147 - อะไรคือพ่อข้าเพิ่งทำเขาตาย?

147 - อะไรคือพ่อข้าเพิ่งทำเขาตาย?

ฉินฉานแย้มยิ้มเล็กน้อย จูโฮ่วจ้าวแม้จะเป็นคนชอบเล่นชอบซน แต่ยังมีเหตุมีผล และมีความกล้าหาญแบบชายชาตรีอยู่ไม่น้อย หากเขาไม่ใช่ไท่จื่อ เพื่อนแบบนี้ก็น่าคบหาไม่น้อยเลยทีเดียว

ฉินฉานช่วยปัดฝุ่นให้จูโฮ่วจ้าวอย่างระมัดระวัง แล้วเชิญเข้าบ้านด้วยความเคารพ ตู้เอี้ยนไม่ลงมือแรงนัก ดังนั้นจูโฮ่วจ้าวจึงเพียงแค่ร้องไห้ไปหน่อย แล้วก็ลืมเรื่องเมื่อครู่เสียสิ้น ดูท่าพอใจกับการต้อนรับอย่างเคารพของบ้านฉินนัก พอจะก้าวเข้าประตู กลับชะงักเท้ากลับมา

“แฮ่ม…ฉินฉาน ภรรยาเจ้าคนเมื่อครู่นั้น…”

“ไท่จื่อวางใจได้ นางจะไม่กล้าลงมือกับไท่จื่ออีกแน่ กระหม่อมเข้มงวดในบ้าน และภรรยากระหม่อมส่วนใหญ่ก็อ่อนโยน เรียกได้ว่าเหมาะสมแก่การเป็นแม่ศรีเรือน…”

“แม่ศรีเรือน…” จูโฮ่วจ้าวถึงกับกระตุกคิ้วไปมา

ฉินฉานรู้ดีว่าตนพูดโม้เกินจริง แต่เพื่อขจัดรอยแผลในใจให้จูโฮ่วจ้าว จึงต้องใช้สำนวนขายลูกสาวของพ่อตาแม่ยายมาใช้

จูโฮ่วจ้าวมองเขาด้วยสายตาเวทนา คงนึกไม่ออกว่าชายอ่อนแอเช่นฉินฉานจะอยู่ร่วมกับหญิงดุร้ายเช่นนั้นได้อย่างไร ถ้าเป็นเขาคงโดนซ้อมเช้า กลางวัน เย็น แถมก่อนนอนอีกสักรอบ แต่ทำไมฉินฉานถึงไม่มีแม้แต่รอยแผล? หรือมีแต่เขาคนเดียวที่ดูน่าซ้อมนัก?

“ฉินฉาน…ภรรยาเจ้าปกติไม่ซ้อมเจ้าหรือ?”

ฉินฉานยิ้มบาง “ขอบพระทัยที่ไท่จื่อเป็นห่วง กระหม่อมในบ้านมีความมั่นคงในฐานะผู้นำครอบครัวเสมอ”

“มั่นคง…มั่นคง…” จูโฮ่วจ้าวรู้สึกไม่คุ้นหูกับคำพูดแบบนี้

“ไม่เพียงมั่นคง ยังมั่นคงยิ่งยวดด้วย”

จูโฮ่วจ้าวส่ายหน้า เห็นชัดว่าไม่เชื่อ แต่ก็เพียงยิ้มอย่างฝืนใจ “เจ้าชอบก็ดีแล้ว เฮ้อ…”

เพื่อไม่ให้ขาดตกบกพร่องในการต้อนรับไท่จื่อ จวนฉินก็เปิดประตูใหญ่ต้อนรับ จูโฮ่วจ้าวเดินนำเข้าไป หลิวจิ่นและกู่ต้าหยงเดินตามเข้าไปอย่างเรียบร้อย

