161 - ขาวดำกลับตาลปัตร

161 - ขาวดำกลับตาลปัตร

ก่อนที่จูโฮ่วจ้าวจะขึ้นครองราชย์ ขันทีแปดพยัคฆ์ในราชสำนักยังไม่ทันก่อร่างสร้างอำนาจ ถึงอย่างนั้นก็ต้องยอมรับว่า ในช่วงเวลาดังกล่าว พวกเขายังประพฤติตนอย่างเหมาะสม ทำงานอย่างสุจริต

ในปีที่สิบเอ็ดแห่งรัชศกหงจื้อ เมื่อไท่จื่อจูโฮ่วจ้าวเสด็จออกจากวังหลังเพื่อเริ่มศึกษาภายนอก เสนาบดีกรมทหารในขณะนั้นคือหม่าเหวินเซิงได้ทูลฝ่าบาทเสนอว่า “ควรเลือกขันทีผู้มีประสบการณ์สุขุมรอบคอบมารับหน้าที่เป็นพี่เลี้ยง”

หงจื้อฮ่องเต้ทรงเห็นชอบ และมีรับสั่งให้กรมตรวจราชการคัดเลือกบุคคลที่มีความสามารถและซื่อสัตย์สุจริตเข้าไปประจำการในตำหนักตะวันออก

ด้วยเหตุนี้ หลิวจิ่น จางหยง เกาเฟิง และอีกหลายคน รวมทั้งหมดแปดคนจึงถูกเลือกให้รับใช้ไท่จื่อในตำหนักตะวันออก

การถูกเลือกเข้าไปแน่นอนว่าต้องผ่านการแข่งขันอันดุเดือด ผู้ใดที่สามารถโดดเด่นจากหมู่ขันทีนับหมื่นเพื่อคว้าสิทธิ์รับใช้ไท่จื่อนั้น หาใช่แค่ยกมือหรือลงคะแนนเสียงแล้วจะได้มา

การได้อยู่ข้างไท่จื่อคือทางลัดสู่ยอดหอคอยงาช้าง เมื่อไท่จื่อขึ้นครองราชย์ในอนาคต ผู้ที่เคยรับใช้ใกล้ชิดจะไม่มีวันถูกลืม หน่วยอำนาจในราชสำนักอย่างกรมตรวจราชการ สำนักม้าหลวง สำนักสืบสวนลับ ล้วนต้องตกอยู่ในมือของคนเหล่านี้ทั้งสิ้น

แปดพยัคฆ์ยังคงอดทนเก็บสะสมผลงานเคียงข้างจูโฮ่วจ้าว แต่หลิวจิ่นกลับเริ่มแสดงท่าทีอึดอัดใจ ไม่ยอมอยู่เฉยอีกต่อไป

เขาไม่มีเวลาจะรอ เพราะปีนี้หลิวจิ่นอายุห้าสิบสี่แล้ว ในยุคที่อายุเฉลี่ยของประชาชนต่ำเช่นนี้ ห้าสิบสี่ถือว่าเข้าสู่วัยชรา หากยังไม่ “ม้าชราออกศึก” เสียที ชีวิตนี้อาจหมดแรงไปโดยไม่ได้ลิ้มรสความรุ่งโรจน์แห่งวังหลวง

จนวันหนึ่งเมื่อโอกาสมาถึงกลับมีเพียงดินเหลืองรอเขาอยู่ ช่างเป็นชีวิตที่น่าเวทนาเหลือเกิน

เพราะเช่นนั้น หลิวจิ่นจึงเริ่มเร่งร้อนแสดงความจงรักภักดี เอาอกเอาใจไท่จื่อทุกวิถีทาง ไม่ว่าไท่จื่อจะชอบอะไร เขาก็จะถวายสิ่งนั้น เปลี่ยนกลยุทธ์สารพัดเพื่อให้ได้รับความโปรดปราน

เพียงแต่เมื่อคนเราทำอะไรด้วยความร้อนรนเกินไป ก็มักเกิดความผิดพลาด ฉินฉานรู้ดีว่า พวกพ้องอีกเจ็ดคนในตำหนักตะวันออกเริ่มรู้สึกไม่พอใจหลิวจิ่นเข้าแล้ว โดยเฉพาะจางหยงเป็นตัวตั้งตัวตีในการต่อต้าน

