217 - โต้กลับจากหุบเหว (กลาง)
217 - โต้กลับจากหุบเหว (กลาง)
217 - โต้กลับจากหุบเหว (กลาง)
วันที่สองหลังพยานมาถึง ศาลกรมอาญาเปิดการพิจารณาอย่างเป็นทางการ โดยมีเหอเจี้ยนเป็นประธานไต่สวน
ผู้ที่มาร่วมฟังการไต่สวนคือ “ซิงเจา” ขุนนางตรวจการเจ้อเจียง “จางซือเจิน” เสนาบดีวังไท่ฉางและบัณฑิตแห่งสำนักฮั่นหลิน “เฉาเจ๋ออัน” ขุนนางจากกรมโยธา และ “เจียวฟาง” รองเสนาบดีกรมผู้บัญชาการบุคคล
นอกศาลผู้คนแน่นขนัด ภายในศาลเจ้าหน้าที่ถือไม้แดงไม้ดำยืนเรียงแถวขนาบข้าง “ไต้ซาน” และ “หลิวเอี้ยน” นั่งขนาบซ้ายขวาของเหอเจี้ยน
ทุกอย่างพร้อมแล้ว เหอเจี้ยนหันไปมองไต้ซานซึ่งอายุใกล้เจ็ดสิบปี ไต้ซานไม่พูดไม่ยิ้ม ใบหน้าเคร่งขรึมพยักหน้าเบาๆ
ปัง!
เหอเจี้ยนตบโต๊ะเสียงดัง “พาตัวผู้ต้องหาตู้หง ฉินฉานออกมา!”
ตู้หงและฉินฉานถูกเจ้าหน้าที่พาออกจากข้างศาลมายังกลางห้องพิจารณา
ทั้งสองแม้จะถูกขัง แต่ยังไม่ถูกถอดสถานะบัณฑิต จึงไม่ต้องคุกเข่าต่อหน้าศาล
เหอเจี้ยนมีใบหน้าเหลี่ยมชัดเจน ดวงตามั่นคง ใบหน้าเปี่ยมอำนาจ
“ตู้หง เจ้ารู้ความผิดของตัวเองหรือไม่?”
ตู้หงหัวเราะอย่างเย้ยหยัน “ข้าผู้นี้ไร้ความผิด”
“วันที่สิบห้า เดือนสิบสอง ปีที่สิบเจ็ดแห่งรัชศกหงจื้อ มีคนทอผ้าเส้าซิงสิบสามคนถูกซ้อมและสังหาร เป็นเจ้าใช่หรือไม่ที่สั่งให้เจ้าหน้าที่กระทำ?”
“หาใช่ไม่! กลับกัน วันนั้นข้ากำลังไปขอความเป็นธรรมแทนพวกเขาจากผู้ดูแลกรมทอผ้าซูโจวคือขันทีหวังเผิงต่างหาก”
“เจ้าขอความเป็นธรรมเรื่องใด?”
“คนทอผ้าเส้าซิงถูกรีดไถจากกรมทอผ้าซูโจว เดิมทีกรมมหาดเล็กกำหนดค่าแรงไว้สองตำลึงต่อพับ แต่เมื่อผ่านการหักหัวคิว กลับเหลือติดมือพวกเขาไม่ถึงสองเฟิน ทำให้เลี้ยงชีพลำบาก ลูกเมียทุกข์ยาก ชาวบ้านบ่นระงม คนทอผ้าก็อยู่ภายใต้การปกครองของข้า เมื่อชาวบ้านเดือดร้อน ข้าย่อมไม่อาจนิ่งเฉย”
เหอเจี้ยนตวาดลั่น “เหลวไหล! วันนั้นเจ้าพาเจ้าหน้าที่ไปที่โรงพักของหวังเผิง ชัดๆ คือไปปราบปรามคนทอผ้าที่ก่อจลาจล ข้ามีคำให้การของผู้เห็นเหตุการณ์แล้ว ตู้หง ข้าแนะนำให้เจ้าพูดความจริง อย่าคิดพูดเท็จในศาล ไม่เช่นนั้นจะได้รู้รสของกฎหมายต้าหมิง!”
“ข้ามิได้กล่าวเท็จ หากข้าพูดผิดแม้แต่คำเดียว ขอให้ฟ้าผ่าตาย!”
“ซิงเจา” ขุนนางตรวจการเจ้อเจียงผู้ร่วมฟังการพิจารณา หัวเราะเยาะเสียงแหบ “ในศาลต้องยึดหลักฐานเป็นหลัก ถ้าคำสาบานใช้ได้จริง จะมีคุกมีลานประหารไว้ทำไม? ตู้หง เจ้าเป็นขุนนางมาหลายปี พิจารณาคดีมานับไม่ถ้วน หากนักโทษสาบานแล้วปล่อยตัว เจ้าจะทำอย่างไร?”