ฉินฉานเพิ่งจะก้าวตามเข้าไป หลิวจิ่นก็ขวางทางไว้ ยิ้มให้อย่างเป็นมิตร ลดเสียงลงแล้วกล่าวว่า “ขุนพลฉิน ไท่จื่อให้ความสำคัญเจ้าอย่างยิ่ง เมื่อตะกี้ข้าน้อยล่วงเกินท่านไปบ้าง ในฐานะข้ารับใช้จำต้องคิดแทนเจ้านาย ขออย่าได้ถือโทษกันเลย”

ฉินฉานยิ้มตอบอย่างอ่อนโยน เขารู้ดีว่าหลิวจิ่นเป็นคนเช่นใด ตอนนี้ยังเป็นเพียงขันทีไร้ชื่อข้างไท่จื่อ ไม่มีอำนาจ ไม่มีบารมี ยังไม่กล้าโอหังนัก แต่หากวันใดจูโฮ่วจ้าวได้ขึ้นครองราชย์ แล้วหลิวจิ่นกุมอำนาจ ขุนนางทั้งต้าหมิงจะได้เห็นสันดานแท้ของคนผู้นี้

ฉินฉานจึงไม่คิดจะทำให้หลิวจิ่นเป็นศัตรู ไม่เป็นผลดีกับอนาคตของเขา เขาจึงตอบกลับอย่างนอบน้อม “ท่านหลิว ท่านกู่ ได้รับความตกใจในวันนี้ ข้าก็ไม่มีทางเลือก ภรรยาข้าเผลอทำร้ายท่านทั้งสอง ข้ารู้สึกผิดยิ่งนัก เดี๋ยวข้าจะส่งเงินไปยังตำหนักตะวันออกสักเล็กน้อยเพื่อเป็นการขออภัย ขอท่านหลิวอย่าถือโทษโกรธเคืองเลย”

หลิวจิ่นเห็นฉินฉานรู้ทาง ก็ยินดีอย่างยิ่ง พอคิดว่าจะได้เงินคืนนี้ ความไม่พอใจที่มีต่อฉินฉานเมื่อครู่ก็หายวับไปทันที ยิ้มจนตาหยี ส่วนกู่ต้าหยงก็ตาเป็นประกาย รีบขอบคุณกันแทบไม่ทัน

ฉินฉานพลันรู้สึกอยากจะซ้อมพวกเขาอีก แล้วเรียกเงินเพิ่มอีกพันตำลึง...

…

จูโฮ่วจ้าวเพิ่งอายุสิบห้า ยังไม่นับว่าเป็นผู้ใหญ่ ฉินฉานจึงพาเขาเข้าแค่ห้องโถงหน้า ไม่กล้าพาเข้าเรือนใน เพราะนึกถึงนิสัยมั่วสตรีและรักภรรยาชาวบ้านในประวัติศาสตร์ของเขา ยิ่งภายในบ้านยังมีสาวน้อยหน้าตาดีอีกสองคนอยู่ จะปล่อยให้เจ้าหมอนี่เล็งได้อย่างไร?

โชคดีที่จูโฮ่วจ้าวเพิ่งโดนตู้เอี้ยนซ้อมมา เลยไม่คิดอยากเข้าเรือนใน ทั้งสองฝ่ายจึงเห็นพ้องกันโดยไม่ต้องพูด

จูโฮ่วจ้าวนั่งบนเก้าอี้ประธานในห้องโถง แต่กลับนั่งไม่ค่อยติด เอียงตัวไปมา มองซ้ายมองขวา สีหน้าเหมือนไม่สบายใจนัก

หลิวจิ่นกับกู่ต้าหยงยืนอยู่ข้างหลัง ยิ้มไม่ขาดปาก แม้แผลบนใบหน้าจะตึงจนยิ้มลำบาก แต่ก็ยังต้องฝืนยิ้มออกมา

ฉินฉานเห็นแล้วก็ถอนใจ ขันทีไม่ใช่แค่ตัดของล่างทิ้งแล้วจะเป็นได้ ต้องยิ้มให้เจ้านายเสมอ ไม่ว่าจะสุขหรือทุกข์ ต้องยิ้มให้พอใจ ยิ้มให้น่าชม แม้โดนตีโดนด่าก็ยังต้องยิ้มแล้วกล่าวว่า "ดีเหลือเกิน!"

