181 - หล่อเลี้ยงความทะเยอทะยาน

181 - หล่อเลี้ยงความทะเยอทะยาน

หากกล่าวถึงการวางกับดัก สวีเผิงจูนั้นเทียบฉินฉานยังไม่ได้แม้แต่ปลายเล็บ คุณชายน้อยกับจูโฮ่วจ้าว ต่างก็ใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายเกินไป หากพวกเขาคิดจะเรียนแบบฉินฉานวางหลุมให้คนกระโดดลงไป กลับจะเป็นพวกเขาเองที่ตกลงไปทุกครั้ง

ฉินฉานไม่เหมือนใคร ความต่ำช้าคือใบผ่านทางของคนต่ำช้า และเขาคือคนที่ถือใบอนุญาตอย่างถูกต้อง

สวีเผิงจูแทบไม่มีสหายในเมืองหลวง อีกทั้งท่าทางโอหังยามอยู่อิงเทียนก็ดูจะลดน้อยถอยลงไปมาก เขาแม้อายุยังน้อย แต่รู้จักแยกแยะว่าอะไรคือสิ่งที่ควรไม่ควร ในเมืองหลวงซึ่งมีชนชั้นสูงมากมายเช่นนี้ ผู้ที่เป็นเพียงคุณชายน้อยตระกูลใหญ่ย่อมไม่มีคุณสมบัติพอจะทำตัวโอ่อ่าได้

แม้จะวางกับดักไม่เป็น แต่คุณชายน้อยหลี่ก็ยังพอจะอ่านสีหน้าคนได้บ้าง พอเห็นฉินฉานดูหม่นหมองก็อดถามไม่ได้ว่า

“เจ้ามีเรื่องกลุ้มใจหรือ?”

“มีกลุ้มใจมากทีเดียว” ฉินฉานตอบตามตรง เพื่อนย่อมต้องจริงใจ แม้เขาจะชอบลวงเพื่อน แต่การลวงคนกับการจริงใจนั้นเป็นคนละเรื่อง เขาแยกแยะได้ชัดเจน

“เรื่องกลุ้มอะไร?”

ฉินฉานถอนใจ “เรื่องที่ทำให้บุรุษผู้มีครอบครัวต้องขมวดคิ้ว ก็ไม่มีอะไรนอกจากเรื่องเงินหรอก…”

สวีเผิงจูหัวเราะเสียงดัง “เรื่องอย่างนั้นข้ายังไม่เคยเจอ เจ้าอยากจะบอกว่า เจ้าหาเงินเลี้ยงบ้านไม่พอแล้วหรือ?”

“คุณชายน้อยช่างเฉลียวฉลาดเหลือเกิน” ฉินฉานมองเขาด้วยแววตาคาดหวัง เต็มไปด้วยความชื่นชม

สายตาเช่นนี้สวีเผิงจูเคยเห็นหลายครั้งแล้ว และทุกครั้งก็มักตามมาด้วยการเสียเงินเพื่อสะเดาะเคราะห์

สีหน้าเขาเปลี่ยนเป็นระแวดระวังทันที เอนตัวพิงพนักเก้าอี้ “อย่าคิดมาหลอกข้าอีกนะ ฉินฉาน ข้าไม่ใช่คนโง่ จะให้ตกหลุมเดียวซ้ำแล้วซ้ำอีกไม่มีทาง!”

ฉินฉานประนมมือ สีหน้าจริงจัง “คุณชายน้อยว่าหนักไป ข้าฉินฉานต่อให้ชั่วช้าเพียงใด ก็ไม่เคยหลอกคนคนเดียวซ้ำแล้วซ้ำเล่า แบบนั้นมันไม่มีความภูมิใจเอาเสียเลย…”

“ก็ดี ถ้าอย่างนั้นเจ้าห้ามมองข้าเป็นคนโง่อีก!”

ขณะทั้งสองกำลังคุยกัน ทันใดนั้นคนรับใช้ผู้หนึ่งก็วิ่งเข้ามา สีหน้าร้อนรน “คุณชาย เรื่องใหญ่แล้ว ไท่จื่อ…”

“เกิดอะไรขึ้นกับเขา?”

“ไม่รู้ว่าเขาทำอะไรเผลอเผาครัวในเรือนเราหมดแล้ว ตอนนี้ผู้ดูแลกำลังช่วยกันดับไฟอยู่”

ฉินฉานถอนหายใจอย่างปลงตก “ก็รู้อยู่แล้วล่ะว่าวันนี้จะเกิดขึ้น…เขา…ในที่สุดก็ลงมือกับครัวบ้านข้าแล้ว”

...

