182 - หุ้นส่วน

182 - หุ้นส่วน

แผนสร้างห้องเลี้ยงเสือดาว ดูเหมือนจะทำให้จูโฮ่วจ้าวปลื้มปริ่มไม่น้อย เพื่อแบ่งปันความดีความชอบให้เพื่อนรัก เขาจึงใจกว้างยกผลงานทั้งหมดให้ฉินฉาน

เด็กคนนี้ช่างแปลกพิกล สนใจอยากเป็นผู้อำนวยการสวนสัตว์มากกว่าฮ่องเต้เสียอีก

สีหน้าฉินฉานเขียวคล้ำทันที เขารู้ดีว่านี่ไม่ใช่ความชอบธรรมเลยแม้แต่น้อย หากขุนนางทั่วราชสำนักรู้ว่าแผนการสร้างวังเสือดาวเป็นความคิดของเขา มีหวังโดนฉีกเป็นชิ้นๆ แน่นอน

ความดีความชอบเช่นนี้ ฉินฉานไม่มีทางรับได้เด็ดขาด

เขารีบลุกขึ้น ค้อมกายกล่าวว่า “ไท่จื่อ กระหม่อมไม่กล้ารับความดีนี้”

“ข้าบอกว่าเป็นความคิดของเจ้าก็ต้องเป็นของเจ้า จะเกรงใจไปทำไมกัน” จูโฮ่วจ้าวหัวเราะร่าอย่างไร้มาด

เจ้าลูกหมา ใครเกรงใจเจ้ากัน…

ฉินฉานเปลี่ยนสีหน้าทันที ค้อมมือลงอย่างจริงจัง “ไท่จื่อ กระหม่อมเป็นเพียงข้าราชการต่ำต้อย ไหนเลยจะคิดออกแผนอันแยบยลปานนี้ได้? ไท่จื่อลืมแล้วหรือ ว่าเป็นหลิวกงกงที่เสนอให้พระองค์!”

“หลิวจิ่นหรือ? เจ้าแน่ใจ?”

“แน่ใจยิ่งกว่าสิ่งใด”

จูโฮ่วจ้าวงึมงำ “ช่างเถอะ ไม่รับบุญคุณก็ยกให้หลิวจิ่นไปก็ได้”

…

ห้องครัวเรือนฉินเกิดไฟไหม้ อาหารที่จูโฮ่วจ้าวอยากทำจึงพับโครงการไป เขาว่างจนเบื่อเลยอ้อนวอนให้ฉินฉานเล่าเรื่องราวแปลกประหลาดให้ฟังต่ออีก ฉินฉานปฏิเสธ เพราะเรื่องพวกนั้นหากพูดมากไปก็จะกลายเป็นแค่เรื่องผ่านหูไปมา ไม่ได้อะไร

“ไท่จื่อ วันนี้กระหม่อมมีเรื่องในใจ ไว้โอกาสหน้าเถิด”

“เจ้ามีเรื่องอะไรในใจ?”

“บุรุษที่แต่งงานแล้ว เรื่องในใจก็มีแค่ขัดสนเรื่องเงิน…” ฉินฉานจ้องดูจูโฮ่วจ้าวด้วยสายตาเต็มไปด้วยความหวัง หวังว่าไท่จื่อผู้อารีจะตอบว่า “ข้าจะให้เจ้าเอง” หรือ “ไปที่ตำหนักตะวันออก เลือกเอาตามใจชอบ”

แน่นอนว่าฉินฉานประเมินความชำนาญด้านมารยาทของจูโฮ่วจ้าวสูงเกินไป

จูโฮ่วจ้าวถอนใจ “แท้จริงแล้วทุกคนต่างมีเรื่องกลัดกลุ้มในใจ ข้าเองก็เช่นกัน เรื่องของข้าคือ แม้จะได้หยุดเรียนครึ่งเดือน แต่มหาบัณฑิตกลับให้การบ้านมากมายเหลือเกิน…”

พูดจบก็ยิ้มกว้าง “แต่ช่างมันเถอะ เล่นก่อนค่อยว่ากัน ฉินฉาน มีอะไรสนุกๆ บ้าง?”

