158 - ซิ่วไฉ่ลงมือ

158 - ซิ่วไฉ่ลงมือ

เสียงด่าทอด้านนอกดังลั่น ฉินฉานถอนหายใจเฮือกใหญ่ อย่างไรเสียก็ต้องออกไปเผชิญหน้า

เขาจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วผลักประตูออกไป

แน่นอนว่าจูโฮ่วจ้าวไม่มีทางพลาดชมฉากสนุกเช่นนี้ จึงเดินตามฉินฉานออกมาจากตำหนักด้วยรอยยิ้มสนุกสนาน

เมื่อทั้งสองปรากฏตัว ทันใดนั้นเสียงโวยวายบนลานก็เงียบสนิท

แม้ขุนนางทั้งหลายจะโกรธแค้น แต่ก็ยังมีสติอยู่บ้าง ต่างพากันคำนับจูโฮ่วจ้าว “กระหม่อมทั้งหลาย ขอคารวะไท่จื่อ”

จูโฮ่วจ้าวกวักมือยิ้มเจ้าเล่ห์ “เอาล่ะเอาล่ะ ท่านทั้งหลายไม่ต้องมากพิธี ข้าแค่ออกมาดูเฉยๆ ไม่เกี่ยวอะไรกับเรื่องของพวกท่าน ดำเนินการต่อเถอะ”

ทุกคนกำลังวิตกว่าจูโฮ่วจ้าวจะเข้ามาไกล่เกลี่ย ทำให้เรื่องราวสงบลง ที่ไหนได้ จากคำพูดของพระองค์กลับหมายความว่าทรงตั้งใจปล่อยให้เรื่องนี้ดำเนินต่อ ทุกคนยิ่งลิงโลดใจ

จูโฮ่วจ้าวยืนหลบไปด้านหนึ่ง ทิ้งให้ฉินฉานเผชิญกับทุกสายตาเพียงลำพัง

ท่ามกลางผู้คนที่เบียดเสียด ใครๆ ก็มองเห็นชายหนุ่มรูปร่างสง่าผู้หนึ่ง สวมเสื้อคลุมลายปลาบินสีแดง หน้าตาหล่อเหลา แค่ยืนอยู่ก็รู้แล้วว่านี่แหละคือ “เซียนฉิน” “อัจฉริยะฉิน” ที่ร่ำลือกัน

ฝูงชนก็เหมือนฝูงปลาฉลามที่ได้กลิ่นเลือด ต่างพากันรุมล้อมเข้ามา เปิดฉากซัดคำถามอย่างไม่ไว้หน้า

“ฉินฉาน เจ้าช่างโอหังนัก คำเดียวห้าพันตำลึง ตัวเดียวหมื่นตำลึง เจ้าคิดว่าเจ้าคุ้มค่าหรือ?”

“เด็กเหลือขอไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ แค่หนังสือ《ไฉ่เกินถาน》เล่มเดียวทำเอาเจ้าเหลิงจนลืมตัว ช่างน่าสมเพช!”

“เจ้าสกุลฉิน กล้าหรือไม่มาโต้เถียงกับข้าเรื่องหลักธรรมของขงเม่ง!”

คำดูหมิ่น คำเย้ยหยัน คำกล่าวหาลอยว่อน ฉินฉานยิ้มบางๆ ยืนมองภาพทั้งหมดอย่างเงียบๆ เขามองเห็นใบหน้าทุเรศทุรังของเหล่าคนที่พยายามเหยียบเขาเพื่อจะได้มีชื่อเสียง มองเห็นสัจธรรมแห่งโลกมนุษย์

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร ฉินฉานจึงยกมือขึ้นกดเบาๆ ทั้งสองข้าง ฝูงชนก็เงียบลงทันที

เพียงเห็นเขาโน้มตัวลง หยิบป้ายไม้ที่ถูกอ้ายผู๋เตะล้มขึ้นมาอีกครั้ง แล้วชี้ไปที่ตัวอักษรบนป้ายโดยไม่พูดอะไร ... “คำเดียวห้าพันตำลึง ตัวอักษรหนึ่งหมื่นตำลึง”

สายตาทุกคู่เบิกกว้าง ลานกว้างราวกับหม้อเดือดที่มีน้ำหยดลงไปหนึ่งหยด ระเบิดขึ้นทันที

อ้ายผู๋คือคนที่โกรธที่สุด เขาเป็นถึงรองเสนาบดีกรมคลัง แต่มายืนเป่าลมหนาวรออยู่บนลานทั้งบ่าย สูดน้ำมูกจนจะเป็นหวัด อีกทั้งถูกปฏิเสธคำถาม แล้วยังถูกตอกหน้าแบบนี้จากแค่ขุนนางบู๊เล็กๆ คนหนึ่ง เขาคิดว่าตนคือใครกัน?

