180 - การมาเยือนของสวีเผิงจู

180 - การมาเยือนของสวีเผิงจู

เมื่อสอนวิธีต่างๆ เสร็จแล้ว ฉินฉานก็หาเหตุผลออกจากครัว มานั่งเหม่ออยู่ในลานบ้าน คิดหาหนทางหาเงิน เพราะที่บ้านก็ใกล้จะกินแกลบอยู่รอมร่อ ต้องหาทางแก้ไข

เรื่องหลอกลวงต้มตุ๋นเขาชำนาญอยู่หรอก แต่ทำบ่อยเข้าก็เริ่มรู้สึกผิด หลังจากสะสางคดีตั๋วเกลือแล้ว ฉินฉานไม่กล้านึกเลยว่าตนได้สร้างศัตรูไว้มากมายเพียงใด พวกขุนนางเหล่านั้นคอยจ้องจับผิดเขาทุกฝีก้าว

คราวนี้คงต้องหันไปทำงานสุจริตเสียบ้าง อย่างน้อยเวลาไม่มีเงินก็เดินทางสายตรงบ้างจะดีกว่า

จูโฮ่วจ้าวดูสนุกสนานกับสิ่งที่ทำ วิ่งเข้าออกครัวไม่หยุด หากเขาตั้งใจจะทำอะไรแล้วล่ะก็ จะมีความดื้อดึงอยู่ในตัวที่จะทำให้สำเร็จให้ได้ ต่อให้ควายเก้าหัวก็ฉุดไม่อยู่

ดีมาก อย่างน้อยก็ยังดีกว่าฉินฉานมาก เมื่อชาติก่อน ตอนอายุเท่าเขา ฉินฉานยังเอากวีแสนโรแมนติกที่คัดลอกจากที่อื่นไปจีบสาวเพื่อนร่วมชั้นที่อกเพิ่งจะเริ่มตั้งเต้า โกงข้อสอบสารพัดวิธี หลังเลิกเรียนก็ปล้นเงินขนมเด็กๆ เอาไปสร้างสัมพันธ์กับนักเลงทุกมุมเมือง ได้ฉายาว่า "เสี่ยวเมิ่งฉาง"

เป็นนักเรียนหัวแถวผู้ดูสุภาพ เรียบร้อย แต่จริงๆ แล้วเป็นพี่ใหญ่ที่ไร้ใครกล้าแตะ แม้ดูถ่อมตนแต่กลับเปี่ยมอิทธิพล จนสาวๆ ต่างพากันหลงใหล

ฉินฉานนั่งอยู่ในลานหน้าบ้าน รำลึกความหลังจากชาติที่แล้วทั้งสุขเศร้าหวานขม เผลอยิ้มนิดๆ

ต้องยอมรับว่า เขาเรียนรู้อะไรหลายอย่างจากจูโฮ่วจ้าว เมื่อคิดให้ดี สวรรค์ก็ไม่ได้ใจร้ายกับเขานัก ชาติก่อนก็ดี ชาตินี้ก็ดี หากคนเราเรียนรู้ที่จะรู้คุณ ทุกเรื่องที่เคยคับข้องใจก็จะเบาบางลง และจิตใจก็จะสูงส่งขึ้น

ในขณะที่จูโฮ่วจ้าววิ่งเข้าออกครัวไม่หยุด เขาแม้จะทำได้ไม่ดีนัก แต่ความตั้งใจจริงนั้นชัดเจนยิ่ง

ไม่รู้เวลาผ่านไปเท่าใด จูโฮ่วจ้าวก็วิ่งออกมาพร้อมกับชามน้ำแกงที่เพิ่งทำเสร็จ ยื่นให้ฉินฉานด้วยสีหน้าคาดหวัง

"ลองชิมดูสิ"

ฉินฉานทำหน้าละเหี่ยใจ "กระหม่อมทำความผิดอันใดหรือ…"

จูโฮ่วจ้าวเริ่มมีสีหน้าไม่พอใจ

ฉินฉานจึงถอนใจ "ไท่จื่อ กระหม่อมไม่ต้องชิมก็รู้ แค่ได้กลิ่นก็รู้แล้วว่าท่านทำพังอีกแล้ว ท่านไม่ได้กลิ่นหรือ?"

