213 - หลิวจี้

213 - หลิวจี้

เจียวฟางพูดถึงขั้นกลั้นน้ำตาไม่อยู่ เช็ดน้ำตาปาดหน้าซ้ายขวา แล้วก็กระแทกพื้นร้องไห้เสียงดัง

หม่าเหวินเซิงทนไม่ไหวอีกต่อไป แม้ไม่รู้ว่าคดีตู้หงเป็นเช่นไร แต่เขามีความประทับใจที่ดีต่อฉินฉาน และตู้หงก็เป็นคนที่เขาเคยเสนอชื่อให้โปรดเกล้าฯ เลื่อนขั้น ไม่อยากทำลายความน่าเชื่อถือของตนเอง อีกทั้งยังรู้สึกเป็นหนี้ชีวิตฉินฉานด้วย และโดยเฉพาะที่ทนเห็นเจียวฟางทำตัวราวกับร้องไห้หน้าหลุมศพไม่ได้จริงๆ

หงจื้อฮ่องเต้ก็ไม่อยากฆ่าฉินฉานเช่นกัน ทรงทราบจากจูโฮ่วจ้าวแล้วว่าแม้จะเป็นจริงที่ฉินฉานปล่อยข่าวและยุยงคน แต่สาเหตุที่ทำทั้งหมดก็เพราะต้องการช่วยพ่อตาออกจากคุก แม้การกระทำจะเป็นความผิด แต่เจตนาเป็นเรื่องดี

เมื่อขุนนางผู้มีอิทธิพลกว่าสิบคนรวมพลังเรียกร้องให้ประหารฉินฉานกับตู้หง หงจื้อฮ่องเต้ก็ทรงอึดอัดยิ่งนัก ทันใดนั้นหม่าเหวินเซิงก็ก้าวออกมาจากแถว

“ท่านเจียวฟาง ที่นี่คือท้องพระโรง ฮ่องเต้แห่งต้าหมิงใช้ธรรมะและความเมตตาปกครองแผ่นดิน ท่านร่ำไห้คร่ำครวญเช่นนี้ไม่คิดหรือว่าผิดธรรมเนียม? และพวกท่านทั้งหลายด้วย…”

หม่าเหวินเซิงหันกายกวาดตามองขุนนางกว่าสิบคนด้วยสายตาเย็นเฉียบ

“ฮ่องเต้ทรงมีพระราชโองการให้สอบสวนคดีตู้หงใหม่ เพื่อให้ความยุติธรรมแก่ขุนนางผู้ใต้บังคับบัญชา ถ้าคนบริสุทธิ์ถูกปรักปรำ ก็ต้องให้ความยุติธรรม หากท่านทั้งหลายเชื่อมั่นในกฎหมายจริง ก็ต้องรู้ว่าต่อให้สองคนนั้นมีความผิด กฎหมายของต้าหมิงก็ระบุไว้ว่า ต้องให้กรมอาญาเป็นผู้ตัดสิน ศาลไต่สวนเป็นผู้รับรอง และสุดท้าย...”

เห็นสีหน้าขุนนางแต่ละคนเริ่มถอดสี หม่าเหวินเซิงก็ยิ้มเย็น “...สุดท้าย ต้องรอถึง ‘หลังฤดูใบไม้ร่วง’ ถึงจะประหาร ฟังเข้าใจหรือไม่? เว้นแต่เป็นคดีใหญ่ เช่น กบฏหรือฆ่าพ่อแม่ตนเอง ทุกคดีต้องรอถึงฤดูใบไม้ร่วง! ตอนนี้ยังเป็นต้นฤดูใบไม้ผลิ ต่อให้ทั้งสองคนมีความผิด ก็ยังมีชีวิตอยู่ได้อีกตั้งครึ่งปี ท่านทั้งหลายกล่าวอ้างเรื่องกฎหมาย ก็น่าจะเข้าใจได้ใช่หรือไม่?”

