159 - ทำให้เขารู้ตัวเอง

159 - ทำให้เขารู้ตัวเอง

ท่ามกลางความเงียบ ฉินฉานกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ข้าก็แค่คนบ้านนอกต้อยต่ำ พวกท่านกลับรุกมาหาเรื่องด้วยเหตุแห่งวิชา ทุกคนย่อมรู้จุดประสงค์ดี ข้าคือผู้คุ้มกันตำหนักตะวันออก มีราชโองการประจำการ มิอาจเสียเวลากับพวกท่าน หากอยากสนทนาเรื่องวิชา ข้าก็พูดไว้แล้ว คำหนึ่งห้าพันตำลึง ตัวอักษรหนึ่งหมื่นทอง อย่าได้กล่าวหาว่าข้าหมิ่นเหม่ต่อหลักแห่งสัจจะในวิชา ลองถามใจพวกท่านเองดู ว่าแท้จริงแล้วใครคือผู้หยามเหยียดวิชา?”

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนเงียบกริบ แม้ไม่ได้พูดตรงๆ แต่ก็แฝงนัยที่แทงใจหลายคน หากพูดต่อไปก็เท่ากับฉีกหน้ากันชัดเจน ในเมื่อรู้สึกผิดในใจกันอยู่แล้ว จึงไม่มีใครพูดอะไรออกมาอีก

ผ่านไปไม่รู้กี่ลมหายใจ อ้ายผู๋ที่ถูกฉินฉานต่อยจนล้ม ก็ลุกขึ้นมาด้วยความช่วยเหลือของพวกพ้อง ใบหน้าฝั่งซ้ายบวมเป่ง ฟันหลุดไปหนึ่งซี่ ปากเต็มไปด้วยเลือด ดวงตาเต็มไปด้วยความแค้นจ้องฉินฉานแน่นิ่ง

“ดี! คำละห้าพันตำลึงใช่ไหม? ข้าจะกลับไปสั่งคนหิ้วเงินมาให้! ข้าอ้ายผู๋ผู้นี้ แม้ไร้ความสามารถ แต่ก็จะยอมจ่ายหมื่นตำลึงแลกคำพูดเจ้าแค่สองประโยค! ต่อหน้าขุนนางทั้งหลาย ข้าจะวัดระดับวิชาของเจ้าให้รู้ไป หากเจ้าพูดได้ไร้สาระ ข้าจะให้เจ้าคุกเข่าหน้าประตูเฉิงเทียน รับสารภาพว่าเจ้าคือคนหลอกลวงโลก ไร้ยางอาย! เจ้ากล้าหรือไม่?”

หมัดของฉินฉานจุดไฟโทสะในใจอ้ายผู๋ ทำให้เขาตัดสินใจจะเอาเรื่องให้ถึงที่สุด

จูโฮ่วจ้าวเมื่อได้ยินว่ามีคนยอมจ่ายหมื่นตำลึง ก็เริ่มแสดงความเป็นห่วงฉินฉาน อยากช่วยก็หาเหตุผลเข้าข้างไม่เจออีกแล้ว

ใครจะคิดว่า ฉินฉานกลับดีใจลิงโลด โค้งคำนับตอบอย่างตื่นเต้น

“ท่านอ้ายพูดจริงหรือ?”

“แน่นอน!”

“ข้าขอคารวะล่วงหน้า! หมื่นตำลึง สองประโยค ตกลง! ข้าจะรอให้ท่านกลับไปนำเงินมา!”

อ้ายผู๋ตัวสั่นด้วยความโกรธ ชี้หน้าฉินฉาน

“ดี! ไอ้ลูกหมา! เจ้ารอข้าไว้ให้ดี!”

อ้ายผู๋สะบัดแขนเสื้อหันหลังจะไป ทว่าเดินได้ไม่กี่ก้าว ภาพรอยยิ้มเย็นเยียบของฉินฉานขณะหมุนตัวก็ผุดขึ้นในหัวโดยไร้เหตุผล เขาชะงักฝีเท้าไปทันที เหงื่อเย็นไหลซึมทั่วแผ่นหลัง

ช่างร้ายกาจนัก! อันตรายแท้! เจ้าหนุ่มผู้นี้วางกับดักไว้รอเขานานแล้ว หากหลงกลไป คงถูกฝังทั้งเป็นไม่มีทางกลับคืน

เขารีบหันหลังกลับมา ตรงเข้าไปชี้ฉินฉานด้วยทั้งโกรธทั้งตกใจ

“เจ้า...เจ้า...เจ้ามันคนชั่ว! ข้าไม่มีหมื่นตำลึง! ไม่มีแน่นอน! ข้ากินเงินเดือนราชสำนักไม่กี่ร้อยตำลึง ต้องเลี้ยงทั้งบ้าน จะไปหาหมื่นตำลึงมาซื้อคำพูดไร้สาระเจ้าจากไหน? เรื่องนี้เลิกเถอะ อย่าคิดจะกลั่นแกล้งข้า!”

