170 - ไม่คิดหนักเลย

170 - ไม่คิดหนักเลย

ฉินฉานยิ้มแบบเขินๆ “นกที่ยิงเมื่อคืน สดมาก บำรุงดีนักความเป็นชายได้ดีนัก ท่านโหวสนใจไหม?”

โส่วหนิงโหวชี้หน้าฉินฉานด้วยความโกรธ “เจ้า เจ้าจะ…บัดซบ!”

จะถลกแขนเสื้อจะเข้าไปตะลุมบอน ถูกฉินฉานส่งสายตาเย็นเยียบมาแวบหนึ่ง ทำเอากำลังใจทั้งหมดสูญสิ้นทันที เขาชี้ฉินฉานอย่างขุ่นเคือง สั่นเทิ้มทั้งตัว

“ดี…ดีมาก…”

โส่วหนิงโหวหันหลังกลับด้วยความโมโห

คืนนั้นเอง มีนกพิราบห้าตัว บินออกจากโส่วหนิงโหวไม่ย่อท้อ…

ฉินฉานแหงนมองท้องฟ้ายามค่ำ ถอนหายใจเบาๆ “โส่วหนิงโหวช่างระแวดระวังเกินไป ไม่รู้หรือว่าข้ากินนกพิราบจนเบื่อแล้ว?”

ติงซุ่นหัวเราะ “ท่านขอรับ ข้าน้อยเห็นว่า หมาของโส่วหนิงโหวหน้าตาดีไม่น้อย…”

ฉินฉานพยักหน้า “เนื้อสุนัขบำรุงมาก ลองดูได้…”

....

ฉินฉานจ้องมองท้องฟ้ามืดครึ้ม ครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนเอ่ยว่า “ติงซุ่น”

“ข้าน้อยอยู่”

“เจ้าตามข้ามานานแค่ไหนแล้ว?”

“ตั้งแต่ท่านได้รับตำแหน่นายกองที่อิงเทียน ข้าน้อยก็ติดตามท่านมาตลอด รวมแล้วก็ปีครึ่งแล้วขอรับ”

ฉินฉานถอนใจอย่างหงุดหงิด “แค่ปีครึ่ง จากนายกองมาเป็นขุนพล…ช่างไร้อนาคตเสียจริง…”

ติงซุ่นแทบร้องไห้ “ท่าน…ท่านถ่อมตัวเกินไปแล้ว!”

หนุ่มอายุยี่สิบคนหนึ่ง เข้ารับตำแหน่งนายกองทันทีที่เข้ารับราชการ เพียงปีครึ่งก็ได้เลื่อนเป็นขุนพล คนทั่วไปใช้ทั้งชีวิตก็ยังไปไม่ถึงขั้นนี้ ไหนจะมีความสัมพันธ์อันดีกับ ไท่จื่ออีก แถมยังเป็นคนที่ ผู้บัญชาการใหญ่แห่งองค์รักษ์เสื้อแพรเชื่อใจที่สุด ได้รับพระเมตตาจากฮ่องเต้… ถ้านี่ยังเรียกว่าไร้อนาคต อย่างนั้นคนอื่นก็สมควรโขกหัวตายเสียเถิด

“ข้าไม่ได้ถ่อมตัว ข้าแค่ยังไม่ถึงจุดรุ่งเรืองที่แท้จริง…ติงซุ่นพวกเจ้าที่ติดตามข้ามาจากอิงเทียน แม้ตอนนี้ข้ายังให้ตำแหน่งหรือความมั่งคั่งไม่ได้ แต่พวกเจ้าต้องเชื่อมั่นในตัวข้า…”

ฉินฉานเงยหน้ามองฟ้ายามราตรี แววตาทอประกาย “ข้าจะได้ ‘คนหัวขาดแน่นอน’!”

ติงซุ่นผงะทันที แล้วอุทานเสียงหลง “ท่าน!”