ขุนนางสิบกว่าคน รวมทั้งเจียวฟาง ต่างหน้าซีดเผือด ได้แต่ถอนตัวกลับไปด้วยความอับอาย

หงจื้อฮ่องเต้ทอดพระเนตรมองหม่าเหวินเซิงด้วยความพึงพอพระทัย ขุนนางผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวเช่นเขา เพียงไม่กี่คำก็ทำให้ทุกคนเงียบงัน ช่วยชีวิตฉินฉานอย่างไร้ร่องรอย และยังช่วยให้พระองค์ไม่ต้องลำบากพระทัย

... ว่ากันว่าหม่าเหวินเซิงตั้งใจจะขอลาออกกลับบ้านปีนี้ ฮ่องเต้ทรงรู้สึกเสียดายยิ่งนัก

หงจื้อฮ่องเต้กวาดพระเนตรมองเหล่าขุนนาง แล้วกล่าวเสียงหนักแน่น “คดีของตู้หง ข้าต้องการให้สอบสวนใหม่ตามที่หม่าเหวินเซิงกล่าว เพราะข้ามีใจเมตตาต่อขุนนางทุกคน มิให้ใครต้องถูกกล่าวหาโดยไร้มูล หากไม่สอบให้กระจ่าง ย่อมเป็นการดูแคลนผู้มีคุณธรรม ข้าตัดสินใจแล้ว ใครยังคัดค้านอีกหรือไม่?”

“ขอทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน” ขุนนางทั้งท้องพระโรงกล่าวพร้อมกัน

ใบหน้าของขุนนางกว่าสิบคนที่เมื่อครู่เรียกร้องให้ประหารฉินฉานกับตู้หง ยิ่งดูซีดเผือดหนักกว่าเดิม

ราชสำนักต้าหมิงนั้นแปดเปื้อน มีทั้งคนและเรื่องที่ไม่อาจขุดค้นได้ หากขุดแล้ว มีหวังโดนลากไปทั้งกระบวน หากตู้หงกับฉินฉานไม่ตาย พวกเขาอาจถึงคราวตายแทน

---

ข้อพิสูจน์ที่แท้จริงคือ การมีมิตรไมตรีกับผู้คนย่อมส่งผลดีในท้ายที่สุด ก่อนที่หม่าเหวินเซิงจะเกษียณ ก็ชดใช้บุญคุณชีวิตที่ฉินฉานเคยช่วยไว้ ครบถ้วนไม่ค้างคา

แม้อยู่ในคุก ฉินฉานก็สามารถคว้าชัยจากการโต้แย้งในท้องพระโรงโดยไม่ต้องพูดคำใด แม้จะไม่คาดคิดว่าเหล่าขุนนางจะโจมตีเขารุนแรงอีกครั้ง แต่ก็ยิ่งไม่คาดคิดว่าหม่าเหวินเซิงจะยืนข้างเขา ทุกสิ่งดูเหมือนเรื่องของกรรมตามแบบพระพุทธเจ้า

ฉินฉานอยู่ในคุกอย่างสุขสบาย ทุกอย่างในห้องขังพร้อมสรรพ ยกเว้นเพียงอิสรภาพ และเรื่องหนักในใจ

เขากำลังรอคอยข่าวจากองครักษ์เสื้อแพร หากยังระบุตัวคนอยู่เบื้องหลังไม่ได้ เขาก็ไม่อาจลงมือ

ข่าวยังมาไม่ถึง แต่กลับมีคนแปลกหน้ามาเยี่ยม

บ่ายวันเดียวกับที่การโต้วาทีในท้องพระโรงจบลง มีชายชราแต่งกายงดงามคนหนึ่งเดินเข้ามาในเรือนจำหลวงด้วยท่วงท่าหนักแน่น ช้าแต่มั่นคง มาหยุดอยู่หน้าห้องขังของฉินฉานแล้วมองเขาด้วยรอยยิ้ม

ฉินฉานเพิ่งกินข้าวเสร็จ กำลังใช้ไหมขัดฟันทำหน้าตาแปลกประหลาดอยู่หน้ากระจก ก็พลันรู้สึกถึงบรรยากาศแปลกประหลาด เมื่อหันไปก็พบชายชราคนหนึ่งยืนยิ้มอยู่

เขาชะงัก แล้ววางไหมขัดฟันลง ยิ้มอย่างสุภาพกล่าวว่า “ขออภัยที่ท่านได้เห็นด้านที่ไม่หล่อของข้า เพื่อรักษาภาพลักษณ์ ข้าบางครั้งต้องตกแต่งเล็กน้อยให้ดูงดงามสมบูรณ์แบบ เพื่อดึงดูดผู้คน...”