สีหน้าฉินฉานเปลี่ยนเป็นผิดหวังทันที

“ท่านอ้าย ใยจึงผิดคำพูดเสียเล่า?”

อ้ายผู๋หัวเราะเยาะ “หากข้าเอาเงินออกมา เจ้าก็จะสั่งให้องค์รักษ์เสื้อแพรบุกค้นบ้านข้าแล้วหาว่าข้าทุจริต ใช่หรือไม่ใช่? ข้าจะไม่มีวันตกหลุมพรางเจ้าหรอก!”

ขุนนางทั้งหลายที่อยู่ในลานล้วนเหงื่อตก ใบหน้าเคร่งเครียด แลกเปลี่ยนสายตากันเต็มไปหมด นึกหวาดเสียวอย่างยิ่ง

ที่แท้เจ้าแซ่ฉินนี่เล่นแผนนี้อยู่ ช่างร้ายกาจจริง!

ขุนนางทุกคน โดยเฉพาะผู้ที่ประจำอยู่ในเมืองหลวง มีใครบ้างที่ไม่มีรายรับลับๆ? เงินน้ำแข็ง เงินฟืน เบี้ยเสริมต่างๆ ยังพอถือว่าชอบธรรม แต่เงินส่วยจากขุนนางต่างถิ่น ลูกศิษย์ลูกหา พ่อค้าในเมือง หรือแม้กระทั่งจากลูกน้องในกรม ล้วนหลั่งไหลเข้ามาทุกปี...ใครโลภมากก็ตัดบัญชีบิดเบือนโดยตรง ล้วงเอาทรัพย์คลังหลวงไปเต็มๆ...

ขุนนางต้าหมิงน่ะหรือ? หากตรวจจริง ไม่รอดแน่! และพวกที่ยืนอยู่ในลานนี้ ไม่มีใครสะอาดพอให้รอดได้แน่นอน

ทุกคนเริ่มมองฉินฉานด้วยสายตาเปลี่ยนไป

คนที่ดูเงียบๆ สุภาพเรียบร้อย ทำไมจิตใจถึงได้ร้ายกาจเยี่ยงนี้? หากอ้ายผู๋กลับไปนำเงินมาจริงๆ สิ่งที่เขาซื้อมา อาจไม่ใช่แค่ “สองคำพูด” ของฉินฉาน แต่อาจเป็น “คำตัดสิน” จากศาลหลวงเลยก็เป็นได้!

.ฉินฉานเห็นว่าไอ้เฒ่าอ้ายผูกลับใจแข็ง ไม่ยอมหลงกลเด็ดขาด ก็อดถอนใจอย่างแสนเสียดายไม่ได้ เปรียบได้กับเป็ดที่โดนจับยัดลงหม้อแล้วแท้ๆ กลับยังบินหนีรอดไปได้ เป็ดนี่มันช่างไร้ยางอายจริงๆ... สายตาเจ้ากรรมพลันเหลือบไปเห็นเหล่าขุนนางที่เหลืออยู่ในลานกว้าง ความคิดชั่วแล่นวาบขึ้นในหัวอีกครั้ง

ขุนนางพวกนั้นเมื่อถูกสายตาเขาจ้องเข้าก็หน้าซีดเผือด พร้อมใจกันถอยหลังไปหนึ่งก้าวราวกับซ้อมกันมาอย่างดี

ฉินฉานยกมือคาราวะพลางยิ้มละไม เผยให้เห็นฟันขาวสะอาดเรียงกันเป็นระเบียบ แวววาวเย็นเฉียบสะท้อนแสงในสายลมหนาว

"ใต้เท้าทั้งหลาย ยังมีผู้ใดประสงค์จะซื้อคำพูดจากข้าบ้างหรือไม่? หนึ่งวลีห้าพันตำลึงเท่านั้น ลดราคายิ่งกว่าสินค้าเทกระจาด รับรองไม่โกง ชัดเจนเป็นธรรม..."

