143 - จู่โจมโดยไม่ทันรู้ตัว 2

143 - จู่โจมโดยไม่ทันรู้ตัว 2

การเล่นหมากกระดานถัดไป ฉินฉานเล่นไม่ถนัดเอาเลย ถูกหม่าเหวินเซิงชนะติดกันหลายกระดาน จนเจ้าตัวหัวเราะร่าอย่างเบิกบาน

แต่ใจของฉินฉานไม่ได้อยู่ที่หมากอีกแล้ว คำพูดของหม่าเหวินเซิงยังคงวนเวียนในหู

“ฟ้าดิน ฟ้าดิน…” ฉินฉานพึมพำอยู่พักหนึ่ง แล้วพลันลืมตาโพลง ดวงตาหรี่เล็กลงเป็นเส้น ก้าวลุกขึ้นก่อนจะปัดกระดานหมากทิ้ง ตะโกนออกมา

“ไม่ดีแล้ว! พวกมันขุดอุโมงค์!”

ใบหน้าของหม่าเหวินเซิงที่เคยหงุดหงิดพลันเคร่งขรึมขึ้น ดึงหนวดแน่นไม่พูดอะไร

“ท่านเสนาบดี ตอนนี้ไม่ควรอยู่ในห้องหนังสือหรือห้องนอนอีกต่อไปแล้ว ขอให้ท่านกับครอบครัวย้ายออกไปโดยเร็ว! คนมา! คุ้มกันท่านเสนาบดีและครอบครัวไปยังลานหน้าที่โล่งทันที! ล้อมลานในไว้ให้หมด! ทหารปืนไฟเข้าลานใน ตั้งแถวประจันหน้าห้องหนังสือและห้องนอน เร็วเข้า!”

ฉินฉานออกคำสั่งเสียงดังพร้อมลากหม่าเหวินเซิงออกจากห้อง

ยามดึกอันเงียบงันของจวนหม่าพลันเกิดเสียงวุ่นวาย

ทันทีที่หม่าเหวินเซิงและครอบครัวถูกนำออกไปจากห้องหนังสือ ก็เกิดเสียงระเบิดกึกก้องขึ้น ห้องหนังสือสั่นสะเทือนหนัก ควันดำคลุ้งกระจายทั่วบริเวณ

ฉินฉานเบิกตากว้าง มองดูห้องหนังสือที่กลายเป็นซากปรักหักพัง หากช้ากว่านั้นแม้เพียงครู่เดียว เขากับหม่าเหวินเซิงคงกลายเป็นศพในซากนั้นไปแล้ว

เหงื่อเย็นไหลเปียกเสื้อ ลมหนาวพัดผ่าน รู้สึกเย็นเยียบไปทั่วร่าง

เสียงระเบิดทำให้ทุกคนในหน่วยลับตื่นตระหนก ต่างชักดาบออกมา จ้องซากปรักหักพังอย่างหวาดระแวง

ในความเงียบสงัด กลิ่นดินปืนอบอวลพร้อมด้วยแรงกดดันของจิตสังหารที่ค่อยๆ ก่อตัว

เงาร่างคนเคลื่อนไหววูบวาบ เพียงไม่กี่ลมหายใจ เหล่าเจ้าหน้าที่ก็เรียงแถวประจันหน้าซากปรักหักพังแล้ว

ครู่ใหญ่ผ่านไป เศษไม้เศษอิฐเริ่มขยับ เงาร่างในชุดดำเหมือนผีร้ายผุดจากใต้ดินทยอยโผล่ขึ้นมา…หนึ่งคน สองคน สามคน…รวมกว่ายี่สิบคน ชุมนุมอยู่หน้าซากห้องหนังสือ จ้องเหล่าขุนนางอย่างเงียบงัน

ใจของฉินฉานกระตุก พวกมันมาแล้ว! และมาในวิธีที่คาดไม่ถึง หากไม่ทันคาดเดาไว้ก่อน เกือบตกหลุมพวกมันเข้าแล้ว

หัวหน้าตงฉ่างรีบวิ่งมาจากลานหน้า ด่าทอไม่หยุด “เกิดอะไรขึ้น? พวกหน่วยองค์รักษ์เสื้อแพรนี่จะรื้อจวนท่านเสนาบดีหรืออย่างไร? กล้าดีนัก!”

ฉินฉานดีใจ ไม่สนเรื่องแค้นระหว่างสองหน่วยอีกต่อไป รีบดึงตัวอีกฝ่ายมาชี้ไปยังกลุ่มคนชุดดำ “ดูนั่น เห็นพวกมันไหม?”

หัวหน้าตงฉ่างยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น มองตามนิ้วของฉินฉานแล้วนิ่งงัน “พวกนั้นใคร?”

ฉินฉานยิ้ม “เป้าหมายของเราอย่างไร พวกมือสังหารนั้นเอง มองไม่ออกหรือ?”

