138 - ตัวการที่แท้จริง

138 - ตัวการที่แท้จริง

ฉินฉานไม่กล้าประมาท ทุกมุมทุกกำแพงของจวนหม่าล้วนถูกวางกำลังไว้เรียบร้อย ทั้งยามลับยามแจ้งมีครบ อีกทั้งยืมตัวทหารปืนใหญ่จากกองทัพเสิ่นจีอิ๋งมาร้อยนาย จัดขบวนตั้งแถวในลานหน้าบ้าน ทุกย่างก้าวของหม่าเหวินเซิงจะมีทหารตามล้อมนับร้อย สง่าราศีเกินกว่าแม้แต่ฮ่องเต้

หม่าเหวินเซิงเริ่มไม่สบายใจ ยื่นฎีกาเข้าวังขอให้ฮ่องเต้หงจื้อยกเลิกขบวนป้องกัน เพราะขบวนคุ้มกันใหญ่เกินไป เกรงจะถูกอาลักษณ์กล่าวโทษ หงจื้อฮ่องเต้ทรงเป็นพระราชาที่เฉลียวฉลาด เมื่อได้ยินเพียงหัวเราะเบาๆ ตอบอย่างไม่ใส่ใจ แล้วปลอบโยนว่า “ยามวิกฤตย่อมมีมาตรการพิเศษ จัดการกับพวกก่อการก่อนแล้วค่อยยกเลิกเถอะ”

หม่าเหวินเซิงจึงจำใจยอมรับน้ำพระทัยของฮ่องเต้ เข้าใจว่า “จริยธรรม” ที่สะสมมาตลอดชีวิต ไม่สามารถกันคมมีดได้ หากถูกฟันลงมา ต่อให้ใจเที่ยงแท้เพียงใด ก็ตายอยู่ดี

ฉินฉานจึงกลายเป็นบอดี้การ์ดประจำตัวของหม่าเหวินเซิง

ติดตามท่านหม่าทุกย่างก้าว ไม่ว่าจะขึ้นว่าราชการ กลับบ้าน เข้าออกกรม ขนาดกินข้าวอยู่กับภรรยาเพียงคนเดียว ก็มีแค่กับข้าวสองอย่างกับข้าวหนึ่งถ้วย จากนั้นก็เข้าห้องหนังสืออ่านเอกสารหรือหนังสือ

ฉินฉานเห็นเช่นนี้ก็อดนับถือไม่ได้

ท่านหม่าเป็นขุนนางที่แท้จริง ไม่เห็นแก่ตัว ไม่โลภแม้ยามแก่ชรา ยังมุ่งมั่นต่อการฟื้นฟูต้าหมิง ในร่างอันโรยแรงของเขา มีจิตใจอันแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า เผาตนเองให้หมดสิ้น เพื่อนำแสงให้กับบ้านเมือง

ความรุ่งเรืองของต้าหมิง หาได้เกิดจากพระประสงค์ของฮ่องเต้เพียงลำพัง แต่เป็นผลจากความพยายามของฮ่องเต้ผู้ทรงปัญญา และเหล่าขุนนางอาวุโสผู้ซื่อสัตย์ทั้งหลาย

ตั้งแต่ตระกูลเล็กน้อยไปจนถึงโชคชะตาของแผ่นดิน ล้วนต้องพึ่งผู้บุกเบิกผู้มัธยัสถ์และขยันขันแข็งค่อยๆ สร้างสรรค์ขึ้น น่าเศร้าที่หากคนรุ่นหลังมีหนึ่งคนที่เลว ก็อาจทำลายสิ้นทั้งสิ่งที่ปู่ย่าตายายสร้างมาชั่วชีวิต

หากพูดถึงวิวทิวทัศน์ จวนหม่าเทียบไม่ได้เลยกับบ้านใหม่ของฉินฉาน ทว่าท่านหม่ากลับมีอารมณ์พาเดินชมสวนในจวนอย่างอารมณ์ดี ประหนึ่งจวนแคบๆ นี้เป็นคฤหาสน์หรูหรา

ฉินฉานก็ได้แต่ตามท่านผู้อาวุโสเดินชมสวน

ฤดูหนาวมาเยือน ลมพัดหนาวเหน็บ ด้านหลังของจวนมีต้นหลิวไม่กี่ต้นที่ใบไม้ร่วงหมดแล้ว ยิ่งเพิ่มความเวิ้งว้างเงียบเหงา

