154 - เข้าเวรประจำตำหนักตะวันออก

154 - เข้าเวรประจำตำหนักตะวันออก

หลังเข้าเฝ้าลาออกมาจากหงจื้อฮ่องเต้ ฉินฉานก็ถอยออกจากตำหนักเหวินฮวาอย่างนอบน้อมทีละก้าว

จูโฮ่วจ้าวเหลือบตาไปมา แล้วตะโกนเสียงดัง “ฉินฉาน เจ้าพูดถึงคติคำหนึ่งใน ไฉ่เกินถาน ข้ายังไม่เข้าใจ ไปที่ชุนฟางเถอะ เจ้าช่วยอธิบายให้ข้าฟังหน่อย...”

พูดยังไม่ทันจบก็กำลังจะรีบก้าวเท้าออกจากตำหนัก ทว่าหงจื้อฮ่องเต้กลับตวาดเสียงเย็น “เจ้าลูกสารเลว! กลับมานี่เดี๋ยวนี้! เจ้าชักจะเหลวไหลเกินไปแล้ว เรื่องนี้ข้าต้องคิดบัญชีกับเจ้าให้ดี!”

จูโฮ่วจ้าวทำหน้าหงอย มองฉินฉานอย่างเว้าวอน

ฉินฉานยังคงถอยทีละก้าวอย่างสำรวม ไม่มีปฏิกิริยาใดตอบสนองสายตาเว้าวอนของเขาเลย

วันนี้เจ้าตัวดีนี่ทำให้เขาเดือดร้อนไม่น้อย เอาจริงๆ แล้ว การที่หงจื้อฮ่องเต้จะลงโทษเขานั้นนับเป็นเรื่องน่าชื่นใจเสียด้วยซ้ำ หากจะให้ดี ก็ขอให้โดนฟาดจนจำหน้าไม่ได้เลยจะดีที่สุด...

เมื่อเดินพ้นประตูวัง ออกมาถึงจัตุรัสหน้า ประตูเฉิงเทียน ก็พบว่าตู้เอี้ยนกำลังเดินวนไปมาด้วยสีหน้าร้อนรน แววตาเต็มไปด้วยความกังวล คอยยกแขนขึ้นเช็ดน้ำตาไม่ขาดสาย พอเห็นฉินฉานเดินออกมาอย่างปลอดภัย นางก็มีท่าทีดีใจสุดขีด รีบวิ่งมาคว้ามือเขาไว้ กวาดตามองสำรวจทั่วร่างอย่างไม่หยุด

“ท่านพี่! ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม? มีใครรังแกท่านหรือเปล่า? พวกองครักษ์ทำอะไรท่านหรือไม่? ฝ่าบาทเรียกท่านเข้าไปในวังด้วยเหตุใด?”

คำถามรัวราวกับลูกปืนตกลงมาทีละข้อ แม้เห็นว่าเขาปลอดภัยดี แต่น้ำเสียงของตู้เอี้ยนก็ยังสั่นระรัว

ฉินฉานรู้สึกอบอุ่นในอกอย่างแรงกล้า เขาไม่สนใจเหล่าทหารที่เดินลาดตระเวนไปมา ไม่สนใจสายตาของชาวเมืองที่จ้องมองอย่างสงสัย ยกแขนขึ้นโอบนางไว้ในอ้อมกอด ลูบแผ่นหลังของนางอย่างแผ่วเบาดั่งปลอบโยนสัตว์ตัวน้อย

“ข้าไม่เป็นไรหรอก ฝ่าบาทเพียงรับสั่งให้ข้าเข้าเฝ้ารายงานเท่านั้นเอง…”

“อย่าทำแบบนี้เลย…คนเยอะแยะขนาดนี้นะ” ตู้เอี้ยนหน้าแดงจัด พยายามขืนตัวออกจากอ้อมแขน

