156 - ขุนพลน้อยผู้วุ่นวาย

156 - ขุนพลน้อยผู้วุ่นวาย

ความเป็นจริงแล้ว พฤติกรรมของจูโฮ่วจ้าวไม่ต่างจากเด็กมัธยมต้นในยุคอดีตที่ไม่ชอบเรียนแต่ชอบเล่น น่าเสียดายที่เขาไม่ใช่เด็กธรรมดา แต่คือทายาทเพียงหนึ่งเดียวของราชบัลลังก์ต้าหมิง

ภาระหน้าที่บนบ่าของเขาหนักยิ่งกว่าเด็กมัธยมไม่รู้กี่เท่า ฉะนั้นจึงมีคำประณามมากมายว่าเขาเกียจคร้าน โง่เขลา หรูหรา ฟุ้งเฟ้อ ชั่วช้า ฯลฯ ติดอยู่บนชื่อของเขา

ผู้คนรอบตัวต่างคาดหวังให้เขาตั้งใจเรียน หวังให้เขาเป็นฮ่องเต้ที่ดี ฮ่องเต้ที่เฉลียวฉลาด สำคัญที่สุดคือ ฮ่องเต้ที่เมตตาต่อบรรดาขุนนางและชนชั้นปัญญาชน...

ยังไม่ทันได้ขึ้นครองราชย์ ก็บรรทุกด้วยความหวัง คำเตือน ข้อกล่าวโทษ การเร่งเร้า ทว่าไม่มีใครเคยถามเขาเลยว่า...เขามีความสุขหรือไม่

ไม่มีใครเคยถาม จนในที่สุด เขาก็เรียนรู้ที่จะหาความสุขด้วยตนเอง

ฉินฉานรู้สึกมากขึ้นทุกทีว่า จูโฮ่วจ้าวช่างน่าสงสารนัก และอาจเป็นเรื่องที่พระองค์เองก็ยังไม่รู้ตัว

…

ฉินฉานปฏิบัติหน้าที่เงียบๆ ในตำหนักตะวันออก ทว่าตำราสุภาษิต สุภาษิตรากผัก ที่ไม่สมบูรณ์ฉบับนั้น ก็ยังเล็ดลอดแพร่ออกไปจนได้

เพียงไม่กี่หน้า กลับเขย่าทั้งราชสำนักด้วยคำกล่าวที่แหลมคมราวระฆังทอง เสียงสะท้อนใจดังสนั่น ทำให้ชื่อของฉินฉานเริ่มเป็นที่กล่าวถึงในราชสำนัก

คนธรรมดาอย่างขุนพลตัวเล็กคนหนึ่ง จะเขียนบทความอัจฉริยะเช่นนี้ได้อย่างไรกัน? มันผิดธรรมชาติเกินไป!

เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นพากันอิจฉา ความอิจฉาแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธ พวกเขาไม่เชื่อว่าท่ทหารคนหนึ่งจะเขียนได้เช่นนี้ นี่เท่ากับตบหน้ากลุ่มปัญญาชนทั้งราชสำนัก!

บทความไม่มีจุดให้ตำหนิ ความลึกซึ้งของ สุภาษิตรากผัก ไม่ใช่สิ่งที่พวกขุนนางตรวจสอบจะหาจุดอ่อนเจอได้

บทความไม่ผิด คนต่างหากที่ผิด!

คำฟ้องร้องกล่าวโทษฉินฉานจึงหลั่งไหลเข้าสู่วังหลวงดุจหิมะถล่ม โดยให้เหตุผลเหมือนกันหมดว่า “ลอก” หรือ “ปลอมแปลงชื่อผู้แต่ง”

พวกเขาไม่มีวันเชื่อว่าท่านผู้บัญชาการคนหนึ่งจะเขียนบทความทัดเทียมบัณฑิตได้ ต้องเป็นการขโมยผลงานของปราชญ์ลึกลับแล้วอ้างว่าเป็นของตนแน่นอน

...ว่ากันตามความจริง พวกขุนนางผู้ชอบกล่าวโทษส่งเดชก็เดาถูกเสียแล้ว เพียงแต่...ในต้าหมิงมีฉินฉานผู้ข้ามภพมาเพียงคนเดียวเท่านั้น…

หงจื้อฮ่องเต้รำคาญกับฎีกาจำนวนมหาศาล จึงโต้กลับด้วยข้อเท็จจริงข้อหนึ่ง

ฉินฉานคือผู้สอบได้ที่หนึ่งในสนามสอบของสำนักเส้าซิงเมื่อปีหงจื้อที่สิบห้า ผลการสอบนั้นจะปลอมแปลงได้หรือ? ไหนล่ะ ใครเก่งก็แต่งกลอน “ชีวิตหากคงเพียงวันแรกที่พบกัน” แบบเขาดูสักบท?

