206 - ห้ามทำสบู่ตกพื้น

206 - ห้ามทำสบู่ตกพื้น

ใต้การคุ้มกันขององค์รักษ์เสื้อแพรหลายคน จูโฮ่วจ้าวเข้าไปในคุกหลวง ฉินฉานพาเขาไปยังช่องยิงเกาทัณฑ์ภายนอกคุกหลวง ชี้ไปยังเครื่องยิงเกาทัณฑ์ที่เรียงรายอย่างซับซ้อนและอธิบายว่า

“ไท่จื่อ นี่คือช่องยิงเกาทัณฑ์ ทั้งหมดจัดวางแยกซ้ายขวา ครอบคลุมระยะยิงร้อยก้าวหน้าประตู และมีมุมเฉียงไขว้ซึ่งกันและกัน สร้างแนวไฟไขว้ ลดจุดบอด ไม่มีใครรอดไปได้ ตลอดร้อยปีที่ผ่านมามียอดฝีมือมากมายพยายามบุกช่วยนักโทษ แต่ในตาข่ายลูกเกาทัณฑ์หนาแน่นเช่นนี้ ไม่มีผู้ใดรอดชีวิต ทุกคนตายหมด”

จูโฮ่วจ้าวเห็นเครื่องยิงเกาทัณฑ์สีดำเย็นเยียบเหล่านั้นก็รู้สึกตื่นเต้น ลืมความไม่พอใจก่อนหน้านี้ไปหมด ลูบไล้เครื่องเกาทัณฑ์พลางชมเปาะ “ของดี ของดีจริงๆ…”

ฉินฉานบังเอิญมองลอดช่องออกไปเห็นหวังเยว่และจางฉินยังไม่จากไปไกล จางฉินเหงื่อท่วมศีรษะเดินตามหลังหวังเยว่ โค้งคำนับอย่างหวาดกลัว พวกสายลับตงฉ่างเดินตามหลังราวกับกุ้งกุลาดำ งอหลังยิ่งกว่าหวังเยว่เสียอีก

ฉินฉานยิ้มร้าย ชี้พวกตงฉ่างนอกหน้าต่างพลางว่า “พวกตงฉ่างน่ารำคาญแท้ ไท่จื่อ ยิงใส่หน้าพวกมันสักทีเถอะ!”

“หา?”

“…ปากพลาด ยิงใส่พวกมันหนึ่งดอกต่างหาก!”

“ล้อเล่นอะไรน่ะ คนจะตายเอานะ!”

“ใช้งานง่ายมาก ไท่จื่อไม่อยากลองดูหรือ? ใช้นิ้วเดียวก็พอ วางนิ้วชี้บนไกยิง ใช่ แบบนั้นแหละ…ออกแรงง้างไปข้างหลัง!”

ภายใต้คำชักจูงของฉินฉาน จูโฮ่วจ้าวเผลอกดไกยิงจริงๆ…เครื่องเกาทัณฑ์สั่นสะเทือน เสียงแหวกอากาศดังขึ้น ลูกเกาทัณฑ์สีดำไร้ขนนกพุ่งออกไป พร้อมเสียงกรีดร้องโหยหวน และเสียงตะโกนตื่นตระหนกจากพวกตงฉ่าง “จางกงกง จางกงกงถูกยิงแล้ว! เร็ว ปกป้องท่านหัวหน้าด่วน!”

ฉินฉานตื่นเต้นถูมือ หันไปยกนิ้วโป้งให้จูโฮ่วจ้าว พลางกล่าวอย่างจริงใจ “ร้อยก้าวทะลุหลุม ร้อยก้าวทะลุหลุมเลยนะไท่จื่อ!”

ด้านนอกอลหม่านทันที จูโฮ่วจ้าวตัวแข็งทื่อ จ้องมือของตนเองอย่างงงงัน แล้วหันมาจ้องฉินฉานด้วยสายตาเคียดแค้น

“ฉินฉาน…”

“กระหม่อมอยู่ที่นี่”

“…เจ้าจะไม่เลิกแกล้งข้าสักครั้งได้หรือไม่?”

การเล่นงานคนอื่นกลายเป็นความเคยชินในชีวิตประจำวันของฉินฉานไปแล้ว ไม่เล่นสักครั้งไม่ได้ถึงตาย แต่จะรู้สึกอึดอัดมาก

ด้วยแรงผลักดันของสวรรค์หรือปิศาจ ลูกเกาทัณฑ์ของจูโฮ่วจ้าวพุ่งตรงไปยังเข่าของจางฉินพอดิบพอดี ราวกับก้มกราบให้เขาจริงๆ

หวังเยว่ถูกพวกทหารรักษาพระองค์ที่ห่วงใยไท่จื่อจับกดลงกับพื้น เสื้อคลุมลายพญางูเปื้อนเต็มไปด้วยดินกับเศษหญ้า ท่าทางดูน่าสมเพชนัก ผู้บัญชาการตงฉ่างโกรธเกรี้ยวสุดขีด รีบสั่งให้ตามล่าผู้ร้าย ทว่าเมื่อพวกทหารกลับมารายงานว่าคนร้ายคือไท่จื่อเอง หวังเยว่ก็เหมือนโดนตบหน้าหลายฉาด ใบหน้าสลับแดงเขียว ยืนนิ่งงันอยู่เป็นนาน จู่ๆ ก็สะท้านไปทั้งร่าง สีหน้าซีดเผือดแล้วรีบจากไปอย่างเร่งรีบ