พูดจบก็โค้งคำนับ “ท่านเป็นหัวหน้าผู้คุมคนใหม่หรือ?”

ชายชราส่ายหน้า “เปล่า”

“หรือว่าเพิ่งโดนจับเข้าคุก?”

“เปล่า”

ฉินฉานทำหน้าเห็นอกเห็นใจ “หรือว่ามาเยี่ยมคนในคุก? ที่นี่ออกไปยากนะท่าน เตรียมใจไว้ได้เลย คิดเสียว่าเป็นการมากราบไหว้ล่วงหน้าก็แล้วกัน”

ชายชราหัวเราะ “ข้ามาเยี่ยมเจ้าต่างหาก ท่านเฉียนหู ทำไมเจ้าจึงดูหมิ่นตนเองถึงเพียงนี้?”

หากจะเปรียบเรือนจำหลวงเฉาอวี้เป็นสวนสัตว์ละก็ เวลานี้บรรดาผู้คนที่ยืนดูอยู่ด้านนอกกรงก็ย่อมมีมารยาทย่ำแย่ไม่ต่างกับนักท่องเที่ยวไร้การอบรม ส่วนสัตว์ร้ายในกรงที่แซ่ฉิน...ฉินฉาน...ก็กำลังอารมณ์เสียอย่างยิ่ง

ฉินฉานหรี่ตาเล็กน้อย จ้องมองชายชราในชุดหรูหราอย่างเงียบๆ

ในเรือนจำแสงสลัว แต่ฉินฉานก็ยังมองเห็นใบหน้าของเขาชัดเจน ใบหน้ารูปสี่เหลี่ยมดูสงบสุข มีอากัปกิริยาสุขุม ขณะลูบเคราสีดอกเลา เขาก็ยิ้มละมุนอย่างเป็นมิตร

เขามองอยู่นาน ในที่สุดก็แน่ใจว่าเขาไม่รู้จักชายชราคนนี้

ผู้มาเยือนคือแขก ไม่ว่าเขาจะมาดีหรือมาร้าย ฉินฉานจึงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า

“ข้ากับท่านไม่เคยพบกันมาก่อน สอบถามได้หรือไม่ว่าท่านแซ่อะไรนามว่าอย่างไร?”

ชายชราหัวเราะพลางกล่าว

“ข้าชื่อหลิวจี้ ไม่ทราบท่านเคยได้ยินหรือไม่?”

หัวใจของฉินฉานพลันสะดุ้ง

หลิวจี้...หลิวเมี่ยนฮวา...ยอดคนประหลาดแห่งรัชศกเฉิงฮวาและหงจื้อ วันนี้กลับได้พบเขาในคุก น่าเสียดายที่ฉินฉานเป็นผู้ต้องขัง อยากจะสลับบทบาทกันจริงๆ

หลิวจี้สอบได้จิ้นซือในรัชศกเจิ้งถง เรื่องวิชาการเขาก็ใช่ย่อย เคยดำรงตำแหน่งขุนนางฝ่ายบรรณาธิการของสำนักหอสมุดฮั่นหลิน อาจารย์ราชสำนักฝ่ายตะวันออก จนถึงเป็นขุนนางบรรยายธรรมในราชสำนัก

เส้นทางราชการของเขาราบรื่นจนได้ดำรงตำแหน่งสูงสุดหลายแห่ง ตั้งแต่รองเสนาบดีกรมพิธีการ เสนาบดีกรมพิธีการ มหาปราชญ์หอเหวินหยวน กระทั่งเมื่อหงจื้อฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ หลิวจี้ก็ดำรงตำแหน่งมหาเสนาบดีในคณะเสนาบดีนานถึงห้าปี เป็นผู้มีอำนาจล้นฟ้าและพรรคพวกมากมาย

ที่เรียกหลิวจี้ว่าเป็นคนประหลาด ก็เพราะความหนาของใบหน้าของเขา

แม้ฉินฉานจะเห็นว่าตนหน้าหนาแล้ว แต่เมื่อเทียบกับหลิวจี้ก็ยังเหมือนหนุ่มน้อยผู้ขี้อายที่หน้าแดงง่าย