เหล่าขุนนางต่างพากันอ้าปากค้าง รู้สึกขมขื่นเจ็บแค้นใจนัก

เจ้าคือผู้ใฝ่เรียน และยังสอบได้เป็นอันดับหนึ่งในสนามสอบใหญ่ มีอนาคตสดใส แล้วเจ้าดันไปเป็นอะไรไม่เป็น วิ่งไปเป็นขุนนางองค์รักษ์เสื้อแพร!

เจ้าคือคนทรยศของหมู่ผู้ใฝ่ศึกษา! แต่เจ้าจอมทรยศนี่กลับเขียนบทความได้ถึงขั้นบัณฑิต…นี่มันยุคสมัยแบบไหนกัน!

ชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมาแล้ว นั่นย่อมเป็นเรื่องดี

ชื่อเสียงนั้นมองไม่เห็นจับต้องไม่ได้ แต่ผลประโยชน์ที่ตามมากลับเป็นสิ่งที่สัมผัสได้จริงตามมาเสมอ โบราณว่า “หากจะมีชื่อเสียง ต้องรีบมีเสียแต่เนิ่น” หมายถึงว่า หากสร้างชื่อได้เร็วย่อมได้ผลประโยชน์จริงก่อนใคร หากรอจนแก่กล้าค่อยดัง ก็ถือว่าเสียเปรียบ

นี่คือความเข้าใจของฉินฉานที่มีต่อคำว่า ‘ชื่อเสียง’ เขาเป็นคนความคิดแบบปัจเจกนิยมและยึดประโยชน์เป็นหลัก ทำอะไรเขาก็คิดถึงผลได้ผลเสียก่อนเสมอ หากไม่มีประโยชน์ ต่อให้ตายก็ไม่ทำ

ฉินฉานกลายเป็น “บัณฑิตฉิน” โด่งดังไปทั่วแผ่นดิน แต่น่าเสียดายที่แม้จะมีชื่อเสียงขึ้นมาแล้ว กลับไม่เห็นผลประโยชน์แม้แต่เหรียญเดียว แต่กลับได้ความลำบากวุ่นวายมาเพียบ

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ หน้าประตูตำหนักไท่จื่อก็มีขุนนางพลเรือนทยอยมายืนรอกันเรื่อยๆ ตั้งแต่ระดับเสนาบดี ไปจนถึงขุนนางประจำกรมระดับหก พวกเขามาที่นี่ไม่ใช่เพื่อเข้าเฝ้าไท่จื่ออย่างจริงใจ แต่เพื่อมา “ตามหา” ขุนพลองค์รักษ์เสื้อแพรที่เฝ้าตำหนักไท่จื่อผู้นี้ บัณฑิตฉินคนใหม่สดจากเตา

ขุนนางเหล่านี้ต่างก็สวมเครื่องแบบเต็มยศ เมื่อเห็นว่า ‘บัณฑิต’ เป็นทหารที่อายุยังน้อย คนพวกนี้ย่อมรู้สึกเสียหน้า ในใจก็ไม่ยอมรับ ดังนั้นการแต่งเต็มยศมาเยือน ก็เพื่อเรียกความมั่นใจในตัวเองกลับคืนมานั่นเอง

ตำหนักไท่จื่อเป็นที่พำนักของไท่จื่อผู้เป็นโอรสสวรรค์ ย่อมไม่อนุญาตให้ขุนนางเข้าออกตามใจ พวกขุนนางจึงยืนรอกันอยู่ที่ลานหน้าประตู เกิดเป็นภาพประหลาดขึ้นในฤดูหนาวของเมืองหลวง ลมหนาวพัดแรงจนชุดขุนนางปลิวไสว โชว์ให้เห็นเสื้อชั้นในกับกางเกงในที่สวมอยู่ข้างใต้ ดูแล้วไม่งามสักนิด

ดังนั้น ภาพลักษณ์สง่างามที่เคยแต่งแต้มไว้ก็พังครืนลงในชั่วพริบตา ทุกคนรีบเอามือกดชายเสื้อไว้ แถมท่าทางยังพร้อมใจกันเป๊ะจนดูราวกับฉากเลียนแบบ มาริลิน มอนโร เวอร์ชันราชวงศ์หมิง

จูโฮ่วจ้าวและฉินฉานแอบดูจากห้องเวรหน้าประตูตำหนัก ในห้องมีเตาถ่านอุ่นสบายดุจฤดูใบไม้ผลิ ทั้งสองแอบชะโงกมองออกไปจากรอยแยกของหน้าต่างไม้ มองภาพกลุ่มขุนนางที่กำลังลำบากโดนลมพัดจนกระเจิง จูโฮ่วจ้าวถึงกับกลั้นหัวเราะไม่อยู่ รีบเอามือปิดปาก

ฉินฉานรีบลากเขาให้ออกห่างจากหน้าต่าง เขารู้ดีว่าไท่จื่อคนนี้หัวเราะง่ายเกิน หากขุนนางทั้งหลายได้ยินเสียงหัวเราะเข้า เกรงว่าความวุ่นวายจะตามมาไม่รู้จบ

“เจ้าพวกโง่นี่...ฮ่าๆๆ พวกเขามาทำอะไรกันเนี่ย?” จูโฮ่วจ้าวหัวเราะจนตัวโยก หัวเราะไม่หยุด

ฉินฉานมองเขาอย่างจนปัญญา ไอ้หนุ่มคนนี้รู้ไหมว่าพวก “โง่” ที่พูดถึงนั่น อีกหน่อยคือขุนนางของเขาเอง เป็นผู้คอยช่วยเขาปกครองแผ่นดิน?

