153 - ฟื้นฟูตำแหน่งบัณฑิต

153 - ฟื้นฟูตำแหน่งบัณฑิต

จูโฮ่วจ้าวยังเยาว์และไร้เดียงสา เขายังไม่เคยผ่านสมรภูมิแห่งราชสำนัก ไม่รู้ว่าโลกนั้นช่างอันตรายและใจคนยากแท้หยั่งถึง บางคำพูดจึงเผลอเอ่ยออกมาโดยไม่ไตร่ตรองถึงผลลัพธ์…

แต่ฉินฉานหาใช่คนไร้เดียงสาไม่ ในอดีตชาติ เขาไต่เต้าจากพนักงานขายตัวเล็กๆ ขึ้นมาเป็นรองผู้จัดการบริษัท ต้องเหยียบหัวคนมากมายขึ้นมาได้จึงไม่ใช่เพราะโชคช่วย เขารู้ดีว่าผลของเรื่องวันนี้จะลงเอยอย่างไร

เพียงแต่น่าเสียดายว่า ณ เวลานี้ เขาไม่อาจโต้แย้งได้อีกแล้ว คำพูดของจูโฮ่วจ้าวหนึ่งประโยคตัดทางหนีของเขาทิ้งหมดสิ้น ทำให้เขาทั้งรุกก็ไม่ได้ ถอยก็ไม่ได้

พูดจากใจจริง ฉินฉานอยากจะบีบคอจูโฮ่วจ้าวตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด เด็กแบบนี้แทรกบทสนทนาไม่เพียงไร้มารยาท ยังอาจทำให้คนถึงตายได้ เช่นตอนนี้เป็นต้น…

ในตำหนักเหวินฮวาเงียบสงัด ไม่มีเสียงใดเลย จูโฮ่วจ้าวยิ้มร่าพลางพยักหน้าให้ฉินฉานราวกับภาคภูมิใจที่ตนผลักฉินฉานขึ้นไปนั่งแท่นนักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ ส่วนหงจื้อฮ่องเต้กลับจ้องมองฉินฉานด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไม่กล่าวถ้อยคำใดเป็นเวลานาน

ไม่รู้เวลาผ่านไปเท่าไร หงจื้อฮ่องเต้จึงไอเบาๆ สองสามครั้ง ทำลายความเงียบในตำหนัก

“ฉินฉาน ที่ไท่จื่อกล่าวนั้นจริงหรือไม่? ตำรารากผักเป็นผลงานของเจ้าจริงหรือ?”

เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผากฉินฉาน คำพูดเดียวของจูโฮ่วจ้าวผลักเขาจนหมดทางถอย

หากยอมรับ คำว่า ‘เซียนฉิน’ นั้นช่างน่าขยะแขยงเกินทน และเขาคงทานไม่ไหวกับสายตาอิจฉาจากบรรดาขุนนางทั้งหลาย แต่หากไม่ยอมรับ ก็เท่ากับเป็นการหลอกลวงไท่จื่อ

สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาคือหลุมสองหลุม ไม่ว่าเลือกทางใดก็ต้องตกลงไป ท่วงท่าจะเลือกแบบไหนก็ได้ แต่ลงไปเขาต้องลง

ครุ่นคิดก้มหน้าครู่ใหญ่ ในที่สุดฉินฉานก็กัดฟันแน่น “ฝ่าบาท สิ่งที่ไท่จื่อทรงกล่าวเป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ 《ไฉ่เกินถาน》เป็นผลงานของกระหม่อม งานเขียนอันไร้ค่า กระหม่อมไม่กล้านำออกสู่สาธารณะ เก็บซ่อนไว้เสมอมา ขออภัยที่ทำให้ฝ่าบาทต้องทรงเบียดสายพระเนตรพระกรรณ เป็นความผิดอันใหญ่หลวง”

หนีไม่ได้แล้ว ฉินฉานถูกจูโฮ่วจ้าวบีบจนต้องหลับตากระโจนลงหลุม ท่าทางงามสง่า ฝีเท้าเนี้ยบ สุดท้ายก็กระแทกพื้นเต็มแรง ประหนึ่งยิ้มพลางดื่มยาพิษอย่างหมดหนทาง…

จูโฮ่วจ้าวพอได้ยินฉินฉานยอมรับก็ยิ้มเปี่ยมสุข สะใจสุดขีด ไม่รู้เลยว่าผู้ถูกเขาอุ้มขึ้นแท่นปราชญ์นั้นอยากกำจัดเขาให้สิ้นเสียเดี๋ยวนั้น

หงจื้อฮ่องเต้กลับหรี่พระเนตรลง สีพระพักตร์เต็มไปด้วยความเคลือบแคลง “ฉินฉาน เจ้าเพิ่งจะยี่สิบต้นๆ เท่านั้นเอง กลับเขียนถ้อยคำที่เข้าใจลึกซึ้งในโลกและธรรมชาติของคน ความคิดกว้างขวางถึงเพียงนี้? โทษของการลวงพระองค์ถึงขั้นตัดหัว ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง 《ไฉ่เกินถาน》เป็นของเจ้าจริงหรือ?”

