215 - ความจริงปรากฏ (จบ)

215 - ความจริงปรากฏ (จบ)

หลิวจี้ราวกับกำลังพูดคุยกับเพื่อนเก่าอย่างสนิทสนม สีหน้าไม่แสดงความเป็นศัตรูกับฉินฉานแม้แต่น้อย

ฉินฉานฟังอยู่อย่างเงียบงัน ในใจปั่นป่วนดุจคลื่นพายุ

ชายชราผู้นี้ หน้าตาเมตตาเหมือนคุณลุงข้างบ้าน น้ำเสียงสุภาพ รอยยิ้มอ่อนโยน แต่จิตใจกลับโหดเหี้ยมอย่างน่ากลัว เขาเป็นคนเช่นไรกันแน่?

หลิวจี้พูดต่ออีกพักใหญ่ แล้วหัวเราะเบาๆ พลางลูบเครา “แก่แล้วก็มักพูดมาก เจ้ายังอดทนฟังข้าได้ขนาดนี้ถือว่านับถือได้มากพอแล้ว ช่างเถอะ เรื่องเก่าไม่ต้องพูดถึงอีก เรามาถึงจุดนี้แล้ว ข้าก็ถอยไม่ได้ เจ้าคงอยากรู้ใช่ไหมว่าข้ามาหาเจ้าวันนี้เพราะอะไร?”

ฉินฉานกล่าวเสียงเย็น “หากไม่ใช่ขอสงบศึก จะมีเรื่องอะไรได้อีก?”

หลิวจี้หัวเราะลั่น ตบมือไปด้วย “ว่าแล้วว่าเจ้าคือยอดเยาวชน ข้าไม่เคยประเมินศัตรูผู้นี้ต่ำไปเลยจริงๆ”

ฉินฉานก็หัวเราะ “ดูท่าข้าทายถูกอีกแล้ว อย่างนั้นข้าขอเดาอีกเรื่องเถอะ เช้านี้ต้องมีเรื่องผิดแผนแน่ พวกพ้องของท่านในราชสภาต่างออกแรงเต็มที่แต่ไม่สำเร็จ ฮ่องเต้ต้องยืนยันให้สอบสวนคดีตู้หงใหม่แน่ สามสำนักจะสอบสวนร่วมกัน ท่านไม่อาจชักใยได้อีก และบางอย่างหากเริ่มสอบลึกจะลากโยงออกมาไม่จบไม่สิ้น ใยแมงมุมที่ท่านสร้างไว้จะถูกฉีกกระจุย ท่านก็อยู่ไม่รอด ดังนั้นพอเลิกประชุมเช้า ท่านก็มาที่คุกหลวงทันทีเพื่อขอสงบศึก ใช่หรือไม่?”

หลิวจี้ไม่หัวเราะอีกแล้ว สีหน้าอ่อนโยนเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือก สายตาที่มองฉินฉานราวกับงูพิษจับเหยื่อ

“เจ้ายิ่งกว่าที่ข้าคิดไว้ ใช่ ข้าหมายความเช่นนั้น ถ้ายังสู้กันต่อก็มีแต่ตายทั้งคู่ ไม่มีผลดีกับใคร หากเจ้าและตู้หงยอมจบเรื่องตรงนี้ และรับปากว่าจะไม่รื้อฟื้นอะไรอีก ข้าจะไม่แตะต้องพวกเจ้าอีก ทั้งเจ้าและตู้หงยังสามารถกลับเข้ารับตำแหน่งเดิมได้ จากนี้เราถือว่าไม่เคยรู้จักกัน ดีหรือไม่?”

“ท่านทำได้แน่หรือ? ผลการสอบสวนของสามสำนัก ท่านควบคุมได้หรือ?”

หลิวจี้ยิ้มบาง “หากเจ้าและตู้หงไม่ขุดคุ้ยอีก ข้าก็จะหาทางโยนข้อหาทุบตีฆ่าช่างทอผ้าไปให้กับหวังเผิง ขันทีผู้ดูแลซึ่งตายไปแล้ว เจ้ากับตู้หงจะได้รับการล้างมลทิน และกลับเข้ารับตำแหน่งตามเดิม ต่างฝ่ายต่างพึงพอใจ ไม่ดีหรือ?”

