197 - แม่ยายเข้าเมืองหลวง

197 - แม่ยายเข้าเมืองหลวง

ตำหนักอิ๋นอันแห่งตำหนักตะวันออก

จูโฮ่วจ้าวนั่งเล่นแมวเปอร์เซียสีขาวบริสุทธิ์ที่นอนหลับตาพริ้มอยู่แทบเท้า พลางฟังฉินฉานเล่านิทาน

แมวเปอร์เซียตัวนี้หลิวจิ้นทุ่มเทแรงมากกว่าจะหามาได้ ถึงกับใช้เส้นสายในกรมวังฝ่ายใน ซื้อจากพ่อค้าชาวฮาราลูมาด้วยเงินมหาศาล ตอนแรกจูโฮ่วจ้าวก็ชื่นชอบอยู่บ้าง แต่เล่นอยู่ไม่กี่วันก็เบื่อ เพราะเจ้าแมวตัวนี้หยิ่งนัก แสดงท่าทีวางตัวราวกับสูงส่งยิ่งกว่าไท่จื่อเสียอีก ท่าทีอย่างนี้ทำให้ไท่จื่อไม่พอใจ

ตอนนี้สิ่งที่ดึงดูดใจจูโฮ่วจ้าวกลับกลายเป็นนิทานของฉินฉาน

“…ฉินเซียงเหลียนคุกเข่าอยู่ในศาล ร้องไห้จนแทบพูดไม่ออก เฉินซื่อเหม่ยหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา เขาคือน้องเขยของฮ่องเต้ ส่วนเปาเจิ่ง(เปาบุ้นจิ้น)แม้เป็นผู้ว่าการแห่งไคเฟิงก็ยังเป็นเพียงขุนนาง เขาจึงมั่นใจว่าเปาเจิ่งไม่อาจแตะต้องเขา ทว่าคาดไม่ถึงว่าเปาเจิ่งจะตบโต๊ะดังปังตะโกนว่า ‘ฆ่าภรรยาฆ่าบุตร โทษนี้หนักหนา! จงประหารคนอกตัญญูผู้นี้ก่อน แล้วค่อยกราบทูลเบื้องบน! ทหาร เปิดแท่นประหาร!’ เหล่าทหารตกใจ ไม่กล้าขยับ เปาเจิ่งโกรธจัดร้องว่า ‘พวกเจ้าไม่กล้า ข้าจะลงมือเอง!’ ว่าแล้วก็รีบก้าวลงจากแท่น เดินมาหาเฉินซื่อเหม่ยที่ยืนอย่างภูมิใจ แต่พลันรู้สึกมืดแปดด้าน…”

“ช้าก่อน! ทำไมถึงมืดแปดด้าน?”

ฉินฉานทำหน้าจริงจัง “เพราะเขาเห็นหน้าของเปาเจิ่งเข้าแล้ว…”

จูโฮ่วจ้าวขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วก็หัวเราะก๊ากออกมา ท้องแข็งจนต้องกุมหน้าท้องพลางร้อง “โอ๊ย ฮาเหลือเกิน”

ฉินฉานถอนหายใจ ปฏิกิริยาแบบนี้เขาคาดไว้อยู่แล้ว เคราะห์ดีที่จูโฮ่วจ้าวเกิดในยุคนี้ หากได้ดูเรื่อง “ไซอิ๋วฉบับฮา” สมัยใหม่ คงขำจนตายแน่นอน

หัวเราะอยู่ครู่ใหญ่ จูโฮ่วจ้าวจึงหายใจเข้าลึกๆ แล้วยิ้มกล่าว “นิทานเจ้าช่างแปลกใหม่ ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน ข้าเคยฟังอาจารย์เซี่ยบรรยายประวัติศาสตร์ ก็ไม่เคยได้ยินว่าราชวงศ์ซ่งมีราชบุตรเขยเฉินซื่อเหม่ย นี่เจ้าคิดขึ้นเองแน่”

ฉินฉานหัวเราะ “จะจริงหรือแต่งขึ้นไม่สำคัญ สำคัญอยู่ที่หลักธรรม ในประวัติศาสตร์มีเฉินซื่อเหม่ยจริง แต่เขาคือขุนนางผู้ซื่อสัตย์ เพียงเพราะตัดสินคดีอย่างเป็นธรรมจึงถูกผู้ไม่หวังดีใส่ร้าย เลยมีคนแต่งเรื่องใส่ความว่าเขาฆ่าภรรยาและลูก ทำลายชื่อเสียงของเขาโดยสิ้นเชิง ทั้งที่เป็นขุนนางดีแต่กลับกลายเป็นที่สาปแช่งนับร้อยปี ในโลกมนุษย์แม้จะสร้างคุณงามความดีมาแสนนาน ก็ไม่อาจต้านคำลวงของคนเพียงปากเดียว ต่อให้โต้แย้งเพียงใดก็ไร้ผล…”