“ทูลฝ่าบาท เป็นของกระหม่อมเองพ่ะย่ะค่ะ”

หงจื้อฮ่องเต้แย้มพระสรวลเล็กน้อย ไม่ทรงแสดงความเห็น แต่แล้วสีพระพักตร์กลับเปลี่ยนเป็นเย็นชาอีกครั้ง พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ข้าจะไม่ถามว่าเจ้าพูดจริงหรือโกหกก่อน ข้าเพียงถามว่า เหตุใดเจ้าจึงถวาย 《ไฉ่เกินถาน》ให้ไท่จื่อ? เจ้าต้องการชักจูงตำหนักตะวันออกหรือไม่?”

จูโฮ่วจ้าวรีบกล่าวอย่างร้อนรน “พระบิดา หม่อมฉันเป็นคนบังคับเขาเอง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเขา…”

หงจื้อฮ่องเต้ทรงตวาดเสียงเย็น “หุบปาก! เด็กเหลือขออย่าแทรก! ฉินฉาน เจ้าตอบมา”

ฉินฉานหมอบกราบกับพื้น กล่าวว่า “ขอฝ่าบาททรงพิจารณา 《ไฉ่เกินถาน》เป็นผลสรุปจากความรู้และความเข้าใจที่กระหม่อมมีต่อคำสอนของเหล่าบัณฑิตหลังจากศึกษามานานหลายปี กระหม่อมไม่กล้ากล่าวว่าเป็นงานอมตะ แต่ทุกถ้อยคำใน 《ไฉ่เกินถาน》ล้วนไม่บิดเบือนหลักธรรมความดี เพียงแค่ใช้สำนวนที่เข้าใจง่าย หวังให้ประชาชนทั่วไปสามารถเข้าถึงหลักธรรมแห่งนักปราชญ์ เข้าใจโลกและคนโดยไม่ลำบาก…”

“…เหตุที่กระหม่อมถวายงานนี้ต่อไท่จื่อก็ด้วยเหตุที่พระองค์คือว่าที่ฮ่องเต้แห่งต้าหมิง กระหม่อมได้ยินมาว่าไท่จื่อทรงขี้เล่น ไม่ตั้งใจศึกษา จึงมอบงานเขียนนี้ให้ ด้วยความที่เนื้อหาสื่อความหมายได้ทันที เข้าใจง่าย แฝงไว้ด้วยหลักธรรมทั้งปวง กระหม่อมทำเพื่อแผ่นดินต้าหมิง เพื่อบ้านเมือง ด้วยความหวังแม้เพียงเล็กน้อย กระหม่อมจึงไม่กล้าหวงแหนงานตนเอง โทษว่ามี ‘เจตนา’ หรือไม่นั้น ก็เป็นเพียง ‘เจตนา’ เพื่อบ้านเมือง หากกระหม่อมจะถูกกล่าวหาว่าชักจูงตำหนักตะวันออก เช่นนั้นก็เท่ากับลงโทษผู้หวังดีพ่ะย่ะค่ะ!”

แม้จะเป็นวาจาโกหก แต่ฉินฉานกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นมั่นคง ยิ่งพูดก็ยิ่งมั่นใจ เหมือนตนไม่ได้ผิดอะไรเลย ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าตนบริสุทธิ์ ถูกใส่ความ จนในที่สุดเขาลุกขึ้นนั่งตรง จ้องพระพักตร์หงจื้อฮ่องเต้อย่างจริงจัง น้ำตาเอ่อล้นด้วยความเจ็บช้ำที่ไม่ได้รับความยุติธรรม…

หงจื้อฮ่องเต้ทรงสะเทือนพระทัย แม้ไม่ทรงทราบว่าเขาพูดจริงหรือโกหก แต่เพียงแค่สีหน้าถูกใส่ความเช่นนั้น หากลงโทษเขาจริงๆ แม้แต่พระองค์เองก็อาจรู้สึกว่าตนใจร้ายเกินไป

ตำหนักใหญ่กลับสู่ความเงียบอีกครั้ง…

ผ่านไปเนิ่นนาน หงจื้อฮ่องเต้สะดุ้งเล็กน้อยเหมือนเพิ่งคิดอะไรขึ้นมา ทรงกล่าวด้วยพระสุรเสียงเข้มข้น “แล้วเหตุใดเจ้าจึงให้ผลงานนี้ใช้ชื่อไท่จื่อเป็นผู้แต่ง? เจ้าคิดอะไรอยู่?”

ฉินฉานน้ำตาไหลพราก สีหน้าหม่นหมองไร้หนทางเอ่ย ก่อนที่เขาจะกล่าวคำใด จูโฮ่วจ้าวรีบตะโกนขึ้นว่า “พระบิดา หม่อมฉันบอกหลายครั้งแล้วว่า เป็นหม่อมฉันที่บังคับให้เขาใช้นามหม่อมฉัน!”