สีหน้าของฉินฉานหม่นลง เขาขมวดคิ้วคิดอยู่นาน ก่อนยื่นมือผ่านลูกกรงคุกออกไปจับมือหลิวจี้แล้วเขย่าเบาๆ พลางถอนหายใจ

“พูดจริงๆ จากมุมมองส่วนตัว ข้าก็อยากจบเรื่องตรงนี้ เพราะข้าเกลียดเรื่องยุ่งยาก และก็สู้ท่านไม่ได้ ที่สำคัญที่สุดคือ ข้ากับท่านต่างก็เป็นพวกสารเลวไร้เมตตา จุดต่างเพียงอย่างเดียวคือ ข้ายังเป็นสารเลวน้อย ส่วนท่านเป็นสารเลวเฒ่า…”

หลิวจี้ “…”

แต่จากถ้อยคำของฉินฉาน หลิวจี้ก็ยังข่มโทสะไว้ได้ ใบหน้าฉายแววดีใจ “ถ้าอย่างนั้น… เราจะสงบศึกกันใช่ไหม?”

ฉินฉานส่ายหน้า “ไม่ได้”

สีหน้าหลิวจี้มืดครึ้มลงทันที “ทำไม?”

ฉินฉานถอนใจ “เพราะพ่อตาข้าก็เป็นสารเลวเฒ่าเหมือนกัน ถ้าข้ายอมเจ้าไป คงถูกเขาตีตายแน่ สามคนสารเลวไม่มีใครยอมกัน ท่านก็คงเข้าใจดีใช่ไหม…”

การโดนด่ากลายเป็นเรื่องปกติของหลิวจี้ไปแล้ว ฉินฉานเรียกเขาว่า “ไอ้เฒ่าสารเลว” ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็หาได้ใส่ใจ เพราะตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเคยโดนด่าหนักหนากว่านี้มากนัก แค่โดนถ่มน้ำลายแล้วปล่อยให้แห้งก็เท่านั้น

สิ่งที่หลิวจี้รู้สึกไม่น่าเชื่อกลับเป็นการที่ฉินฉานปฏิเสธข้อเสนอปรองดองของเขา

เด็กหนุ่มคนนี้หัวโดนลาตบมาหรืออย่างไร? หรือคิดจะสู้กับเขาต่อไปอีก? แล้วจะใช้อะไรสู้?

ในใจของฉินฉานมีแต่ความขมขื่น

สิ่งที่เขาพูดเมื่อครู่ทุกคำล้วนเป็นความจริงจากใจ เขาไม่อยากเป็นศัตรูกับหลิวจี้ต่อไป ถ้าเป็นคนปกติก็ย่อมเข้าใจดีว่า “คนฉลาดไม่เสียเปรียบซึ่งหน้า” และฉินฉานเองก็ปกติกว่าคนปกติ

ถ้าเขาเป็นตัวเอกของเรื่องราวนี้ เขาคงจะยอมจับมือปรองดองตั้งแต่แรก ยอมเสียเงินเพื่อให้เรื่องจบลงก็ไม่ใช่ปัญหา เพราะหลิวจี้เป็นผู้มีอำนาจเกินกว่าที่เขาจะต่อกรด้วยได้

แต่ปัญหาก็คือ ตัวเอกของเรื่องนี้ไม่ใช่เขา... แต่เป็นพ่อตาผู้อาภัพของเขา

ตู้หงไม่ใช่คนปกติ คนปกติไม่มีใครกล้าเอาไข่ไปชนหินแบบนั้น แต่ตู้หงกลับทำไปแล้ว และไม่เคยสำนึกผิดเลย หากวันนี้ฉินฉานยอมตกลงกับหลิวจี้ในลับหลัง ตู้หงคงจะโกรธจนตาย

ถ้าไม่ตายก็คงจะเอาหัวโขกกำแพงตาย การเจรจาครั้งนี้หากประสบผล ก็เท่ากับว่าทุกสิ่งที่ตู้หงทำมาเป็นเพียงเรื่องตลกไร้ค่า เสมือนตัวตลกที่กระโดดโลดเต้นอยู่ในสายตาของผู้มีอำนาจ