หวังเยว่ซึ่งเดิมตั้งใจจะทำเป็นรับคำสั่งของไท่จื่อแต่ปฏิบัติอย่างตรงกันข้าม พอจูโฮ่วจ้าวยิงเกาทัณฑ์นั้นก็เกิดเหงื่อเย็นเยียบผุดขึ้นมาเต็มหลังโดยไม่ทราบสาเหตุ

เขาไม่คิดเลยว่าไท่จื่อจะเคียดแค้นเขาถึงเพียงนี้

แม้จะดูเหมือนเป็นการยิงใส่จางฉิน แต่แท้จริงแล้วพระองค์กำลังยิงใส่หัวใจของเขา หวังเยว่! เกาทัณฑ์ดอกนี้จะเป็นไปโดยไร้เหตุผลได้อย่างไร?

คำพูดที่เซียวจิ้งเคยเตือนเขาแบบอ้อมๆ กลับผุดขึ้นมาในสมองของหวังเยว่ไม่หยุด จนกระทั่งตอนนี้เขาจึงเข้าใจความหมายที่แท้จริงของคำนั้น

"ไม่ว่าอำนาจจะใหญ่โตเพียงใด ในสายพระเนตรของฝ่าบาทก็ยังเป็นแค่สุนัขของราชวงศ์เสมอ...สิ่งที่เบื้องบนโปรดปราน เบื้องล่างย่อมเอาอย่าง"

แม้ฝ่าบาทจะยังอยู่ในวัยกลางคน แต่กลับอ่อนแอเป็นทุนเดิม ไม่รู้ว่าเมื่อใดจะเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ครานั้นเซียวจิ้งก็วางมือแล้ว ไท่จื่อขึ้นครองราชย์ ด้วยความขัดแย้งในวันนี้ ตำแหน่งเจ้ากรมมหาดเล็ก เขาจะมีหวังได้หรือ? ไท่จื่อไม่เนรเทศเขาไปเฝ้าสุสานฮ่องเต้ก็ถือว่าเมตตายิ่งแล้ว

หวังเยื่อเหงื่อไหลชุ่มหน้าผาก ขบกรามแน่นในใจ จำเป็น ต้องเร่งฟื้นฟูความสัมพันธ์กับไท่จื่อโดยเร็ว หาไม่แล้วอนาคตเขาคงสิ้นสุดแน่

ฮ่องเต้เปลี่ยน ขุนนางก็เปลี่ยน

จางฉินครวญครางอย่างเจ็บปวด ถูกทหารประคองไปหาหมอ หวังเยว่คว้าตัวหัวหน้าหน่วยคนหนึ่งมาทันที น้ำเสียงเย็นยะเยือกกล่าวว่า “เมื่อครู่ที่ข้ารับประกันไว้ต่อหน้าไท่จื่อ พวกเจ้าล้วนได้ยินกันหมดใช่หรือไม่?”

“เรียนผู้บัญชาการ ได้ยินทั้งหมดขอรับ”

“ต่อแต่นี้ ห้ามผู้ใดแตะต้องตัวตู้หงแม้แต่เส้นขน หากเขาเป็นอะไรขึ้นมา ข้าจะจับพวกเจ้าหั่นเป็นชิ้นโยนให้หมากินก่อน!”

“ขอรับ! พวกข้าไม่กล้าละเมิด...แต่ท่านผู้บัญชาการ หากไม่ใช้การสอบสวนด้วยโทษทรมาน เกรงว่าเรื่องนี้จะยากจะสรุปได้ ที่เกี่ยวข้องก็มีทั้งกรมมหาดเล็ก กรมปกครองเจ้อเจียง และยังมี...”

หวังเยว่โบกมือ ตอบด้วยเสียงหัวเราะเย็นชา “ขังเขาไว้ให้ดี เลี้ยงดูด้วยอาหารอย่างดี คดีนี้ลึกล้ำนัก ปล่อยให้พวกเขาไปทะเลาะกันเถอะ ตอนพวกคนในราชสำนักฟันกำไรเป็นกอบเป็นกำก็นึกถึงเราน้อยนิด พอเกิดเรื่องขึ้นก็คิดให้เรารับเคราะห์ เหอะ ตงฉ่างอย่างพวกเราไม่ได้ไร้ศักดิ์ศรีถึงเพียงนั้น ถ่วงเวลาไว้ก่อน ศัตรูของฉินฉานไม่ใช่พวกเรา ไม่มีเหตุผลให้เราต้องลงแรงก่อนใคร”

“ขอรับ”

---

สุภาษิตว่า คนแก่เปรียบเหมือนปีศาจ หวังกงกงผ่านร้อนผ่านหนาวมานัก เขาไวต่อสถานการณ์เสมอ

