145 - ผู้ผดุงความยุติธรรม

145 - ผู้ผดุงความยุติธรรม

ฉินฉานและหม่าเหวินเซิงยืนอยู่กลางลานเงียบงันเนิ่นนาน หม่าเหวินเซิงถอนใจอย่างไร้เรี่ยวแรง ขณะหันหลังจากไป เงาร่างของเขาดูโค้งงอและชราไปถนัดตา

ขุนพลชายแดนทุกคนล้วนทุจริต ใครจะไม่รู้? เบื้องหลังความหรูหราแห่งยุครุ่งเรืองกลับเป็นแผลหนองเน่าเฟะเต็มไปหมด ฮ่องเต้ไม่กล้าเปิดโปง ขุนนางพลเรือนก็ไม่กล้าเผยความจริง จึงใช้เสื้อคลุมแวววาวปิดบังหนองเน่า แสร้งทำเป็นมองไม่เห็น ดังนั้นจึงมีแต่เสียงเพลง เสียงขับขาน รื่นรมย์ไร้ขอบเขต...

ค่ำคืนนี้ ฉินฉานเรียนรู้บทเรียนอีกหนึ่งบท เขารู้สึกว่าตนเข้าใจยุคราชวงศ์หมิงที่กำลังฟื้นฟูนี้มากขึ้นทุกที

แต่ยิ่งเข้าใจ...กลับยิ่งรู้สึกหนาวเย็นในใจ สงสารหลี่ฉง สงสารกองทัพชายแดน และยิ่งกว่านั้นคือ สงสารผู้บริสุทธิ์สี่ร้อยกว่าชีวิตที่ตายไปโดยไม่มีความผิด

ฉินฉานเงยหน้ามองฟ้ายามราตรีอันเงียบสงบ แววตาเขาฉายประกายคมกล้า ที่ไม่มีใครมองเห็น

เขาไม่คิดจะเป็นนักบุญ แต่ก็ไม่ต้องการกลายเป็นขุนนางไร้หัวใจเช่นพวกนั้น เขาไม่มีทางจัดการกับการทุจริตของท่านผู้บัญชาการทั้งหลายได้ ไม่อาจกอบกู้ระบบกองทัพที่เน่าเฟะได้ เพราะเขาเป็นแค่คนตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ไม่มีพลังเปลี่ยนแปลงยุคสมัยนี้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้ คือเรียกความยุติธรรมคืนให้แก่ผู้บริสุทธิ์ทั้งสี่ร้อยชีวิตนั้น

หากสวรรค์ไม่ลงโทษ ข้าจะลงโทษเอง!

...

หลี่ฉงดวงแข็ง ถูกยิงหลายดอกแต่ไม่โดนจุดสำคัญ จึงถูกนำตัวไปขังยังคุกราชสำนัก

ไม่จำเป็นต้องสอบสวนอีกแล้ว เพียงแค่ขี่ม้าบุกประตูวัง ยิงเกาทัณฑ์ใส่ราชวัง ก็พอส่งเขาลงนรกสิบแปดชั้น

ไม่ว่าเป็นใคร ไม่ว่าเหตุผลหรือความแค้นจะใหญ่โตเพียงใด ผู้ใดบังอาจท้าทายราชอำนาจของราชวงศ์จู ย่อมไม่มีจุดจบที่ดี

ฮ่องเต้องค์หงจื้อถอนหายใจด้วยความโล่งอก ขุนนางทั้งราชสำนักก็โล่งใจโดยทั่วกัน โดยเฉพาะเม่าปินกับหวังเยว่ ถึงกับยิ้มจนตาหาย ความกดดันหลายวันมานี้ถาโถมใส่พวกเขาหนักที่สุด

เหล่าผู้ตรวจการเริ่มขยับเคลื่อนไหว พวกเขารอเวลานี้มานาน หากไม่ยืนหยัดเพื่อความยุติธรรม กล่าวโทษขุนนางที่ทำผิดด้วยความดุดัน จะยังกล้าเรียกตนเองว่า "ขุนนางผู้ตรวจสอบ" อีกหรือ?

เหล่าขุนนางฝ่ายคุณธรรมที่เรียกว่า “กระแสน้ำใส” เพราะไม่เคยเชื่อคำว่า “น้ำใสไร้ปลา” พวกเขาต้องการโลกที่ใสสะอาด ไม่มีสิ่งเจือปนแม้เพียงเม็ดทรายเดียว

เหล่าผู้ตรวจการจากหกกรมสิบสามสายต่างเร่งเขียนฎีกา กล่าวโทษราวกับหิมะถล่ม ส่งเข้าคณะเสนาบดี และส่งตรงถึงโต๊ะของฮ่องเต้องค์หงจื้อ พวกเขากล่าวโทษหม่าเหวินเซิง กล่าวโทษข้าหลวงเมืองเซวียนฝู่ กล่าวโทษขันทีหลิวชิง พวกเขาบ้าคลั่งราวหมาบ้าที่กัดทุกคน ในสายตาพวกเขา มีเพียงตนเท่านั้นที่ดี ที่เหลือล้วนเป็นคนชั่วที่สมควรตกนรก