คำพูดนี้ของฉินฉานแฝงความหนักแน่น เมื่อคิดถึงชื่อเสียงของฮ่องเต้เจิ้งเต๋ออีกหลายร้อยปีข้างหน้า ช่างคล้ายคลึงกับเฉินซื่อเหม่ยเหลือเกิน

จูโฮ่วจ้าวทำท่าครุ่นคิด แล้วหัวเราะอีกครั้ง “เรื่องของเจ้าเล่าได้ยอดเยี่ยมเสียจนข้าอยากเป็นเหมือนเปาเจิ่งพิพากษาคดี คิดภาพตนเองตบโต๊ะ ตะโกนให้เปิดแท่นประหารแล้วประหารคนชั่วต่อหน้าประชาชนให้พวกเขาปรบมือชื่นชม ช่างสะใจจริงๆ!”

ฉินฉานหัวเราะ “พระองค์เป็นถึงไท่จื่อ อนาคตต้องเผชิญขุนนางทั่วราชสำนัก เป็นเสาหลักของแผ่นดิน มิใช่พวกอาชญากรทั่วไป เสด็จประทับว่าความเช่นนี้คงเป็นการใช้ฝีมือเกินจำเป็นไปมาก”

จูโฮ่วจ้าวถอนหายใจ “ข้ากลับอยากพิพากษาคดีทุกวันเสียมากกว่า ไม่อยากต้องเผชิญหน้าขุนนางเหล่านั้น ตีก็ไม่ได้ ด่าก็ไม่ได้ ต้องทนฟังคำบ่นไม่หยุดไม่หย่อน ทุกวันเหมือนเป็นนักโทษในสายตาพวกเขา ชีวิตเช่นนี้ไร้รสชาติสิ้นดี”

ฉินฉานกระพริบตา แล้วกล่าว “ถ้าพระองค์อยากพิพากษาคดี บางที...เร็วๆ นี้อาจมีโอกาส”

---

โอกาสเป็นสิ่งที่ต้องสร้าง ฉินฉานไม่เชื่อโชคดีลอยมาเอง เพราะโชคดีมักแลกมาด้วยราคาที่สูงกว่า มีแต่โอกาสที่สร้างขึ้นเองเท่านั้นที่ควบคุมได้

แม้ตู้หงจะยังมาไม่ถึงเมืองหลวง ฉินฉานก็เริ่มเตรียมตัวอย่างรอบคอบแล้ว เบื้องหลังเรื่องนี้ไม่รู้ว่ามีอำนาจหรืออันตรายใดซ่อนอยู่ แต่ฉินฉานไม่อาจถอยหลัง เพราะเมื่อเขาแต่งกับตู้เอี้ยน เขาเคยให้คำมั่นว่าจะไม่ทอดทิ้งนาง และนั่นหมายรวมถึงครอบครัวของนางด้วย

บนถนนใหญ่ฝั่งตะวันออกของเมืองหลวง ผู้คนสัญจรขวักไขว่ หญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งโพกผ้าคลุมศีรษะ สวมเสื้อคลุมลายดอกพื้นบ้านเรียบง่าย หิ้วห่อผ้าเล็กๆ เดินวนไปวนมาอยู่ริมทาง สีหน้าอิดโรยสับสน ไร้จุดหมาย

เสียงกลองขับไล่ผู้คนดังขึ้นหลายครั้ง คนทั่วไปต่างหลีกทาง หญิงผู้นั้นก็หลบตามไปด้วย ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จนได้ยินเสียงคนกระซิบว่าเป็นกระบวนรถของไท่จื่อ หญิงผู้นั้นก็ตาเป็นประกายทันที

เมื่อขบวนเสด็จเข้าใกล้ นางพยายามมองหาฉินฉานในหมู่ทหารองครักษ์ แต่ขบวนใกล้จะผ่านพ้นไปแล้วก็ยังไม่เจอ นางจึงผลักฝูงชนพุ่งเข้าไป ยังไม่ทันถึงตัวก็ถูกทหารตะโกนห้ามไว้

“ขบวนเสด็จไท่จื่อ ห้ามเข้าใกล้!”

หญิงผู้นั้นสะดุ้งเล็กน้อย ข่มใจแล้วพูดเสียงแข็ง “ข้าไม่ได้หาไท่จื่อ ข้าหาฉินฉาน! เขาอยู่หรือไม่?”

“หยุดเดี๋ยวนี้! ห้ามเข้าใกล้!” ทหารชักดาบขึ้นมา

หญิงผู้นั้นโมโหขึ้นมา พูดเสียงดัง “ข้าหาฉินฉาน เจ้าเคยเห็นหรือไม่ ถ้าไม่ก็พูดว่าไม่ จะตะโกนทำไม?”

