155 - ปราชญ์ปลอม

155 - ปราชญ์ปลอม

เฝ้าตำหนักตะวันออก คือคุ้มกันไท่จื่อ ตามเสด็จไท่จื่อ ก็คือเป็นผู้ติดตามไท่จื่อนั่นเอง

วันถัดมา หลังรับราชโองการ ฉินฉานก็ยืนหน้าประตูตำหนักตะวันออก ใบหน้าเต็มไปด้วยความปวดร้าวและไม่เต็มใจ

ตำแหน่งขุนพลที่เขาเพิ่งได้มา ยังไม่ทันใช้ประโยชน์ให้คุ้ม มีเบี้ยใต้โต๊ะจากโรงน้ำชา โรงเตี๊ยม หอคณิกาไม่ขาดมือ ทุกเดือนเงินมากองจนตู้เอี้ยนต้องนับมือหงิก แต่เพียงราชโองการเดียวจากฮ่องเต้ หารายได้เหล่านั้นก็จบสิ้น

เขาจะไปเอาเงินจากไท่จื่อได้อย่างไรกัน? คนติดตามไท่จื่อมีเงินที่ไหนให้หากิน!

แหล่งรายได้ถูกตัดขาดเพียงคำสั่งเดียว หากต้องพึ่งเงินเดือนแค่ไม่กี่ตำลึงต่อเดือน ทั้งบ้านคงอดตายแน่

ฉินฉานถอนหายใจหนักอีกครั้ง...ต้องคิดหาวิธีหาเงินใหม่อีกแล้ว

ทหารหน้าประตูตรวจป้ายประจำตัวของเขาด้วยความเคารพ รีบเชิญเขาเข้าวัง

ฉินฉานเดินมาถึงหน้าห้อง อิ๋นอานเตี้ยน ของตำหนักตะวันออก ก็ได้ยินเสียงเอะอะจากข้างใน เขาเขย่งเท้ามองไป เห็นจูโฮ่วจ้าวกับหลิวจิ่น กู่ต้าหยง จางหยงและคนอื่นๆ กำลังยืนล้อมเป็นวงในห้อง ส่งเสียงโหวกเหวกแข่งกันอย่างเมามัน

กำลังงงว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ได้ยินเสียงไก่ขันขึ้นมา แล้วจู่ๆ ก็มีไก่โต้งขนดำหงอนแดงตัวหนึ่งบินขึ้นเหนือหัวทุกคน จูโฮ่วจ้าวยิ่งดี๊ด๊า ส่งเสียงตะโกนอย่างตื่นเต้น

ไก่โต้งกระพือปีกขึ้นลง ปากแหลมพุ่งเฉียดแก้มไท่จื่อจนฉินฉานใจหล่นวูบ ... ถ้าไท่จื่อเป็นอะไรไป คนซวยคือเขาแน่นอน ก็เขาคือ “ผู้ติดตามไท่จื่อ” นี่นา!

เขากระโดดพรวดพุ่งเข้ากลางวง ก้าวสามก้าวในสอง ฝ่าฝูงชนพุ่งเข้าไป มือไวคว้าคอไก่ที่กำลังบินอยู่กลางอากาศ

เสียงอึกทึกในห้องพลันเงียบกริบ ท่ามกลางสายตาเบิกกว้าง ฉินฉานหักคอไก่ด้วยเสียง “กร๊อบ”

สั้น ง่าย คมกริบ ... ไก่ตายดับสิ้น หัวใจพุ่งขึ้นสู่สวรรค์

เขาหิ้วไก่ไว้ในมือ แล้วค้อมกายกล่าวกับจูโฮ่วจ้าว “ไท่จื่อ กระหม่อมฉินฉาน รับพระราชโองการ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จะเข้าเวรประจำตำหนักตะวันออก”

หลิวจิ่น กู่ต้าหยง จางหยงยังคงยืนอึ้ง

ปากของจูโฮ่วจ้าวกระตุก น้ำตาเริ่มคลอ...เหมือนใกล้จะร้องไห้เต็มทีแล้ว...