จางหยงเป็นคนมีฝีมือจริง เขาร่างกายกำยำ ฝึกยุทธอย่างสม่ำเสมอ เชี่ยวชาญการยิงเกาทัณฑ์ ขี่ม้า ใช้อาวุธ เป็นที่ชื่นชอบของไท่จื่อผู้รักศิลปะการต่อสู้อย่างจูโฮ่วจ้าว ถึงกับเรียกเขาว่า “จ้วงซื่อจาง” หรือ “จางผู้กล้า”

คนเช่นนี้แม้จะขาดอย่างหนึ่งที่ชายแท้มีก็เถอะ แต่กลับเป็นบุรุษแท้โดยแท้จริง ด้วยนิสัยเช่นนี้ จึงดูแคลนหลิวจิ่นผู้แต่อ้อนแต่ออดเอาใจเจ้านายเป็นที่สุด

ดังนั้น ความขัดแย้งระหว่างหลิวจิ่นกับจางหยงจึงรุนแรงที่สุดในกลุ่มแปดพยัคฆ์

แม้คนทั่วไปจะยังไม่สังเกตเห็นความขัดแย้งนี้ แต่ฉินฉานรู้ดี ... ประวัติศาสตร์ในอดีตชาติของเขาได้เปิดเผยความลับของจางหยงอย่างหมดเปลือกแล้ว

พูดตามตรง ฉินฉานเฝ้ารอให้ทั้งคู่เปิดศึกกันอย่างตรงไปตรงมาอยู่นานแล้ว แต่ทั้งสองยังคงเก็บงำไม่ลงมือเสียที ในฐานะผู้ชม ฉินฉานรู้สึกอึดอัดใจนัก จนต้องจงใจแหย่และยุแยงเล็กน้อยเพื่อเพิ่มสีสันให้ชีวิต ... ไม่ว่าจะเป็นรสนิยมสูงส่งหรือต่ำต้อย ฉินฉานล้วนไม่รังเกียจหากจะมีติดตัวไว้บ้าง

คำแหย่ของเขากลายเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี ทำให้จางหยงซึ่งแต่เดิมมีสัมพันธ์กับเขาอย่างไม่แน่ไม่นอน ถึงกับมองฉินฉานราวกับ*อวี่ป๋อหยากำลังได้พบจ้งจื่อชีในป่าใหญ่ การมีเพื่อนรู้ใจนั้นยิ่งกว่าพรจากสวรรค์ จะปล่อยผ่านไปได้อย่างไร? ต้องร้องเพลงโชว์บ้างถึงจะสมฐานะ

ว่าดังนั้นแล้ว จางหยงจึงดึงฉินฉานมานั่งคุยกันที่มุมลับของหน้าตำหนักอินอัน ทั้งสองนั่งอยู่บนขั้นหินหน้าตำหนัก ร่างสูงใหญ่กำยำของจางหยงกลับดูเหมือนป้าขี้เมาที่ยกนิ้วด่าคน เดี๋ยวก็ซับน้ำมูก เดี๋ยวก็เช็ดน้ำตา เล่าเรื่องความอัดอั้นที่โดนหลิวจิ่นรังแกตลอดหลายปีอย่างเมามัน พออารมณ์ขึ้นถึงขีดสุด เขาก็เงยหน้าด่าท้องฟ้าอย่างขุ่นเคือง

ฉินฉานนั้นเป็นคนที่ไม่ชอบขัดอารมณ์ผู้อื่น เมื่อจางหยงด่าก็เลยด่าตาม นั่งสาปแช่งหลิวจิ่นด้วยกันอยู่นานกว่าครึ่งชั่วยาม ด่าไปหัวเราะไป สะใจจนอารมณ์ดีแล้วก็แยกย้ายกันกลับบ้าน พร้อมนัดว่า “คราวหน้ามาด่ากันอีก”

...