เส้นทางขุนนางของหลิวจี้แทบจะเรียกได้ว่าไต่ขึ้นท่ามกลางเสียงด่าของขุนนางฝ่ายตรวจสอบ เขาคือคนประเภท “มีผลประโยชน์ข้าเอา เสี่ยงตายให้คนอื่นไป” ซึ่งเห็นแก่ตัวสุดขีด เขาจึงมักถูกด่าไม่เว้นแต่ละวัน ด้วยนิสัยดื้อด้านไม่เกรงฟ้าดิน จึงอาจเคยถูกตบหน้าบนท้องพระโรงก็เป็นได้

แต่สิ่งที่น่าชื่นชมคือ ท่านหลิวคนนี้ยังคงทำตามใจ ยิ้มรับคำด่าของเหล่าขุนนางตรวจสอบพลางแอบยักยอกหาผลประโยชน์ เรื่องที่ไม่มีประโยชน์ก็ผลักออก เรื่องดีๆ ก็แย่งทำ

ในที่สุด เหล่าขุนนางฝ่ายตรวจสอบก็ด่าเหนื่อย ด่าจนหมดแรง เพราะยิ่งด่าก็ยิ่งเลื่อนขั้นจนถึงมหาเสนาบดี เป็นคนเดียวในประวัติศาสตร์ต้าหมิงที่ได้รับฉายา “หลิวเมี่ยนฮวา” เพราะฝ้ายไม่กลัวถูกยิงเป็นเป้า

สมัยนั้นทั้งคณะเสนาบดีและราชสำนักเต็มไปด้วยความสกปรก อีกสองมหาปราชญ์อย่างว่านอันและหลิวอี้ก็ไม่ใช่คนดี เมื่อผู้นำเลว คนข้างล่างก็ติดนิสัยเลวไปด้วย ผู้คนจึงเรียกราชสำนักยุคนั้นว่า “สามมหาปราชญ์กระดาษ หกเสนาบดีปั้นจากดิน”

แล้วหลิวจี้หน้าด้านแค่ไหนกัน?

คนที่พอมีเกียรติศักดิ์ศรีบ้าง เมื่อถูกด่าก็มักโต้กลับหรือลาออก แต่หลิวจี้ไม่ใช่ เขาเกาะเก้าอี้แน่นไม่ยอมไปไหน แม้จะถูกด่าจนเคยชิน ราชสำนักต้องส่งขันทีไปบ้านเขาหลายครั้งเพื่อแนะให้เขาเกษียณ แต่หลิวจี้กลับทำเป็นไม่เข้าใจ ส่งขันทีกลับมาทุกครั้ง

ในที่สุดหงจื้อฮ่องเต้ก็หมดความอดทน จึงสั่งให้ขันทีฮ่วยเอินไปบ้านเขาโดยตรง ชี้หน้าด่าแล้วพูดตรงๆ ว่า “ฝ่าบาทเบื่อหน้าท่านแล้ว อยากให้ท่านกลับไปตายดีๆ เสีย” หลิวจี้ถึงกับอึ้งไปนาน แล้วจึงแสร้งทำหน้าโศกเศร้าเหมือนพ่อเพิ่งตาย แล้วก็จำใจยื่นหนังสือขอลาออก

โดยทั่วไป หนังสือลาออกของขุนนางจะต้องมีพิธีรีตอง ฮ่องเต้ต้องปฏิเสธเสียสามรอบ ให้เกียรติเต็มที่ก่อนจะอนุมัติ แต่กับหลิวจี้นั้นไม่เหมือนกัน ฮ่องเต้รีบเซ็นอนุมัติทันทีราวกับกลัวเขาจะเปลี่ยนใจ เหตุการณ์นี้จึงกลายเป็นเรื่องขำขันในราชสำนัก

หลังลาออกในรัชศกหงจื้อปีที่ห้า หลิวจี้ก็ไม่ได้กลับเข้ารับราชการอีกเลย แต่ด้วยความที่เขาเคยเป็นมหาเสนาบดี เสนาบดีกรมพิธีการ และอยู่ในราชสำนักมาชั่วชีวิต เหล่าศิษย์และพรรคพวกของเขาก็ยังมีอยู่ทั่วหล้า แม้มหาปราชญ์คนปัจจุบันอย่างหลิว เซี่ย และหลี่ก็ยังต้องคารวะและเรียกเขาว่าอาจารย์

………..