ใบหน้าจูโฮ่วจ้าวถูกไฟไหม้จนดำคล้ำ ถ้าหน้าผากมีจันทร์เสี้ยวอีกนิด ก็คงเป็นเปาบุ้นจิ้นกลับชาติมาเกิดได้เลย

สีหน้าเขาดูห่อเหี่ยว แต่ก็ยังไม่แสดงอารมณ์เกรี้ยวกราด แม้นางข้าหลวงจะยกน้ำมาให้ล้างหน้าแล้วพยายามกลั้นหัวเราะ เขาก็ไม่โกรธ เพียงแต่รู้สึกกระดากอยู่บ้าง การเผาครัวเรือนผู้อื่นแบบนี้ ปกติคนมีสติทั่วไปไม่ทำกัน มันต้องมีพรสวรรค์

ฉินฉานตบบ่าเขาอย่างเป็นกันเอง ปลอบว่า “ไม่เป็นไร ไท่จื่อ ทางย่อมมีหลายสาย กรุงโรมไม่ได้สร้างขึ้นในวันเดียว แม้ท่านไม่มีพรสวรรค์ในการทำอาหาร แต่ในภายภาคหน้า ท่านย่อมเป็นฮ่องเต้ที่ดีได้ เผาครัวแค่นี้ ข้าชดใช้ไหว”

จูโฮ่วจ้าวยิ้มเขิน ก่อนจะถามอย่างสงสัยว่า

“‘ทางย่อมมีหลายสาย’ หมายความว่าอย่างไร? แล้ว ‘โรม’ คือที่ใด?”

คำถามนี้อธิบายยาวนัก

สวีเผิงจูที่อยู่ข้างๆ พอเห็นฉินฉานก็ทำความเคารพ แล้วทั้งสองก็หันไปมองฉินฉานพร้อมกัน เพราะคำแปลกๆ ที่หลุดออกจากปากเขานั้น มักเปิดโลกให้พวกเขาเสมอ

“โรม คืออาณาจักรยิ่งใหญ่แห่งหนึ่งในแดนตะวันตก เป็นประเทศที่บูชาพละกำลัง และมีความทะเยอทะยานในการขยายดินแดนอย่างรุนแรง…”

ฉินฉานอธิบายอย่างอดทน สีหน้าจูโฮ่วจ้าวและสวีเผิงจูจากตกใจกลายเป็นหลงใหล คล้ายในจินตนาการเห็นภูมิประเทศอันกว้างใหญ่ของจักรวรรดิในตะวันตก พร้อมวัฒนธรรมประเพณีที่แตกต่างจากต้าหมิงอย่างสิ้นเชิง

“ข้า…จูโฮ่วจ้าว ในภายภาคหน้า ข้าจะต้องเหมือนฮ่องเต้โรม นำทัพต้าหมิงพิชิตต้าเต๋อหวารา พิชิตอาณาจักรเล็กๆ ทั้งหลาย ขยายเขตแดนต้าหมิงให้กว้างขวางที่สุด ข้า…” จูโฮ่วจ้าวหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น กำหมัดแน่นกล่าวเสียงดังว่า

“ข้าจะเป็นฮ่องเต้แห่งศึกสงครามที่ยิ่งใหญ่จารึกนามไว้ชั่วกาลนาน!”

ฉินฉานและสวีเผิงจูเห็นท่าทางฮึกเหิมของเขา ต่างหันมามองกัน ก่อนลุกขึ้นคำนับยาว “ไท่จื่อทรงมีปณิธานสูงส่ง กระหม่อมทั้งสองยินดีติดตามท้ายม้า ช่วยท่านสะสางใต้หล้า สร้างบารมี!”

ในห้องโถงหน้าจวนฉิน แม้จะเงียบสงัด แต่กลับเต็มไปด้วยความคุกรุ่นของความมุ่งมั่น

เมื่อเอ่ยแล้วก็ไม่อาจหยุดได้ จูโฮ่วจ้าวและสวีเผิงจูก็พากันรบเร้าฉินฉานให้เล่าเรื่องราวแปลกประหลาดให้ฟังต่อ

ฉินฉานก็ไม่อิดออด เริ่มตั้งแต่การรวมและล่มสลายของอาณาจักรตะวันตก กล่าวถึงช้างแอฟริกา ลิงกอริลลา แล้วเล่าเรื่องนกเพนกวินผู้สง่างามราวสุภาพบุรุษบนธารน้ำแข็งในแอนตาร์กติกา… ฉินฉานเล่าอย่างไร้แบบแผน พูดอย่างไร้จุดหมาย นึกถึงอะไรก็พูดเรื่องนั้น พาท่องไปทั่วทุกทิศทั่วโลก