“เวลาเบื่อๆ มีอะไรจะสนุกไปกว่าการเล่นไพ่สู้เจ้าที่ อีก? ขอเชิญไท่จื่อมาเล่นด้วยกันเถิด…”

“ดีเลย เล่นสู้เจ้าที่!”

“ตาละร้อยตำลึง ท่านว่าอย่างไร?”

“ไม่มีปัญหา”

“ห้ามปาไพ่ คว่ำโต๊ะ หรือโวยวายนะ ไม่อย่างนั้นจะไม่มีใครกล้าเล่นด้วยอีก”

“…ข้าจะพยายาม”

…

ทั้งสามเล่นไพ่ไปพลาง คุยกันไปพลาง ครั้งนี้จูโฮ่วจ้าวควบคุมอารมณ์ได้ดี อาจเพราะสนิทกับฉินฉานมากขึ้น แม้พื้นฐานนิสัยไม่ดี ก็ยังต้องเกรงใจบ้าง

“หนึ่งคู่ห้า! ฉินฉาน พวกสัตว์ประหลาดที่เจ้าว่ามา มันอยู่ห่างจากต้าหมิงพวกเรามากไหม?”

“หนึ่งคู่เจ็ด! ห่างไกลมาก ไท่จื่อ โลกนี้กว้างใหญ่อย่างที่ท่านจินตนาการไม่ถึง ต้าหมิงของเราก็เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของโลกเท่านั้นเอง”

สวีเผิงจูกล่าวว่า “หนึ่งคู่แจ็ค! ไท่จื่อ สมัยรัชศกหย่งเล่อ ขันทีเจิ้งเหอเคยนำกองเรือไปนอกทะเลเจ็ดครั้ง เขาน่าจะทิ้งแผนที่เดินเรือและบันทึกสินค้าประจำถิ่นไว้มากมายมิใช่หรือ?”

จูโฮ่วจ้าวแค่นเสียง “ขันทีเจิ้งเหอออกเรือเจ็ดครั้ง ตลอดร้อยปีที่ผ่านมามีข้อถกเถียงไม่จบ บ้างว่าเผยเกียรติยศแห่งต้าหมิง บ้างว่าฮ่องเต้ทำเพื่อหน้าตาตัวเองจนสิ้นเปลืองแรงราษฎร ไหนจะนโยบายปิดทะเลอีก เจ้าไปนอกทะเลแล้วจะมีความหมายอะไร? ขัดกันสิ้นดี สุดท้ายปีก่อนหลิวต้าฮั่น เสนาบดีกรมทหารก็บ้าเผาแผนที่ทั้งหมดทิ้ง แล้วบอกว่า ‘จะได้ตัดใจฮ่องเต้รุ่นหลังซะที’ พอเหล่าขุนนางเห็นด้วยกันหมด พระบิดาก็เลยไม่ขัดขวาง”

มือที่ถือไพ่ของฉินฉานถึงกับชะงัก ถอนหายใจยาว “บัดซบ! โง่เง่าเกินเยียวยา!”

จูโฮ่วจ้าวกับสวีเผิงจูอึ้ง พวกเขาไม่คาดว่าฉินฉานผู้สุภาพจะสบถหยาบออกมาเพียงเพราะเรื่องนี้

สีหน้าของฉินฉานพลันหม่นหมอง

คิดถึงเจิ้งเหอที่ทุ่มเททั้งชีวิต เดินเรือถึงเจ็ดครั้งตามพระบัญชาฮ่องเต้หย่งเล่อ แม้ตายกลางทะเลก็ไม่ย่อท้อ บรรดาแผนที่และบันทึกทั้งหลายที่เป็นดั่งหัวใจของเขา กลับถูกหลิวต้าฮั่นคนโง่นั่นเผาทิ้งหมดสิ้น หากยังคงอยู่ ย่อมเป็นมรดกที่ประเมินค่าไม่ได้

