135 - เจาะจงให้คุ้มกัน
135 - เจาะจงให้คุ้มกัน
135 - เจาะจงให้คุ้มกัน
ห้องโถงตงอันเหมินของตงฉ่าง หวังเยว่ผู้หลังค่อมกำลังจุดธูปกราบไหว้ภาพวาดเย่ว์เฟย อย่างนอบน้อม เบื้องหลังมีหัวหน้าฝ่ายและผู้ดูแลของตงฉ่างคุกเข่าเรียงเป็นแถว
หลังไหว้สามครั้ง หวังเยว่จึงหันกลับมาด้วยใบหน้าดุดันเย็นชา จ้องพวกใต้บัญชาการ แล้วกล่าวด้วยเสียงแหลมเสียดหู
“ดี! ดีเหลือเกิน! กลางวันแสกๆ ปล่อยให้พวกโจรเข้าออกเมืองหลวงราวกับไร้ผู้คน กล้ายิงศรส่งจดหมายถึงพระราชวัง ทำให้ข้าถูกตำหนิอย่างหนักต่อหน้าฝ่าบาท ดีจริงๆ เจ้าพวกสารเลวชักจะกล้าเกินไปแล้ว!”
ทุกคนตกใจกลัว พากันโขกศีรษะขออภัย
หวังเยว่กล่าวเย็นชาว่า “พวกสารเลวพวกนั้นตรวจสอบตัวตนได้หรือยังว่าเป็นใคร?”
“เรียนท่านผู้บัญชาการ จากจดหมายคาดว่าน่าจะเป็นนายทหารชายแดนแห่งซวนฝู่ที่ถูกหม่าเหวินเซิงไล่ออกเมื่อสามปีก่อน พวกเขาน่าจะโกรธแค้นต่อหม่าเหวินเซิง…”
หวังเยว่ขมวดคิ้วแน่น “นายทหารชายแดนที่ถูกไล่ออก? ไล่ออกเมื่อสามปีก่อน ทำไมเพิ่งจะมาลงมือวันนี้?”
“ตอนนั้นหม่าเหวินเซิงไล่นายทหารทุจริตเรื่องเสบียงออกกว่าสามสิบคน แล้วยังเนรเทศไปยังฉงหนาน พวกเขาน่าจะเพิ่งหนีออกจากฉงหนานแล้วแอบกลับเข้ามาในเมืองหลวงเพื่อล้างแค้น”
“เจ้าพวกกล้าตายกลุ่มนี้ไม่กลัวว่าญาติพี่น้องจะโดนฆ่าตายหมดหรือ? แล้วครอบครัวพวกมันล่ะ?”
หัวหน้าฝ่ายของตงฉ่างตอบอย่างลังเลว่า “หลังเกิดเรื่อง หม่าเหวินเซิงกลับเมืองหลวง ส่วนไท่เจี้ยนประจำซวนฝู่อย่างหลิวชิงก็ลงมือเก็บกวาด ฆ่าครอบครัวของพวกนั้นอย่างลับๆ หมดแล้ว…”
หวังเยว่ฮึดฮัดเสียงดัง “ไอ้หลิวชิงนั่นก็ไม่ใสสะอาดนักแน่ ต้องรับสินบนมาหนักพอควร พอเรื่องแตกก็รีบฆ่าปิดปาก ช่างเป็นคนอำมหิตจริงๆ”
กล่าวจบก็ส่ายหน้าแล้วถอนหายใจ “ไม่แปลกที่พวกสารเลวพวกนี้ถึงกล้าเอาชีวิตมาเสี่ยง ทำเรื่องบ้าระห่ำในเมืองหลวง ถ้าถูกฆ่าล้างครอบครัวแล้วจะไม่แก้แค้นได้หรือ? หลิวชิงลงมือแนบเนียน แต่สุดท้ายคนกลับเหมารวมความแค้นไว้ที่หม่าเหวินเซิง เฮอะ…น่าสงสารนัก”
หัวหน้าฝ่ายและผู้ดูแลทั้งหลายก้มหน้าไม่กล้าพูด เรื่องที่ดูเหมือนธรรมดานี้ กลับเต็มไปด้วยความลึกและความสกปรก เกรงว่าไท่เจี้ยนแค่ซวนฝู่จะกล้าทำขนาดนี้ได้ คงต้องมีใครในเมืองหลวงคอยหนุนหลัง
สีหน้าหวังเยว่เย็นชาลงเรื่อยๆ “ฟังให้ดี ฝ่าบาทมีรับสั่งอย่างเคร่งครัด ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องจับพวกสารเลวพวกนี้ให้ได้ภายในสามวัน ถ้าจับไม่ได้ก็เตรียมไปแทนข้าบนแท่นประหารเถอะ”
จากนั้นก็เหม่อมองออกไปนอกโถงด้วยแววตาเย็นเฉียบ “ความดีความชอบคราวนี้ ห้ามให้องค์รักษ์เสื้อแพรแย่งไปได้ ข้าแพ้ไม่ได้ พวกเจ้าก็แพ้ไม่ได้ เข้าใจหรือไม่?”