เมื่อกลับถึงบ้าน ใบหน้าฉินฉานยังมีรอยยิ้มเล็กน้อยเจืออยู่

เพราะเขาชอบเห็นกลุ่มแปดพยัคฆ์แตกแยกภายในมากกว่าปรองดองแบบไร้สีสัน

เหลียนเยว่กับเหลียนซิง สวมเสื้อคลุมหนาวผ้าฝ้ายสีแดง แก้มกลมๆ แดงเรื่อ ราวกับตุ๊กตาเคลือบเคลือบน่ารักทั้งคู่ ทั้งสองกำลังสั่งบ่าวสาวในลานในให้ตัดกระดาษลวดลายสำหรับแปะหน้าต่าง เปลี่ยนกระดาษบานใหม่

ส่วนหัวหน้าคนรับใช้ก็นำพวกบ่าวไปเปลี่ยนภาพเทพเฝ้าประตูหน้าบ้านอย่างพิถีพิถัน คารวะกล่าวขอบคุณเทพเก่าที่ปกปักรักษาจวนมาตลอดปี ก่อนจะเปลี่ยนใหม่ด้วยความเคารพอีกครั้ง

ฉินฉานไม่ค่อยเชื่อเรื่องพวกนี้ หากจะบอกว่าใครเป็นเทพคุ้มครองจวน ก็ควรไปคารวะตู้เอี้ยนจะเหมาะกว่า มีนางอยู่ จวนฉินฉานก็เหมือนป้อมปราการอันแน่นหนา แม้แต่ไท่จื่อก็เคยพ่ายแพ้ตรงนี้

ใกล้จะถึงปีใหม่แล้ว บรรยากาศในบ้านเต็มไปด้วยความสุขและอบอุ่น ไม่ว่าเจ้าจะเชื่ออะไรหรือไม่ แค่เห็นทุกคนในบ้านยุ่งกับการเตรียมงานปีใหม่ ฉินฉานก็รู้สึกสุขใจแล้ว เพราะนี่แหละคือ “กลิ่นของบ้าน” คือสิ่งที่ชายหนุ่มเหนื่อยล้าจากภายนอกอยากกลับมาพบเจอที่สุด ... มีรอยยิ้ม มีเสียงหัวเราะ และมีคนรออยู่

ตู้เอี้ยนเคยชอบออกจากบ้านไปเดินตลาดกับเหลียนเยว่และเหลียนซิงทุกครั้งที่ว่าง ออกไปตัวเปล่า กลับมาพร้อมของเต็มไม้เต็มมือ ไม่ว่าจะจำเป็นหรือไม่ นางก็จะซื้อกลับมาหมด

หลังจากเกิดเรื่องกับโส่วหนิงโหว และสองสาวน้อยเกือบถูกลูกตาเจ้าขุนนางเล่นงานจนเกือบวอดวาย ทั้งคู่จึงไม่ยอมออกไปเดินเล่นกับนายหญิงอีกเลย

เมื่อฉินฉานกลับถึงบ้าน ตู้เอี้ยนก็เพิ่งกลับมาถึงเช่นกัน วันนี้นางอารมณ์ไม่ดีเอามากๆ พอเข้าบ้านก็หน้างอเป็นตูด ฉินฉานเดิมทีตั้งใจจะเข้าไปลูบไล้ภรรยาสักหน่อย หวังชวนเข้าสู่บรรยากาศแห่งเรือนหออันงดงาม แต่พอเห็นใบหน้าบึ้งตึงของนาง ก็ตัดใจในทันที

“เอี้ยนเอ๋อ เจ้าคงไม่ได้ทำคนเจ็บจนต้องจ่ายค่ายาอีกแล้วใช่ไหม? ดูเจ้าโกรธเช่นนี้ ครั้งนี้คงไม่ต่ำกว่าพันตำลึง…” ฉินฉานถอนใจ รู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออกกับบรรยากาศสุขสันต์ที่ดูจะไม่เข้ากับความหงุดหงิดของภรรยา

ตู้เอี้ยนถลึงตาใส่เขา “เจ้าพูดอะไรออกมาได้! ข้าว่าเจ้าคิดว่าข้าเกิดมาเพื่อหาเรื่องใช่ไหม?”

ฉินฉานยิ้มฝืด “หรือไม่ใช่?”

ตู้เอี้ยนฮึดฮัด “ข้าเพิ่งกลับจากเมืองหลวง ได้ยินข่าวลือเรื่องหนึ่ง จนแทบระเบิดออกมา แล้วเจ้ากลับยังมาล้อข้าเล่นอีก!”

“ข่าวอะไรหรือ?”

“ได้ยินมาว่ามีข้าราชการในกรมการคลังคนหนึ่งชื่อหลี่เมิ่งหยาง ยื่นฎีกาต่อคณะเสนาบดี กล่าวหาว่าพวกพ่อค้าเลวในเมืองหลวงแอบไปพึ่งพาโส่วหนิงโหว หลังจากโส่วหนิงโหวตกลงกับกรมเกลือของเมืองหลวงแล้ว พวกพ่อค้าเหล่านี้ก็ซื้อใบอนุญาตเกลือสิบเจ็ดหมื่นฉบับในราคาสิบตำลึงต่อฉบับ เกลือเถื่อนพวกนั้นก็กลายเป็นเกลือทางการทันที!”