“สามีภรรยากอดกันถือเป็นเรื่องถูกต้องตามธรรมเนียม จะไปสนใจสายตาชาวบ้านทำไมกัน?” ฉินฉานยิ้มอบอุ่น ดวงตาแฝงแววทระนงที่ไม่แยแสต่อโลก

ตู้เอี้ยนทั้งอายทั้งเขิน สุดท้ายก็ไม่ดิ้นอีก ฟุบหน้าลงแนบอกเขาเหมือนนกกระจอกไม่เอื้อนเอ่ยคำใด

…

“เจ้าหลอกข้าแน่เลย ถ้าแค่เข้าไปถวายรายงาน แล้วทำไมต้องให้พวกองครักษ์ท่าทางน่ากลัวขนาดนั้นมาคุมตัวไปด้วย?” ตู้เอี้ยนยังไม่โง่ พอคลายกังวลลงก็ตั้งข้อสงสัยขึ้นมาทันที

“ฝ่าบาทบอกว่าข้าเป็นคนมีความสามารถหาได้ยากในรอบห้าร้อยปี เป็นเสาหลักของแผ่นดิน จึงกลัวว่าจะมีภัย เลยให้ทหารมาคุ้มกันเข้าเฝ้าอย่างไรล่ะ”

ตู้เอี้ยนหัวเราะคิก ยกมือทุบไหล่เขาเบาๆ “ชอบพูดจาเหลวไหลหลอกข้าอยู่เรื่อย คิดว่าข้าโง่หรือ?”

มือที่กอดฉินฉานแน่นขึ้นอีกเล็กน้อย นางสูดกลิ่นเฉพาะตัวของสามี แล้วกล่าวเสียงแผ่วเบา “ข้าไม่เข้าใจเรื่องบ้านเมือง ราชสำนัก หรืออะไรก็ตามที่พวกบุรุษเจ้าคุยกัน ข้าไม่เข้าใจเลยจริงๆ ข้าแค่อยากขอเจ้าอย่างเดียว…ดูแลตัวเองให้ดี อย่าให้ใครกลั่นแกล้งได้ อย่าทำให้ข้าต้องอยู่บ้านเป็นห่วงเจ้าทั้งวัน…ได้ไหม?”

ฉินฉานไม่ตอบ เพียงกระชับอ้อมแขนแน่นขึ้นในอกรู้สึกผิดอย่างยิ่ง

ตั้งแต่เข้ามาในเมืองหลวง ไม่ได้มีแค่เขาที่ใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวง ภรรยาของเขาก็เช่นกัน ไม่ถึงครึ่งปีที่ผ่านมานี้ ภรรยาคนนี้ต้องตกใจเสียขวัญมากเพียงใด หวาดกลัวและเป็นห่วงเพียงใด

สนามราชการคือสถานที่แสดงความสามารถก็จริง แต่ก็เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและอุบาย เมื่อสำเร็จเกียรติยศจะตกเป็นของบุรุษ แต่ในขณะที่เขาต่อสู้ ภรรยากลับต้องซ่อนตัวอยู่ในบ้านด้วยความหวาดกลัว…เมื่อไหร่จะมีวันที่เขาสามารถใช้ชีวิตโดยไม่ต้องกลัวสิ่งใด ให้คนในครอบครัวของเขามีชีวิตที่สุขสงบโดยแท้จริง?

สายตาของฉินฉานเหม่อมองกระแสผู้คนที่ไหลไปมาอยู่บนถนนด้วยแววลึกซึ้ง เขากระชับวงแขนกอดหญิงในอกแน่นขึ้นอีกครั้ง

“เอี้ยนเอ๋อ...อดทนอีกนิดนะ...รอจนวันหนึ่งข้าบินทะยานสู่ฟ้าได้ ข้าสาบานว่าจะไม่ให้เจ้าต้องเป็นห่วงข้าอีก ข้าจะทำให้เจ้ามีความสุขไปตลอดชีวิต…” เขากระซิบข้างหูนาง

ท่ามกลางความอบอุ่นที่ลูบไล้ข้างแก้ม ฉินฉานให้คำสัญญาอันหนักแน่นของบุรุษต่อภรรยาของเขา

...

