข้าโดยไม่รู้ตัว

จำต้องยอมเสียแขนเสียขาเพื่อรักษาทั้งตัวไว้แล้ว หาไม่จะตกสู่หายนะที่ไม่อาจกลับคืน

……….