เมื่อสายตาของฉินฉานเหลือบไปเห็นว่าภายในท้องพระโรงยังมีไก่ตัวผู้ตัวหนึ่งวิ่งโวยวายอยู่ มันส่งเสียงร้องจ้าตัวราวกับยอดฝีมือผู้โดดเดี่ยว เขาก็พลันรู้ตัวว่าตนเองก่อความผิดมหันต์เสียแล้ว

คนที่ทำลายความบันเทิงของผู้อื่นย่อมเป็นที่รังเกียจไปทุกหนแห่ง โชคร้ายยิ่งนัก วันที่เขามาประจำการในตำแหน่งขุนนางประจำตำหนักตะวันออกวันแรก กลับทำลายความหรรษาขององค์ไท่จื่อเสียสิ้น

ขณะที่พระองค์กำลังตื่นเต้นกับการชนไก่อย่างสนุกสนาน แม้ฉินฉานจะไม่สนใจจะประจบหรือคล้อยตาม ก็ควรอย่างยิ่งจะไม่ยื่นมือไปหักคอไก่ชนตัวโปรดขององค์ไท่จื่อ...

ไม่รู้ว่าทำให้องค์ไท่จื่อโกรธจนร้องไห้จะมีความผิดสถานใด...

“กระหม่อม...กระหม่อมก็แค่...คือว่า...” ฉินฉานแลบลิ้นเลียริมฝีปากแห้งผากอย่างกระอักกระอ่วน มององค์ไท่จื่อที่น้ำตาคลอด้วยความสงสาร เขย่าไก่ชนที่ตายแล้วพลางแห้งเสียงกล่าวว่า

“ทรงโปรดเคนทัคกี้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ? อาหารบำรุงชั้นเลิศทีเดียว…”

…

“ท่านผู้บัญชาการผู้เกรียงไกร…” จูโฮ่วจ้าวเคี้ยวไก่ไปน้ำมันเลอะปากไป พอเคี้ยวแต่ละคำก็ร้องครวญสองเสียง แสดงความอาลัยต่อไก่ชนที่ตายอย่างน่าสงสาร แล้วก็ซุกหน้ากินกระดูกไก่ต่อ

ไก่ชนนั้นแน่นอนว่ากินไม่ได้ ตัวที่ฉินฉานปรุงให้เป็นไก่บ้านลายขาวดำแท้ๆ ทั้งกลิ่นหอม รสชาติเยี่ยม มันไม่เลี่ยนเกินไป

ในที่สุดเจ้าไก่ตัวนี้ก็นับว่าชดเชยความผิดที่ฉินฉานเพิ่งก่อได้บ้าง จูโฮ่วจ้าวเพียงได้กัดคำเดียวก็ให้อภัยเขาในทันทีที่ไปฆ่าท่านผู้บัญชาการใหญ่ของพระองค์กลางสมรภูมิชนไก่

จนถึงตอนนี้ ฉินฉานจึงเพิ่งทราบว่าไก่ตัวที่เขาหักคอนั้นชื่อว่า “ท่านผู้บัญชาการผู้เกรียงไกร” ชื่อที่เปี่ยมด้วยพลังและอหังการ เสียดายที่มันพ่ายแพ้ตั้งแต่เริ่มศึก ถูกมือของขุนพลคนหนึ่งสังหารกลางสนามรบ ความใฝ่ฝันยังมิทันเป็นจริง ชีวิตกลับสิ้นไปก่อน

ฉินฉานแทบจะหลุดหัวเราะขึ้นมา แล้วเขาก็นึกถึงที่หนังสือประวัติศาสตร์เคยบันทึกไว้ว่า หลังจูโฮ่วจ้าวขึ้นครองราชย์ พระองค์ทรงยกพลนำทัพเองด้วยความภาคภูมิใจ แถมยังประทานนามให้ตนเองว่า “ท่านผู้บัญชาการผู้เกรียงไกร จูโซ่ว”

พอมีพระราชโองการออกมา ตำแหน่งฮ่องเต้ตั้งแต่รัชกาลจูหยวนจางจนถึงบรรพบุรุษรุ่นที่สิบแปด ก็ถูกลดเกียรติอย่างน่าอเนจอนาถ เดาว่าตอนที่โองการนั้นถูกนำเข้าราชสำนัก บรรพบุรุษราชวงศ์จูคงถึงกับทำให้ป้ายวิญญาณโคลงเคลงล้มลงในพระวิหาร ทั้งวังต้องคลุ้งไปด้วยพลังอาฆาต…

ฉินฉานเก็บรอยยิ้ม รีบโค้งคำนับจูโฮ่วจ้าวอย่างเคร่งขรึมกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“เปิ่นเตี้ยนคือรัชทายาทแห่งชาติ จะมัวแต่หาความสำราญกับการชนไก่เช่นนี้มิได้ มิฉะนั้นจะละเลยการศึกษา ต้องรู้ไว้ว่า การเรียนสำเร็จด้วยความขยัน และเสื่อมลงเพราะการเล่นสนุก คำสอนเรื่องสิ่งของทำลายจิตใจนั้น เหล่ามหาบัณฑิตก็กล่าวไว้มากมาย แม้กระหม่อมมีตำแหน่งต่ำต้อย แต่ก็มิอาจลืมชาติบ้านเมือง ขอวิงวอนเปิ่นเตี้ยน…”