หลังฉินฉานออกจากวังไม่นาน กองกำลังลับของราชสำนักก็เคลื่อนพล ออกเดินทางจากเมืองหลวงไปยังมณฑลเส้าซิง

หงจื้อฮ่องเต้หาใช่คนที่จะเชื่อคำพูดของใครง่ายๆ เรื่อง ไฉ่เกินถาน นั้นเล็ก แต่เรื่องของจูโฮ่วจ้าวนั้นคือเรื่องใหญ่ที่สุด สำหรับบุคคลที่ปรากฏตัวข้างไท่จื่อทุกคน เขาต้องตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาคือฮ่องเต้ผู้รอบคอบ ใช้คนต้องรู้ที่มา

เมื่อฉินฉานกลับถึงจวน และเล่าให้ตู้เอี้ยนฟังว่า ตำแหน่งบัณฑิต ของเขาถูกฮ่องเต้คืนให้ นางถึงกับนิ่งอึ้งไปพักหนึ่ง แล้วจึงกระโดดโลดเต้นดีใจสุดขีด รีบวิ่งเข้าไปในห้องเขียนจดหมายถึงบิดาตู้หง

เพื่อบอกว่า สามีของนางมิใช่เพียงมีความสามารถ แต่ยังมีคุณวุฒิอันถูกต้อง และเป็นผู้สอบได้เป็นอันดับหนึ่งของสนามสอบมณฑลเส้าซิง ในรัชศกปีที่สิบห้าของหงจื้อ ตามราชโองการของฮ่องเต้โดยตรง!

ตอนที่ฉินฉานได้เป็น ขุนพล ผู้ควบคุมทหารนับพัน นางยังไม่เคยดีใจขนาดนี้เลย แต่เพียงได้คืนตำแหน่ง “บัณฑิต” กลับทำให้นางดีใจแทบบ้า ราวกับสามีสอบได้เป็นจอหงวนทั้งที่ไม่มีสนามสอบ

แม้แต่เหล่าคนใช้เช่นเหลียนเยว่ เหลียนซิง รวมถึงพ่อบ้าน คนครัว บ่าวไพร่ทั้งหลาย พอรู้ว่าเจ้านายเป็นบัณฑิต ก็พากันแห่แหนมาแสดงความยินดี ตู้เอี้ยนเลยแจกเงินเดือนเพิ่มให้ทุกคนอีกเดือน จวนทั้งจวนครึกครื้นเหมือนเทศกาลตรุษจีน

ฉินฉานนึกไม่ถึงเลยว่า คนยุคนี้จะคลั่งใคล้ใน “คุณวุฒิ” ขนาดนี้ ชนชั้นของประชาชนธรรมดา กับบัณฑิต เหมือนมีประตูมังกรขวางอยู่ ข้ามได้เป็นมังกร ข้ามไม่ได้ก็เป็นแค่ปลาคาร์ฟตลอดกาล นี่แหละ “ชนชั้น” ช่องว่างระหว่างนักอ่านกับประชาชนธรรมดา

ตอนนี้เขาแทบจะอยากเอาจริงกับการสอบ “จวี่เหริน” แล้วด้วยซ้ำ แต่พอนึกถึงการต้องเขียนอักษรตัวเต็มให้ถูก อ่านตำราสี่หนังสือห้าคัมภีร์ที่ยากยิ่งกว่าหนังสือเวทมนตร์ และยังต้องแต่งเป็นกลอนแปดอันซับซ้อนอีก

ความคิดนั้นก็หายไปในพริบตา

การเป็นคน ถึงจะไม่ฟุ่มเฟือย ก็ไม่ควรสร้างเรื่องใส่ตัวโดยไม่จำเป็น การเอาหัวโขกกำแพงโดยไม่มีเหตุผล ฉินฉานไม่คิดจะทำแน่นอน

