207 - วีรบุรุษคิดอ่านตรงกัน

207 - วีรบุรุษคิดอ่านตรงกัน

จูโฮ่วจ้าวไม่ได้เข้าไปในห้องขังเพื่อปลอบขวัญผู้ร่วมอุดมการณ์รุ่นเก๋าผู้ยืนหยัดอย่างตู้หง เขาช่วยเหลือตาแก่คนนี้ไว้ก็เพราะเห็นแก่ฉินฉานล้วนๆ มิได้สนใจตู้หงเลยแม้แต่น้อย เมื่อแน่ใจว่าตงฉ่างจะไม่กล้าแตะต้องตู้หงแล้ว จูโฮ่วจ้าวก็กลับตำหนักตะวันออกด้วยอารมณ์เบิกบานจากความแม่นยำของนัดแรก

ฉินฉานยืนอยู่หน้าคุกหลวง มองตามเขาจากไป แสงอาทิตย์ยามสนธยาอาบไล้ร่างของจูโฮ่วจ้าว แผ่รัศมีทองอร่ามตา จูโฮ่วจ้าวที่กำลังอารมณ์ดีเดินย่างกรายบนพื้นดินที่แต้มด้วยแสงสีเลือดของอาทิตย์ตก ราวกับผู้พิชิตยามกลับจากชัยชนะ

กู่ต้าหยง จางหยง และคนอื่นๆ เดินตามอย่างนอบน้อม เสียงประจบเอาใจดังก้อง หากมีเพลง ‘เมาคลีล่าสัตว์’ คลอประกอบ คงยิ่งตอกย้ำบรรยากาศปลาบปลื้มได้ดียิ่ง

ในเมื่อผู้บัญชาการตงฉ่างรับปากว่าจะไม่ใช้โทษทรมานกับตู้หง อีกทั้งไท่จื่อก็ประทานฝ่ามือฟาดใส่หน้าตงฉ่างหนึ่งฉาด ผู้บัญชาการก็แสดงจุดยืนแล้วว่าจะไม่ยุ่งกับคดีนี้ เหล่าทหารตงฉ่างจึงไม่จำเป็นต้องขวางไม่ให้ฉินฉานพบตู้หงอีกต่อไป

ห้องขังยังคงมืดและชื้นเหมือนเดิม ทว่าการดูแลตู้หงดีขึ้นมาก ไม่เพียงมีอาหารการกินครบครัน แถมฉินฉานยังให้คนส่งเครื่องนอนสะอาดเข้าไปสองชุด ตู้หงเป็นบัณฑิต เขาจึงให้ยกหนังสือคำสอนและเครื่องเขียนเข้าไปด้วย

เมื่อจัดทุกอย่างเสร็จ ฉินฉานจึงเดินเข้าไปในคุกอย่างช้าๆ เห็นตู้หงนั่งอยู่ริมเตียงที่ปูด้วยเครื่องนอนสะอาด ข้างโคมไฟสว่าง ถือไหสุราในมือหนึ่ง อีกมือถือหนังสือ อ่านไปหนึ่งหน้า จิบสุราหนึ่งคำ ท่าทางราวกับเซียนวิเวกในภาพวาด

ฉินฉานทอดถอนใจด้วยความอิจฉา “ท่านพ่อตา พวกเราสลับกันเถอะ ลูกเขยจะอยู่ข้างในแทน แล้วท่านออกไปวิ่งเต้นแทนตัวเองดีไหม?”

ตู้หงเงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง แล้วกล่าวอย่างเนิบช้าว่า “พูดอะไรบ้าๆ เจ้านึกว่าข้าโง่หรือ?”

ฉินฉานรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่พ่อตาผู้เฒ่าซึ่งติดคุกมาเนิ่นนาน เดินทางจากใต้สู่เหนือ ถูกคุมตัวนับพันลี้มาถึงเมืองหลวง กลับไม่เสียสติแต่อย่างใด ยังแยกแยะได้ระหว่างความสุขกับความทุกข์ ถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างแท้จริง

แค่พ่อตาไม่เสียสติก็ดีแล้ว เพราะหากวันหน้าช่วยเขาออกมาได้แต่กลายเป็นคนเลอะเลือน ฉินฉานเองก็คงเสื่อมค่าลงมากในสายตาแม่ยายกับตู้เอี้ยน

ทว่าขณะนี้ในใจฉินฉานกลับรู้สึกไม่ยุติธรรมอย่างยิ่ง คนอื่นติดคุกไม่มีใครกล้าแตะกล้าว่า มีหนังสืออ่าน มีเหล้าดื่ม ใช้ชีวิตอย่างผ่อนคลายราวอยู่ในห้องหรูของรีสอร์ต แต่ตัวเขาเองกลับต้องแบกรับความหวังอันใหญ่หลวงของแม่ยายและภรรยา