พวกเขาคือคนที่น่าสงสารที่สุด เพื่อเอาชีวิตรอดต้องยอมกลายเป็นกระดูกไร้ค่า และเพื่ออยู่ให้ดีขึ้น ยังต้องยิ้มให้หวานที่สุดอีกด้วย

ฉินฉานเห็นจูโฮ่วจ้าวนั่งไม่ติดที่ จึงยิ้มแล้วคำนับ “ไม่ทราบว่าไท่จื่อเสด็จมาเยือนที่ต่ำต้อยเช่นนี้ มีเหตุอันใด…”

จูโฮ่วจ้าวโบกมือ “เจ้าอย่ายืนอยู่เลย นั่งสิ ข้าต้องเงยหน้ามองเจ้าตลอดเหนื่อยจะตาย รู้ไหม?”

ฉินฉานยิ้มแล้วนั่งลงข้างเขา

เมื่อข้ารับใช้ยกชามาชา จูโฮ่วจ้าวยื่นจมูกสูดดมแล้วบ่น “ชานี่มันอะไรเนี่ย? พรุ่งนี้ข้าจะให้ต้าหยงเอาชาถวายสองจินมาให้ บ้านข้าเยอะนัก”

“ขอบพระทัยในพระเมตตาของไท่จื่อ”

จูโฮ่วจ้าวมองเขาแล้วยิ้ม “อืม เจ้าท่าทางสุภาพ นอบน้อมมีมารยาท สมกับเป็นบัณฑิต ถ้าข้าไม่รู้ว่านิสัยของเจ้าเป็นอย่างไร ข้าคงไม่คบเจ้าหรอก”

คำพูดนี้รับยากนัก ฉินฉานจึงแค่ลูบจมูกอย่างกระดาก ไม่พูดตอบ

จูโฮ่วจ้าวไขว่ห้างแล้วโน้มตัวเข้ามา “เมื่อวันก่อน ข้าได้ยินว่ามีโจรกลุ่มหนึ่งก่อความวุ่นวายในเมืองหลวง คิดลอบสังหารหม่าเหวินเซิง สุดท้ายเจ้านำคนไปจับพวกมันใช่ไหม? บอกข้าหน่อย ฆ่าคนมันเป็นความรู้สึกแบบไหน?”

ในแววตาจูโฮ่วจ้าวมีประกายกระหายชัดเจน เขาดูสนใจเรื่องการใช้กำลังอย่างมาก โดยเฉพาะเรื่องการรบ การจับกุมโจร พอพูดถึงก็ยิ่งตื่นเต้น

ฉินฉานยิ้มอ่อนๆ ในใจคิดว่าเด็กคนนี้มีแววจะเป็นฮ่องเต้สายบู๊ชัดๆ เสียดายที่ถูกขุนนางฝ่ายบุ๋นกดไว้จนไม่อาจบรรลุทั้งบู๊ทั้งบุ๋น

แต่ตอนนี้...ตนเองในฐานะผู้ข้ามกาลเวลามาช่วยเหลือเขา ฮ่องเต้องค์ต่อไปจะยังเป็นฮ่องเต้ที่ถูกจดในประวัติศาสตร์อย่างนั้นหรือ?

“ไท่จื่อ การจับพวกโจรครั้งนั้นอันตรายมาก กระหม่อมขอเล่ารายละเอียดให้ฟัง”

“รีบเล่าเลย ข้ามาหาเจ้าก็เพื่อฟังเรื่องนี้แหละ!” จูโฮ่วจ้าวร้อนรน

ฉินฉานจึงเล่ากระบวนการจับตัวหลี่ฉงอย่างละเอียด รวมถึงคำพูดที่หลี่ฉงพูดก่อนถูกจับ ก็ถ่ายทอดไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว

ตอนแรกจูโฮ่วจ้าวฟังอย่างตื่นเต้น พอถึงท้ายเรื่อง สีหน้าก็เริ่มจริงจังขึ้น แล้วค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความโกรธ

“เจ้า…เจ้าโกหก! กองทัพชายแดนของต้าหมิงเราต่อกรกับตาตาร์ด้านเหนือมากว่าร้อยปี ไม่เคยมีปัญหาใหญ่โต ทำไมถึงเสื่อมทรามถึงเพียงนี้ได้?”

