218 - โต้กลับจากหุบเหว (ปลาย)

218 - โต้กลับจากหุบเหว (ปลาย)

เมื่อเห็นตู้หงเงียบ เหอเจี้ยนหัวเราะเยาะ

“เจ้าหาหลักฐานไม่ได้ แต่ข้ามี! เอาหลักฐานของกลางมาให้เขาดู จะได้รับสารภาพโดยไร้ข้อโต้แย้ง ใครก็มา! เอาทวนเหล็กสิบสามเล่มที่ใช้ฆ่าคนมา!”

ตู้หงเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง แต่ไม่อาจระบายออก ความรู้สึกของคนที่ถูกใส่ร้ายก็เหมือนถูกยัดขมเข้าปาก จะพูดก็พูดไม่ได้ มีแต่ขมขื่นเต็มปาก

ฝ่ายผู้ชมอย่างซิงเจา จางชื่อเจิน และเฉาโจวอัน ล้วนมีประกายพอใจในแววตา ทุกอย่างเป็นไปตามที่คาดไว้ แม้แต่สีหน้าของตู้หงที่เศร้าโศกสิ้นหวังก็เป็นส่วนหนึ่งในแผนการณ์ที่หลิวกว๋อเหล่าจัดวางไว้

สีหน้าฉินฉานยังคงเรียบเฉย แม้เหอเจี้ยนเริ่มให้คนยกของกลางขึ้นศาลแล้ว เขาก็ยังไม่แสดงท่าทีเร่งร้อน กลับหาวหนึ่งทีอย่างเกียจคร้าน แล้วยิ้มออกมาอย่างประหลาด ซึ่งคนทั่วไปไม่เข้าใจ

คนที่ไม่เข้าใจ...ไม่รวมถึงจูโฮ่วจ้าว

รู้จักกันมานานแล้ว ต่างรู้ไส้รู้พุงกันดี เมื่อเห็นรอยยิ้มบนหน้าเขา จูโฮ่วจ้าวก็ลอบเบิกตากว้าง กระซิบถามจางหยงว่า

“วันนี้เหล่าขุนนางจะถูกฉินฉานปั่นหัวกันหมดเลยล่ะ…”

จางหยงมึนงง “ไท่จื่อทราบได้อย่างไร?”

“เห็นรอยยิ้มเขารึเปล่า?”

“เห็นแล้ว”

“ตามคำของฉินฉาน รอยยิ้มแบบนั้นคือ 'ยิ้มกวนตีน”

ในห้องศาลเงียบกริบ ทุกคนรอให้เจ้าหน้าที่นำหลักฐานขึ้นมา ผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป ยังไม่เห็นใครเข้ามา

เหอเจี้ยนเริ่มไม่พอใจ เคาะไม้ตะโกน

“คนของข้า! ข้าบอกให้นำหลักฐานขึ้นมา ไยจึงยังไม่มา?”

บัณฑิตชุดเขียวคนหนึ่งรีบเดินเข้ามากลางห้อง เหงื่อแตกพลั่ก หน้าซีดเผือด ตามด้วยเจ้าหน้าที่ไม่กี่คนที่หิ้วทวนเหล็กสิบกว่าด้ามเข้ามา วางไว้หน้าห้อง ศาสตราเหล่านั้นยังมีคราบเลือดสดเปรอะอยู่

สีหน้าเหอเจี้ยนจึงผ่อนคลายลง เขาชี้ไปที่ตู้หง

“ให้เขาดูทวนพวกนี้! สิบสามเล่มนี้เป็นหลักฐานว่าท่านคือผู้สั่งฆ่าคน รับไม่รับ?”

ทวนถูกวางลงหน้าตู้หงพร้อมเสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน

ตู้หงฮึดฮัด

“ใส่ความคน อยากหาเรื่องก็มีข้ออ้างตลอด! ข้าไม่เคยสั่งให้ทำเรื่องชั่วช้าเช่นนี้ ไม่มีทางยอมรับผิด!”