ด้วยฐานะเพียงแค่ขุนพลพันครัวเรือน ต้องต่อกรกับขุนนางผู้ลึกลับที่อยู่เบื้องหลังคดีนี้ในรากลึกของราชสำนัก คดีไร้เงื่อนงำ ต้องสืบค้นทั่วเพื่อหาตัวคนอยู่เบื้องหลัง แล้วลงมือด้วยความตั้งใจตายก็ยอม เพียงเพื่อช่วยชายแก่ในคุกที่นั่งดื่มเหล้าอ่านหนังสืออย่างสำราญออกมา...—ดูคล้ายว่าตนเองช่างน่าขันนัก

ฉินฉานตัดสินใจว่า หากเจอตัวการเบื้องหลังเมื่อใด จะไปเจรจาอย่างดี หากอีกฝ่ายไม่ยืนยันจะเอาชีวิตตู้หง เพียงเปลี่ยนเป็นจำคุกตลอดชีวิต เช่นนั้นก็ต่างฝ่ายต่างอยู่ ปล่อยให้ตู้หงดื่มเหล้าอ่านหนังสือในคุกไปจนตาย

เขาลูบจมูกพลางยิ้มขื่น “พ่อตาขอรับ ท่านใช้ชีวิตสบายเสียจนลูกเขยผู้นี้อิจฉาแล้ว…”

ตู้หงหัวเราะ “หลังจากข้าได้เป็นจิ้นซื่อแล้วเข้าทำงานในหอฮั่นหลิน ก็ใช้เวลาไต่เต้าถึงแปดปี ช่วงนั้นก็ใช้ชีวิตคล้ายเช่นนี้ มีหนังสือ มีเหล้า มีบทกวี ต่อมาออกจากเมืองหลวงไปเป็นขุนนางประจำท้องถิ่น ทุกวันล้วนแต่เหน็ดเหนื่อย ไม่มีวันใดสุขสงบอีก คำโบราณกล่าวว่า ‘เคราะห์และโชคพึ่งพากัน’ ดูท่าจะจริงแท้”

ฉินฉานกระพริบตา “ตอนนี้แม่ยายไม่อยู่ ลูกเขยจะส่งสาวใช้งามๆ สองคนมาดูแลท่านดีหรือไม่? มีหนังสือ มีเหล้า แล้วยังมีหอมกลิ่นนางเคียงกาย ช่างเป็นสุขสุดยอดแห่งชีวิต…”

ตู้หงทำหน้าขรึม “เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนเช่นไร? ข้ามีความประพฤติเที่ยงธรรม อยู่ในคุกเช่นนี้เจ้ากลับใช้ความงามมาล่อลวง?”

ฉินฉานพึมพำ “เจ้าแก่ลืมไปแล้วกระมัง ว่าแต่ก่อนปากของเขาเคยซุกอยู่บนอกโสเภณีอย่างไร…”

ตู้หงวางหนังสือและเหย้าเหล้า ลูบเคราที่เริ่มยุ่งเหยิง “ตงฉ่างไม่กล้าใช้ไม้แข็งกับข้า เป็นเพราะเจ้าคอยเคลื่อนไหวอยู่เบื้องหลังหรือไม่?”

“ไม่ใช่ข้า เป็นไท่จื่อ”

ตู้หงยิ้ม เป็นรอยยิ้มแห่งการยกย่องที่หาได้ยาก “อายุยังน้อย กลับใช้วิธีอาศัยอำนาจได้อย่างแยบยล ถือว่าไม่ธรรมดาเลย”

ฉินฉานครุ่นคิดถึงประโยคนี้อยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามด้วยความไม่แน่ใจ “ท่านกำลังชมข้าหรือ? ไม่ได้เหน็บแนมหรอกนะ?”

“ชมเจ้าแน่นอน”

ฉินฉานถอนหายใจโล่งอก แล้วยิ้ม “ข้าก็คิดเช่นกันว่าควรจะเป็นคำชม หากทำเพื่อช่วยพ่อตาออกมา ทุ่มทั้งหน้า ทั้งแรงกายแรงใจ หากถูกเหน็บแนมอีกพ่อตาคนนั้นคงไม่ใช่คนแล้ว…”

ตู้หงนิ่งเงียบครู่หนึ่ง แล้วกล่าวช้าๆ “จากถ้อยคำอันชวนโมโหของเจ้า ข้าก็พบว่าที่ผ่านมาไม่ชอบเจ้านั้นถูกแล้ว”

ฉินฉานไหวไหล่ ตรงจุดนี้เขากับพ่อตามีความเห็นตรงกัน ต่างฝ่ายต่างไม่ชอบหน้ากัน เป็นประเภทที่ไม่อยากพบหน้าหรือระลึกถึงอีก

ตู้หงจ้องเขาลึกๆ แล้วแย้มยิ้ม “ปากเจ้าช่างแย่ แต่โชคดีที่คนยังพอรับได้ ไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าตอนนี้กลายเป็นขุนนางคนสนิทของตำหนักตะวันออก และยังกล้าท้าทายกับผู้บัญชาการของตงฉ่าง ถือว่าไม่ธรรมดาเลย จากอิงเทียนถึงจิงซือ เจ้าคอยขยับเครือข่าย ควบคุมผู้ใต้บังคับบัญชาเพื่อดูแลข้า วันนี้ถึงกับเชิญไท่จื่อมาด้วย ฉินฉาน เพื่อผู้เฒ่าไร้ค่าเช่นข้า เจ้าลำบากมากแล้ว”