แม้จะไม่ใช่เรื่องของเขา แม้เขาจะเป็นเพียงขุนนางเล็กๆ ที่ไร้สิทธิ์พูด แต่ฉินฉานก็อดโกรธไม่ได้

จูโฮ่วจ้าวพูดถูก หลิวต้าฮั่นก็แค่คนหน้าซื่อใจคด ทำเรื่องพลาดชาติอย่างภาคภูมิ

หากคนในชาติมองโลกไม่เป็น วันหนึ่งต้าหมิงต้องล่มจมแน่

ในใจผุดความคิดบางอย่างขึ้นมา แต่เขาไม่กล้าเอ่ย ถ้าหลุดปากไปเท่ากับเอาชีวิตไปแลก

ฉินฉานยิ้มฝืนๆ “ขออภัยไท่จื่อ กระหม่อมเสียมารยาทแล้ว มาเล่นต่อเถิด”

หลังจากความเงียบชั่วครู่ ทั้งสามก็กลับมาเล่นกันอย่างสนุก

“ฉินฉาน เจ้าคิดว่ามีหมีตัวไหนในโลกที่เอาแต่นอนจริงๆ ไหม?” สวีเผิงจูถาม

จูโฮ่วจ้าวตื่นเต้น “ข้ารู้ มันชื่อหมีโคอาล่า อยู่ใน…ออสเตรเลียใช่ไหม? อยากจับมันมาเลี้ยงในวังเสือดาวของข้า”

สวีเผิงจูพึมพำ “หมีไม่มีหางเรียกหมีไร้หาง…อย่างนั้นหมีไม่มีจู๋เรียกอะไรดี?”

จูโฮ่วจ้าวทิ้งไพ่หัวเราะ “ก็ต้องเรียกหมีไร้จู๋อย่างไร!”

สวีเผิงจูพยักหน้าเห็นด้วย

ฉินฉานถอนหายใจ สีหน้าปวดร้าว “ท่านทั้งสอง ขันทีอย่างหลิวกงกง กู่กงกง เรียกว่าคนไร้จู๋ได้ก็ใช่ แต่หมีที่ไม่มีจู๋ โดยทั่วไปเรียกว่าหมีตัวเมียนะ…”

จูโฮ่วจ้าวกับสวีเผิงจูหน้าเขียว “…………”

ฉินฉานตัดพ้อ “สองท่าน นี่มันเรื่องพื้นฐาน!”

“…………”

นานอยู่กว่าจะมีเสียง จูโฮ่วจ้าวพูดเสียงเย็น “ไม่เล่นไพ่หรืออย่างไร จะพูดไร้สาระไปถึงไหน? ตั้งใจหน่อย!”

ฉินฉานยิ้มเย็น “ตั้งใจเล่นไพ่ใช่ไหม? เช่นนั้นกระหม่อมไม่เกรงใจแล้วนะ”

…

หนึ่งชั่วยามผ่านไป จูโฮ่วจ้าวกับสวีเผิงจูกลายเป็นหนุ่มหน้าซีดที่แพ้ยับเยิน ยิ่งกว่าคราวก่อนเสียอีก

เบื้องหน้าฉินฉานคือเงินกองพะเนิน ใบสัญญาเงินกู้ รวมถึงหยก ผ้าคาดเอว ขนสัตว์ และเสื้อผ้าหรูหราอีกนับไม่ถ้วน ส่วนสองหนุ่มนั้นเหลือแค่เสื้อชั้นเดียวกับกางเกงผ้าบางๆ ลมพัดทีชายเสื้อปลิวขึ้น ต้องก้มหน้าก้มตาปิดบังท่อนล่าง น่าเวทนายิ่งนัก แม้ห้องโถงจะมีเตาถ่านถึงหกเตา แต่ลมหนาวยังเยือกเย็นแทงกระดูก

สองคนยืนแข็งทื่ออยู่ในห้องหน้า มือหนึ่งกุมอก มือหนึ่งกุมเป้า เงียบงันอ้างว้าง ดูแล้วน่าสงสารยิ่งกว่าคนโดนปล้น…