ยังไม่ทันกล่าวจบ ขุนนางทั้งหลายก็พากันเบือนหน้าหนี แล้วพากันเดินออกไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงเสียงสบถด่าที่ลอยฟุ้งอยู่ทั่วลาน

"ต่ำช้า!"

"ชั่วร้ายสิ้นดี!"

"ไม่คู่ควรจะอยู่ร่วมโลก!"

"แหวะ!"

เพียงครู่เดียว ลานกว้างหน้าตำหนักก็ว่างเปล่าอีกครั้ง เหล่าขุนนางต่างพากันเดินจากไปอย่างเงียบงัน ฉินฉานก็ยังไม่วายตะโกนไล่หลังด้วยน้ำเสียงยียวนว่า

"ใต้เท้าทั้งหลาย สามารถต่อรองราคาได้! หนึ่งวลีสามพันตำลึงก็ไม่ใช่ว่าจะตกลงกันไม่ได้ เราต่างก็เป็นบัณฑิตทั้งนั้น จะมัวรังเกียจกลิ่นเหม็นของเงินทองไปทำไมกัน!"

ไม่มีใครเหลียวแลเขาอีก ลานกว้างกลับมาเงียบงันอีกครั้ง ลมหนาวพัดกรรโชกผ่านพื้นหินเขียวในลาน เผยให้เห็นคราบน้ำเป็นหย่อมๆ นั่นคือร่องรอยน้ำมูกที่ขุนนางทั้งหลายทิ้งไว้จากการยืนต้านลมหนาวมาหลายชั่วยาม

จูโฮ่วจ้าวเดินเข้ามา ตบไหล่เขาปุๆ ยังไม่ทันพูดก็หลุดหัวเราะดังลั่น หัวเราะเสียจนตัวงอ

"สะใจ! ฉินฉาน เจ้านี่มันเลวได้โล่จริงๆ เลวเสียจนมันเยิ้มทะลักออกมาแล้ว!"

ฉินฉานยกมือคำนับยาว "ขอบพระทัยไท่จื่อที่เมตตาออกปากช่วยกระหม่อมเมื่อครู่"

"ข้าเตือนเจ้าเองนะ เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าเจ้าฟื้นฟูตำแหน่งบัณฑิตคืนมาแล้ว?"

"กระหม่อมขอรับผิด กระหม่อมเป็นขุนนางฝ่ายบู๊ ตลอดวันคลุกอยู่กับพวกหยาบกร้าน จนลืมเสียสนิทว่าตนเองก็เป็นบัณฑิตเหมือนกัน"

จูโฮ่วจ้าวหัวเราะฮาๆ พึมพำอย่างเสียดาย "น่าเสียดาย เจ้าละเล่นไม่แนบเนียนพอ ทำให้เจ้าอ้ายผู้นั่นจับพิรุธได้ทัน ถ้าเขากลับไปเอาเงินหมื่นตำลึงมา แล้วเจ้าก็จัดการลงโทษฐานรับสินบนได้ มันจะมันแค่ไหนกัน? พลาดจริงๆ!"

"กระหม่อมตั้งใจทำให้เขารู้ตัว..."

จูโฮ่วจ้าวเบิกตากว้าง "ทำไมล่ะ?"

ฉินฉานยิ้มอย่างขื่นขม ไม่ตอบ

ทั้งเมืองหลวงเปรียบเหมือนถูกปกคลุมด้วยใยแมงมุมแห่งผลประโยชน์ ซ้อนทับเกี่ยวโยงกันจนแน่นหนา หากคิดจะลงมือจัดการอ้ายผู๋ให้สะใจสักครั้ง ก็ไม่รู้ว่าจะต้องลากพวกคนใหญ่คนโตเข้ามาเกี่ยวกี่ราย จะทำให้ขุนนางมากมายโกรธแค้นแค่ไหน ฉินฉานเป็นเพียงขุนพลเล็กๆ คนหนึ่ง ยังไม่กล้าเขย่าใยแมงมุมนี้

อย่างเก่งที่สุดที่เขาจะทำได้ ก็แค่ไร้ยางอายบ้างเป็นบางเวลา ไม่อยากเป็นไม้พายกวนขี้ให้คนทั้งเมืองเหม็นหรอก...มันน่าขยะแขยงเกินไป

………….