ฮ่องเต้องค์หงจื้อจัดการเรื่องนี้อย่างเชี่ยวชาญ ผ่านไปสองวันจึงออกคำสั่งจากกรมพิธีการ

หลี่ฉงถูกประหารตัดศีรษะที่ปากทางตลาดไช่ซื่อโข่ว เพื่อประจาน หม่าเหวินเซิงไม่พบความผิด ไม่ถูกสอบสวนใดๆ ทรงมีพระราชดำริปลอบขวัญ ขันทีหลิวชิงแห่งเมืองเซวียนฝู่มีความผิดฐานบกพร่องต่อหน้าที่ ถูกปลดจากตำแหน่งและส่งตัวไปเฝ้าหลุมฝังพระศพที่เมืองเฟิ่งหยาง

(เฟิ่งหยางคืออำเภอเหอโจวมณฑลอานฮุย เป็นบ้านเกิดของปฐมฮ่องเต้ราชวงศ์หมิงจูหยวนจาง)

ทุกอย่างจบลงแล้ว ทุกฝ่ายต่างพอใจ ถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีของคนส่วนใหญ่ ผู้ที่เคยวิตกต่างถอนใจยาว

แต่คนส่วนใหญ่ไม่รวมถึงฉินฉาน เขาไม่พอใจกับผลลัพธ์นี้ แน่นอนว่า...ขุนพลตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ไม่มีใครใส่ใจว่าเขาจะพอใจหรือไม่

....

สามวันต่อมา ในวันกลางแจ้งที่ฟ้าโปร่งและลมพัดเบาๆ ขันทีหลิวชิงอดีตผู้ดูแลเมืองเซวียนฝู่ เดินทางออกจากเมืองผ่านประตูเต๋อเซิ่งด้วยรถม้า มุ่งหน้าไปยังเฟิ่งหยางเพื่อเฝ้าหลุมพระศพอย่างปลอดภัยด้วยสีหน้าโล่งใจ

หลิวชิงไม่ได้รู้สึกสิ้นหวังแม้แต่น้อย เขานั่งอยู่ในรถม้า หน้ายังเปื้อนรอยยิ้ม

เขาเพิ่งสี่สิบปี ยังมีผู้ใหญ่หนุนหลังแข็งแกร่งไม่ล้มง่าย ชีวิตเขาแค่ตกอยู่ในจุดต่ำสุด การเฝ้าหลุมศพครั้งนี้ก็แค่เก็บสะสมประสบการณ์ ไม่ถึงสองปีเขาก็จะถูกเรียกกลับมารับตำแหน่งใหม่ การไปเฟิ่งหยางครั้งนี้ก็แค่การพักร้อนเท่านั้น

เดือนสิบสอง ปีที่สิบเจ็ดแห่งรัชศกหงจื้อ ห่างจากนครหลวงร้อยลี้ ขันทีหลิวชิงถูกกลุ่มโจรปล้น ฆ่าคนขับรถม้า ปล้นทรัพย์ และฉีกศพหลิวชิงเป็นชิ้นโยนให้ฝูงหมาป่ากิน

เสนาบดีกรมพิธีการ “เซียวจิ้ง” โกรธเกรี้ยว สั่งให้กองกำลังสอบสวน แต่ก็ไม่พบอะไร สุดท้ายจับนักโทษประหารไม่กี่คนมากระทำเป็นแพะรับผิด หลิวชิงจึงจบชีวิตลงอย่างคลุมเครือ

วันเดียวกันนั้น หลี่ฉงถูกนำตัวไปยังตลาดไช่ซื่อโข่ว เพชฌฆาตฟันศีรษะของเขาด้วยดาบเดียว หัวขาดกระเด็นอย่างหมดจด

ความดีได้รับผลแห่งความดี ความชั่วได้รับผลแห่งความชั่ว

ฉินฉานพอใจแล้ว นี่แหละคือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ

…

ติงซุ่นนำบ่าวไพร่ที่ภักดีไม่กี่คนรีบร้อนกลับถึงเมืองหลวง ขาทั้งสองถึงกับอ่อนเปลี้ย จะว่าเคยทำเรื่องไม่เห็นหัวฟ้าดินมาก็ใช่ แต่ถึงขนาดไม่เห็นหัวขนาดนี้ ก็ไม่เคยทำมาก่อน