หัวหน้าอึ้งไปพักหนึ่ง จากนั้นก็ดีใจจนแทบบ้า รีบชักดาบออกมา “อย่างนั้นรออะไรเล่า ลุยพร้อมกันเลย…เฮ้ย! เจ้าจะถอยทำไม?”

ฉินฉานถอยหลังอย่างเงียบเชียบ แล้ว…เตะก้นหัวหน้าตงฉ่างเต็มแรง

“โอ๊ย!” หัวหน้าตงฉ่างถูกถีบกระเด็นออกไป กลิ้งตรงเข้าใส่กลุ่มมือสังหารอย่างงดงาม ราวกับจ้าวจื่อหลง(จูล่ง)ที่บุกเดี่ยวเข้าทุ่งเติงปัน(เตียงปัน) กล้าหาญจนสุดจะพรรณนา

“เจ้าสาระเลว…” หัวหน้าร้องตะโกนด้วยความโกรธ

“เหนื่อยหน่อยนะ ช่วยทดลองฝีมือของพวกมันก่อนทีเถอะ…” ฉินฉานพูดอย่างจริงจังน้ำเสียงหนักแน่น

ฉินฉานเชื่อมาตลอดว่าคำกล่าวในชาติที่แล้วที่ว่าขันทีคือ “อาชีพไม่มีเกียรติหรือต่ำต้อย” นั้นถูกต้อง ... การทดสอบฝีมือของมือสังหารแทนพวกพ้องก็ถือว่าเป็นการรับใช้ประชาชนในอีกรูปแบบหนึ่ง

ตัวอย่างเช่นการที่หัวหน้าฝ่ายตงฉ่างพุ่งเข้าใส่อย่างกล้าหาญในคืนนี้ก็น่าชื่นชมอย่างยิ่ง หากคืนนี้เขาไม่ตาย ฉินฉานตั้งใจจะเขียนจดหมายชมเชยส่งถึงผู้บัญชาการตงฉ่าง ไม่ว่าเขาจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม อย่างน้อยสิ่งที่เขาทำก็แสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณอุทิศตนให้กับตงฉ่างอย่างแท้จริง

แน่นอน ฉินฉานก็เชื่ออีกคำหนึ่งเช่นกันว่า “คนอื่นตายดีกว่าตัวเองตาย”

ปรัชญาชีวิตข้อนี้ไม่เหมาะจะบอกใคร รู้ไว้ในใจคนเดียวก็พอ

ขณะนี้หัวหน้าตงฉ่างน้ำตาจะไหลอยู่รอมร่อ ในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่าคำว่า “ใจคนยากหยั่งถึง” “มืดมิดไร้ทาง” และ “ความต่ำช้าที่เกินคาดเดาในชีวิต” มันหมายความว่าอย่างไร…

คนทั้งโลกต่างกล่าวหาว่าตงฉ่างโหดร้ายอำมหิต แท้จริงแล้วทุกคนล้วนถูกภาพลวงตาหลอกตาไปหมด เมื่อเทียบกับเจ้าฉินคนนี้ ตงฉ่างแทบจะเป็นองค์กรการกุศลที่แผ่เมตตาเสียด้วยซ้ำ

ท่ามกลางสายตาเคารพนับถือของทุกคน หัวหน้าตงฉ่างผู้ไม่อาจห้ามตนเองได้ก็กู่ร้องลั่น พลางสะบัดดาบเหล็กอย่างสะเปะสะปะพุ่งเข้าหามือสังหารยี่สิบกว่าคนด้วยใบหน้าสิ้นหวัง

เหล่าทหารที่อยู่ด้านหลังไม่ได้เห็นฉากที่ฉินฉานเตะหัวหน้าออกไป ทุกคนจึงเห็นเพียงว่าหัวหน้าในยามปกติที่รักตัวกลัวตายกลับพุ่งเดี่ยวเข้าหาศัตรู ดูต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง

ไม่มีใครเข้าใจว่าเขาบ้าอะไรขึ้นมา ราวกับกินยาปลุกกำลังจนกล้าหาญบ้าบิ่น ใครต่อใครต่างตกตะลึง ... นี่มันผิดวิสัยหัวหน้าคนเดิมอย่างสิ้นเชิง!

“ท่านหัวหน้าระวังตัว!”