ฉินฉานนั้นต่างจากฮ่องเต้โดยสิ้นเชิง ฮ่องเต้คือบิดาของจูโฮ่วจ้าว ส่วนเขาไม่ใช่

ดังนั้นฉินฉานจึงคิดว่าตนไม่มีหน้าที่ต้องรับเป็นหนูทดลองให้ไท่จื่อ อีกทั้งไม่สามารถฝืนยิ้มแย้มแบบฮ่องเต้ได้ หากเขาถูกของที่จูโฮ่วจ้าวทำมาฆ่าตาย ต่อให้ได้รับแต่งตั้งหลังความตายเป็นขุนนางชั้นสูง เขาก็ยังคงตายตาไม่หลับ

จูโฮ่วจ้าวสีหน้าหม่นหมอง ห่อไหล่ด้วยความผิดหวัง

แม้ฉินฉานจะรู้สึกสงสารเขา แต่เขาก็ไม่ได้เปลี่ยนใจ เพราะความสงสารไม่อาจแทนความตายได้ เขาเป็นเพียงขุนพลธรรมดา ไม่ใช่เสินหนง

หลังจากซึมไปพักหนึ่ง จูโฮ่วจ้าวก็เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

"ข้าจะไปทำใหม่! คราวนี้ต้องสำเร็จ!"

ว่าแล้วก็วิ่งกลับเข้าครัวไป

"ไท่จื่อ…" ฉินฉานร้องตาม

"อะไร?"

ฉินฉานถอนใจยาว "พระองค์มีความกตัญญูน่ายกย่อง แต่พักสักหน่อยเถอะ ได้หรือ? ประตูครัวข้า โดนพระองค์เข้าๆ ออกๆ…"

จูโฮ่วจ้าวมองงงๆ

"เข้าออกแล้วอย่างไร?"

"ประตูครัวข้ากำลังถึงจุดสุดยอดแล้ว…"

...

ไม่เห็นก็ไม่หงุดหงิด

ฉินฉานปล่อยให้จูโฮ่วจ้าววุ่นวายไปตามใจ ให้คนยกเก้าอี้มาตั้งข้างลานหน้าบ้าน แล้วเอนหลังหลับตา อาบแดดอุ่นยามบ่าย ทั้งเพลิดเพลินในความสงบ ทั้งคิดหาทางหาเงิน

ช่วงนี้เขาเป็นที่จับตามองไปทั่ว สร้างศัตรูไว้มากเกิน จึงไม่อาจกลับไปทำเรื่องหลอกลวงได้ชั่วคราว ต้องหันมาหาเงินโดยสุจริตแทน

แม้มันจะฟังดูน่าอาย แต่ฉินฉานก็ยอมรับว่า ตนไม่คุ้นกับการหาเงินทางตรง ไม่เคยเลยในทั้งสองชาติ

ชาติที่แล้ว เขาอาศัยเล่ห์เหลี่ยมและเหยียบหัวคนอื่นเพื่อไต่เต้า จากพนักงานเล็กๆ จนกลายเป็นรองผู้จัดการบริษัท ส่วนชาตินี้ ออกจากหมู่บ้านฉินจวงในซานอิ๋น จนมาถึงเมืองหลวงเป็นขุนนางทหาร และเป็นข้าราชบริพารในวังตะวันออก

เส้นทางเติบโตของเขาก็ไม่เคยปกติเช่นกัน หากพูดให้ดีเรียกว่า "ดาบที่ฟันฉีกเส้นทาง" หากพูดตรงๆ ก็คือ "ทางคดทางคู้"

...ฉินผู้นี้ควรเขียนบทสารภาพผิดนับหมื่นคำ สะท้อนความเลวของตนเสียที

คิดไปคิดมา สุดท้าย…ก็เริ่มจะเคลิ้มหลับ

หาเงินนี่มันเหนื่อยจริงๆ แค่คิดก็เหนื่อยแล้ว

…

ว่าที่เว่ยกว๋อกงแห่งอนาคตอย่าง "สวีเผิงจู" ก็ปรากฏตัวเข้าประตูจวนฉินในจังหวะที่ฉินฉานกำลังเคลิ้มหลับ

เมื่อเห็นฉินฉานนั่งเอนกายอยู่ในเก้าอี้ อาบแดดอย่างสบายอารมณ์ สวีเผิงจูก็อดพูดไม่ได้

"ขุนพลฉินนี่ว่างจริงๆ เลย อยากแลกตำแหน่งกับเจ้าจริงๆ เจ้ามาเป็นเว่ยกว๋อกงแทน ข้าไปเป็นขุนพลแทนแล้วกัน..."

