152 - ถูไถเอาตัวรอด

152 - ถูไถเอาตัวรอด

“ไท่จื่อ…กล่าวอะไรสักหน่อยเถอะ…” ฉินฉานทนไม่ได้จึงเตือน

จูโฮ่วจ้าวคืนสติ ชี้ไปที่หัวหน้าทหารแล้วตวาดว่า “พระบิดาเรียกฉินฉานเข้าวังด้วยเรื่องอันใด?”

หัวหน้าทหารประสานมือรายงาน “ไท่จื่อ นี่เป็นราชโองการ กระหม่อมไม่รู้ว่าฮ่องเต้มีพระประสงค์อันใด เพียงแต่รับบัญชาแล้วกระทำตามเท่านั้น”

จูโฮ่วจ้าวก็เริ่มกระวนกระวายขึ้นมา เขาไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรกับฉินฉาน และไม่รู้เลยว่าสาเหตุที่ฉินฉานถูกเรียกเข้าวังคือเพราะเขาเอง เพียงแต่รู้สึกว่า คนพวกนี้มาแบบไม่เป็นมิตร หากคนเหล่านี้ไม่เป็นมิตร นั่นก็หมายความว่าพระบิดายิ่งไม่เป็นมิตร ฉินฉานก็ถือว่าเป็นสหายคนหนึ่ง เขาไม่อาจนิ่งเฉยได้

“ฉินฉาน เจ้า…อยากให้ข้าช่วยอะไรบ้างไหม?” จูโฮ่วจ้าวถามอย่างร้อนรน

ฉินฉานรู้สึกอยากต่อยเขาแรงๆ สักหมัด ... มากจริงๆ “ไท่จื่อสามารถช่วยได้หลายอย่าง เช่นช่วยข้าหลบหนีไปญี่ปุ่น หรือไม่ก็ช่วยจัดงานศพให้ข้าอย่างสมเกียรติ…”

เขาถอนหายใจ ปลอบใจตู้เอี้ยนสองสามคำ แล้วจำใจเดินตามทหารเข้าวังไป

จูโฮ่วจ้าวยืนอยู่หน้าประตูมองกลุ่มทหารล้อมฉินฉานขึ้นเกี้ยวอย่างฉงนใจ “พระบิดาเรียกฉินฉานไปทำอะไร? หรือว่าเขาทำผิดอะไร พระบิดาจะลงโทษเขา?”

จูโฮ่วจ้าวแม้จะซื่อ แต่หลิวจิ่นกับกู่ต้าหยงไม่ซื่อเสียทีเดียว พวกเขารู้ดีว่าเหตุใดฉินฉานถึงโดนเรียกเข้าวัง เพราะ ตำรารากผัก นั่นแหละยังเป็นกู่ต้าหยงที่ยื่นให้หลิวเจี้ยนกับมือเสียด้วยซ้ำ

กู่ต้าหยงยิ้มแหย “โอ้ ไท่จื่อเจ้าขา เรื่องนี้ขุนพลฉินจะไปพ้นตัวจากพระองค์ได้อย่างไร? กระหม่อมว่า ตำรารากผัก คงไปโป๊ะแตกต่อหน้าฝ่าบาทเข้าแล้วละ!”

จูโฮ่วจ้าวชะงัก จากนั้นสีหน้าก็ตระหนก “หา? แปลว่า…ฉินฉานถูกเรียกเข้าวังก็เพราะข้าอย่างนั้นหรือ? แล้วจะทำอย่างไรดีล่ะนี่!”

ตู้เอี้ยนที่ยืนอยู่ใกล้ประตู พลันได้ยินประโยคสุดท้ายนั้นเข้าเต็มหู นางเดือดดาลทันที

“วันนั้นข้าตบเจ้าก็เรื่องของข้า เจ้าอยากแก้แค้นก็มาหาข้า ทำไมถึงต้องทำร้ายสามีข้าด้วย? ไอ้ชั่ว วันนี้ข้าจะตบเจ้าให้ตาย!”

“ไม่ใช่นะ ภรรยาท่านฉิน เรื่องนี้เข้าใจผิดแล้ว…ต้าหยง หลิวจิ่น ช่วยข้าที! ข้าจะเข้าวังด้วย ภรรยาท่านฉิน อย่าตบนะ! อ๊า...!”

...

