195 - วิ่งวุ่นขอความช่วยเหลือ

195 - วิ่งวุ่นขอความช่วยเหลือ

ที่เรียกว่า “หมายเรียก” ก็คือเอกสารทางการที่กองกำลังเสื้อแพรใช้ออกจับกุมขุนนาง เทียบได้กับหมายจับของกรมตำรวจในยุคก่อน แต่น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่า ขุนนางที่ได้รับหมายเรียกมักมีแค่สองทางเลือก

หนึ่งคือจัดการเรื่องหลังความตายของตัวเองให้เรียบร้อย แล้วนั่งรออย่างหวาดหวั่นให้ทหารองครักษ์มาเชิญตัว สองคือจัดการเรื่องหลังความตายให้เสร็จ แล้วผูกเชือกแขวนคอตายเพื่อจบเรื่องไปเสียเลย

เพราะการถูกส่งเข้าคุกลับจะทำให้ได้ลิ้มรสเครื่องทรมานหลากชนิด จนรู้สึกว่าตายไปยังดีเสียกว่า

ส่วนขุนนางที่หนีกลางดึกก็มี แต่โอกาสรอดต่ำยิ่งแทบจะเท่ากับศูนย์ หากถูกจับได้ โทษจะหนักขึ้นอีกตายก็ไม่สวย ขุนนางคนไหนที่ยังมีสติอยู่ ย่อมไม่เลือกทางหายนะนี้แน่

ตู้เอี้ยนรู้สึกได้อย่างเฉียบไว ฉินฉานเองก็รู้สึกว่านี่ไม่ใช่เรื่องเล็ก คดีนี้ย้ายจากกองกำลังเสื้อแพรไปสู่ตงฉ่าง เห็นได้ชัดว่ามีใครบางคนอยู่เบื้องหลัง เขารู้จักเบื้องหลังของตู้หงดี จึงมั่นใจว่าผู้ลงมือจะต้องรู้แน่ว่าตู้หงมีบุตรเขยเป็นขุนพลใหญ่แห่งองครักษ์เสื้อแพร

หากคิดจะจัดการตู้หงให้ถึงตาย คงมีแต่ตงฉ่างที่เคยมีความบาดหมางกับฉินฉานเท่านั้นที่ลงมือได้

“ท่านพี่...ท่านพ่อข้า ยังจะช่วยได้หรือไม่?” ดวงตาของตู้เอี้ยนบวมแดงเหมือนลูกพีช ร้องไห้จนขอบตาบวมเป่ง

ฉินฉานลูบมือปลอบใจ ยิ้มพลางว่า “อย่าคิดฟุ้งซ่านไปเลย พ่อตาของข้าจะต้องไม่เป็นไร เขาทำงานอย่างรอบคอบ ไม่อาจพลาดพลังใหญ่หลวงได้ ครั้งนี้ต้องเป็นคนร้ายกลั่นแกล้งแน่นอน รอเขามาถึงเมืองหลวง ข้าจะปกป้องเขาให้ถึงที่สุด”

“ปกป้องพ่อข้าได้จริงหรือ?” ตู้เอี้ยนสะอื้นพลางจ้องมองเขา “ท่านพี่อย่าหลอกข้านะ คนที่ถูกองค์กรลับจับไป มีกี่คนที่รอดปลอดภัย?”

“อย่าลืมสิ ข้าเองก็เป็นคนของหน่วยนี้เหมือนกัน สิ่งใดที่พวกเขาทำได้ ข้าก็ทำได้เช่นกัน พวกเขาทำขาวให้กลายเป็นดำได้ ข้าก็สามารถทำดำให้กลายเป็นขาวได้เหมือนกัน”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ตู้เอี้ยนก็เบาใจลงเล็กน้อย มองฉินฉานอย่างคาดหวัง น้ำตาคลอ “จริงหรือ? ท่านพี่อย่าหลอกข้านะ”

“ข้าเคยหลอกเจ้าหรือ? ว่าด้วยกลยุทธ์และวิธีการ ข้าเคยพลาดบ้างหรือไม่? พ่อตาของข้าไม่ใช่ใครที่ใครก็จะกลั่นแกล้งใส่ร้ายได้ง่ายๆ หรอก” ฉินฉานยิ้มอ่อน แต่ในรอยยิ้มนั้นมีแววเย็นยะเยือกแฝงอยู่

ตู้เอี้ยนมองฉินฉานด้วยความซาบซึ้ง “ท่านพ่อไม่เคยชอบท่านเลย ตอนนี้ท่านพ่อประสบเคราะห์ ข้ายังนึกว่าท่านจะนิ่งเฉยหรือหาทางตัดขาดจากตระกูลตู้เสียด้วยซ้ำ ไม่คิดเลยว่าท่านจะยังยึดคุณธรรมเป็นที่ตั้ง ยอมช่วยท่านพ่ออย่างสุดกำลัง หากท่านพ่อรู้เรื่อง คงรู้สึกละอายใจอย่างมาก…”

