208 - แหวกหญ้าให้งูตื่น

208 - แหวกหญ้าให้งูตื่น

ในอนาคตสตรีตระกูลตู้จะซัดตู้หงหรือไม่นั้นยังไม่รู้ แต่ตู้เอี้ยนกลับอยากซัดฉินฉานเข้าเต็มแรง

ในขณะที่พุ่งเข้าไปซบอกเขาแล้วกระซิบกล่าวความรู้สึกขอบคุณต่อบุรุษผู้นี้ด้วยเสียงแผ่วเบา ในช่วงเวลาอบอวลด้วยความอบอุ่นเช่นนี้ เจ้าหมอนี่ยังคิดหัวเราะเยาะเคราะห์ร้ายของพ่อตนเองอยู่ได้ เช่นนั้นนางจะฝากชีวิตไว้กับบุรุษผู้นี้ดีจริงหรือ?

ทั้งหัวเราะทั้งร้องไห้ ทั้งทุบตีเขาเบาๆ ผ่านไปจนดึกสงัด ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเป่าไฟดับก่อน เสียงเทียนเงียบลง ม่านบางสีชมพูพลิ้วไสวร่วงลงมาปิดบังแสงแห่งฤดูใบไม้ผลิบนเตียงนั้น

รุ่งเช้า เมื่อฉินฉานลืมตาตื่นกลับเห็นตู้เอี้ยนใส่เพียงเสื้อตัวในสีชมพู เผยท่อนแขนขาวเนียนประดุจรากบัว พาดศีรษะลงบนมือตัวเอง ดวงตางามใสดุจสายน้ำจ้องมองเขาไม่วางตา แววตาเต็มไปด้วยความลุ่มหลงลึกซึ้ง

ฉินฉานกะพริบตาแล้วกล่าว “ข้าเคยได้ยินมาว่าขุนพลผู้กล้าในยุคสามก๊กอย่างจางเฟย(เตียวหุย)นั้นนอนหลับตาไม่เคยปิด เปลือกตาเบิกอยู่ตลอดเวลา เจ้าคงเป็นพวกเดียวกับเขาแล้วกระมัง?”

พลางยื่นมือออกไปแตะหน้าผากของนาง “...ให้ข้าไปเรียกหมอมาดูให้ดีหรือไม่?”

ตู้เอี้ยนผลักมือเขาออก พลางเอ็ดว่า “ไปไกลๆ เลย! เจ้าพูดจาเหลวไหลสิ้นดี มีที่ไหนกันคนหลับจะลืมตา!”

“เป็นความจริงนะ ตอนจางเฟยออกรบ ขุนพลฝ่ายศัตรูมักจะตะโกนด่าเขาว่า 'เจ้าโจรตาโปน' นี่แหละที่มา คิดไม่ถึงว่าเชื้อสายตระกูลฉินเราก็มีสตรีที่เป็น ‘โจรหญิงตาโปน’ สมควรยินดีปรีดายิ่งนัก...”

ตู้เอี้ยนหลุดหัวเราะพลางทุบเขาอย่างแรง “เจ้าต่างหากที่เป็นโจรตาโปน หนังสือของเหล่าปราชญ์ไม่ได้เห็นเจ้าอ่านแม้แต่นิด แต่กลับไม่รู้ไปเอาคำพูดเพี้ยนๆ แบบนี้มาจากที่ใด ข้าถามเจ้าตรงๆ ตอนสอบท้องถิ่นในเส้าซิงที่เจ้าได้ที่หนึ่ง เจ้าได้ที่หนึ่งมาอย่างไรกันแน่?”

ฉินฉานทำหน้าเคร่งขรึม “เจ้านี่สังเกตเก่งจริงๆ... ตอนนั้นตอนสอบ ข้าพบว่าหนุ่มยากจนที่ห้องข้างๆ อดข้าวมาสามวันแล้ว อ่อนแรงจวนตาย ข้าจึงตกลงกับเขาว่า ข้าจะให้หมั่นโถหนึ่ง แลกกับให้เขาเขียนชื่อข้าลงในข้อสอบของเขา สรุปแล้วตำแหน่งที่หนึ่งที่ข้าได้มานั้นซื้อมาด้วยหมั่นโถหนึ่งแท้ๆ นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดีอีกเรื่องหนึ่ง...”

“บึ๋ย! พูดเหลวไหลอีกแล้ว แล้วไอ้หนุ่มโชคร้ายคนนั้นเล่า?”

“โอ้ ข้าลืมให้เขาน้ำ เขาติดคอหมั่นโถในห้องสอบตายไปเลย ข้าก็เลยไม่ต้องจัดการปิดปากอะไรอีก ชีวิตเขาช่างเป็นโศกนาฏกรรมโดยแท้...”