ตั้งแต่ติดตามฉินฉานมา ติงซุ่นพบว่าชีวิตของตนยิ่งอยู่นานยิ่งคึกคัก ไม่เพียงเต็มไปด้วยความเร้าใจ แต่ยังน่าตื่นเต้นเกินใจจะรับไหว เขาจึงตัดสินใจว่าหลังอายุห้าสิบต้องเลิกงาน ไม่อย่างนั้นหัวใจอาจทนไม่ไหวจริงๆ

……บางเรื่องนึกว่าทำได้แนบเนียนไร้รอยต่อ แต่ก็แค่นึกเอาเอง คนทำชั่วก็มักคิดว่าตนจะไม่ถูกจับได้ แต่ในที่สุดก็ผิดหวัง เพราะสายตาของประชาราษฎรนั้นแหลมคมยิ่ง

ฉินฉานก็รู้สึกเช่นกัน สายตาของหม่าเหวินเซิงนั้นแหลมคมจนน่ากลัว ทำให้เขารู้สึกกระวนกระวายคล้ายมีความผิด

ข่าวการตายของหลิวชิงแพร่สะพัดออกไป ตงฉ่างและองค์รักษ์เสื้อแพรเข้าตรวจสอบอย่างละเอียด ฉินฉานก็แสร้งทำทีส่งคนออกไปสืบข่าวเช่นกัน แต่สายตาของหม่าเหวินเซิงที่มองมานั้นกลับแฝงความหมายลึกล้ำ แต่ก็ไม่พูดอะไรออกมา

ช่วงนั้นฉินฉานเกือบจะเสียสติไปแล้ว

แต่เรื่องก็พิสูจน์ว่าเฒ่าหม่าเป็นคนมีน้ำใจจริงๆ คนที่มีชีวิตยืนยาวจนถึงวัยนี้ โดยทั่วไปย่อมเข้าใจความหมายของคำว่า “โง่เสียบ้าง” อย่างลึกซึ้ง หรือไม่ก็อาจจะเป็นเพราะเขากลัว...ผู้กล้าพอจะฆ่าขันที ย่อมไม่ลังเลที่จะฆ่าเสนาบดีอีกสักคน

เม่าปินยิ่งพอใจกับฉินฉานขึ้นทุกวัน เขารู้สึกว่าหนุ่มคนนี้แม้บางครั้งจะพูดจาแปลกๆ จนคนฟังสำลัก แต่เมื่อถึงคราวคับขันกลับไว้ใจได้ การย้ายฉินฉานเข้ามาในเมืองหลวงนับเป็นหนึ่งในการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดในชีวิต

จึงมีรางวัลเงินหนึ่งพันตำลึงจากสำนักปราบปรามฝ่ายเหนือเพื่อเป็นเกียรติแก่ผลงาน ซึ่งทำให้ฉินฉานผิดหวังเล็กน้อย เพราะไม่มีการเลื่อนตำแหน่ง ครั้งนี้ไม่ใช่ว่าเม่าปินใจแคบ ตรงกันข้าม เขาอยากเลื่อนตำแหน่งให้ฉินฉานเป็น “เจิ้นฝู่” (เจ้าหน้าที่สอบสวน) ระดับห้า เพื่อจะได้ใช้เป็นมือขวา

แต่โครงสร้างตำแหน่งภายในขององค์รักษ์เสื้อแพรกำหนดไว้แล้ว ในสำนักปราบปรามฝ่ายเหนือมีเพียงสองตำแหน่งเจิ้นฝู่ เจิ้นฝู่ที่ดำรงอยู่ก็ยังไม่ทำผิด จะให้ถอดถอนออกทันทีคงเป็นไปไม่ได้ ฉินฉานจึงทำได้เพียงรอโอกาส

น่าเสียดายที่เม่าปินไม่ได้บอกเรื่องนี้กับฉินฉาน เพราะมันดูเสียหน้าเกินไป เป็นเรื่องที่บั่นทอนบารมีของผู้เป็นนาย มิฉะนั้น สำหรับฉินฉานแล้ว เรื่องแค่นี้ถือว่าง่ายมาก เจิ้นฝู่ไม่ได้ทำผิด ก็แค่หาวิธีให้เขาทำผิดเองสักครั้ง วางกับดักครั้งเดียวก็พอ ง่ายจะตายไป

แต่ต้องยอมรับว่าเม่าปินไม่เลื่อนตำแหน่งให้ฉินฉานเป็นการตัดสินใจที่มีสติ เป็นการรับผิดชอบต่อประวัติศาสตร์ มิฉะนั้นหากคนเช่นนี้ได้อำนาจใหญ่ องค์รักษ์เสื้อแพรคงตกอยู่ในเคราะห์ร้าย กลุ่มขุนนางพลเรือนต้องเดือดร้อน และราชวงศ์ต้าหมิงก็อาจกลายเป็นโศกนาฏกรรมแห่งประวัติศาสตร์

………..