ฉินฉานลืมตา เห็นอีกฝ่ายสวมเสื้อแพรดำ คาดเข็มขัดหยกเปล่งประกายสะดุดตาอยู่กลางเอว

เขารีบลุกขึ้นประสานมือ "อ้อ ที่แท้เป็นคุณชายใหญ่ของจวนเว่ยกว๋อกงเสียเอง ขออภัยๆ ไม่ทราบท่านมาหาได้อย่างไร?"

สวีเผิงจูหัวเราะ "หาจวนเจ้ามันง่ายจะตาย ดึงคนสวมชุดปลาบินในเมืองหลวงมาถามสักคนก็รู้กันหมด เฮ้อ! ท่านปราชญ์ฉิน ท่านบัณฑิตฉิน ห่างกันไม่กี่เดือน ชื่อเสียงเจ้ากลับยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ ไม่เพียงเป็นที่โปรดปรานของแม่ทัพเม่า ยังมีฉายาใหม่ว่า 'ปราชญ์ฉิน' อีกด้วย เจ้าอยากได้ฉายาไหนมากที่สุด?"

ฉินฉานยิ้มประสานมือ

"ข้าน้อยยังชอบชื่อเล่น 'เจ้าหมอดูเพี้ยน' มากกว่า"

สวีเผิงจูชะงัก จากนั้นก็หัวเราะเสียงดัง

เมื่อสหายเก่ามาเยือน ย่อมต้องต้อนรับอย่างดี

ฉินฉานเชิญเขาเข้าไปนั่งในห้องโถงหน้า ถามยิ้มๆ

"หลายเดือนที่ผ่านมา ท่านคุณชายไปทำอะไรมาบ้าง?"

สวีเผิงจูดูเหนื่อยล้า สีหน้ากรำศึก แต่ยังดูมีชีวิตชีวา เขาหัวเราะ

"ช่วงนี้ข้าออกจากเมืองไปท่องเที่ยวมา หนังสือหมื่นเล่มสู้เดินทางหมื่นลี้ไม่ได้ ใช้เวลาช่วงยังหนุ่มเดินทางดูแผ่นดินต้าหมิงให้ครบทั้งหมด วันหน้าจะได้…"

เขาถอนใจเบาๆ อย่างเศร้าหมอง

"วันหน้าคงออกจากอิงเทียนไม่ได้อีกแล้วล่ะ…"

ในใจฉินฉานพลันเกิดความสงสาร

สวีเผิงจูคือเว่ยกว๋อกงแห่งอนาคต แม้ไม่พูดถึงภาระรักษาอิงเทียน แค่สถานะขุนนางราชวงศ์ เมื่อรับสืบบรรดาศักดิ์แล้ว ก็คงไม่อาจเดินทางอย่างอิสระอีก

แม้จักรวรรดิต้าหมิงจะผ่อนปรนกับขุนนางผู้มีบรรดาศักดิ์ ปล่อยให้พวกเขาเหิมเกริมในท้องถิ่น ไม่เกินกว่ารับด่าจากขุนนางสายตรงเท่านั้น แต่ก็เข้มงวดมากในอีกแง่หนึ่ง พวกเขาไม่ควรเดินทางพลุกพล่านนัก มิเช่นนั้นหายหัวไปที ก็ไม่รู้ว่าจะเอาฐานะมาใช้ก่อกบฏหรือไม่

ฮ่องเต้แห่งต้าหมิงล้วนระแวดระวังต่อบรรดาขุนนางสูงศักดิ์ อ๋องยังถูกจับตาแล้ว ราชนิกุลก็ไม่ต่างกัน

ฉินฉานเข้าใจความในใจของสวีเผิงจูดี บรรยากาศจึงเริ่มอึมครึม เขาเปลี่ยนเรื่องทันที

"ท่านไปเที่ยวที่ใดมาบ้าง?"