“...ผิดปาก ข้าหมายถึง ข้าจะได้ ‘เป็นใหญ่เป็นโตแน่นอน’!” ฉินฉานแก้คำทันที สีหน้าไม่เปลี่ยน

ติงซุ่นหน้าเขียวซีด เอามือกุมอกทรุดลงพื้น… “ขอโทษนะ ทำเจ้าตกใจ…พูดผิดล้วนๆ”

ติงซุ่นเช็ดเหงื่อพรืด หายใจแรง “…………”

ในยามค่ำคืน ดวงตาของฉินฉานฉายแววลึกลับ “ติงซุ่นเจ้ากล้าทำเรื่องฝ่าฝืนกฎหมายให้ข้าสักเรื่องไหม?”

ติงซุ่นท่าทางสงบกว่ามาก ตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน “ข้าน้อยทำเรื่องฝืนกฎหมายให้ท่านมาแล้วตั้งหลายเรื่อง”

พอคิดดู ก็จริง ตั้งแต่แอบเผาบ้านขุนพลกับเสนาบดี แอบจัดการขันทีแห่งตงฉ่าง… เรื่องที่ปิดไม่ให้ใครรู้แทบทั้งหมดติงซุ่นเป็นคนทำ

และด้วยข้อเท็จจริงที่ติงซุ่นยังมีชีวิตดีมีสุข นั่นพิสูจน์ว่าฉินฉานเป็นคนดี เป็นสุภาพบุรุษอย่างแท้จริง

ฉินฉานตบไหล่ติงซุ่นพูดเสียงเบา “ไปหาเพื่อนมาอีกสองสามคน ข้าจะให้พวกเจ้าทำเรื่องฝ่าฝืนกฎหมายอีกสักเรื่อง…”

หน้าประตูจวนของโส่วหนิงโหวเงาสองร่างกระซิบกระซาบ แผนการใหญ่ที่มองไม่เห็น ค่อยๆ ถูกสานขึ้นโดยขุนพลเล็กๆ คนหนึ่งแห่งองค์รักษ์เสื้อแพร…

...

หลังเลิกว่าราชการ ขุนนางแยกย้ายกลับที่ทำงานหรือจวนของตน

ในร้านอาหารเล็กๆ แห่งหนึ่งใจกลางเมืองหลวง ขุนนางชุดธรรมดาหลายคนกำลังนั่งอยู่บนชั้นสอง ต่างคนต่างหลับตาลูบเครา ท่าทางสง่างามราวกับจำศีล

บรรยากาศอึมครึม ไม่มีใครพูดอะไร สีหน้าของแต่ละคนล้วนไม่ดีนัก

เวลาผ่านไปพักใหญ่ รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายแห่งกรมพิธีการหลี่เจี๋ยจึงทำลายความเงียบ เขย่าศีรษะถอนหายใจ “ท่านทั้งหลาย สถานการณ์รัดตัวขึ้นทุกที วันนี้เราลงทุนเสี่ยงมาพบกัน ไม่พูดอะไรเลยไม่ได้ ต้องมีมติอะไรสักอย่างแล้ว”

ผู้ร่วมโต๊ะล้วนเป็นขุนนางใหญ่ ได้แก่ รองเสนาบดีฝ่ายขวาแห่งกรมโยธา รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายแห่งกรมบัญชีหลี่สุ่ย รองผู้ตรวจการฝ่ายขวาแห่งสำนักตรวจสอบสูงสุด ฝูจี้ และผู้สูงวัยที่นั่งตำแหน่งประธานคือนายทหารใหญ่ เป่ากว๋อกง จูฮุย ผู้ควบคุมกองทัพสามพันและกองบัญชาการกองทัพฝ่ายขวา

เมื่อหลี่เจี๋ยพูดจบ ทุกคนหันไปมองจูฮุย

จูฮุยลูบเครา จิบชาช้าๆ แล้วเอ่ยเรียบๆ “พวกท่านล้วนผ่านพายุฝนมานับไม่ถ้วน แค่ขุนพลคนหนึ่งกลับทำให้พวกท่านตกใจกลัวเยี่ยงนี้ ช่างน่าอับอายสิ้นดี”

หลี่เจี๋ยหัวเราะแห้ง “ขุนพลคนหนึ่งพวกเราย่อมไม่กลัว แต่…เขามีฮ่องเต้อยู่ข้างหลัง เขาอาจสะท้อนท่าทีของฮ่องเต้ได้ พวกเราจะไม่ตื่นตระหนกได้อย่างไร?”