ฉินฉานย่อตัวลง หยิบทวนขึ้นมาดูด้วยสีหน้าไม่เร่งรีบ สายตาก็เหลือบมองบัณฑิตชุดเขียวคนนั้นอย่างตั้งใจ คนผู้นั้นสะดุ้งโหยง ใบหน้าซีดลงจนไร้สีเลือด

“ดีจริงๆ! ทวนดีอย่างนี้ ฆ่าคนได้แน่นอน ไม่ว่าจะปาดคอ หรือแทงทะลุใจ ดาบออก ชีวิตปลิด ใครจะขวางได้…” ฉินฉานชมไม่หยุด แล้วกล่าวต่อ “หากใต้เท้าในศาลตอบข้าได้หนึ่งคำถาม ข้าจะเกลี้ยกล่อมท่านพ่อตา...ตู้หง...ให้ยอมรับสารภาพด้วยใจยินดี ท่านว่าอย่างไร?”

ตู้หงหันมามองฉินฉานอย่างตกใจ แล้วกดเสียงต่ำว่า

“ฉินฉาน เจ้าสติแตกแล้วหรือ?”

เหอเจี้ยนกล่าว “อยากถามอะไรก็พูดมา ข้าจะตอบให้หมด”

ฉินฉานมองทวนในมือกล่าวเบาๆ

“คดีฆ่าคนงานผ่านมาสองเดือนแล้วใช่หรือไม่?”

“ถูกต้อง”

“ทวนสิบสามเล่มนี้คือหลักฐานของจริง?”

“แน่นอน”

ฉินฉานยิ้มประหลาด

“เช่นนั้นข้าอยากรู้ ทำไมผ่านมาสองเดือน เลือดบนทวนยังสดใหม่? หรือทวนเล่มนี้เป็นตัวเมีย เพิ่งเสียความบริสุทธิ์?”

เขาพูดพลางใช้นิ้วสองนิ้วลูบใบมีด มีเลือดสดติดปลายนิ้วขึ้นมาจริงๆ

ผั่ก...แค่ก แค่ก แค่ก...

เสียงสำลักไอตลบไปทั่วห้อง ไต้ซานถึงกับไอหนักจนหน้าเขียวหน้าแดง เขาอายุเจ็ดสิบกว่าแล้ว แค่สะเทือนใจเล็กน้อยยังรับไม่ไหว แต่นี่แรงถึงเพียงนี้ ใครจะทนได้?

จูโฮ่วจ้าวก็ไอเสียงดัง ขณะเดียวกันก็หัวเราะ หลิวจิ่นกับจางหยงรีบลูบหลังปลอบ

ตู้หงหยิบทวนเล่มหนึ่งขึ้นมาตรวจดูบ้าง แล้วก็หัวเราะออกมา เสียงหัวเราะนั้นเต็มไปด้วยความประชดประชัน ขณะที่ซิงเจาและพรรคพวกก็ไอเช่นกัน แต่หน้าพวกเขาแดงก่ำ เพราะมีลางร้ายเริ่มผุดขึ้นในใจ

บัณฑิตชุดเขียวผู้เดียวที่ไม่ตอบสนองตามปกติ สั่นสะท้านราวกับใบไม้ ร่างซีดเซียวไร้สีเลือด

เหอเจี้ยนลงจากบัลลังก์มาตรวจสอบด้วยตนเอง แล้วโกรธเกรี้ยวทันที ตะโกนเคาะไม้หนัก

“ผู้ดูแลหลักฐานอยู่ที่ไหน?”

ทุกสายตาในห้องจ้องเขม็ง บัณฑิตชุดเขียวทนแรงกดดันไม่ไหว ก้มกราบด้วยแรง

“ใต้เท้าไว้ชีวิต! คืนก่อนข้าเวรดูแลห้องหลักฐาน ด้วยความเบื่อหน่าย ข้าจึงนำเหล้าและกับแกล้มมาดื่มร่วมกับเจ้าหน้าที่อีกสองสามคน แต่พอเริ่มดื่มกลับหมดสติไป ไม่รู้เพราะเหตุใด เพิ่งตื่นเช้านี้เอง ข้ารู้สึกไม่ดี จึงรีบตรวจสอบ แต่พบว่าหลักฐานในคดีตู้หง...หายไปหมด ข้าจึง...ยืมทวนสิบสามเล่ม แล้วสาดเลือดไก่ลงไปแทน...โปรดไว้ชีวิต ข้าสำนึกผิดแล้ว!”