หม่าเหวินเซิงเดินช้าๆ มือไพล่หลัง ฉินฉานตามไม่ห่าง อาจเพราะเคยช่วยชีวิตท่านหม่าหนหนึ่ง ทำให้ความประทับใจดีต่อกัน สนทนาได้อย่างถูกคอ

“เมื่อสามปีก่อน แม่ทัพสามสิบกว่าคนที่เซวียนฝู่ ข้าคือคนที่ไล่ออกเอง พวกเขายักยอกเสบียงทหาร หลักฐานชัด ข้าไม่ทนปล่อยไว้หรอก จึงลงโทษทันที ข้ายืนยันว่าทำถูก”

สีหน้าหม่าเหวินเซิงฉายแววหยิ่งเล็กน้อย

จากนั้นก็พลันหม่นหมอง น้ำเสียงแหบพร่า “แต่ถึงไล่ออกจะไม่ผิด ทว่าภรรยาและบุตรของพวกเขาต้องตายอย่างน่าสงสาร ข้าไม่เคยคิดจะฆ่าล้างโคตรใคร ข้าเรียนมาตลอดชีวิต จะทำเรื่องอำมหิตเช่นนั้นได้อย่างไร? พวกเขาเข้าใจข้าผิดแล้ว ความแค้นนี้ ข้าแบกไว้ช่างไม่ยุติธรรม”

ฉินฉานพูดอย่างอ่อนโยน “ผู้บริสุทธิ์ย่อมเป็นที่รู้จัก ท่านหม่าใช้ชีวิตตรงไปตรงมา ทุกคนล้วนรู้ดี ต่อให้ข่าวลือแรงเพียงใด เวลาก็จะทำให้ความจริงปรากฏ ไม่มีความเข้าใจผิดใดที่คลี่คลายไม่ได้”

หม่าเหวินเซิงหัวเราะเบาๆ พลางลูบเครา “เจ้าหนุ่มนี่ปลอบเก่งเสียจริง…”

“แต่น่าเสียดายพวกหญิงเด็กในครอบครัวทั้งสามสิบกว่าบ้านนั่น…” เขาโกรธเคือง “ข้าไปตรวจแนวชายแดนตามพระบัญชา จริงๆ แล้วมีคนผิดมากกว่านั้น แต่ข้ากลัวว่าหากลงโทษหนัก จะทำให้ทหารปั่นป่วน จึงเลือกลงโทษแค่สามสิบกว่าคนเพื่อขู่เท่านั้น ไม่คิดจะสาวลึก”

ฉินฉานพยักหน้าเห็นด้วย หากเป็นเขา ก็คงทำแบบเดียวกัน

หม่าเหวินเซิงถอนหายใจ สีหน้าเย็นชาลง “ข้านึกว่าเรื่องจบแล้ว แต่มารู้ตอนโดนลอบสังหารเมื่อไม่กี่วันก่อน ว่าที่แท้คือหลิวชิง ขันทีแห่งเซวียนฝู่ เขาฆ่าล้างโคตรพวกนั้นหมด! อำมหิตจริงๆ เขากลัวว่าข้าจะสาวไปถึงเขา! หลิวชิงผู้นี้ ข้าจะต้องฟ้องให้เข้าคุกให้ได้ ไม่อย่างนั้นข้าจะไม่อาจตอบแทนดวงวิญญาณอันบริสุทธิ์ที่ตายไป!”

ฉินฉานฟังแล้วรู้สึกสะเทือนใจ ชายชราผู้นี้อายุขนาดนี้ แต่สติยังแจ่มชัด เข้าใจสาเหตุอย่างถ่องแท้

เขาโค้งคำนับยาว กล่าวว่า “ท่านหม่าเป็นผู้มีเมตตา ชัดเจนในความดีความชั่ว ข้าน้อยนับถือยิ่งนัก”

หม่าเหวินเซิงลูบเครา ยิ้มเล็กน้อย “เมื่อวานเจ้ากับฝ่ายตงฉ่างเผลอทำร้ายข้า ข้ายังไม่เห็นเจ้าทำตัวอ่อนน้อมแบบนี้ ทำไมวันนี้ถึงเปลี่ยนไป?”

“ข้าน้อยคำนับแทนเหล่าหญิงและเด็กผู้บริสุทธิ์ที่ตายไป และนับถือท่านที่แบกรับความอัปยศไว้เพื่อตามความยุติธรรม”

หม่าเหวินเซิงพยักหน้า ยิ้มเจ้าเล่ห์ “พูดถึงแบกรับความอัปยศ ข้าว่าหัวหน้าตงฉ่างเมื่อวานก็เหมือนข้าอยู่เหมือนกัน…”

“หือ?”