คำว่า “ฮ่องเต้” ทำให้ทุกคนสั่นสะท้าน สีหน้าหม่นมัวลงอีก

แม้แต่จูฮุยก็มีสีหน้าหนักอึ้ง เขาขมวดคิ้ว “ขุนพลแซ่ฉินคนนั้น ช่วงนี้เขาสืบอะไรไปบ้าง?”

หลี่เจี๋ยส่ายหน้า “แปลกที่สุดก็คือ เขาไม่สืบอะไรเลย ไม่ส่งสายลับแม้แต่น้อย กลับไปป้วนเปี้ยนอยู่กับโส่วหนิงโหวตลอดทั้งวัน…”

จูฮุยขมวดคิ้วพึมพำ “อยู่กับโส่วหนิงโหวทั้งวัน? เขาไปปกป้องอะไรคนอย่างนั้น? ตั้งใจจะทำอะไร?”

“เขาจะยุแยกพวกเรากับโส่วหนิงโหวหรือ?” หลี่เจี๋ยคาดเดา

จูฮุย ส่ายหน้า “ไม่มีทางเป็นไปได้ ถึงโส่วหนิงโหวจะเป็นคนเลว แต่เขาก็รู้จักคิด หากเขาเปิดโปงพวกเรา ก็ไม่ได้อะไรขึ้นมา เรื่องนี้พัวพันขุนนางจำนวนมาก การกระทำของเขาก็เละไม่เป็นท่า อยู่ได้เพราะมีตำแหน่งพระญาติและได้รับการคุ้มครองจากฝ่าบาทเท่านั้น หากเปิดโปงพวกเรา ก็เท่ากับขุดหลุมฝังตัวเอง ย่อมไม่ทำเรื่องโง่ๆ เช่นนั้นแน่”

“แต่เขาส่งนกพิราบ มีข้อความที่ชวนให้สงสัยว่าเขาเริ่มไม่ไว้ใจพวกเรา…”

จูฮุยหัวเราะเยาะ “เขาไม่ไว้ใจก็ไม่เป็นไร แค่พวกเราไม่ทำอะไรให้เขาเดือดร้อน ความสงสัยก็จะหายไปเอง”

หลังวิเคราะห์กันแล้ว สีหน้าทุกคนก็ดูเบาลง

จูฮุย กล่าวต่อ “ขอเพียงพวกเรายึดแน่นเหมือนแผ่นเหล็กหนึ่งเดียว แม้แฮ่องเต้ก็อย่าหวังว่าจะขุดคดีนี้ถึงแก่นได้ หลี่สุ่ย หาคนมารับเคราะห์สักสองสามคน คนตายไป คดีนี้ก็จะเงียบ ฮ่องเต้แม้อยากสอบสวนต่อ ก็ไร้ข้ออ้าง”

หลี่สุ่ยคำนับรับคำ

จูฮุยลูบเคราพึมพำ “แต่ขุนพลคนนั้นติดตามโส่วหนิงโหวอยู่ตลอด ก็ไม่ใช่เรื่องดี หากเขาทำให้โส่วหนิงโหวว้าวุ่นใจจริง ก็น่ากังวล…”

ถอนหายใจเบาๆ ดวงตาที่หรี่ลงของจูฮุยฉายแสงอำมหิต ยิ้มเย็น “มันคือภัย กำจัดเสียแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า”

ฆ่าเชื้อพระวงศ์นั้นเขาไม่กล้า แต่ฆ่าขุนพลตัวเล็กๆ คนหนึ่ง เป่ากว๋อกงไม่คิดหนักเลย

………….