ทหารโมโห เดินเร็วเข้ามาหมายจะจับนาง หญิงผู้นั้นกลับแววตาดุดัน ว่องไวจับข้อมือทหารพลิกตัวด้วยฝีเท้าเดียวจนเขาหงายหลังล้มลง พวกทหารตกใจ ตะโกนว่า “มีคนลอบสังหาร!” แล้วล้อมนางไว้ทันที บรรยากาศบนถนนวุ่นวายอลหม่าน

ฉินฉานที่เดินเคียงข้างรถเสด็จ ได้ยินเสียงเอะอะก็ใจหายวาบ จูโฮ่วจ้าวกลับเปิดม่านมุกชะโงกหน้าออกมาอย่างตื่นเต้น “เกิดอะไรขึ้น? ใครจะฆ่าข้า?”

ฉินฉานอยากจะกลอกตา เด็กคนนี้ช่างหาเรื่องแท้ รีบดันศีรษะเขากลับเข้าไป ทหารก็ยกโล่ขึ้นป้องรถแน่นหนา แต่จูโฮ่วจ้าวก็โผล่ออกมาอีกครั้ง “ข้าขอดูหน่อย ยังไม่เคยเห็นคนลอบสังหารเลย...เอ๊ะ เป็นผู้หญิง? แถมเก่งมากด้วย…”

เขาหันมามองฉินฉานด้วยสายตาแปลกๆ ราวกับรำลึกความหลัง “สมัยนี้ผู้หญิงทำไมถึงโหดขึ้นทุกวัน? ถ้ามีโชคก็ได้แต่งเข้าบ้านเป็นมิ่งขวัญ อย่างนางคนนี้ มีใครกล้าแต่งด้วยบ้าง?”

ฉินฉานยืดตัวมองหญิงที่ถูกล้อมอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าก็เปลี่ยนสีทันที จ้องนิ่งไปข้างหน้าไม่พูดอะไร

จูโฮ่วจ้าวเห็นฉินฉานนิ่งงันก็แปลกใจ “เป็นอะไร? ทำหน้าราวกับเห็นผี”

ฉินฉานตั้งสติแล้วตะโกน “หยุดมือให้หมด!”

จากนั้นหันไปมองจูโฮ่วจ้าวด้วยสีหน้าเครียด เอ่ยเสียงต่ำ “นางผู้นี้มีคนกล้าแต่งด้วยพ่ะย่ะค่ะ…”

“ใครกล้าแต่ง?”

“...พ่อตากระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ”

จูโฮ่วจ้าวอึ้งเงียบอยู่นาน ก่อนถอนใจ “ครอบครัวเจ้าช่าง...เฮอะ เป็นตระกูลวีรชนจริงๆ”

…

ตู้หงยังมาไม่ถึงเมืองหลวง แต่ฉินฉานไม่คาดคิดว่าแม่ยายตู้หวังซื่อจะมาถึงก่อน

เมื่อเสาหลักของบ้านถูกองค์รักษ์เสื้อแพรจับไป คนในบ้านที่ตัดสินใจก็ไม่มี ตู้หวังซื่อแม้เป็นหญิงแต่ก็ถือว่าเข้มแข็ง มีวรยุทธ์เหนือธรรมดา ทว่าท้ายที่สุดก็เป็นหญิง เมื่อเผชิญเรื่องใหญ่ย่อมตื่นตกใจ

เมื่อนึกไปนึกมา นางมีเพียงบุตรีที่แต่งงานออกไปแล้ว บุตรีก็เคยเขียนจดหมายบอกว่าสามีตนนั้นมีความสามารถ ปัจจุบันได้รับความไว้วางใจจากไท่จื่อ เป็นขุนนางใกล้ชิดในตำหนักตะวันออก

ครั้นครอบครัวเกิดเรื่องใหญ่โตเช่นนี้ นางจึงไม่เห็นหนทางอื่นนอกจากเดินทางไกลมาหาลูกเขยเพื่อปรึกษา

แต่เพราะไม่รู้จวนของฉินฉานและบุตรีอยู่ที่ใด ทราบแค่ว่าฉินฉานประจำอยู่ตำหนักตะวันออก จึงเกิดเหตุการณ์ปะทะกับขบวนเสด็จของไท่จื่อกลางถนน

เรื่อง “ลอบสังหาร” เป็นเพียงความเข้าใจผิด พอรู้ความจริง ทหารทั้งหลายก็สลายแนวล้อม

เมื่อหญิงผู้นั้นเห็นใบหน้าของลูกเขยฉินฉานอันอ่อนเยาว์ นางก็รู้สึกเหมือนได้พบเสาหลัก น้ำตาที่กลั้นไว้ตลอดทางจากใต้ถึงเหนือก็ไหลพรากไม่หยุด

……