ด้วยความโกรธ อ้ายผู๋ก้าวขึ้นมาคว้าคอเสื้อของฉินฉาน ตะโกนว่า “เจ้าช่างไร้ยางอาย! เอาเงินมาวัดกับศาสตร์อันสูงส่งของบัณฑิต ช่างเป็นการดูหมิ่นขงเม่ง สมควรโดนตัดหัว!”

ทันทีที่พูดว่า “สมควรโดนตัดหัว” เขาก็ยกเท้าหมายจะเตะใส่ฉินฉานทันที

และภาพตรงนี้เอง...คือการเปิดฉากสิ่งที่เรียกว่า ... ขุนนางบัณฑิต ลงไม้ลงมือ!

ฉินฉานพริบตาเดียวก็หลบเท้าของอ้ายผู๋ไปได้ เขาขมวดคิ้วกล่าวเสียงเย็น “ท่านกำลังใช้อำนาจข่มเหงข้าหรือ?”

อ้ายผู๋ชะงักไปเล็กน้อย คำว่าข่มเหงด้วยอำนาจนี่เขารับไม่ได้ จึงโกรธจัดตอบกลับ “ข้าสั่งสอนเจ้าด้วยฐานะบัณฑิตต่างหาก เจ้าหนุ่มโอหัง!”

ใบหน้าของฉินฉานเริ่มมีแววโกรธจัด ทว่าเขาพยายามสุดแรงเพื่อควบคุมตนเอง

เขาไม่กล้าลงมือ เพราะเขาเป็นขุนนางฝ่ายทหาร ขุนนางฝ่ายทหารหากลงมือต่อขุนนางฝ่ายบุ๋น เรื่องราวจะใหญ่โตแน่นอน

แต่ในขณะที่ลานหน้าตำหนักตะวันออกกำลังโกลาหลอยู่นั้น กลับมีเสียงของจูโฮ่วจ้าวดังแผ่วออกมาด้วยน้ำเสียงดูใสซื่อไร้เดียงสา แต่แท้จริงแล้วเจ้าเล่ห์เจาะลึกนัก

“เปิ่นเตี้ยนได้ยินว่า…พระบิดาทรงคืนตำแหน่งบัณฑิตให้ฉินฉานแล้ว เขาก็ถือเป็นบัณฑิตเช่นกัน…”

ทันใดนั้นลานหน้าตำหนักพลันเงียบสงัดดั่งหล่นเข็มยังได้ยิน

ฉินฉานตาเป็นประกาย ... จริงสิ! ข้าก็เป็นบัณฑิตแล้วนี่! ไอ้หมอนี่พูดว่าจะสั่งสอนข้าในฐานะบัณฑิต อย่างนั้นถ้าข้าสวนกลับไปในฐานะเดียวกัน ก็คงไม่ผิดอะไร!

ความรู้สึกเปี่ยมสุขพลุ่งพล่านทั่วใจฉินฉาน ขนาดอยากจะหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความตื้นตัน

ข้า…ในที่สุดก็มีสิทธิ์ร่วมวงการวิวาทของขุนนางฝ่ายบุ๋นแล้ว!

เขากำหมัดแน่น แล้วซัดหมัดหนักแน่นใส่หน้าอ้ายผู๋เต็มแรง พลางตะโกนเสียงดัง “ไท่จื่อว่าถูกแล้ว! ข้าคือผู้สอบได้อันดับหนึ่งสนามสอบมณฑลเส้าซิงในรัชศกปีที่สิบห้าของหงจื้อ! ใครบังอาจดูหมิ่นบัณฑิต ข้าจะต่อยมันให้ตาย!”

การทะเลาะชกต่อยนั้น ถือเป็นธรรมเนียมอันรุ่งโรจน์ของขุนนางในราชวงศ์หมิง เป็นภาพจำอันเป็นเอกลักษณ์ที่สุดภาพหนึ่งในประวัติศาสตร์นับพันปีของจีน

ฉินฉานเมื่อพบว่าตนเองก็มีสิทธิ์ใช้กำลังได้เหมือนกัน ก็เริ่มหลงใหลในภาพจำสายนี้เสียแล้ว รสชาติของการชำระแค้นอย่างสะใจนั้นช่างหอมหวานนัก ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเหล่าขุนนางสายบุ๋นถึงชอบใช้หมัดตอกย้ำ “ความถูกต้อง”

กลางลานพระตำหนักตะวันออก ทันทีที่หมัดหนักของฉินฉานฟาดใส่ ก็ทำให้ "อ้ายผู๋" รองเสนะบดีคลังถึงกับเซหัวเอียงไปข้างหนึ่งแล้วล้มลงทันที