ในเขตหวงห้าม วังหลวง องครักษ์ถือทวนเฝ้ายามตระเวน ระวังรอบด้าน คืนก่อนมีน้ำค้างแข็ง พื้นลานหน้าเตียงเฉียนกงจึงจับเป็นน้ำแข็งบางๆ ขันทีน้อยนับร้อยคุกเข่าบนพื้น ใช้พลั่วเล็กค่อยๆ ขูดน้ำแข็งออก จากนั้นขันทีอีกกลุ่มก็ใช้ไม้กวาดกวาดจนสะอาด แล้วมีคนเข็นรถเข็นมาโรยเกลือหยาบทับอีกรอบ

นี่เป็นครั้งที่สามที่ฉินฉานเข้าวัง ใจเขาหนักอึ้งอย่างที่สุด

ครั้งแรกมาตีกับตงฉ่าง ครั้งที่สองมาทะเลาะกับโส่วหนิงโหว ครั้งที่สามโดนลากมารับผิดแทนไท่จื่อ... คนที่หน้าตาและท่าทางดูอ่อนน้อม สุภาพ มีสติปัญญาแท้ๆ ไฉนเวลามาเข้าวังแต่ละครั้ง กลับเหมือนนักเรียนที่ทำผิดโดนเรียกไปห้องปกครองไม่มีผิด?

หงจื้อฮ่องเต้ก็น่าจะลองหันมามองตัวเองสักหน่อย ว่าบรรดาคนที่อยู่ใต้บังคับบัญชานั้นเป็นคนแบบไหนกัน ทำไมถึงเอาแต่รังแกคนดีๆ ตลอด

ระหว่างที่ถูกพาเข้าวัง ฉินฉานก็กังวลมาตลอด เขาพยายามคิดว่า ควรจะกุเรื่องแบบไหนเพื่อปิดบังเรื่อง ตำรารากผัก ให้แนบเนียนที่สุด เพราะถ้าหงจื้อฮ่องเต้คิดจะโยนข้อหา “หลอกลวงไท่จื่อ” ใส่เขาล่ะก็ เขาคงไม่มีปัญญารับได้ มีแต่ต้องพยายามเปลี่ยนจาก “หลอกลวง” ให้กลายเป็น “อบรมสั่งสอน” เท่านั้น ทิศทางของเรื่องจะได้เปลี่ยนเป็นด้านบวก

โชคดีที่ฉินฉานให้ ตำรารากผักกับจูโฮ่วจ้าวเป็นบทความจริงจัง มีสาระ ไม่ด้อยไปกว่าคัมภีร์หลักๆ หากเขาให้เป็น จินผิงเหมย(บุปผาในกุณฑีทอง) ตอนนี้คงถูกตัดหัวไปแขวนโชว์หน้าประตูเมืองไปแล้ว

ตั้งแต่เข้าสู่เมืองหลวง ฉินฉานก็ระมัดระวังทุกฝีก้าว เขามีความทะเยอทะยาน ต้องการอำนาจ เพราะเขามีอุดมการณ์ แต่ในขณะเดียวกันก็กลัวว่าตัวเองจะไม่สามารถปรับตัวเข้ากับยุคสมัยนี้ได้ จึงพยายามอยู่อย่างต่ำต้อยที่สุด แสดงบทบาทให้เหมือนคนธรรมดา ไม่ดึงดูดความสนใจจากขุนนางฝ่ายบุ๋น หรือหากดึงดูดก็ต้องเป็นด้านบวก เพราะในยุคที่กฎหมายไร้ความหมายเช่นนี้ หากดึงดูดความสนใจด้านลบ ก็อาจถึงตายได้ง่ายๆ

แต่น่าเสียดายที่เขาพลาดไปหนึ่งเรื่อง…นักแสดงที่เก่ง ไม่ได้แปลว่าจะเป็นครูที่ดีได้เสมอไป ในขณะที่เขาทำตัวเงียบๆ อยู่ทางนี้ ฝั่งไท่จื่อก็ออกโรงแบบสุดทางลากเขาเข้าหม้อไปเสียแล้ว…

…

เดินอ้อมผ่านเตียงเฉียนกง ผ่านไท่เมี่ยว ผ่านไท่เส้อจี้ องครักษ์สิบกว่านายพาฉินฉานมาถึงหน้าตำหนักเหวินฮวา แล้วคุกเข่าหน้าธรณีประตูสูงหนึ่งศอก รายงานว่า “ขุนพลฝ่ายในองค์รักษ์เสื้อแพร ฉินฉาน มาถึงแล้ว”

ขันทีที่เฝ้าประตูเหลือบมองหน้าเขา สะบัดไม้ปัดธุลีเบาๆ แล้วเข้าไปแจ้งข่าว

รอประมาณครึ่งก้านธูป(ครึ่งชั่วโมง) ขันทีภายในตำหนักจึงประกาศเสียงแหลมว่า “ฝ่าบาทรับสั่งเรียกฉินฉานเข้าเฝ้า!”