อีกเหตุผลหนึ่งคือ ฉินฉานไม่ใช่คนดี... แต่ก็ไม่ใช่คนเลวเต็มตัว

คนงานทอผ้ากว่าสิบชีวิตถูกฆ่าตาย ภรรยาและลูกสาวของพวกเขาถูกขายเข้าโรงโสเภณี ถูกย่ำยีไร้ทางร้องขอความยุติธรรม หากเขายอมตกลงกับหลิวจี้ เขาคงไม่อาจให้อภัยตัวเองไปตลอดชีวิต มันจะกลายเป็นตราบาปที่ใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา

สีหน้าของหลิวจี้เย็นเยียบราวกับมีน้ำแข็งเกาะ ขณะที่จ้องมองใบหน้ายิ้มสงบของฉินฉานที่เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

“เจ้าไม่ได้พูดผิดใช่ไหม? เมื่อกี้เจ้าบอกว่า… ไม่ตกลง? หมายความว่าไม่อยากปรองดองกับข้า?”

“ใช่แล้ว ทั้งหมดเป็นเพราะพ่อตาเฒ่าบ้าๆ ของข้าเอง เขามันบ้าไปแล้ว…” ฉินฉานยิ้มพลางถอนหายใจ

“ตู้หงบ้า แต่เจ้าไม่ใช่”

ฉินฉานถอนใจ “โชคร้ายที่ครั้งนี้ ข้าเองก็เหมือนจะบ้าไปด้วย”

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าต่อไปเจ้าจะต้องเผชิญกับอะไร?”

“รู้ ประมาณว่าถูกฝูงหมาบ้ารุมกัดจนตาย คนบ้าถูกหมาบ้ากัดตาย ก็สมควรดีแล้ว”

หลิวจี้เย็นเสียงลง “ฉินฉาน ข้าเคยคิดว่าเจ้าเป็นคนฉลาด…”

ฉินฉานยิ้ม “คนฉลาดบางทีก็ทำเรื่องโง่ๆ ได้สักหนึ่งหรือสองอย่าง ท่านอาจารย์หลิว ฉลาดอย่างท่าน ข้าไม่เชื่อว่าเด็กๆ ท่านไม่เคยเล่นฉี่รดโคลนเล่น”

หลิวจี้ขบกรามแน่น ความสุขุมที่เคยมีหายไปหมด เขาจ้องฉินฉานเขม็ง “เจ้าและพ่อตาเจ้าตอนนี้ติดคุกอยู่ทั้งคู่ จะเอาอะไรมาต่อกรกับข้า? ฉินฉาน เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? สู้กับข้าแล้วเจ้าได้อะไร?”

ฉินฉานกล่าวเสียงเรียบ “ก็แค่เพื่อความสบายใจ คนเราตลอดชีวิตต้องทำสักเรื่องสองเรื่องที่ดูโง่ในสายตาคนอื่นแต่เราไม่อาจละเลย เรื่องนี้ก็คือเรื่องนั้น หลิวจี้ ท่านไม่เข้าใจหรอก”

และหลิวจี้ก็ไม่เข้าใจจริงๆ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมคนบางคนถึงเลือกไม่เดินทางราบเรียบ แต่กลับปีนป่ายไปบนขุนเขาสูงชัน

แม้จะไม่เข้าใจ แต่ขณะนี้สายตาที่หลิวจี้มองฉินฉานกลับเหมือนมองคนที่ตายไปแล้ว

---

การเจรจาล้มเหลว หลิวจี้ผู้โกรธแค้นสะบัดแขนเสื้อจากไปจากคุกหลวง

ฉินฉานได้แต่ยิ้มขื่นๆ พลางส่ายหน้า ถ้าเขารอดพ้นจากเคราะห์กรรมครั้งนี้ได้ ต้องให้แม่ยายช่วยตีก้นเจ้าเฒ่าตู้หงสักรอบใหญ่ ใช้อาวุธเย็นได้ยิ่งดี ทุกอย่างเป็นเพราะเขาคนเดียว

แต่คนที่ฉินฉานโกรธที่สุดก็คือตัวเขาเอง การเป็นคนเลวไปเลยคงง่ายและสนุกกว่านี้นัก แต่กลับยังเหลือเมตตาในใจเล็กๆ ซึ่งกำลังจะคร่าชีวิตเขา