จูโฮ่วจ้าวถอนใจเบาๆ “ไม่แปลกใจเลยที่ไม่ให้ข้าจ่ายค่าครัว สรุปก็มาตบเอาจากตรงนี้น่ะสิ…”

สวีเผิงจูหน้าแดงตัวสั่น “ข้ายอมรับว่าข้าโง่จริงๆ ตกหลุมเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า…”

ฉินฉานล้างไพ่ด้วยท่าทีสงบ “สองท่านอยากเล่นต่อไหม? เขียนใบสัญญามาก็ได้ กระหม่อมไม่กลัวว่าท่านจะโกง”

ทั้งสองส่ายหน้ารัว “ไม่แล้ว! ตายก็ไม่เล่นอีก!”

ฉินฉานเลิกคิ้ว “อย่างนั้นไว้พวกท่านมีเงินแล้วค่อยติดต่อข้า?”

จูโฮ่วจ้าวโกรธ “ฆ่าคนยังพอทน แต่จะให้พวกข้ากลับไปในสภาพนี้ เจ้าก็เกินไป!”

ฉินฉานยิ้มเจ้าเล่ห์ “ถ้าอย่างนั้น เรามาคุยเรื่องอื่นเถอะ ไท่จื่อ คุณชาย ท่านทั้งสองไม่อยากหาเงินเพิ่มไว้ใช้เล่นบ้างหรือ?”

“เงินเล่น?”

“ใช่ ท่านทั้งสองแม้เป็นเชื้อพระวงศ์กับตระกูลขุนนางใหญ่ แต่อาจจะไม่ได้มีเงินติดตัวมากนักใช่ไหม?”

จูโฮ่วจ้าวกลอกตา “เงินข้าพระมารดาให้ทุกเดือน ผ่านห้องทรัพย์สินของตำหนักตะวันออก ใครอยากใช้ต้องไปขอจากเกาเฟิง ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่ามีมากพอหรือเปล่า?”

ฉินฉานส่ายหน้า “หากไท่จื่อไม่ขัดสน ข้าจะไม่นับท่านแล้วกัน ส่วนคุณชายล่ะ?”

สวีเผิงจูกระแทกเสียง “ใครบอกไม่ขาดเงิน? เงินไม่มีใครพอหรอก แต่ฉินฉาน เจ้าจะหลอกข้าอีกใช่ไหม?”

ฉินฉานยิ้ม “ข้าแค่จะชวนท่านมาทำธุรกิจร่วมกัน ข้าหลอกท่านมาหลายครั้งแล้ว ครั้งนี้ถือว่าเป็นการชดเชยให้”

สวีเผิงจูทำหน้าเหมือนเหยื่อประสบเหตุซ้ำซาก “เจ้าจะใจดีขนาดนั้นเชียว? บอกมาก่อน ธุรกิจอะไร?”

“เปิดซุปเปอร์มาร์เก็ต”

“อีกแล้ว?” สวีเผิงจูโมโห “เจ้าคิดว่าข้าโง่หรืออย่างไร? ตอนเจ้าอยู่อิงเทียนก็เสนอความคิดบ้าบอนี่ สุดท้ายข้าขาดทุนย่อยยับ!”

ฉินฉานพึมพำ “ตัวเองไม่เก่งเรื่องทำธุรกิจ ยังจะมาโทษว่าความคิดของข้าแย่ โลกนี้มันชักจะพิลึกแล้ว…”

สวีเผิงจูชะงักไป “แล้วเจ้าคิดจะทำอย่างไร เอาแผนมากางเลย ข้าจะพิจารณา”

“ก็แค่โปรโมทกับป้องกันขโมยนั่นแหละ โปรโมทง่าย ส่วนเรื่องป้องกันขโมยนี่สิยากหน่อย แต่โชคดีข้าเป็นขุนพลแห่งองครักษ์เสื้อแพร หากเปิดในเขตในเมืองที่มีแต่ขุนนาง ไม่ค่อยมีอันธพาล ข้ารับรองว่าได้เงินแน่”

“ในเมืองก็มีอันธพาลนะ…”

…………