ฉินฉานเพิ่งจะก้าวเท้าจะข้ามธรณี เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้นจากด้านหลัง จูโฮ่วจ้าววิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา ตาข้างหนึ่งเริ่มช้ำ ผมเผ้ารุงรัง เสื้อผ้าหลุดลุ่ย

ฉินฉานตกใจ “ไท่จื่อโดนจี้กลางทางหรือ?”

จูโฮ่วจ้าวกระตุกปากสองสามครั้ง ชี้หน้าเขาแล้วว่า “เรื่องนี้เอาไว้ก่อน ข้าจะกลับมาคิดบัญชีกับเจ้าอีกที…”

พูดจบก็ดึงชายเสื้อแล้ววิ่งเข้าไปในตำหนัก แต่พอวิ่งได้สองก้าวก็เหมือนอารมณ์ยังไม่สงบ กลับวิ่งกลับมา เตะก้นฉินฉานเบาๆ หนึ่งที แล้วชี้หน้าว่า “บอกแล้วให้เจ้าปิดประตู บอกแล้วอย่าให้ภรรยาเจ้าออกมา…”

แล้วก็วิ่งเข้าไปในตำหนักต่อ พร้อมตะโกนว่า “พระบิดา เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับฉินฉาน เป็นหม่อมฉันที่ซุกซนเกินไป ขอพระบิดาอย่าลงโทษเขา!”

หงจื้อฮ่องเต้นั่งอยู่หลังโต๊ะทรงมังกรในห้องอุ่นข้างตำหนัก กำลังตรวจฎีกา เห็นลูกชายสุดที่รักวิ่งพรวดเข้ามาก็อดจะโกรธและระอาไม่ได้ มองทายาทของราชวงศ์หมิงที่ไร้คู่แข่งบนบัลลังก์ด้วยสายตาหนักใจ

“วันๆ เอาแต่บ้าๆ บอๆ ไม่มีท่าทางเลย! มานั่งดีๆ…ตาของเจ้าเป็นอะไร?”

“หม่อมฉันวิ่งเร็วเกินไป ล้มหน้าคะมำ…” แม้จูโฮ่วจ้าวจะยังเยาว์ แต่ก็รู้จักคำว่า น้ำใจ หากเห็นฉินฉานเป็นสหายแล้ว ก็ย่อมไม่ยอมให้สหายของตนต้องถูกตราหน้าว่าเป็นคนหนุ่มม่ายเมียตาย

หยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็รีบบอกว่า “พระบิดา ตำรารากผัก เป็นหม่อมฉันบังคับให้ฉินฉานเขียน หม่อมฉันไม่ชอบอ่านหนังสือ แต่ก็กลัวจะถูกอาจารย์ตำหนิ เลยข่มขู่ให้เขียนขึ้นมา แล้วใส่ชื่อหม่อมฉันลงไป หวังแค่จะทำให้พวกอาจารย์หยุดบ่นเรื่องการเรียนของหม่อมฉัน…”

หงจื้อฮ่องเต้ได้ฟังก็โมโหจนอกสั่น มือสั่นชี้ลูกชายผู้ไม่เอาไหน “หยุดปาก! เรื่องของเจ้า ข้าจะจัดการทีหลัง เรื่องของฉินฉาน ข้าจะจัดการเอง เจ้าไม่ต้องมาเสือก!”

ฉินฉานที่เดินมาถึงประตูห้องอุ่นถอนใจหนักหน่วง วันนี้ไม่รอดแน่…เขาคุกเข่าลงหน้าโต๊ะทรงมังกรแล้วว่า “กระหม่อมฉินฉาน รับพระราชโองการ เข้าเฝ้าฝ่าบาท”

หงจื้อเหลือบตามองฉินฉานที่คุกเข่าเรียบร้อยใต้โต๊ะ แล้วกล่าวเย็นชา “ฉินฉาน เจ้านี่เป็นครั้งที่สามแล้วใช่ไหมที่ข้าได้พบเจ้า?”