พวกพ้องของ “หลิวจี้” อย่างจางซือเจินและเฉาเจ๋ออันต่างพากันหัวเราะราวได้ยินเรื่องตลก
ทันใดนั้นฉินฉานที่ยืนเงียบอยู่ข้างตู้หงจ้องทั้งสามคนอย่างเย็นชา “พวกเจ้าคือผู้ไต่สวนคดีนี้หรือ?”
เสียงหัวเราะทั้งสามคนหยุดกึก “…”
“ในเมื่อไม่ใช่ผู้ไต่สวน แม่พวกเจ้าตอนเด็กไม่เคยสั่งสอนหรือว่า ไม่รู้จักกาลเทศะ พูดแทรกมั่วๆ จะโดนตบปาก?”
ทั้งสามถลึงตาใส่ฉินฉาน แววตาเต็มไปด้วยเพลิงโทสะ
เหอเจี้ยนเหลือบตามองพวกเขาอย่างเย็นชา “ท่านทั้งสาม ข้าได้รับพระราชโองการให้เป็นประธานคดีนี้ ในศาลนี้ยึดตามกฎหมาย ไม่ใช่เรื่องของคนสนิท ผู้ใดไม่เกี่ยวข้องขอให้เงียบ อย่าส่งเสียงวุ่นวาย โปรดให้เกียรติศาลด้วย”
ทั้งสามโดนตำหนิก็ได้แต่กลืนความแค้นลงคอ ถลึงตาใส่ฉินฉานอย่างเคืองแค้น ก่อนจำใจนั่งลง
เหอเจี้ยนกระแอมสองครั้ง กำลังจะเริ่มไต่สวนต่อ ทันใดนั้นก็มีเสียงแหลมดังขึ้นจากนอกศาล “ไท่จื่อเสด็จ......”
คนในศาลทุกคนพลันชะงักรีบลุกขึ้นเตรียมตัวรับเสด็จ
ฉินฉานเผยรอยยิ้มจางๆ รู้สึกทั้งอบอุ่นและซาบซึ้งในใจ
จูโฮ่วจ้าวผู้นี้ เป็นมิตรแท้โดยแท้จริง
นอกศาลชาวบ้านคุกเข่ากันเต็มพื้น จูโฮ่วจ้าวในชุดคลุมดำลายดอกไม้ พร้อมด้วยหลิวจิ่น จางหยงและขุนนางตามเสด็จเดินย่างเท้าเข้าศาลอย่างองอาจ ท่ามกลางเสียงคำนับจากเหล่าขุนนาง
เหอเจี้ยนลังเลเล็กน้อย “วันนี้กระหม่อมเป็นผู้รับหน้าที่ไต่สวนคดีใหญ่ตามพระราชโองการ พระองค์เสด็จมาที่นี่เกรงว่าอาจไม่เหมาะ...”
จูโฮ่วจ้าวรีบหันมายิ้มเจ้าเล่ห์ให้ฉินฉาน แล้วแสร้งทำหน้าขรึมกล่าวว่า “เมื่อครู่เปิ่นกงอุ้มแมวเปอร์เซียไว้ในมือ เป็นพันธุ์หายากที่ซื้อจากพวกเผ่าทางตะวันตกมา...”
เหอเจี้ยนทำหน้างุนงง “ขออภัย กระหม่อมโง่เขลา คำกล่าวของท่านเกี่ยวข้องกับคดีหรือไม่?”
“กับคดีไม่เกี่ยว แต่เกี่ยวกับเปิ่นกงมาก...”
“เกี่ยว...เกี่ยวอย่างไรหรือ?”
“เมื่อครู่รถม้าของเปิ่นกงผ่านหน้ากรมอาญา แล้วเจ้าแมวนั่นก็กระโดดลงจากมือของเปิ่นกง วิ่งพรวดเข้ามาในกรมนี้...”
“ดะ...ดังนั้น?”
จูโฮ่วจ้าวตะโกนเสียงดัง “ดังนั้นเปิ่นกงจึงมาตามหาแมวน่ะสิ! ฮะๆ พวกท่านไต่สวนกันต่อเถิด ไม่ต้องสนใจเปิ่นกง เปิ่นกงแค่หาตัวแมว รับรองจะไม่พูดแทรกแม้แต่คำเดียว”
เหอเจี้ยนเช็ดเหงื่อแล้วหัวเราะแห้ง “ถ้าท่านจะมาก่อกวน ช่วยกรุณาคิดข้ออ้างให้มันเนียนกว่านี้หน่อยได้ไหม?”