เขาชี้ฉินฉานแล้วตะโกน

ฉินฉานยิ้มอย่างขมขื่น “ไท่จื่อ กระหม่อมเป็นเพียงผู้เล่า เรื่องนี้เป็นคำพูดของหลี่ฉง ตอนนั้นหม่าเหวินเซิงก็อยู่ ยังมีขุนนางจากตงฉ่างและองครักษ์เสื้อแพรอีกมากมายเป็นพยาน กระหม่อมไม่กล้าโกหกแม้แต่น้อย”

จูโฮ่วจ้าวโกรธ “อย่างนั้นก็แปลว่าหลี่ฉงพูดจาเหลวไหล!”

“ใช่ ต้องเป็นคำเหลวไหลของหลี่ฉงแน่”

สีหน้าจูโฮ่วจ้าวแปรเปลี่ยนไม่หยุด แม้เขาเพิ่งอายุสิบห้า แต่ก็ได้รับการอบรมให้เป็นฮ่องเต้ในอนาคต เขาย่อมใส่ใจเรื่องบ้านเมือง

ห้องโถงเงียบงันนาน ก่อนที่จูโฮ่วจ้าวจะเอ่ยเสียงเบา “ฉินฉาน เจ้าเป็นขุนนางฝ่ายทหาร เจ้าบอกข้าหน่อย ว่ากองทัพของต้าหมิงเสื่อมถึงขนาดนั้นจริงหรือ?”

ฉินฉานยิ้มเศร้า “กระหม่อมไม่เคยไปชายแดน ไม่กล้าพูดลอยๆ”

จูโฮ่วจ้าวก้มหน้าเงียบไปนาน ก่อนจะเงยหน้าขึ้น ใบหน้าอ่อนเยาว์กลับเปี่ยมด้วยความเด็ดเดี่ยว “ข้าจะต้องไปชายแดนดูให้ได้ ในชีวิตนี้ ข้าจะไปดูด้วยตาตนเองว่ากองทัพของต้าหมิงเป็นอย่างไร ดูว่าเรื่องที่หลี่ฉงพูดจริงหรือเท็จ ข้ายังจะบัญชากองทัพด้วยตนเอง ต่อกรกับพวกตาตาร์ที่รุกรานพรมแดนมานับร้อยปี ให้พวกมันรู้ว่า ‘ข้า จูโฮ่วจ้าว’ ไม่ใช่คนที่ใครจะมาหาเรื่องได้ง่ายๆ!”

หลิวจิ่นกับกู่ต้าหยงตกใจหน้าซีด รีบห้าม “ไท่จื่ออย่าเลย ท่านคือบุตรมังกร ไยจึงเสี่ยงชีวิตได้ ไท่จื่อคือฮ่องเต้ในอนาคต จะลงสนามรบด้วยตนเองได้อย่างไร!”

ฉินฉานไม่พูด เพียงก้มมองพื้น แต่ริมฝีปากกลับแย้มยิ้มบางเบา

เขารู้…เขาได้จุดไฟแห่งความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่ในใจของเด็กหนุ่มตรงหน้าเรียบร้อยแล้ว

จูโฮ่วจ้าวไม่สนใจหลิวจิ่นและกู่ต้าหยง หันมาถามฉินฉาน “แล้วหลี่ฉงผู้นั้นล่ะ? ข้าอยากเจอเขา”

เขาถูกพ่อเจ้าประคุณของเจ้าเอาไปประหารแล้ว จะเจอได้อย่างไร?

ฉินฉานถอนหายใจ แล้วกระซิบสองประโยคข้างหู

ผ่านไปครู่ใหญ่ จูโฮ่วจ้าวเบิกตากว้างด้วยความงุนงง “อะไรคือ ‘พ่อข้าเพิ่งทำเขาตาย’?”

…………