ฉินฉานยิ้ม “เราก็เป็นพ่อตาลูกเขย ลูกเขยเพียงหวังให้ท่านปลอดภัย วันหน้าหากจะตาย ก็ต้องตายใต้ร่างสตรี หาใช่ตายในคุก…พ่อตา บัดนี้ตงฉ่างไม่กล้ายุ่งท่านแล้ว แต่หากจะล้างมลทินคดีนี้ ต้องขุดตัวการเบื้องหลังออกมา สำนักทอซูโจวกับกรมปกครองเจ้อเจียงเป็นเพียงผิวเผิน ผู้อยู่เบื้องหลังในราชสำนักจึงเป็นศัตรูที่แท้จริง หากจะขุดให้พบ ข้ากลับไม่รู้จะเริ่มจากจุดใด ท่านมีแผนหรือไม่?”

ตู้หงส่ายหน้า “พอได้แล้ว คดีนี้ไม่ควรขุดต่อ ฉินฉาน ข้าไม่กลัวตาย แต่ไม่อาจพาให้ตระกูลฉินตกไปด้วย ข้าอ่านหนังสือขงเม้งมาทั้งชีวิต สั่งสมจริยธรรมมาตลอดชีวิต หากทำเพื่อแผ่นดินและราษฎร แม้ตายก็ถือว่าคุ้มค่า แต่ข้าไม่อาจลากเจ้ากับตู้เอี้ยนไปด้วย ขงว่าอุทิศตน เม้งว่าเพื่อคุณธรรม ข้าส่งฎีกาขึ้นก็ถือว่าสำเร็จในธรรมะใหญ่ คดีนี้ไม่จำเป็นต้องขุดลึก เพื่อรักษาเจ้ากับตู้เอี้ยนไว้ ข้าเพียงสำเร็จในธรรมะเล็กเช่นนี้ก็พอแล้ว”

ฉินฉานยิ้ม “ข้าไม่รู้หรอกว่าธรรมะเล็กหรือใหญ่ รู้เพียงแค่ข้าให้สัญญาแม่ยายกับตู้เอี้ยนว่าจะช่วยท่านออกมาครบถ้วนสมบูรณ์ หากจะช่วยท่านออกมา จำต้องถอนรากถอนโคนคนที่อยู่เบื้องหลัง เพียงเท่านั้น”

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าศัตรูที่เจ้าจะเผชิญนั้นแข็งแกร่งเพียงใด? เจ้าเป็นขุนนางใกล้ชิดตำหนักตะวันออก แต่ไท่จื่อกดได้เพียงขันที ขุนนางพลเรือนล้วนไม่ยอมเชื่อฟัง หากไร้ผู้สนับสนุน เจ้าจะสู้เขาได้หรือ?”

“ไม่ว่าข้าจะสู้ได้หรือไม่ ข้าต้องสู้ต่อไป ไม่เช่นนั้นชีวิตของพ่อตาไม่อาจรับประกัน ข้าจะไม่อาจเอ่ยหน้าไปพบแม่ยายและตู้เอี้ยนได้”

ตู้หงถอนหายใจยาว “เหตุใดเจ้าต้องเดิมพันใหญ่ถึงเพียงนี้?”

ฉินฉานหันหลังเดินออก พลางยิ้มบางเบา “ก็เพิ่งบอกไปไม่ใช่หรือ? ข้าหวังให้ท่านตายใต้ร่างสตรี ไม่ใช่ในคุก พ่อตาอยู่สบายเถิด ลูกเขยพอรู้แล้วว่าควรทำอย่างไร”

เห็นฉินฉานตัดสินใจแน่วแน่ ตู้หงได้แต่ถอนหายใจส่ายหน้า น้ำตาคลอเบ้า เขาเริ่มรู้สึกสับสนต่อชีวิตของตน ไม่แน่ใจแล้วว่าที่ตนทำไปเพื่ออุดมการณ์นั้นคุ้มหรือไม่

ลูกเขยต้องทุ่มสุดกำลัง ตระกูลทั้งสองต้องลำบาก อาจถึงกับล่มสลาย ทั้งหมดนี้เพราะตนคิดจะ "อุทิศตนเพื่อคุณธรรม" ขงเม้งเมื่อสองพันปีก่อนที่กล่าวคำเหล่านี้ออกมา พวกเขาคิดอย่างเด็ดเดี่ยวแน่วแน้ไร้พันธะเช่นนี้จริงหรือ?

“ฉินฉาน…” ตู้หงเรียกเขา เสียงแหบพร่า “...บางที อาจลองใช้วิธี แหวกหญ้าให้งูตื่นดูก็ได้”

ฉินฉานหันมายิ้ม “ข้าก็คิดเช่นกัน ในเมื่อวีรบุรุษคิดเหมือนกัน เช่นนั้นก็รอให้ท่านได้ตายใต้ร่างสตรีเถิด”

………