จูโฮ่วจ้าวทำตาใสซื่อ “เปิ่นกงมาหาแมวจริงๆ นะ...”
เรื่องที่ไท่จื่อสนิทสนมกับฉินฉานนั้น เป็นที่รู้กันไปทั่วหล้า เมื่อจูโฮ่วจ้าวเหยียบเข้าหอพิจารณาคดีของกรมอาญา เหอเจี้ยนก็รู้ทันทีว่าไท่จื่อต้องมาหาเรื่องเพราะฉินฉานแน่นอน เรื่องปั่นป่วนก็ช่างมัน แต่เหอเจี้ยนกลับคาดไม่ถึงว่าเหตุผลที่ไท่จื่อใช้จะประหลาดสิ้นดี...มาหาแมว? ช่างกล้าคิดเสียจริง!
ใบหน้าของผู้แทนจากสามศาล ได้แก่ เหอเจี้ยน ไต้ซาน และหลิวเอี้ยน ต่างมืดครึ้มในทันใด จูโฮ่วจ้าวกลับเหมือนอยากจะพิสูจน์ตนเองว่า เขามาหาแมวจริงๆ จึงไอกระแอมสองที แล้วหลิวจิ่นกับจางหยงก็เริ่มก้มตัวเดินวนอยู่ในห้องเหมือนกำลังหาแมวจริงจัง ทำให้บรรยากาศของห้องพิจารณาคดีที่เคร่งขรึมพลันกลายเป็นละครตลก
แต่คดีต้องเดินต่อไป เหอเจี้ยนเข้าใจเจตนาไท่จื่อดี จึงถอนใจแล้วกล่าว
“หากไท่จื่อสามารถนั่งเงียบ ไม่แทรกแซงการไต่สวน ข้าก็ยินดีเชิญให้นั่งฟัง ไม่ต้องใช้ข้ออ้างเรื่องแมวมาหยอกล้อศาลแบบนี้ เรื่องแพร่ออกไปอาจกระทบเกียรติของพระองค์ ไม่สมควรอย่างยิ่ง”
จูโฮ่วจ้าวได้ยินดังนั้นก็ยิ้มกว้างทันที พยักหน้าหัวเราะ
“ข้าสัญญาว่าจะไม่แทรกแซง แค่มาดูเฉยๆ หลิวจิ่น ยังไม่รีบยกเก้าอี้มาให้ข้าอีก?”
หลิวจิ่นรีบยกเก้าอี้มาจากด้านหลังห้อง วางไว้ข้างตำแหน่งผู้พิจารณาหลัก จูโฮ่วจ้าวนั่งลงอย่างสบาย ชันขาขึ้นพาดแล้วแสดงท่าทางสะใจเล็กน้อย เขาหรี่ตา มองดูสีหน้าทุกคนในห้องอย่างพิจารณา
เหอเจี้ยนถอนใจ เขาเบื่อจะตักเตือนท่าทางไร้มารยาทของไท่จื่อแล้ว เพราะวันนี้มีเรื่องที่สำคัญกว่า
ผั๊วะ!
เสียงเคาะไม้เริ่มต้นการไต่สวนอย่างจริงจัง
“ผู้ต้องหา ตู้หง เจ้ากล่าวว่ามิได้สั่งการให้เจ้าหน้าที่ฆ่าคนงานทอผ้า แล้วเหตุใดจึงมีทั้งพยานหลักฐานมากมายชี้ชัดว่าเจ้ากล่าวเท็จ?”
ตู้หงตอบโต้ด้วยความโกรธ
“ข้ามิใช่คนสั่งการ มีผู้ใส่ร้ายข้า! ฟ้าดินยุติธรรม แต่ราชสำนักกลับปิดบังความจริง บิดเบือนขาวเป็นดำ แล้วข้าจะพูดอะไรได้อีก!”
เหอเจี้ยนก็โกรธเช่นกัน
“เจ้าก็เคยเป็นขุนนางผู้พิจารณาคดีมาก่อน ไม่เข้าใจหรือว่า ‘พูดเปล่าไร้หลักฐาน’? ในห้องพิจารณาคดี หลักฐานสำคัญที่สุด เจ้ากล่าวว่ามีคนใส่ร้าย เจ้าต้องแสดงหลักฐาน หากเจ้าทำได้ ข้าจะช่วยเจ้าเอง”
ตู้หงเพียงถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อยแล้วเงียบไป
นี่มันกับดักที่ถูกวางไว้อย่างรัดกุม เพื่อผลักเขาลงเหวโดยไม่มีวันกลับ เขาจะมีหลักฐานได้อย่างไร?
……….