“ยังมีอีก! เหล่าพ่อค้าเจียงหนานกับลู่ไหวนั้น พอเห็นโส่วหนิงโหวมีอิทธิพลถึงเพียงนี้ เดือนก่อนยังร่วมมือกันซื้อใบอนุญาตอีกหนึ่งล้านหกแสนฉบับ ทำให้ระบบการควบคุมเกลือของต้าหมิงพังพินาศ ราชสำนักก็ไม่สามารถควบคุมได้อีกต่อไป!”

ฉินฉานหลุดหัวเราะ จ้องหน้าภรรยาที่โกรธหน้าดำหน้าแดงอย่างขบขัน “ไม่คิดเลยว่าเมียข้าก็มีวันห่วงบ้านห่วงเมือง ข้าโชคดีนักที่ได้ภรรยาผู้กล้าหาญเช่นนี้”

ตู้เอี้ยนตะคอก “ห่วงบ้านห่วงเมืองอะไรเล่า! ข้าโกรธที่โส่วหนิงโหวต่างหาก! เจ้ารู้ไหม? เรื่องใหญ่ขนาดนี้ หลี่เมิ่งหยางแจ้งต่อฮ่องเต้แล้ว แต่ฮ่องเต้กลับไม่ทำอะไรโส่วหนิงโหวเลย! ได้ยินว่าหลังฮองเฮาร่ำไห้ในวัง โส่วหนิงโหวก็รอดตัว แต่หลี่เมิ่งหยางกลับถูกจับขังในเรือนจำหลวง เจ้าลองคิดดูสิ โส่วหนิงโหวนั่นมันใช่ซุนหงอคงจากหนังสือเจ้าหรือเปล่า ไม่มีใครแตะต้องได้เลยหรืออย่างไร? คราวก่อนเกือบทำบ้านเราถูกยึดไป ฮ่องเต้ก็ยังไม่ว่าอะไรเขา แบบนี้จะให้ข้ารับได้อย่างไร!”

ฉินฉานลูบขมับ ถอนใจ “เรื่องพวกนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเราหรอก อย่างมากก็แค่ซื้อเกลือแพงขึ้นนิดหน่อย…ว่าแต่หลี่เมิ่งหยางนั่น โส่วหนิงโหวไปนอนกับเมียเขาหรืออย่างไร ทำไมตามจิกไม่เลิกเลย…”

ยังไม่ทันพูดจบ เนื้ออ่อนตรงเอวก็ถูกตู้เอี้ยนบิดจนแทบหลุด…

...

เรื่องที่ดูเหมือนไม่เกี่ยวกับตน บางครั้งก็ไม่ได้ไม่เกี่ยวจริงๆ ฉินฉานลืมไปว่าเขารู้จักกับไท่จื่อจอมเกเรที่เชื่อถืออะไรไม่ได้คนนั้นอยู่คนหนึ่ง

ในห้องพระราชนิพนธ์ของพระราชวัง ถ่านไฟสี่กระถางลุกโชนวางล้อมรอบบัลลังก์มังกร ใบหน้าหงจื้อฮ่องเต้แดงซ่านจากไอร้อน แต่ก็ยังแฝงด้วยสีหน้าของผู้ป่วย

จูโฮ่วจ้าวสวมฉลองพระองค์ลายมังกรสี่กรงเล็บ นั่งยองๆ อยู่ข้างกระถางไฟ เอาแขนพาดขากางเกง เล่นเพลินจนไม่สนใจว่าชายฉลองพระองค์ลากไปอยู่กับพื้นหรือไม่

นี่คือวิธีเผาไข่ที่ฉินฉานสอน จูโฮ่วจ้าวเล่นสนุกอยู่คนเดียว

ไข่สดห่อด้วยกระดาษสาเปียกน้ำ แล้วโยนลงในกระถางถ่านฟืน ครู่เดียวก็มีเสียงแตกเบาๆ นำออกจากกระทะด้วยคีม เห็นไข่สุกแล้วก็หัวเราะคิกคัก เป่าลมเย็นๆ พลางแกะเปลือกส่งให้หงจื้อฮ่องเต้ “พระบิดา ลองชิมดู หอมมากเลยนะ”