ฉินฉานกล่าวอย่างจริงจัง “คุณหนูเจ้าดูแคลนข้าเกินไปแล้ว พ่อตาไม่ชอบข้า แล้วข้าไม่เคยสาปแช่งให้ท่านตกส้วมบ้างเลยหรือ? ถึงแม้เราจะไม่ถูกชะตากัน แต่อย่างไรก็เป็นครอบครัวเดียวกัน เมื่อคนในครอบครัวประสบเคราะห์ ข้าจะนิ่งเฉยได้อย่างไร? บุรุษแท้ต้องมีจิตใจกว้างขวางบ้างสิ!”

ฉินฉานเว้นไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริม “แต่หลังจากเรื่องนี้จบลง ท่านพ่อตารอดมาได้ เขาจะยังไม่ชอบข้า ข้าก็ยังจะเผาเครื่องหอมขอพรต่อฟ้า ขอให้ท่านพ่อตาเหยียบพลาดตอนขึ้นส้วมเหมือนเดิม เรื่องช่วยเหลือไม่เกี่ยวกับเรื่องแช่งซักนิดเดียว ทั้งสองเรื่องนี้ไม่ขัดแย้งกันเลย…”

ตู้เอี้ยนเบิกตา น้ำตารื้น ก่อนจะหัวเราะพรืดออกมา ตีเขาเบาๆ ไปพร้อมกับว่า “ปากของท่านนี่นะ ช่างเจ็บแสบอะไรอย่างนี้! เรื่องดีๆ ที่ควรให้ท่านพ่อจำบุญคุณ ดันพูดออกมาจนกลายเป็นท่านพ่อต้องจำโทษแค้นแทนหรืออย่างไร!”

ฉินฉานถอนหายใจ “แม่นางเอ๋ย นี่เรียกว่านิสัยซื่อตรง มีอะไรก็พูดตรงๆ พ่อตาของเจ้ามีลูกเขยอย่างข้า สมควรไหว้บรรพชนตระกูลตู้แล้วล่ะ ขอบคุณที่ฮวงซุ้ยบรรพชนมีควันลอยออกมาเลยทีเดียว!”

---

คำปลอบของฉินฉานนั้นดูจะสบายๆ ราวกับว่าตู้หงถูกจับก็แค่เรื่องเล็ก จัดการได้ด้วยโบกมือนิดเดียว

แต่ที่แท้ก็แค่คำปลอบใจ ตู้เอี้ยนไม่เข้าใจสถานการณ์ลึกซึ้ง และนางเชื่อใจฉินฉานอย่างเต็มร้อย ใจของนางจึงค่อยคลายลง ขณะที่ใจของฉินฉานกลับหนักอึ้งยิ่งขึ้น

คนถูกจับอยู่ในมือตงฉ่าง จะปกป้องให้รอดได้ง่ายๆ หรือ? สำนักทอผ้าซูโจวมีกรมพระคลังหนุนหลัง ดูแลบรรณาการผ้าไหมของเจียงหนาน เป็นหน่วยงานที่เต็มไปด้วยผลประโยชน์ เบื้องหลังมีผู้มีอำนาจพัวพันอยู่มากมาย

ส่วนสำนักงานผู้ว่าการมณฑลเจ้อเจียงก็ดูแลกิจการทั่วทั้งมณฑล ล้วนมีผลประโยชน์เชื่อมโยงกับเหล่าขุนนางในราชสำนัก ตู้หงคิดจะแฉเรื่องนี้ พูดง่ายๆ ก็คือหาเรื่องตาย ฉินฉานยังแอบคิดอย่างไม่เข้าท่า...หรือเพราะแม่ยายเข้มงวดกับตู้หงเกินไป ไม่ให้รับอนุ ไม่ให้เที่ยวเตร่ จนพ่อตาคิดสั้นอยากตายเสียให้ได้…

ฉินฉานนับถือความยึดมั่นในคุณธรรมของตู้หง แต่ก็อดดูแคลนวิธีการที่โผงผางราวปืนใหญ่นี้ไม่ได้

ไม่ว่าจะเพื่อความยุติธรรมหรือผลประโยชน์ หากคิดจะจัดการเรื่องหนึ่งให้จบลง ต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมและกลยุทธ์ เตรียมแผนให้รอบคอบก่อนลงมือ ต้องมีทางถอย พร้อมทั้งบุกและถอยได้ ในฐานะปกป้องตัวเองแล้วจึงค่อยจัดการศัตรู

