165 - ห้องหอไร้แสงเทียน

165 - ห้องหอไร้แสงเทียน

ในวังหลวงนั้นไม่มีความลับใดเก็บได้พ้น พอผ่านไปไม่กี่วัน ข่าวที่ว่าฉินฉานได้รับราชโองการจากหงจื้อฮ่องเต้ให้สอบสวนคดีใบอนุญาตค้าเกลือ ก็แพร่กระจายไปทั่วเมืองหลวง

แม้แต่เดิมนี่จะเป็นเรื่องลับสุดยอด แต่ฉินฉานย่อมไม่โง่พอจะออกมารับปากใดๆ เขาเลือกที่จะเงียบ ไม่ว่าขุนนางคนใดจะมาทดลองหยั่งเชิง ก็เพียงแต่ส่ายหน้าไม่รับรู้

แต่ขุนนางเหล่านั้นย่อมไม่เชื่ออย่างง่ายดาย ไม่มีทางจะเชื่อง่ายเหมือนคนซื่อ คนอย่างฉินฉานที่มีสัมพันธ์สนิทสนมกับไท่จื่อ อีกทั้งยังเคยถูกฮ่องเต้เรียกเข้าเฝ้าหลายครา หากได้รับภารกิจสำคัญก็ย่อมเป็นไปได้มาก

หลายคนเริ่มกระสับกระส่าย จวนฉินที่อยู่ชานเมืองหลวงจึงเริ่มคึกคัก รถม้าผู้คนแวะเวียนไม่ขาดสาย

คณะแล้วคณะเล่าพากันเข้ามาเยือน กล่องเงิน มรกต หยก รวมถึงโฉนดที่ดิน โฉนดบ้าน สาวใช้หน้าตางดงาม ถูกส่งเข้าจวนฉิน แล้วก็ถูกเจ้าของจวนส่งกลับไปอย่างสุภาพแต่หนักแน่น

ผู้ที่มาส่งของเหล่านั้น ไม่ใช่ขุนนางโดยตรง พวกเขาคลุมเครือ ไม่ยอมเปิดเผยว่าผู้ใดอยู่เบื้องหลัง ทว่าในบันทึกของข้าวของ กลับเรียงรายการอย่างชัดถ้อยชัดคำ

ทุกอย่างล้วนสื่อความโดยไม่ต้องพูดออกมา ฉินฉานกับพวกเขารู้กันดี แต่ของพวกนี้ฉินฉานไม่อาจแตะต้อง ของพวกนี้ร้อนมือเกินไป

ฉินฉานเข้าใจดีว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังคนเหล่านี้ ก็คือบรรดาขุนนางที่มีเอี่ยวในคดีเกลือนั่นเอง พวกเขาหวังให้เขาปิดฝาโลงเรื่องนี้ ปิดให้แน่นที่สุด อย่าให้เปิดขึ้นมาได้

แต่เขาไม่อาจไม่เปิดฝา ตั้งแต่วันที่เขารับคำสั่งฮ่องเต้ในห้องพระราชนิพนธ์ ก็ได้กลายเป็นศัตรูกับคนพวกนี้แล้ว

เขาไม่อาจรับของพวกนี้ ต่อให้แตะก็ไม่ได้ มันอาจหมายถึงชีวิต

เมื่อของกำนัลไม่ได้ผล พวกคนส่งของสีหน้าก็ไม่สู้ดี เดินออกจากจวนฉินด้วยท่าทีแข็งกระด้าง ดวงตาเต็มไปด้วยแววเยาะเย้ยและโกรธเคือง

ฉินฉานรู้ว่าหลังจากนี้ คนพวกนั้นจะไม่อ่อนข้ออีกต่อไป คราวหน้าคงส่งของแถมมี "สีหน้า" ให้ด้วย

ในจวนฉิน บรรยากาศก็หม่นลงถนัดตา เงิน หยก มรกตย้ายเข้าแล้วก็ถูกเจ้าของสั่งให้ขนออกไปตามเดิม ไม่มีใครรู้สึกดีใจเลย มองหน้าเจ้าของจวนยิ่งเห็นว่าเคร่งเครียด หนักอึ้ง ก็ยิ่งรู้ว่าของเหล่านี้อันตรายเพียงใด

ไม่เป็นสหายก็เป็นศัตรู เมื่อของถูกส่งกลับไป จำนวนศัตรูของเจ้าของจวนก็ย่อมเพิ่มขึ้น จวนฉินจะสงบสุขเหมือนก่อนหน้าได้อีกหรือ?