“เสแสร้งต่อไปเลย! เรื่องที่ภรรยาเจ้าเคยซ้อมข้า ข้ายังมิได้บอกพระบิดาเลยนะ…” จูโฮ่วจ้าวตวัดสายตา ตอบกลับอย่างดูแคลน

“...กระหม่อมเห็นว่า นอกจากการเรียน การผ่อนคลายบ้างก็ถือว่าจำเป็นอยู่เช่นกันพ่ะย่ะค่ะ!”

ฉินฉานเริ่มปวดหัว ดูท่าองค์ไท่จื่อจะมองทะลุเขาไปแล้ว ต่อไปคงเสแสร้งเป็นคนดีหรือแกล้งทำเป็นบัณฑิตต่อหน้าองค์ไท่จื่อไม่ได้ผลอีกต่อไป

“พระบิดาแต่งตั้งเจ้ามาประจำตำหนักตะวันออกหรือ?”

“ใช่พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมรับหน้าที่ติดตามไท่จื่อ ประจำการ ณ ตำหนักตะวันออก คุ้มครองความปลอดภัยของไท่จื่อ”

“อย่างนั้นต่อไปเจ้าก็เล่นกับข้าได้ทุกวันแล้วใช่ไหม?” สีหน้าของจูโฮ่วจ้าวดูตื่นเต้นขึ้นมาอย่างชัดเจน

ฉินฉานลังเลตอบ “น่าจะ...ได้มั้งพ่ะย่ะค่ะ? หน้าที่ติดตามองค์ไท่จื่อก็ประมาณนี้...แต่ไท่จื่อ กระหม่อมจำเป็นต้องกล่าวเตือนอีกครั้ง ขอวิงวอนไท่จื่ออย่าละเลยการเรียน…”

“หยุด! อย่าพูดมากแบบพวกมหาบัณฑิตพวกนั้นเลย ไร้รสชาติจริงๆ ฉินฉาน เจ้าไม่ใช่คนไร้รสชาติแบบนั้นนี่นา”

ฉินฉานยิ้มแห้ง “กระหม่อมก็เพียงทำหน้าที่ของตนเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ ท้ายที่สุดแล้วบรรดามหาบัณฑิตก็จับตาดูข้าอยู่ หากข้าไม่พูดคำไร้รสชาติสักหน่อย คงโดนตราหน้าว่าหลอกลวงองค์ไท่จื่อเป็นแน่…”

จูโฮ่วจ้าวตบอกปึงปัง

“มีข้าอยู่ ใครก็ไม่กล้าใส่ร้ายเจ้า! ไม่ต้องกลัว!”

ฉินฉานรู้สึกอยากจะถอนหายใจ สารวัตรคนนี้ลืมไปแล้วกระมังว่า เขาเองก็โดนบรรดามหาบัณฑิตอบรมยับเยินทุกครั้งที่โดนจับได้ แล้วเจ้าตัวยังจะมีหน้ามารับประกันคนอื่นอีก ต่อให้เป็นองค์ไท่จื่อก็ตาม คำพูดของเขาก็ไม่ได้ทำให้ใครเชื่อได้ง่ายดายนัก…

...

ชีวิตการเป็นผู้คุ้มกันประจำตำหนักตะวันออกของฉินฉานเริ่มต้นขึ้น

หลังจากได้ใกล้ชิดจูโฮ่วจ้าวทุกวัน ฉินฉานก็ตระหนักว่าองค์ไท่จื่อพระองค์นี้เป็นอย่างที่เล่าลือไว้จริงทุกประการ พระองค์ทรงรักสนุก ชอบหาวิธีเล่นแปลกใหม่อยู่เสมอ ไม่ว่าจะปล่อยหมา ชนไก่ เล่นจิ้งหรีด เรียกได้ว่าเล่นจนไร้ขีดจำกัด

แต่พอถึงเวลาขึ้นเรียนในตำหนักชุนฟางกลับทรงซึมเซา ไม่มีแรง เสมือนคนใกล้ตาย แต่พอเหล่ามหาบัณฑิตออกไป พระวรกายก็ราวกับได้รับการฉีดเลือดไก่ กลับมากระปรี้กระเปร่า รีบพรวดพราดวิ่งออกจากตำหนักด้วยเสียงโห่ร้อง

……….