หม่าเหวินเซิงว่าเบาๆ “เมื่อวาน คนที่ถีบข้าเป็นคนแรกคือเจ้าใช่ไหม?”

ฉินฉาน: “…………”

“แอบเตะข้าลับหลัง แล้วยังโยนความผิดให้ตงฉ่าง เจ้านี่เลวนัก คิดว่าข้าตาบอดหรือ?”

“…………”

หม่าเหวินเซิงตบไหล่เขา พูดด้วยความรู้สึกเดียวกับที่หลี่ตงหยางเคยพูดไว้ “เจ้าควรเข้าราชสำนักเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นนะ เสียดายฝีมือจริงๆ…”

…

ก่อนเข้าสู่ฤดูหนาว นครหลวงมีฝนตกพรำไม่หยุด ท้องฟ้าหม่นมัวตลอดเวลา

ถนนนอกประตูเต๋อเซิ่งทางทิศเหนือของเมืองหลวงเต็มไปด้วยโคลนเละ เท้าเหยียบลงไปเปรอะเปื้อนไปทั่ว ท่ามกลางหมอกบางยามเช้า รถม้าคันหนึ่งแล่นพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว สารถีสะบัดแส้ต่อเนื่อง ปล่อยให้สายฝนโปรยปรายตกต้องใบหน้าอันหยาบกร้านของตน โดยไม่แม้แต่จะยกมือขึ้นเช็ด

ในตัวรถม้าอันสั่นไหวโคลงเคลง มีบุรุษผู้หนึ่งนั่งอยู่ ใบหน้าเรียบเนียนไร้หนวด สวมชุดธรรมดา เขาเปิดม่านรถขึ้นเป็นระยะๆ มองเห็นกำแพงเมืองสูงตระหง่านของนครหลวงอยู่ตรงหน้า ใบหน้าเขาแฝงด้วยความยินดีแต่ก็ปกปิดความกังวลไม่มิด

บุรุษผู้นี้แซ่หลิว นามว่าชิง ก็คือผู้บงการเบื้องหลังการประหารล้างตระกูลขุนนางทหารกว่าสามสิบตระกูล และเป็นต้นเหตุที่ทำให้หม่าเหวินเซิง เสนาบดีกรมขุนนางถูกลอบสังหาร...ผู้ดูแลเมืองเซวียนฝู่ในฐานะขันทีใหญ่ “หลิวชิง”

ครั้งนี้หลิวชิงแต่งชุดสามัญลอบเข้าสู่นครหลวง

เขาไม่อาจไม่มา เพราะก่อนหม่าเหวินเซิงถูกลอบสังหาร เขาได้รับข่าวว่าบรรดาขุนพลที่ถูกเนรเทศไปฉงหนานกว่าร้อยคนได้หลบหนีไปพร้อมกัน เขาก็เริ่มกระวนกระวาย รู้ว่าต้องเกิดเรื่องใหญ่แน่ เขาจึงรีบเร่งม้าสู่เมืองหลวงอย่างไม่หยุดพัก วันที่สองหลังหม่าเหวินเซิงถูกลอบสังหาร รถม้าของเขาก็มาถึงประตูเต๋อเซิ่งของนครหลวงแล้ว

มิใช่ว่าหลิวชิงมีเมตตา ตอนสั่งประหารผู้หญิงและเด็กทั้งสามสิบตระกูลเสียงดังถึงเพียงนั้น ขุนพลชายแดนแห่งเซวียนฝู่จำนวนมากก็เริ่มไม่พอใจต่อต้าน เขาไม่กล้าลงมืออีก เดิมคิดว่าเมื่อเสียงซาเงียบลงเล็กน้อยจึงค่อยส่งคนไปลอบสังหารบรรดาขุนพลเหล่านั้นเสีย

ใครจะรู้ว่าระหว่างที่เขากำลังวางแผนส่งมือสังหาร พวกขุนพลเหล่านั้นกลับได้ข่าวว่าตระกูลของตนถูกฆ่าล้าง และจึงหลบหนีไปอย่างลึกลับ...

ยามมองกำแพงเมืองหลวงสูงตระหง่านแบบโบราณ หลิวชิงรู้สึกเหมือนมีหินก้อนใหญ่ทับอยู่ในอก หนักอึ้งยิ่งนัก

ขอเพียงเจ้าพวกฆาตกรนั่นอย่าก่อเรื่องในเมืองหลวงก็พอ ไม่อย่างนั้น หลิวชิงจะตกอยู่ในกับดักมรณะอย่างแน่นอน

…………