หงจื้อฮ่องเต้ชะงักชั่วขณะ ไม่สามารถหาข้อโต้แย้งได้ ฉินฉานน้ำตานองหน้าพยักหน้าเบาๆ “เป็นเช่นนั้นจริงพ่ะย่ะค่ะ”

…

ความบริสุทธิ์ของขุนนางผู้จงรักภักดีได้พิสูจน์แล้ว บรรยากาศในตำหนักเต็มไปด้วยความชื่นชม

หงจื้อฮ่องเต้ยังมีความลังเล แต่ไม่ทรงกล่าวถึงเรื่องนี้อีก สิ่งที่ควรตรวจสอบก็ให้ผู้มีหน้าที่ไปดำเนินการ ตอนนี้ควรปลอบโยนฉินฉานเสียก่อน แม้เขาจะเป็นเพียงขุนพลขุนพลเล็กๆ แต่ในสายตาของหงจื้อฮ่องเต้ ต่อให้เป็นขอทานก็ยังเป็นประชาชนใต้พระบรมโพธิสมภาร ฮ่องเต้ที่ทรงพระปรีชาไม่ควรปล่อยให้ประชาชนของตนต้องทนความอยุติธรรม

ยิ่งไปกว่านั้น ในคดีของโส่วหนิงโหวครั้งก่อน ฮ่องเต้ก็ทรงลำเอียงเข้าข้างน้องภรรยา ทำให้ฉินฉานต้องได้รับความอยุติธรรมมาแล้ว รอบนี้จึงควรจะชดเชยบ้าง

“ฉินฉาน เจ้าเป็นคนเมืองเส้าซิง มณฑลเจ้อเจียงหรือ?”

“ใช่พ่ะย่ะค่ะ”

“เมื่อก่อนเป็นบัณฑิตหรือไม่? มีคุณวุฒิใดหรือเปล่า?” หงจื้อฮ่องเต้เริ่มมองเขาอย่างจริงจัง

“ทูลฝ่าบาท กระหม่อมเคยมีคุณวุฒิเป็นซิ่วไฉ่ เป็นซิ่วไฉ่ในปีที่สิบห้าแห่งรัชศกหงจื้อ กระหม่อมโชคดี ได้อันดับหนึ่งจากการสอบในสถาบันศึกษาของเส้าซิง แต่โชคร้ายถูกยกเลิกคุณวุฒิภายหลัง”

หงจื้อฮ่องเต้ฟังแล้วก็แปลกใจเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าหนุ่มวัยเพียงยี่สิบกว่าๆ ผู้นี้จะเคยเป็นอันดับหนึ่งของการสอบในสถาบันได้ หากเขาเขียน 《ไฉ่เกินถาน》ขึ้นเองจริง ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกนัก…

“แล้วเหตุใดเจ้าจึงถูกยกเลิกคุณวุฒิ?”

ฉินฉานก้มหน้ากล่าวถึงเรื่องบาดหมางระหว่างตนกับบุตรชายของอดีตผู้ว่าราชการเส้าซิงถงอิ๋งหลงโดยละเอียด

เมื่อฟังจบ หงจื้อฮ่องเต้ทรงฟาดโต๊ะดังลั่น ตะโกนด้วยความโกรธ “อีกแล้วหรือ?! ถงเจิน! ระบบราชการของเส้าซิงเละเทะเพราะคนอย่างเจ้านี่แหละ โทษมันต้องประหาร!”

สำหรับถงเจิน หงจื้อฮ่องเต้ยังมีความทรงจำอยู่บ้าง คนที่กล้าขโมยบรรณาการของวังหลวงแล้วยังถูกหลานของเว่ยกว๋อกงจับได้คาหนังคาเขา เป็นใครก็ลืมไม่ลง

“ฉินฉาน ถ้าเช่นนั้น เราจะออกพระราชโองการพิเศษ ฟื้นฟูยศซิ่วไฉ่ของเจ้า ความเพียรกว่าสิบปีไม่ควรถูกทำลายเพียงเพราะผู้อื่นเป็นคนผิด เรื่องนั้นเจ้าไม่ผิด ไม่ควรถูกเพิกถอนคุณวุฒิ”

ฉินฉานดีใจจนพูดไม่ออก ถือเป็นสิ่งล้ำค่าที่สุดที่ได้รับจากการเข้าเฝ้าในวันนี้

“ขอบ…ขอบพระทัยฝ่าบาท เป็นพระมหากรุณาธิคุณอันล้นพ้น!”

ยิ่งใช้ชีวิตในยุคนี้นานเท่าใด ฉินฉานก็ยิ่งตระหนักถึงความสำคัญของคุณวุฒิ แม้เพียงแค่เป็นซิ่วไฉ่เล็กๆ ก็เท่ากับได้ก้าวเข้าสู่วงศ์ชนชั้นบัณฑิตอย่างเต็มตัว การที่หงจื้อฮ่องเต้พระราชทานการชดเชยครั้งนี้ ทำให้เส้นทางข้างหน้าของฉินฉานเปิดกว้างขึ้นมากนัก

………..