เขาไม่เคยทำอะไรไร้เป้าหมาย เรื่องเล่าเหล่านี้ก็เช่นกัน หากฮ่องเต้จะเป็นฮ่องเต้ผู้ทรงธรรมและเกรียงไกร ย่อมต้องมีทั้งความทะเยอทะยานและวิสัยทัศน์กว้างไกล ไม่อาจจำกัดอยู่เพียงดินแดนของตน มิอาจยึดติดกับศักดิ์ศรีแคว้นใหญ่อย่างเดียว ความทะเยอทะยานจะจุดไฟให้เขาปรารถนาจะพิชิตดินแดน วิสัยทัศน์จะช่วยเขาตัดสินใจอย่างมีเหตุผลในยามขยายอำนาจ

นี่แหละคือสิ่งที่ฉินฉานกำลังทำอยู่ การจะเป็นฮ่องเต้ผู้เกรียงไกร ไม่ใช่แค่ตั้งตัวเป็นแม่ทัพแล้วนำทัพไปรบสองสามหนแล้วตั้งชื่อเท่ๆ ให้ตัวเอง ต้องมีทั้งจิตแน่วแน่ ความอดทน การตัดสินใจอันเด็ดขาด สติปัญญาอันเฉียบคม จิตใจอันแกร่งกล้า และต้องจ่ายราคาที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เช่น ความเดียวดาย และความทุกข์ที่ไม่อาจให้ใครเข้าใจ

ตอนนี้จูโฮ่วจ้าวยังเป็นเพียงกระดาษเปล่า ฉินฉานจึงพยายามแต่งแต้มทิวทัศน์อันงดงามลงไป สร้างแผนภาพที่อาจต้องใช้ทั้งชีวิตในการทำให้เป็นจริง

ไม่รู้เล่าไปนานเพียงใด จนฉินฉานรู้สึกคอแห้งจึงหยุดลง ฉวยจังหวะที่จูโฮ่วจ้าวกับสวีเผิงจูยังอึ้ง ดื่มน้ำชาชุ่มคอชดเชยพลังที่ใช้ไป

สีหน้าของจูโฮ่วจ้าวกับสวีเผิงจูน่าขันนัก ทั้งสองจ้องตากันด้วยความงุนงง ประหนึ่งชาวบ้านบ้านนอกไม่เคยเห็นอะไรแปลกใหม่

“นี่…ฉินฉาน สิ่งที่เจ้าว่ามา จริงหรือไม่?” จูโฮ่วจ้าวถามอย่างตกใจ

“จริงแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมไม่กล้าโกหก”

“จริง…จริงถึงเพียงนั้นเลยหรือ?” ดวงตาจูโฮ่วจ้าวเบิกกว้าง แท้จริงเขาไม่ได้สงสัยคำพูดของฉินฉาน เพราะจนบัดนี้ความรู้ที่ฉินฉานสั่งสอนให้เขาล้วนพิสูจน์ได้ว่าถูกต้องหมด จูโฮ่วจ้าวจึงเชื่อสนิทใจ

เขานิ่งไปครู่ใหญ่ สีหน้าเริ่มแดงขึ้นอย่างประหลาด “ไม่คิดเลยว่าโลกนี้จะมีสัตว์แปลกประหลาดมากมายปานนี้ หลิวจิ่นให้ข้าดูอะไรนะ ลิงบ้าง สุนัขต่อสู้บ้าง ไม่เท่าไรเลย ข้าตัดสินใจแล้ว อนาคตข้าจะสร้างพระตำหนักหลังใหญ่ที่สุด รวบรวมสัตว์ประหลาดหายากจากทั่วโลกมาไว้ที่นั่น ให้พวกมันกัดกัน ตีกันทุกวัน นี่มิใช่เรื่องน่าขันหรอกหรือ? ฮ่าๆๆ ฉินฉาน ความคิดของเจ้าช่างยอดเยี่ยม อย่างนั้นเลย ตัดสินใจแล้ว!”

ฉินฉานเบิกตากว้าง “ทะ…ไท่จื่อ ความคิดนี้มิใช่ของข้านะพ่ะย่ะค่ะ…”

หรือว่าวังเสือดาวที่จูโฮ่วจ้าวสร้างจะมีที่มาจากการชักจูงของเขา? เป็นไปไม่ได้… ถ้าใช่ เขาฉินฉานคงจะถูกขุนนางทั้งราชสำนักตั้งหุ่นฟางเสียบเข็มสาปส่งเป็นแน่… แต่คำพูดต่อมาของจูโฮ่วจ้าวก็ทำลายความหวังสุดท้ายของเขา

“แน่นอนว่าเป็นความคิดของเจ้า เจ้าคือผู้มีความดีความชอบเป็นที่หนึ่ง เอ้อ ข้าคิดได้แล้ว พระตำหนักนั้นจะตั้งชื่อว่า ‘วังเสือดาว’!”

………