……

ในห้องนอนหลักของเรือนใน เตียงอุ่นไฟแรง ละอองความร้อนอบอวลไปทั่วห้อง

ฉินฉานสวมชุดนอน เอนกายพิงเตียงอุ่น มือหนึ่งกอดตู้เอี้ยน ปลายนิ้วลูบวนซุกซนผ่านทรวงอกนุ่มแน่นของนาง ตู้เอี้ยนสะดุ้งน้อยๆ แก้มแดงระเรื่อ ตีเขาเบาๆ ด้วยความอายปนโกรธ

“ยังมีอารมณ์อีกหรือ? นี่มันเวลาไหนแล้ว?” นางมองเขาค้อนหนึ่งที

“ก็ยังต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปใช่ไหมเล่า จะกลัวพวกนั้นจนตายหรืออย่างไร ไม่ต้องห่วง ข้ารับมือได้” ฉินฉานยิ้ม ไม่แสดงความหวั่นไหวแม้แต่น้อย

แม้ใจจะหนักอึ้งเพียงใด แต่สีหน้ากลับต้องเป็นรอยยิ้มไร้กังวล

แม้ไม่สามารถให้ครอบครัวใช้ชีวิตสุขสบายได้มากเท่าไร ก็ไม่อาจปล่อยให้พวกนางอยู่ในความหวาดหวั่นตลอดเวลา ในฐานะหัวหน้าครอบครัว นั่นคือความไร้ความรับผิดชอบอย่างแท้จริง

“ท่านเป็นห่วงครอบครัวขนาดนี้ ข้ายิ่งอยากช่วยเหลือท่านนัก แต่ข้าไร้ความสามารถ ถ้าต้องใช้กำลังเมื่อใด ท่านต้องบอกข้านะ ให้ข้าได้ช่วยสักหน่อย” ตู้เอี้ยนกล่าวด้วยความจริงใจ

ฉินฉานหัวเราะ “ถ้าใช้กำลังเมื่อไร นั่นแปลว่าเป็นวาระสุดท้ายแล้ว ถ้าเกิดจริง ข้าจะให้เจ้าช่วยแน่นอน”

ตู้เอี้ยนตาเป็นประกาย “จริงหรือ? ข้าจะให้พวกมันได้ลิ้มรสฝีมือข้า…”

ราวกับกำลังแสดงความสามารถในการสมัครงาน นางคว้าชามหยกใบงามบนโต๊ะ หักมันในมืออย่างง่ายดาย

ฉินฉานมองเศษชามหยกอย่างเสียดาย “นี่มันหมายความว่าอย่างไร?”

“หมายความว่าข้าเก่งอย่างไร!” นางยืดอก อวดดี

“คราวหน้าจะแสดงพลัง ไปผ่าก้อนอิฐหน้าประตูเถอะ…ชามนั่นแพงมากนะ…”

“อ้อ…”

ฉินฉานกวาดตามองไปรอบห้อง “เหลียนเยว่ เหลียนซิงล่ะ?”

“พวกนางปักปลอกหมอนอยู่ห้องข้างๆ บอกว่าจะให้ทันก่อนปีใหม่ เป็นลายนกกางเขนเกาะกิ่งไม้งอกงาม…”

“สาวน้อยแสนดี…ว่าแต่ เอี้ยนเอ๋อ…วันนี้เงียบดีนะ เรามาทำอะไรรื่นรมย์หน่อยดีไหม…?” ฉินฉานเริ่มแววตาเจ้าเล่ห์

ตั้งแต่แต่งงานจนถึงวันนี้ สองสาวน้อยมักนอนอยู่ห้องติดกัน ทุกครั้งที่เขากับตู้เอี้ยนเริ่มจะเข้าด้ายเข้าเข็ม สองสาวน้อยก็ยกหม้อปัสสาวะเข้ามา ราวกับรับหน้าที่พิเศษ ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ขยับแข้งขาแม้แต่น้อย

แต่วันนี้สองสาวไม่อยู่ ฉินฉานจึงอดใจไม่ไหว

“อะไรคือรื่นรมย์ที่ท่านว่า?” ตู้เอี้ยนถามอย่างใสซื่อ

“มา ข้าจะสอนเอง ถอดเสื้อก่อนนะ เร็วเข้า…”

“อ๊าย! ท่านมันคนลามก กลางวันแสกๆ แบบนี้…ถ้ามีใครได้ยิน ข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน…มีสาวใช้ด้วยนะ…กลางคืนดีกว่าได้ไหม?”

“กลางคืนข้าคง…ปล่อยไม่ออกอีกแน่ๆ เอี้ยนเอ๋อ เจ้าควรถือว่าเป็นภารกิจแห่งตระกูลฉิน ช่วยข้าสืบสกุลเถอะ…”

“อะไร…?”

ขณะตู้เอี้ยนกำลังลังเลระหว่างความรับผิดชอบกับความเขินอาย ฉินฉานก็ปลดเสื้อผ้านางจนเกลี้ยง

“เดี๋ยวสิ…อย่างน้อยจุดเทียนก่อนก็ได้ ครั้งแรกนะ!” นางหลับตาแน่น พูดเสียงเบา

“เทียน? เอี้ยนเอ๋อ เจ้ามีรสนิยมแบบนี้ด้วยหรือ? เล่นแรงแต่แรกเลยหรือ?”

“พูดอะไรน่ะ…อ๊ะ! เบาๆ หน่อย เจ็บนะ!”