แต่แท้จริงหวังกงกงคิดมากเกินไป เรื่องไม่ได้ซับซ้อนถึงเพียงนั้น จูโฮ่วจ้าวก็ไม่ได้ร้ายลึกเช่นนั้น ด้วยวัยและประสบการณ์ของเขา เรื่องที่ต้องการไหวพริบและเล่ห์กลเช่น ‘เซียงจวงร่ายกระบี่ ตั้งใจแทงหลิวปัง’ เขายังทำไม่ได้หรอก

ทั้งหมดเป็นเพราะคนหนึ่งที่ดูเหมือนสุภาพบุรุษ แท้จริงแล้วกลับเป็นคนเจ้าเล่ห์คอยยุแยงเบื้องหลัง จูโฮ่วจ้าวครั้งนี้จึงกลายเป็นเครื่องมือให้ผู้อื่นใช้ประโยชน์

คนเจ้านั่นแซ่ฉิน ชื่อฉาน

ต้องยอมรับว่าเกาทัณฑ์ดอกนี้ยิงได้ยอดเยี่ยม มันก่อให้เกิดผลกระทบมหาศาล ราวกับสวรรค์ดลใจ ปกป้องตู้หงไว้ได้อย่างมหัศจรรย์ แม้หวังกงกงจะไม่ถึงขั้นกลับใจเปลี่ยนนิสัยโดยสิ้นเชิง แต่อย่างน้อยก็เกรงใจตู้หงไม่น้อย จากนั้นจึงไม่กล้าทำอะไรเขาอีกเลย

จูโฮ่วจ้าวเป็นคนไม่คิดอะไรมาก ยิงคนบาดเจ็บก็ไม่แม้แต่จะกล่าวขอโทษ ยังชมหน้าไม้ในมืออย่างชื่นชม แถมยังมีท่าทีอยากลองอีกสักนัด เจ้าหมอนี่ หากอยู่ในโลกปัจจุบันก็คงเป็นพวกขับรถชนแล้วหลบหนีความผิดไปอย่างหน้าตาเฉยแน่นอน

“ของดีจริงๆ ร้ายกาจยิ่งกว่าอาวุธปืนของหน่วยเสินจี อาวุธปืนแม้พลังแรง แต่ต้องใส่ดินปืนใหม่ทุกครั้งน่ารำคาญนัก ส่วนหน้าไม้นี้สามารถยิงติดกันสิบกว่าดอก ระยะยิงร้อยก้าวก็มิใช่น้อยแล้ว”

“ไท่จื่อ หน้าไม้ชุดนี้แต่เดิมเป็นอาวุธประจำกายทหารชายแดนสวี่เสวียน ไว้ต้านทานพวกตาตาร์ ด้วยความที่คุกหลวงเป็นสถานที่สำคัญ จึงจัดสรรไว้เพียงร้อยกว่าอัน”

จูโฮ่วจ้าวทำท่าคิด “หากทหารชายแดนของต้าหมิงล้วนได้ครอบครองหน้าไม้นี้คนละชุด ยังกลัวอะไรกับการรุกรานของพวกตาตาร์ทุกปีอีก?”

ฉินฉานยิ้มขื่น “ไท่จื่อ หน้าไม้นี้สร้างยากนัก ขั้นตอนซับซ้อน ค่าทำสูงมาก โรงสร้างเมืองหลวงผลิตได้เพียงจำกัดในแต่ละปี เป็นไปไม่ได้เลยที่จะให้มีทุกคนคนละชุด”

จูโฮ่วจ้าวถอนหายใจอย่างผิดหวัง แล้วกล่าวอีกว่า “ข้าอยากไปดูแนวชายแดนบ้างจริงๆ อยากเห็นว่าทหารของเราต้านพวกตาตาร์ได้อย่างไร ทุกปีพ่อของข้าบอกว่าทหารชายแดนชนะเสียมาก แต่ข้าก็ไม่รู้ว่าเรื่องจริงหรือไม่...ฉินฉาน เจ้าก็ไม่รู้ใช่หรือไม่?”

“กระหม่อมไม่ทราบจริงๆ แต่ที่แน่ๆ คือชีวิตทหารชายแดนลำบากยิ่งนัก”

“สักวันข้าจะไปเป็นทหารชายแดนสักหน่อย หากได้ขึ้นแนวหน้าฆ่าพวกตาตาร์ ด้วยตนเองก็คงดี”

จูโฮ่วจ้าวถูมืออย่างตื่นเต้น

“ไท่จื่อจะไปเป็นทหารชายแดนก็ไม่ใช่เรื่องยาก แต่อย่าลืมว่าเวลาจะอาบน้ำ หากสบู่ตกพื้น อย่าได้ก้มเก็บเด็ดขาด…”

“ทำไมล่ะ?”

ฉินฉานโน้มตัวกระซิบข้างหูไม่กี่คำ จูโฮ่วจ้าวก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็...ไม่พ้นคาดหมาย ระเบิดหัวเราะอย่างสะใจแทบกลั้นไม่อยู่

ฉินฉานเม้มปากเบาๆ …มาอีกแล้ว…เจ้าหมอนี่หัวเราะง่ายเสียเหลือเกิน

………….