หงจื้อฮ่องเต้เห็นบุตรชายแสดงความกตัญญู ก็ยิ้มด้วยความปลาบปลื้ม แต่ภายใต้รอยยิ้มนั้น กลับแฝงไว้ด้วยความหม่นหมอง

โส่วหนิงโหวทำลายระบบควบคุมเกลืออย่างเปิดเผย แต่กลับไม่เป็นอะไร หลี่เมิ่งหยางที่แจ้งความผิดกลับถูกส่งเข้าคุก เหล่าขุนนางทั้งหลายไม่เข้าใจสิ่งที่ฮ่องเต้ทรงกระทำเลยแม้แต่น้อย

คณะเสนาบดีทั้งสามถอนใจไม่พูดอะไร ชัดเจนว่าก็ไม่เห็นด้วย เพียงแต่นึกถึงความสัมพันธ์ที่ยาวนานกับฮ่องเต้ จึงไม่กล้าพูดจารุนแรง แต่เหล่าขุนนางในสำนักตรวจราชการทั้งหกกลับไม่เกรงใจเลย หนังสือร้องเรียนประณามพระองค์ว่า “ทรงพระโง่เขลา” ถูกส่งมายังวังหลวงราวกับหิมะถล่ม

ชายคนหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นฮ่องเต้หรือสามัญชน หากมีภรรยาที่ดีชีวิตย่อมรุ่งโรจน์ หากภรรยาไม่ดี ทั้งบ้านทั้งแผ่นดินก็ย่อมพัง

หงจื้อฮ่องเต้คือบุรุษผู้ดีงาม พระองค์คือหนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์จีนพันกว่าปีที่มีมเหสีเพียงหนึ่งคน ในวังหลังเงียบงันราวกับคฤหาสน์ผี พระองค์ทรงรักจางฮองเฮาเพียงคนเดียวตลอดชีวิต

แต่ฮองเฮานางนี้กลับรักน้องชายเกินไป และน้องชายทั้งสองก็ไม่ได้เรื่อง เพื่อรักษาความรุ่งเรืองของตระกูลจาง นางจึงใช้วิธีร้องไห้โวยวายต่อหน้าฮ่องเต้ ทำให้คดีที่ชัดเจนเป็นขาวดำกลับกลายเป็นขาวดำกลับตาลปัตรเพียงเพราะพระดำรัสเดียว

หงจื้อฮ่องเต้ทรงปรีชาทางบ้านเมือง แต่ในเรื่องครอบครัวกลับดูจะขลาดเขลา และเมื่อเรื่องในบ้านกับเรื่องบ้านเมืองขัดแย้งกัน ความขลาดเขลานั้นก็ลามมาถึงราชกิจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

การปล่อยให้สองน้องภรรยาลอยนวลมาตลอดหลายปี อาจเป็นจุดด่างพร้อยที่ใหญ่ที่สุดในรัชสมัยของหงจื้อฮ่องเต้ และวันนี้…จุดด่างนั้นก็กำลังขยายใหญ่ขึ้น

………..

*“อวี่ป๋อหยา” เป็นชื่อของบุรุษผู้หนึ่ง มักเป็นชื่อในวรรณคดีจีนที่สื่อถึงนักดนตรีผู้มีพรสวรรค์สูง (ในตำนานจีน เขาเป็นนักดีดพิณผู้ยิ่งใหญ่)

“จ้งจื่อชี” (หรือจงจื่อชี) เป็นอีกหนึ่งบุรุษซึ่งขึ้นชื่อว่าเข้าใจเสียงพิณของอวี่ป๋อหยาอย่างลึกซึ้ง ทั้งสองเป็นสหายรู้ใจในตำนานจีน

ดังนั้นประโยคนี้จะมีความหมายว่า:

“อวี่ป๋อหยากำลังจะได้พบกับจ้งจื่อชี” หรือ“อวี่ป๋อหยากำลังได้พบกับผู้รู้ใจของตน”

ซึ่งในทางนามธรรม ยังสามารถตีความว่า "ผู้มีพรสวรรค์กำลังจะได้พบกับผู้ที่เข้าใจตนอย่างแท้จริง" ได้ด้วย ขึ้นอยู่กับบริบทที่ท่านนำมาใช้

…………..