"ทงโจว ชางโจว ข้ามจวีหยงกวาชน เดิมว่าจะไปเซวียนฝู่ดูทหารชายแดนรบกับพวกต้าเอ๋อ แต่พอใกล้ถึงก็ถูกคนของปู่ข้าไล่กลับมา เสียดายโอกาสจริงๆ…" สวีเผิงจูกล่าวอย่างเสียดายสุดใจ

ฉินฉานพยักหน้า เจ้านี่กล้าไปถึงชายแดนโดยพาองครักษ์ไม่ถึงร้อยคน กลับอิงเทียนไปต้องโดนสั่งสอนแน่นอน

หลังจิบชา สวีเผิงจูแสดงสีหน้าขยะแขยงเหมือนจูโฮ่วจ้าวไม่มีผิด คิ้วขมวดราวกับจิบปัสสาวะเข้าไป น่าตีจริงๆ ลูกหลานตระกูลผู้ดีนี่ช่างคล้ายกันเสียจริง

"ได้ยินว่าไท่จื่ออยู่ที่จวนเจ้า เขาอยู่ไหน?"

"อยู่ในครัวข้าทำน้ำแกงไก่…"

สวีเผิงจูอึ้งไป จากนั้นมองฉินฉานด้วยสายตาชื่นชมสุดชีวิต

"ไท่จื่อทำน้ำแกงไก่ให้เจ้ากิน? ฉินฉาน เจ้าใช้ชีวิตในเมืองหลวงอย่างไรกัน? สอนข้าทีสิ…"

ฉินฉานตกใจ โบกมือรัว "พี่ชาย ท่านพูดเช่นนี้อันตรายมาก! ข้าเป็นขุนนางต่ำต้อย ไหนเลยจะกล้าให้ไท่จื่อทำกับข้าว? เขาทำเพื่อแสดงความกตัญญูต่อฝ่าบาทต่างหาก เลยมาฝึกทำที่จวนข้า"

ฉินฉานเล่าเหตุผลของจูโฮ่วจ้าวให้ฟัง สวีเผิงจูเงียบไปนาน มองเหม่อแล้วถอนใจ

"ข้ารู้จักเขามากว่าสิบปี โตมาด้วยกัน ข้าคิดมาตลอดว่าเขาต้องเป็น…" เขาไอเบาๆ แล้วก้มหน้ามองซ้ายขวา "…ข้าเคยคิดว่าเขาจะเป็นไอ้เวรไปทั้งชีวิต แต่ตอนนี้ต้องเปลี่ยนมุมมองใหม่แล้ว แค่เรื่องกตัญญูนี้ ข้าก็แพ้เขาขาดลอย น่าอับอายจริงๆ"

ฉินฉานก็กระซิบกลับ "ข้าพูดตรงๆ นะ อย่าโกรธกัน ท่านยังแย่กว่าไท่จื่อเสียอีก…"

สวีเผิงจูถลึงตา "ไอ้เวรฉินฉาน เจ้าทำตัวเป็นคนดีหลอกคนอื่นได้ แต่หลอกข้าไม่ได้หรอก!"

ฉินฉานหัวเราะเบาๆ ไม่สะทกสะท้าน "ก็ได้ ข้ายอมรับว่าข้าก็แย่เหมือนกัน…" เขาหยุดชั่วครู่ แล้วถามขึ้นมาทันที "แล้วท่านปู่ของท่านรู้ไหมว่าท่านเป็นไอ้เวร?"

"ไม่รู้…" สวีเผิงจูตอบโดยไม่คิด แล้วก็รีบแก้ "รู้…"

พอคิดอีกทีก็ไม่ใช่ เขากลอกตาใส่ฉินฉาน

"พอเจอหน้าก็เล่นข้าทันทีเลยนะ ฉินฉาน เจ้านี่มันไอ้เวรจริงๆ"

……….