พวกมือสังหารยังคงยืนนิ่ง จ้องหัวหน้าตงฉ่างด้วยสายตาเย็นชาไร้ความรู้สึก แม้แต่นิ้วก็ไม่กระดิก พวกเขาเพียงจดจ้องอยู่ที่แนวทหารซึ่งตั้งขบวนอยู่เบื้องหน้า

หัวหน้าตงฉ่างโชคดี ที่ระยะห่างอีกเพียงหนึ่งวาก็หยุดฝีเท้าได้ทัน เขากรีดร้องเสียงหนึ่ง ก่อนจะทิ้งดาบแล้วกอดหัวตัวเองวิ่งหนีกลับมาอย่างไม่คิดชีวิต กลิ้งล้มคลุกคลานกลับมาด้วยท่าทางที่ตรงกันข้ามกับความกล้าหาญก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

…

ทั้งสองฝ่ายยืนนิ่งเผชิญหน้ากันเนิ่นนาน ในที่สุดก็มีมือสังหารร่างใหญ่คนหนึ่งเปิดปาก เสียงแหบพร่าและเย็นยะเยือก

“หม่าเหวินเซิงไม่ตาย?”

ฉินฉานถอนหายใจเบาๆ “ท่านหม่ายังอยู่ดี พวกเจ้าวางแผนได้แนบเนียน เพียงแต่ช้าไปเพียงครู่เดียว”

แววตาของมือสังหารพลันหม่นลง เขารำพันเบาๆ “แผนล้มเหลวแล้วหรือ หรือว่าฟ้าจะยังไม่ตัดทางเจ้าขุนนางชั่วนั่น?”

“หาใช่สวรรค์ลิขิต แต่เป็นเพราะมีผู้รู้ทัน ... พวกเจ้าไม่ใช่คนฉลาดเพียงกลุ่มเดียวในโลกนี้หรอก”

“พวกเจ้ารู้ทันข้าได้อย่างไร?”

ฉินฉานถอนใจอีกครั้ง “พวกเจ้าก่อเรื่องจนองค์ฮ่องเต้เดือดดาล จวนหม่าก็ถูกล้อมแน่นหนาราวกับกับดักสิบด้าน มีทหารเฝ้าทุกทาง พวกเจ้าเพียงยี่สิบกว่าคน ต่อให้เก่งกาจเพียงใดก็ฝ่ามาไม่ได้ นอกจากจะใช้เส้นทางแปลกใหม่”

“คิดเท่าไรก็คิดไม่ออก ว่ามีทางไหนอีกนอกจากขุดอุโมงค์ตรงเข้าสู่อาคารด้านในของจวนหม่า…”

แววตาของมือสังหารจับจ้องฉินฉานแน่น เขากล่าวด้วยเสียงเย็นชาดุจน้ำแข็ง “เจ้าคือคนที่รู้ทันอย่างนั้นหรือ?”

ฉินฉานไม่ตอบ เอ่ยต่อ “ต้องยอมรับว่าพวกเจ้าวางแผนได้แนบเนียน สมกับเป็นผู้บัญชาการชายแดนที่เคยผ่านศึก ช่างหาทางที่คาดไม่ถึงได้แนบเนียนจริงๆ ขุดอุโมงค์เข้ามาโดยไม่มีใครรู้ พวกเจ้ากล้าหาญเด็ดขาดอย่างยิ่ง ... เมื่อคืนนี้ พวกเจ้าส่งมือสังหารห้าคนบุกเข้ามาในจวน ข้าคาดว่ามีจุดประสงค์ใหญ่ไม่ใช่หรือ?”

“พวกนั้นมาสละชีพ แต่ไม่ใช่ตายเปล่า การต่อสู้เมื่อคืนเริ่มขึ้นช่วงที่ข้าคาดว่าเป็นช่วงที่พวกเจ้ากำลังขุดอุโมงค์เข้มข้นที่สุด ใช่หรือไม่?”

“หากบนพื้นเงียบเกินไป เสียงขุดเจาะอาจถูกเราได้ยิน พวกเจ้าจึงสร้างความวุ่นวายทั้งคืน ตั้งแต่เริ่มต่อสู้ จนกว่าจะเก็บศพ เสียงเอะอะดังต่อเนื่องอยู่สองสามชั่วยามทีเดียว…”

“สองสามชั่วยาม เพียงพอจะขุดอุโมงค์เล็กๆ ที่ให้คนคลานผ่านได้ หากมีผู้เชี่ยวชาญงานดินอยู่ในหมู่พวกเจ้า ทางเข้าก็จะอยู่ตรงห้องหนังสือหรือห้องนอนของจวนหม่า พวกมือสังหารห้าคนนั้นหาได้ตายเปล่าไม่ หน้าที่ของพวกเขาคือสร้างความปั่นป่วน บดบังเสียงขุดอุโมงค์ของพวกเจ้า…”

ฉินฉานมองพวกมือสังหารอย่างจริงจัง กล่าวเสียงหนักแน่น “เป็นแผนการที่แนบเนียนยิ่งนัก จังหวะก็พอดี หากข้าไม่ไหวตัวเร็วกว่าพวกเจ้าหนึ่งก้าว และรีบวางแผนรับมือ วันนี้ท่านหม่าคงกลายเป็นกองเลือดไปแล้ว”

…………