บรรยากาศในลานเงียบสงัดขึ้นทันใด ทุกคนมองหน้ากันไปมา นิ่งอึ้งกันหมด ฉินฉานหมัดเดียวนี้ไม่ใช่แค่ฟาดเข้าหน้าของอ้ายผู๋ แต่ยังเหมือนฟาดใส่หน้าของเหล่าขุนนางบุ๋นกว่าห้าสิบคนตรงนั้นด้วย จนทำให้ทุกคนชะงักงันกันถ้วนหน้า

ขุนนางบู้ทุบขุนนางสายบุ๋นเช่นนี้ถือเป็นโทษหนัก หากข่าวแพร่ออกไป ขุนนางผู้กล่าวโทษทั้งหลายก็มีน้ำลายพอจะถ่มฉินฉานให้จมน้ำตายได้เลยทีเดียว

แต่จูโฮ่วจ้าว องค์ไท่จื่อ ก็เลือกพูดประโยคหนึ่งในจังหวะเหมาะเจาะที่สุด และประโยคนี้ก็ปิดเส้นทางกล่าวโทษของคนทั้งหลายได้อย่างสนิท

เมื่อเปลี่ยนมุมมองดู จะเห็นว่า...นักอ่านตีกันเอง ธรรมชาติของเรื่องก็เปลี่ยนไป เรื่องเช่นนี้ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นต่างก็เคยมีประสบการณ์ เพื่อแนวทางทางการเมือง เพื่อพรรคพวก เพื่อผลประโยชน์ลับๆ ใครไม่เคยด่าคน? ใครไม่เคยลงไม้ลงมือ?

มีคนที่อยากติดตามเอาเรื่องต่อ แต่กลับต้องหยุดคิดเสียก่อน เพราะอ้ายผู๋เคยพูดไว้เองว่าไม่ได้ใช้อำนาจข่มคน แต่สั่งสอนฉินฉานในฐานะนักอ่านด้วยกัน เช่นนั้นแล้วหากฉินฉานซึ่งก็เป็นนักอ่านเช่นกันจะตอบโต้กลับ...ก็เหมือนจะไม่ได้ผิดอะไรนัก

ทุกคนเริ่มลังเล เริ่มใคร่ครวญว่าเรื่องนี้ถูกหรือผิดเพียงใด บรรดาขุนนางที่สนิทสนมกับอ้ายผู๋ หรือสอบผ่านในปีเดียวกันเริ่มส่งสัญญาณทางสายตาหากัน

องค์ไท่จื่อผู้ใสซื่อกล่าวต่ออีกหนึ่งประโยคที่เข้าจังหวะพอดิบพอดี

“จะตีกัน ข้าไม่ยุ่ง แต่ห้ามรังแกคนหมู่มากรังแกคนน้อย ถ้าทำแบบนั้นก็ออกจะไร้ยุติธรรมไปหน่อย ข้าทนดูไม่ได้หรอกนะ”

บรรดาขุนนางที่เริ่มคิดจะรุมฉินฉานถึงกับล้มเลิกความคิด ยืนกันเงียบๆ อย่างห่อเหี่ยว

ฉินฉานหันไปมองจูโฮ่วจ้าวด้วยสายตาขอบคุณ จูโฮ่วจ้าวยิ้มแฉ่งให้โดยไม่ส่งเสียง แล้วหันไปมองทางอื่น แสร้งทำเป็นว่าเขาเป็นเพียงผู้ชมผู้ไม่เกี่ยวข้อง

ไม่รู้ควรดีใจหรือเป็นกังวลดี เพราะองค์ไท่จื่อดูมีเค้าลางจะกลายเป็น “หนุ่มน้อยเจ้าเล่ห์” เข้าแล้ว…

เมื่อองค์ไท่จื่อตรัสเช่นนี้ ทุกคนย่อมไม่กล้าลงมือรุม มีขุนนางหนุ่มบางคนลุกแขนเสื้อเตรียมจะเข้าไปประลองตัวต่อตัวกับฉินฉาน แต่พอจะก้าวเท้า ก็รีบชักกลับทันที

เพราะสิ่งที่เห็นคือ ฉินฉานยิ้มอยู่ มือหนึ่งลูบด้ามฝักดาบ “หนังปลาฉลาม” อย่างแผ่วเบาด้วยมือที่ขาวราวหยก ดวงตาแฝงแววอ่อนโยนแต่กลับแผ่กลิ่นไอสังหารรุนแรง ราวกับ “ตงฟางปู้ป้าย” บนหน้าผาไม้ดำกำลังเย็บปักผ้าอยู่...ภาพนั้นทำเอาเสียวสันหลังกันถ้วนหน้า

………..