หลายวันต่อมา ติงซุ่นเข้ามารายงานข่าวร้ายในคุก

หน่วยสอบสวนขององครักษ์และตงฉ่างระดมกำลังเต็มที่ ตอนนี้สามารถสืบรายละเอียดของคดีตู้หงได้ครบถ้วนแล้ว ความสามารถด้านการสืบสวนขององครักษ์ไม่อาจดูแคลน ใช้เวลาแค่ครึ่งเดือนก็ค้นหาเส้นทางของคดีได้ชัดเจน

ทว่าผลการสอบสวนกลับเหมือนกับผลเดิม กล่าวคือตู้หงเป็นผู้สั่งให้เจ้าหน้าที่สังหารคนงานทอผ้า รายงานของผู้ว่าการเจ้อเจียง ชุยเจิ้ง ยังคงเป็นความจริง ส่วนเรื่องที่สำนักทอผ้าซูโจวสมรู้ร่วมคิดกับพ่อค้าเจ้อเจียงนั้นก็มีจริงเช่นกัน แต่ทุกอย่างล้วนเป็นฝีมือของขันทีหวังเผิง ซึ่งเสียชีวิตไปแล้ว ไม่อาจไต่สวนต่อ

หัวใจของฉินฉานเย็นเฉียบ หากผลสรุปขององครักษ์เป็นเช่นนี้จริง โอกาสรอดของตู้หงย่อมน้อยนิด หงจื้อฮ่องเต้คงไม่ออกพระราชโองการให้สอบสวนใหม่อีกเป็นครั้งที่สอง เพราะนั่นจะดูไร้สาระเกินไป

ติงซุ่นก็รู้สึกว่าไม่ดี เขาทุบราวเหล็กของห้องขังอย่างโกรธแค้นตะโกนว่า “ไอ้พวกขยะพวกนั้นทำงานกันอย่างไร? เด็กก็ยังดูออกว่าคดีนี้มีพิรุธ ขุนนางผู้ปกป้องราษฎรจะฆ่าคนงานทอผ้าได้อย่างไร?”

ฉินฉานนิ่งคิด “ติงซุ่น เจ้าเห็นไหมว่าอะไรคือจุดสำคัญของคดีนี้?”

ติงซุ่นนิ่งไปครู่หนึ่ง เรื่องสู้เขาถนัด แต่เรื่องคิดนี่ไม่ถนัดเลย

“จุดสำคัญ… คือคำให้การของชุยเจิ้ง?” เขาทำหน้าลังเลราวกับทอยลูกเต๋า ทำให้ฉินฉานหงุดหงิดแทน

ฉินฉานถลึงตาใส่ “ไม่ใช่! จุดสำคัญอยู่ที่คำให้การของพยาน! คิดดูสิ พ่อตาข้าไม่ได้ทำเรื่องพวกนั้น แต่ทำไมตอนสอบสวน พวกเจ้าหน้าที่ในที่เกิดเหตุถึงพร้อมใจกันชี้ว่าเป็นคำสั่งของพ่อตาข้า?”

ติงซุ่นชะงัก แล้วอุทานออกมา “พวกเจ้าหน้าที่พวกนั้นถูกซื้อแน่ๆ!”

“อาจจะถูกซื้อ อาจจะโดนข่มขู่หรือบีบบังคับ อย่างไรพวกเขาก็พูดสิ่งที่ไม่ตรงกับใจ หากจะเปิดคดีนี้ให้ได้ ต้องเริ่มจากพวกเขา”

“นายท่านจะให้ข้าทำอย่างไร ข้าจะถวายชีวิตให้ท่าน!”

ฉินฉานหัวเราะขื่น “ถ้าพวกมันไม่ยอมพูดความจริง ข้าจะทำอะไรได้? ตอนนี้พวกเจ้าหน้าที่น่าจะถูกส่งมายังเมืองหลวง เจ้าส่งคนที่ไว้ใจได้ไปดักเจอพวกมันบนทาง แล้ว ‘เคาะ’ ให้พวกมันสำนึกหน่อย”

“รับทราบ!”

……