ห้องเต็มไปด้วยเสียงหวานหวิว เตียงอุ่นสั่นไหว เสียงหอบ เสียงกระทบกระแทก กังวานจนละลายใจ…

เนิ่นนาน…

“ท่าน…ท่านมันคนลามกที่สุด ข้ารู้แล้วว่า ‘รื่นรมย์’ หมายถึงอะไร…อย่ารุนแรงนัก…ข้าอายจะตายอยู่แล้ว…”

...

ยามค่ำคืนปกคลุม ฟ้าฝนสงบ สายน้ำไหลเอื่อยไปทางตะวันออก

เหลียนเยว่ เหลียนซิงวิ่งเข้าห้องนอนหลัก ถือลายปักหมอนนกกางเขนเกาะกิ่งไม้อย่างภาคภูมิใจ พอเห็นเจ้านายทั้งสองนั่งตัวตรงอยู่บนเตียงอุ่นในชุดนอนเท่านั้น ต่างก็ชะงัก

นายท่านฉินใบหน้าเปี่ยมสุข ส่วนตู้เอี้ยนผมเผ้ายุ่งเหยิง หน้าซับสีชมพูระเรื่อ รอยเสน่หายังไม่จาง

“ฮูหยินไม่สบายหรือ?” เหลียนเยว่เอามืออ้วนๆ ลูบหน้าผากตู้เอี้ยนด้วยความเป็นห่วง

เพราะอาศัยอยู่ในบ้านหลังเดียว นายท่านกับภรรยาก็มีเมตตาเสมอ ไม่เคยดุด่าเด็กสาวทั้งสอง สองสาวฝาแฝดจึงรักและเคารพทั้งคู่เหมือนครอบครัว

ตู้เอี้ยนพยายามซ่อนความเขินไว้ แต่ใบหน้าก็ยังแดงจัด

เหลียนซิงเบิกตากว้าง หน้าป่องด้วยความโกรธ “นายท่านต้องตีฮูหยินแน่เลย!”

เด็กสาวสองคนจ้องเขาเขม็งราวกับเขาทำผิดร้ายแรงแต่ไม่กล้าตำหนิเพราะฐานะต่ำกว่า สีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกอย่างน่าเอ็นดู

ฉินฉานเหลือบมองตู้เอี้ยนแล้วแสร้งทำหน้าขึงขัง “เมื่อครู่ฮูหยินดื้อ ข้าจึงลงโทษนางอย่างหนัก จำไว้เป็นบทเรียนล่ะ!”

สองสาวน้อยน้ำตาคลอรีบปรี่เข้ากอดตู้เอี้ยน “อย่าเศร้านะเจ้าคะ ต่อไปฟังนายท่านนะ…”

“นายท่านไม่น่าทำร้ายฮูหยินเลย ข้าเป็นสาวใช้ที่ดี แต่นายท่านไม่ใช่นายท่านที่ดี…”

“ฮือออ…”

ตู้เอี้ยนขำไม่ออกทั้งขำทั้งเขิน โอบสองสาวเข้ามากอดแน่น ขณะปรายตาใส่ฉินฉาน

“หยุดพูดเพ้อเจ้อได้ไหม เห็นไหมน้องๆ ตกใจหมดแล้ว!”

ขณะกล่าว นางขมวดคิ้วเล็กน้อย เอามือกุมหน้าท้องอย่างลืมตัว ความเจ็บปวดแปลบแล่นมาเป็นพักๆ นางครางเบาๆ แล้วมองเขาด้วยแววตาเคืองๆ ปนขวยเขิน

เหลียนเยว่เหลียนซิงตะลึง ก่อนร้องไห้ออกมาเสียงดัง

“ฮูหยินต้องเจ็บมากแน่เลย ไปห้องบ่าวนะเจ้าคะ จะทายาให้…”

ตู้เอี้ยนทั้งโกรธทั้งขำ โอบพวกนางพาไปห้องข้างๆ เพื่อสอน “วิชาชีวิต” อย่างอ้อมๆ

ส่วนฉินฉานนอนพิงเตียงอุ่น ถอนหายใจอย่างอิ่มเอม

ชีวิตหนุ่มพรหมจรรย์ของข้า…จบสิ้นลงแล้ว!

นี่แหละ…ถึงเรียกว่าชีวิต!

……

ยามดึก จวนฉินเงียบสงัดทั่วทุกมุม ทุกคนหลับใหล

เสียงโกรธจัดของหัวหน้าคนรับใช้หน้าประตูจวนดังก้องผ่านประตูพระจันทร์

“นายท่าน! ฮูหยิน! รีบตื่นเถอะ ไม่รู้ไอ้สารเลวจากไหน มันฆ่าม้าทั้งหมดในคอกของเราแล้ว!”

ความเงียบงันในจวนแตกออกทันที ไฟในเรือนต่างๆ สว่างขึ้นทีละดวง เสียงคนพลุกพล่านดังขึ้นทั่วทั้งเรือน

ฉินฉานสวมเสื้อนอกเดินออกมาจากห้อง ใบหน้าเขียวคล้ำ ราวกับพายุใหญ่กำลังจะระเบิดออกจากความเงียบสงบของเขา

…

วันนี้ 4 ตอนนะครับ ใกล้สิ้นเดือนแล้วครับ ผมแวะไปทำงานหลักก่อน