การเป็นคนตรงนั้นไม่ผิด แต่ต้องเลือกวิธีการให้เหมาะสม เขียนฎีกาเสนอยุติธรรมดูเหมือนดี แต่แทนที่จะแก้ปัญหา กลับกระตุ้นให้ศัตรูคิดฆ่า ผลักภรรยาและลูกให้ต้องหวาดกลัว ผู้ชายเช่นนี้ควรอยู่เป็นโสดไปตลอดชีวิตจะดีกว่า จะได้ไม่ทำร้ายคนในครอบครัว

…

ขณะตู้หงยังถูกควบคุมตัวระหว่างเดินทางสู่เมืองหลวง ฉินฉานก็ต้องเริ่มลงมือขอความช่วยเหลือ

เหตุการณ์ลอบสังหารก่อนหน้านั้นทำให้เขาได้ความสัมพันธ์อันดีกับเสนาบดีว่าการกรมขุนนาง หม่าเหวินเซิง ฉินฉานย่อมหน้าหนาพอ เดินทางไปส่งนามบัตรถึงหน้าประตูเรือนหม่า

ฟากคนดูแลเรือนก็สุภาพรู้ดีว่าฉินฉานเคยช่วยชีวิตเจ้านายของตนมาก่อน อีกทั้งเจ้านายก็ชื่นชมเขามาก ถึงขั้นยอมให้เข้าไปในห้องหนังสือที่ไม่เคยมีใครนอกบ้านก้าวเท้าเข้าได้มาก่อน คนเฝ้าประตูย่อมยินดีแจ้งให้ทราบ

หากเป็นนายทหารคนอื่นที่กล้าทำเช่นนี้ นามบัตรคงถูกขว้างออกจากช่องประตูไปไกลแล้ว นายทหารระดับห้าชั้นผู้น้อยกลับกล้ายื่นนามบัตรถึงเสนาบดีระดับสองของแผ่นดิน คิดได้อย่างไรก็ถือว่าไม่มีความเจียมตัวแม้แต่น้อย!

หม่าเหวินเซิงออกมาต้อนรับฉินฉานด้วยมารยาทเต็มที่ ไม่วางท่าของผู้เป็นขุนนางใหญ่ ไม่พูดจาใช้ตำแหน่งข่ม กลับวางตนประหนึ่งผู้ใหญ่ในครอบครัว ทำให้ฉินฉานรู้สึกซาบซึ้งอย่างมาก ที่เขาเคยปกป้องหม่าเหวินเซิงก็เพราะหน้าที่ แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะสำนึกบุญคุณถึงเพียงนี้ สมแล้วที่เป็นผู้ใหญ่ที่จริงใจ

ฉินฉานยังนั่งอยู่ในห้องโถงหน้าไม่นาน หม่าเหวินเซิงก็สวมชุดธรรมดาเดินออกมาจากหลังฉากไม้กั้นพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน แม้ย่างก้าวจะดูชราภาพแต่มั่นคงหนักแน่น

เมื่อเห็นฉินฉานลุกขึ้นคารวะ หม่าเหวินเซิงก็หัวเราะห้ามว่า “พอแล้วๆ เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้ายังเอ่ยถึงเจ้ากับท่านซีหยากันอยู่เลย ไม่คาดว่าเจ้าจะมาถึงเรือนในวันนี้”

เมื่อได้ยินว่าฝ่ายนั้นเรียกตนว่า “เจ้า” อย่างเป็นกันเอง ฉินฉานก็รีบคำนับ “ผู้เยาว์ผู้ไร้ชื่อเสียงกลับได้ยินชื่อของตนในหมู่เสนาบดีใหญ่อย่างท่านหลี่และท่านหม่า ช่างเป็นเกียรติถึงสามชาติ”

หม่าเหวินเซิงหรี่ตา พิจารณาเขาอย่างครุ่นคิด

“เจ้าต่างจากคนอื่น จะว่าเป็นบัณฑิต กลับไม่มีกลิ่นไอของศิษย์ลัทธิขงจื๊อเลยสักนิด แต่กลับเขียนบทความอันล้ำค่า ซึ่งเป็นงานเขียนที่แม้แต่นักปราชญ์ยังเขียนไม่ได้ เขียนเสร็จก็หันกลับไปตีกับผู้อื่น จนทำลายความสำรวมของขงจื๊อลงสิ้น ฉินฉาน ข้าผ่านคนมานับไม่ถ้วน ชีวิตนี้มีเพียงเจ้าที่ข้าดูไม่ออก ยิ่งมองยิ่งงุนงง เจ้าตกลงเป็นคนเช่นไรกันแน่?”

ฉินฉานฟังจนเหงื่อเย็นผุดพราย...นิยายชีวิตไม่ง่ายเลย จะหลอกคนธรรมดาก็ว่าไปอย่าง แต่พอเจอกับคนมากประสบการณ์ในราชสำนักอย่างหม่าเหวินเซิง ก็เหมือนสวมถุงน่องตาข่ายที่รูโหว่เพียบ จนลมโกรกทะลุหมด

……….