เหอเจี้ยนโกรธจนหน้าเขียว ฟันกรามแทบจะบดเข้าหากัน

“ทำไมเจ้าไม่รีบรายงานตั้งแต่เช้า?”

“ข้า...ข้ากลัวความผิด และคิดว่าคงไม่มีใครตรวจสอบหลักฐานต่อหน้าศาล เลยลองเสี่ยง...”

ใบหน้าของขุนนางในห้องเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

ฉินฉานส่ายหน้าช้าๆ มีความรู้สึกผิดแวบขึ้นในใจ แน่นอนว่าสิ่งนี้คือฝีมือเขา หากต้องหลุดจากคดี หลักฐานต้องไม่หลงเหลือ ตั้งแต่วันแรกที่หลักฐานและพยานเข้ามาในเมืองหลวง ติงซุ่นก็เริ่มวางแผนทันที การขโมยหลักฐานเป็นหน้าที่ของติงซุ่น ส่วนการปลอมแปลงหลักฐานก็เป็นการพลิกแพลงเฉพาะหน้าของบัณฑิตคนนี้

ดูเหมือนว่าบัณฑิตผู้นี้คงหมดโอกาสรับราชการแล้ว ทำให้คนหมดอนาคต ถือเป็นการทำบาป หลังจากเรื่องนี้ควรไปฝากฝังให้เม่าปินช่วยส่งเขาเข้าหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ตำแหน่งเล็กๆ ก็นับเป็นการตอบแทน

และแล้วเหอเจี้ยนก็ระเบิดเสียงด้วยความโกรธ ตะโกนเคาะไม้

“ถอดยศ ถอดหมวก! ลากเข้าคุก!”

…

เสมียนผู้น้อยถูกคุมตัวเข้าไปในคุกหลวงด้วยความตื่นตระหนก ศาลก็กลับเข้าสู่ความเงียบอีกครั้ง มีเพียงไท่จื่อผู้ทรงหัวเราะง่ายยังคงหัวเราะฮ่าๆ อย่างไม่หยุด

หลักฐานถูกสลับ ย่อมถือเป็นโมฆะ ขุนนางผู้ทำหน้าที่สอบสวนหลักทั้งสามท่านบนศาลต่างคล้ายถูกตบหน้าหลายฉาด ใบหน้าแดงก่ำ เม้มปากแน่น ไม่มีผู้ใดเอ่ยวาจา

ขุนนางผู้ฟังการพิจารณาคดีสามคนอย่างซิงเจาแสดงสีหน้าเคร่งเครียด ใบหน้าบิดเบี้ยวไม่รู้ตัว ขณะมองไปยังตู้หงกับฉินฉานก็มีแววประหลาดใจปนเคลือบแคลง พยายามกดความรู้สึกไม่สบายใจที่ก่อตัวขึ้น

เดิมทีแผนการใส่ร้ายที่วางไว้อย่างรัดกุมจะแตกหักได้อย่างไร? หลักฐานถูกขโมยไปเช่นนี้ แน่นอนว่าเกี่ยวข้องกับฉินฉาน เขาทำได้อย่างไรกัน?

ขณะที่ทุกคนบนศาลต่างก็มีความคิดอยู่ในใจของตน ฉินฉานก็ยิ้มบางๆ แล้วทำลายความเงียบลง

“ใต้เท้าทั้งหลาย ยังจะดำเนินการสอบสวนต่อได้หรือไม่?”

เหอเจี้ยนคืนสติ รีบกระแอมแล้วกล่าวว่า “จำเลยตู้หง เรื่องหลักฐาน… ข้าตัดสินว่าหลักฐานไม่สามารถใช้ได้ บัดนี้จะเรียกพยานเข้าสู่ศาล ก่อนเรียกพยาน ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง เจ้ายอมรับผิดหรือไม่?”

ตู้หงแม้ไม่รู้ว่าในช่วงที่ผ่านมา ฉินฉานทำสิ่งใดไว้เบื้องหลังบ้าง แต่ชัดเจนว่าสถานการณ์ของคดีเริ่มเปลี่ยนไปในทางที่ดี เขาจึงเหลือบมองฉินฉานอย่างแปลกใจ จากนั้นก็เชิดอกขึ้นกล่าวเสียงดังว่า “ข้าไม่มีวันรับสารภาพเด็ดขาด!”

“เรียกพยานขึ้นศาล!”

……