ตู้เอี้ยนมองหน้าจริงจังของฉินฉานอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็หัวเราะออกมาเสียงดัง พลางใช้หมัดทุบอกเขาอย่างอ่อนแรง หัวเราะจนหายใจไม่ทัน แล้วเสียงหัวเราะก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสะอื้น และสุดท้ายกลายเป็นร้องไห้โฮซบอกเขา น้ำตาซึมแผ่นอกของฉินฉาน เย็นเยียบจนรู้สึกได้ถึงความปวดร้าวในหัวใจ

เขาลูบไหล่นางอย่างแผ่วเบา เม้มริมฝีปากไม่กล่าวคำใด สามีภรรยาร่วมใจ เขาย่อมรู้ดีว่านางคิดอะไรอยู่

“ท่านพี่ ข้าเองก็ไม่รู้ว่าข้าคิดอะไรอยู่ดี คดีนี้อันตรายเหลือคณา ข้าอยากช่วยบิดา แต่ก็กลัวเจ้าจะพยายามฝืนจนตายเพราะคดีนี้ ตระกูลตู้พังพินาศแล้ว ตระกูลฉินก็เหลือแค่เจ้าคนเดียว หากเจ้ามีอันเป็นไป ข้า... ข้าในฐานะสะใภ้ตระกูลฉินคงไม่อาจไถ่โทษได้แม้ต้องตายเป็นพันครั้ง... ข้า...”

“เอี้ยนเอ๋อ บิดาของเจ้าย่อมต้องช่วย ข้าสัญญา ข้าจะไม่พลีชีพเปล่า ตระกูลฉินจะยังคงอยู่ และยิ่งใหญ่ขึ้นกว่าเดิมแน่นอน”

---

หลังล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ ฉินฉานก็ออกจากบ้าน

เพิ่งเข้าเมืองก็เจอติงซุ่นที่รีบมาหา เขารายงานข่าวร้ายว่าคดีของตู้หงถูกกรมไต่สวนและกรมอาญารับช่วงต่อ ส่วนตงฉ่างกลับไม่ขัดขืนเลยแม้แต่น้อย เช้าตรู่ก่อนเปิดประตูเมือง ตู้หงก็ถูกย้ายไปยังคุกของกรมอาญาแล้ว

ฉินฉานตาแดงก่ำด้วยโทสะ แน่นอนว่าเรื่องนี้เป็นเพราะหวังเยว่กับคนเบื้องหลังร่วมมือกันลับๆ เดิมทีตงฉ่างสัญญากับไท่จื่อว่าจะไม่ทรมานตู้หง เท่ากับว่าเสียอำนาจไปแล้ว คนเบื้องหลังย่อมไม่ต้องการให้ตู้หงอยู่ในคุกของราชสำนักอย่างสุขสบาย จึงตกลงกับหวังเยว่เพื่อเปลี่ยนที่คุมขัง

ฉินฉานหัวเราะเยาะเย้ย “ดูเหมือนตู้หงจะไม่น่ารักถึงเพียงนั้น คนถึงได้อยากให้เขาตายขนาดนี้ แต่คนเบื้องหลังนี่ร้อนรนเกินไปหน่อยกระมัง”

“ติงซุ่น เรื่องที่ข้าสั่งไว้เมื่อคืนทำเรียบร้อยแล้วหรือยัง?”

“ขอรับท่าน ข้าได้จัดการไปแล้วทั้งคืน ไม่นานน่าจะมีข่าวกลับมา…”

“ดี ตอนนี้เจ้าพาคนไปสิบกว่าคนไปเฝ้าคุกของกรมอาญา ตรวจสอบการเข้าออกอย่างเข้มงวด อาหารทุกอย่างที่เข้าไปในห้องขังของพ่อตาข้า รวมถึงคนที่เข้าออก ต้องตรวจสอบหมดทุกอย่าง ป้องกันไม่ให้มีใครลอบปองร้ายเขา”

ติงซุ่นเกาศีรษะ “แต่นายท่าน ตอนนี้คดีนี้กลายเป็นของกรมไต่สวนกับกรมอาญาแล้ว หากข้านำคนเข้าไปคุกของทางการโดยไม่มีเหตุผล จะไม่ลำบากหรือขอรับ?”

ฉินฉานเตะเขาเข้าเต็มแรงด้วยความโมโห “เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? เจ้าคือใคร? เจ้าคือเจ้าหน้าที่องครักษ์เสื้อแพร! ผู้ไม่มีใครขวางหน้าได้ในใต้หล้า! คดีใดที่องครักษ์เสื้อแพรอยากแทรก ต้องมีเหตุผลด้วยหรือ?”