“ใช่พ่ะย่ะค่ะ”

“ทุกครั้งที่เจ้าโผล่มา ข้าล้วนประหลาดใจ เจ้านี่ไม่ใช่คนสงบเลยสินะ ชอบก่อเรื่องตลอด”

“ทำให้ฝ่าบาทเดือดร้อน กระหม่อมรู้ว่าผิด”

หงจื้อตบเอกสารบนโต๊ะเบาๆ แล้วถามเสียงเย็น “ว่ามา ตำรารากผัก นั่นเป็นอย่างไร? เจ้าแต่งเองหรือเอามาจากไหน? แล้วมอบให้ไท่จื่อเพราะมีเจตนาใด? หากมีคำใดโป้ปด ข้าจะฆ่าล้างตระกูลเจ้า!”

คำพูดนี้ไม่ใช่แค่ขู่ เพราะเรื่องเกี่ยวพันกับตำแหน่งไท่จื่อ และหมิงก็มีไท่จื่อเพียงคนเดียว จูโฮ่วจ้าวมีค่าสำหรับราชวงศ์มากเกินไป หงจื้อจึงไม่ยอมให้ใครใช้ลูกเขาเป็นเครื่องมือ ถ้าพบเจอแม้แต่นิดเดียว ต่อให้พระองค์จะเป็นฮ่องเต้ที่เมตตา ก็ไม่ลังเลจะลงดาบเด็ดขาด

แม้จะเป็นฮ่องเต้ทรงธรรม…ก็ฆ่าคนได้

เหงื่อเย็นของฉินฉานไหลพรากลงบนพรมสีแดงเข้มใต้ฝ่าเท้า หยดแล้วหยดเล่า เปียกซึมเป็นวงบนพื้น

ต้องกุเรื่องให้แนบเนียนที่สุด! ที่สำคัญคือต้องไม่พูดว่าเขาเป็นคนแต่ง ไม่เช่นนั้นพวกขุนนางฝ่ายบุ๋นอาจตั้งฉายาให้เขาเป็น “นักปราชญ์ฉิน” หรือ “ท่านอาจารย์ฉิน” แล้วเขาจะต้องขยะแขยงกับชื่อนี้ไปตลอดชีวิต แถมชื่อเสียงนี้ยังอาจนำภัยมาให้ไม่รู้จบอีกด้วย

ฉินฉานกัดฟัน ก้มกราบแล้วกล่าว “กระหม่อมขอกราบทูลฝ่าบาท ตำรารากผัก นี้ กระหม่อมได้มาหลายปีก่อน ระหว่างเดินทางกลับบ้านเกิด กระหม่อมพบวัดร้างแห่งหนึ่ง แล้วในวัดนั้น…”

ยังพูดไม่จบ ไท่จื่อจูโฮ่วจ้าวผู้แสนซื่อตรงก็กระโดดออกมา เสริมคำพูดของฉินฉานด้วยเจตนาดี แต่ดันซวยขั้นสุด…คราวนี้ฉินฉานถูกถีบลงหลุมลึกจนไม่มีทางปีนกลับขึ้นมาได้

“ใช่ๆ พระบิดา หม่อมฉันเคยได้ยินฉินฉานพูดว่า ตอนอยู่ในวัดร้างเขาได้สัมผัสกับแสงแห่งพุทธธรรม แล้วจึงฮึกเหิมหน้าพระแท่น พากเพียรเขียน ตำรารากผัก นี้ขึ้นมา สำเร็จในหนทางแห่งมหาธรรม!”

พูดจบยังหันมาขยิบตาให้ฉินฉาน แววตาเหมือนเพื่อนรู้ใจ คิดว่าช่วยเต็มที่แล้ว

ในตำหนักเหวินฮวาเงียบกริบ

หงจื้อจ้องฉินฉานด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ จูโฮ่วจ้าวยืนข้างๆ ทำหน้าล้อเลียน ฉินฉานเองก็คุกเข่าก้มหน้าหมดเรี่ยวแรง น้ำตา…หยดแล้ว…หยดเล่า…

เงยหน้าขึ้น ฉินฉานน้ำตาคลอ มองจูโฮ่วจ้าวด้วยเสียงแผ่วเบาอย่างสิ้นหวังว่า

“ไท่จื่อ…ผู้ใหญ่พูดกัน เด็กๆ ขออย่าแทรกได้หรือไม่…”

………..