…

สิ่งที่ฮ่องเต้อยากรู้ ไม่มีทางปิดได้

เดือนกว่าให้หลัง ขบวนม้าด่วนกลุ่มหนึ่งก็เข้ากรุง ตรงสู่พระราชวัง

ภายใน ห้องทรงพระอักษร มีเตาถ่านสองกระถางให้ความอบอุ่น หงจื้อฮ่องเต้นั่งคลุมผ้าห่มหนา ไอร้อนอบอวลทั่วห้อง เขาไอไม่หยุด ขันทีรีบส่งยาร้อนให้ ฮ่องเต้ดื่มไปสองอึกก็ขมวดคิ้ว วางถ้วย แล้วหันไปอ่านรายงานบนโต๊ะ

อ่านอยู่ครู่ใหญ่ ในตาของหงจื้อฮ่องเต้ก็เปล่งแววชมเชย พยักหน้าพึมพำ “เป็นอันดับหนึ่งสนามสอบเส้าซิงจริง มิได้โกหก ไหนจะบทกวี ชีวิตหากเพียงครั้งแรกพบ ที่ลือกันไปทั่วเจียงหนานก็เป็นของเขา…มีพรสวรรค์เช่นนี้ เขียน ไฉ่เกินถาน ออกมาก็ไม่น่าแปลกใจ…”

เว้นไปพักหนึ่ง ฮ่องเต้ก็เผยสีหน้าอึ้งระคนขัน “มีความสามารถแท้ๆ แต่ไม่คิดจะโด่งดังในวงบัณฑิต ถึงกับยอมเอาบทกวีกว่าสิบบทไปใส่ชื่อของถังอิ๋น พิมพ์ขายแล้วแอบอยู่ข้างหลังนับเงิน…ไม่แสวงหาชื่อเสียง เอาแต่หากำไร เจ้าหมอนี่คิดอะไรอยู่? ช่างดูถูกวงบัณฑิตเสียจริง หากเหล่าเสนาบดีได้รู้คงแขนเสื้อถลกวิ่งมาซัดถึงบ้านแล้ว!”

เขาเคาะโต๊ะเบาๆ ขมวดคิ้วแน่น

ฉินฉานเป็นคนที่ยากจะตีกรอบให้ชัดเจน มีพรสวรรค์ แต่ดูเหมือนนิสัยจะ…แต่หากคนที่สามารถเขียนไฉ่เกินถานที่ลุ่มลึกและปล่อยวางได้เช่นนั้น จะเลวจริงก็คงไม่ถึงขนาด

อาจารย์ไท่จื่อมีมากมาย ล้วนรู้ตำราดี แต่เรื่องโลกมนุษย์ พวกหลิวเจี้ยน เซี่ยเชียน สอนไม่ได้ พวกเขาเคร่งเกินไป ตรงเกินไป คนที่สอนเรื่องโลกให้ไท่จื่อได้ อาจจะมีเพียงผู้เขียนไฉ่เกินถานนี้เท่านั้น ดังที่หนังสือกล่าวไว้ว่า “เคี้ยวรากผักได้ ก็ทำได้ทุกสิ่ง”

คิดอยู่เนิ่นนาน ในที่สุดฮ่องเต้ก็ตัดสินใจ

พระองค์รู้ดีว่าอายุไม่นานแล้ว สิ่งที่ยังห่วงอยู่คือไท่จื่อที่เกียจคร้านและไม่เอาไหนคนนี้ หากจะให้ไท่จื่อเป็นฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ ไม่ใช่แค่ตำราต้องดี แต่ต้องเข้าใจโลกด้วย

“ประกาศราชโองการ...ให้ขุนพลฉินฉานแห่งองค์รักษ์เสื้อแพรเขตใน เฝ้าไท่จื่อประจำตำหนักตะวันออก รางวัลเงินพันตำลึง ผ้าแพรสิบพับ!”

…………….