ติงซุ่นโดนเตะหนึ่งทีเหมือนสมองแล่นขึ้นมาทันที ตอบอย่างกระตือรือร้น “เข้าใจแล้วขอรับ! ข้าจะไปเดี๋ยวนี้เลย!”

…

ครึ่งชั่วยามให้หลัง ขบวนองครักษ์เสื้อแพรในชุดคลุมลายปลาบิน สะพายดาบประจำกาย เดินแหวกฝูงชนในตลาดเมืองหลวงอย่างเกรี้ยวกราด มุ่งหน้าสู่คุกของกรมอาญา พวกเขาเตะกระป๋องล้มแผงจนไก่วิ่งหมาวิ่ง ผู้คนแตกตื่นราวกับตั๊กแตนระบาด

เมื่อถึงหน้าคุก เจ้าหน้าที่เฝ้าคุกรีบยกมือห้าม กลับถูกติงซุ่นเตะล้มกลิ้ง พวกองครักษ์เสื้อแพรบุกเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง เมื่อถึงห้องขังที่คุมตู้หง ก็พากันกระจายกำลัง ล้อมรอบห้องขังไว้อย่างแน่นหนา ไม่เอ่ยวาจาสักคำ ปฏิบัติตามคำสั่งฉินฉานเงียบๆ

เจ้าหน้าที่ผู้ดูแลคุกรีบมาถึง เห็นองครักษ์เสื้อแพรนับสิบอยู่ในคุก หน้าก็เปลี่ยนสี ตวาดเสียงดัง “พวกองครักษ์เสื้อแพรนี่มันชักจะเหิมเกริมขึ้นทุกวัน คุกของกรมอาญาเป็นสถานที่สำคัญเกี่ยวอะไรกับพวกเจ้า? บุกเข้ามาแบบนี้ต้องการอะไรกันแน่ รีบออกไปกับข้าเดี๋ยวนี้!”

ติงซุ่นก้าวออกมาหนึ่งก้าว สีหน้ามืดครึ้ม “ได้รับข่าวลับจากหน่วยขององครักษ์เสื้อแพรว่า มีมือสังหารเตรียมปองร้ายผู้ต้องหาอย่างตู้หง พวกเราจึงมาเพื่อปกป้องเขา คดีของทอผ้าเส้าซิงยังไม่ถึงที่สิ้นสุด พวกเราจะไม่ละสายตาจากเขาแม้แต่น้อย”

“ไร้สาระสิ้นดี! ใครจะมาฆ่าผู้ต้องหากัน? บ้าหรือเปล่า?”

“เรื่องนี้ท่านไม่ต้องรู้ พวกท่านแค่สอบสวนตู้หงให้เสร็จ เราจะไม่แทรกแซง งานขององครักษ์เสื้อแพรคือจับมือสังหาร และปกป้องผู้ต้องหา เท่านั้นเอง”

“เจ้า...บังอาจนัก!”

เจ้าหน้าที่จำต้องระงับอารมณ์ ไม่กล้าใช้กำลังกับองครักษ์เสื้อแพร จึงสะบัดแขนเสื้อจากไปด้วยความโกรธ

…

ช่วงบ่าย ข่าวลือมากมายเริ่มแพร่กระจายไปทั่วตามโรงน้ำชาและเหลาจิ่วในเมืองหลวง ซึ่งมีอยู่ทุกหัวมุมถนน และที่น่าประหลาดใจก็คือ ทุกฉบับแทบจะเหมือนกันทั้งหมด

ว่ากันว่าอดีตผู้ว่าราชการเส้าซิง ตู้หง เป็นขุนนางที่ซื่อสัตย์รักราษฎร แต่กลับมีขุนนางกังฉินในราชสำนักสมรู้ร่วมคิดกับโรงทอผ้าซูโจวและผู้ว่าราชการเจ้อเจียง รีดไถคนทอผ้า แล้วยังโหดเหี้ยมถึงขั้นฆ่าคนไปกว่าสิบราย ตู้หงที่ออกมาขอความเป็นธรรมให้ชาวบ้านกลับถูกใส่ร้ายและจับขังคุก ตอนนี้ถูกควบคุมตัวอยู่ในคุกของกรมอาญา

เมื่อข่าวลือกระพือไปทั่ว ก็มีแผ่นปลิวขนาดครึ่งฉื่อโปรยปรายตามถนนและตรอกซอกซอยของเมืองหลวง ทุกที่ที่มีผู้คนแน่นขนัดก็จะมีแผ่นปลิวโผล่มาเป็นกระจุกราวหิมะตก ทำให้เหล่านักศึกษา ขุนนาง และชาวบ้านแย่งกันอ่านอย่างคึกคัก

ภายในวันเดียว คดีของตู้หงกลายเป็นที่รู้กันทั่วเมืองหลวง เกิดกระแสถกเถียงอย่างกว้างขวาง

…………