...แม้พวกนั้นจะดู “โง่” จริงก็เถอะ แต่คนเราก็ไม่ควรพูดตรงไปหมดนักหรอก

ฉินฉานหัวเราะแห้งๆ “พวกขุนนางนั้นมาเยือนครั้งนี้ ไม่ได้ตั้งใจจะสรรเสริญพระบารมีหรอกพ่ะย่ะค่ะ…”

“แน่นอนอยู่แล้ว ข้ารู้ดี ข้าจะมีความดีความชอบอะไรให้เขาสรรเสริญกันเล่า?” จูโฮ่วจ้าวรู้ตัวดีถึงความว่างเปล่าในตัวเอง

ฉินฉานยกมือไหว้ต่ำ ถอนใจ “เป็นเพราะกระหม่อมเองที่ก่อปัญหาให้ตำหนักไท่จื่อ กระหม่อมขอรับผิด พวกขุนนางนั่นมาเพื่อกระหม่อม…”

จูโฮ่วจ้าวกลับไม่ใส่ใจเลย แถมยังดีใจออกนอกหน้าเสียอีก เพราะเขาเป็นคนที่ชอบความครึกครื้นมาตั้งแต่ไหนแต่ไร หากชีวิตไม่มีเรื่องสนุก ก็แทบเหมือนตายทั้งเป็น

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร! ข้าไม่โทษเจ้า…ว่าแต่ พวกเขามาหาเจ้าทำไม? จะมาทะเลาะหรือ?” จูโฮ่วจ้าวถามด้วยแววตาลิงโลด

ฉินฉานถอนใจ “ดูจากท่าทีแล้วก็ไม่ผิดเลยพ่ะย่ะค่ะ อย่างที่พระองค์ว่า พวกเขาต้องการมาทะเลาะกับกระหม่อม เพียงแต่ใช้ชื่อว่ามา ‘สนทนาทางวิชาการ’ ทะเลาะกันภายใต้ชื่อการอภิปราย…”

“แต่จริงๆ ก็คือทะเลาะใช่ไหม?”

“ใช่พ่ะย่ะค่ะ จะพูดง่ายๆ ก็คือ พวกเขามา ‘หาเรื่อง’ พวกเขาไม่พอใจที่ทหารหนุ่มอายุแค่ยี่สิบอย่างกระหม่อมเขียนบทความที่ได้รับการยกย่องว่าคู่ควรกับการจารึกในประวัติศาสตร์ จึงรวมตัวกันมาท้าทาย”

“พวกเขาจะท้าทายเรื่องอะไร?” จูโฮ่วจ้าวถามอย่างตื่นเต้น

“เรื่องมันเยอะพ่ะย่ะค่ะ จะเป็นหลักคำสอนของขงจื้อเม่งจื๊อ คัมภีร์บัณฑิต กาพย์กลอน ตำราแปดกฎ อักษรพู่กัน หมากล้อม แพทย์แผนจีน ลัทธิเต๋า ยันการหลอมโอสถ ฯลฯ ขอเพียงพวกเขาชนะกระหม่อมได้เรื่องใดเรื่องหนึ่ง ก็จะเท่ากับว่าเอาชนะบัณฑิตหน้าใหม่คนนี้ได้ แล้วพวกเขาจะใช้กระหม่อมเป็นบันไดเพื่อชื่อเสียงของพวกเขาเอง”

“คนพวกนี้มันต่ำช้ามาก…” จูโฮ่วจ้าวขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ แล้วก็พูดด้วยความตื่นเต้นอีก “อย่างนั้นเจ้าก็ออกไปทะเลาะกับพวกเขาสิ! เจ้ากลัวอะไร ข้าอยู่ข้างหลังเจ้าทั้งคน!”

ฉินฉานทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ องค์ชายน้อยเอ๋ย เจ้ารู้หรือไม่ว่าขุนนางพวกนั้นไม่เห็นหัวไท่จื่อด้วยซ้ำ เวลาพวกเขาเอาจริง ขนาดฮ่องเต้ยังกล้าเถียง ต่อให้จูโฮ่วจ้าวอยู่ข้างหลังเขา ก็ไม่มีค่าอะไร

……….