“ขอรับ ท่านผู้บัญชาการ”
...
พวกโจรกลายเป็นกวางหลงทาง เมืองหลวงกลายเป็นทุ่งล่ากวาง ตงฉ่างกับองครักษ์เสื้อแพรออกไล่ล่าทุกกลยุทธ์เพื่อกวางตัวนี้
ในโถงขององค์รักษ์เสื้อแพร ณ สำนักงานปราบเหนือ
เม่าปินมองฉินฉานด้วยรอยยิ้มที่แฝงด้วยความเป็นห่วง
“ดีมาก ขุนพลฉิน เจ้าทำให้ข้ามีหน้าต่อฝ่าบาท ข้ารู้แต่แรกว่าเจ้าคือยอดคน การที่ข้าย้ายเจ้ามาเมืองหลวงนับว่าเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง”
ฉินฉานโค้งคำนับด้วยท่าทางถ่อมตน ยิ้มกล่าวว่า “ขอบคุณที่แม่ทัพเมาช่วยชุบเลี้ยง ข้าน้อยเพียงบังเอิญผ่านมาเท่านั้น หม่าเหวินเซิงเป็นคนมีคุณธรรม แม้ไม่มีข้าน้อย เกรงว่าพวกโจรก็คงทำร้ายเขาไม่ได้อยู่ดี”
เม่าปินเบ้ปาก “คุณธรรมจะกันคมดาบได้หรือ? เมื่อครู่ข้ายังชมว่าเจ้าเป็นยอดคนอยู่เลย ไยถึงพูดจาเลอะเทอะเช่นนี้?”
ฉินฉานถอนใจ “คำพูดเลอะเทอะก็มีแต่คนเลอะเทอะที่พูด ข้าน้อยมิใช่คนเช่นนั้น…”
“แล้วใครเป็นคนพูด?”
“หม่าเหวินเซิง…”
เม่าปินกระแอมไอสองครั้ง เปลี่ยนเรื่อง “ฝ่าบาทมีรับสั่งให้ตงฉ่างกับองครักษ์เสื้อแพรจับตัวพวกโจรภายในสามวัน สำหรับเราองค์รักษ์เสื้อแพรนับเป็นโอกาสสร้างความดี แต่ก็เป็นภัยมหันต์เช่นกัน”
ฉินฉานรู้ดีว่าพวกโจรกลุ่มนั้นไม่ธรรมดา การเคลื่อนไหวล้วนประสานกันอย่างดี มิใช่แค่พวกมือสังหารทั่วไป เอาจริงๆ เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากเช่นนี้เลย
ฮ่องเต้เสียหน้า องค์รักษ์เสื้อแพรถูกกดดัน หม่าเหวินเซิงก็อาจยังโดนลอบสังหารอีก…แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเขา? ฉินฉานเป็นคนเกลียดเรื่องยุ่งยาก ขอแค่หนีได้ก็หนี
เม่าปินเปิดบทสนทนาแล้ว หากเป็นข้าราชการที่ช่างประจบก็คงรีบรับคำ แต่น่าเสียดาย ฉินฉานกลับเงียบยิ้มจางๆ นั่งสงบไม่พูด รอยยิ้มของเขาดูคล้ายไม่มีอะไร แต่ลึกลับนัก
เม่าปินเริ่มไม่พอใจนัก มองฉินฉานปราดหนึ่งแล้วต้องพูดต่อ
“พวกข้างล่างตรวจพบแล้วว่า พวกโจรพวกนี้เคยเป็นทหารชายแดน ถูกส่งไปฉงหนานเมื่อสามปีก่อน เพิ่งกลับมาแก้แค้น เพราะตอนนั้นหม่าเหวินเซิงซึ่งเป็นเสนาบดีกลาโหมไล่พวกเขาออกจากกองทัพซวนฝู่ ขุนนางกรมทหารได้ค้นแฟ้มแล้ว ครอบครัวของพวกนั้นล้วนตายหมดหลังเรื่องเกิดขึ้น พวกโจรจึงเอาความแค้นทั้งหมดมาลงที่หม่าเหวินเซิง”
แม้รู้ว่ามีปัญหา ฉินฉานก็อดไม่ได้จะพูดว่า “ความแค้นไม่ควรลามไปถึงครอบครัว การกระทำของหม่าเหวินเซิง…”
เม่าปินหัวเราะแผ่ว “หม่าเหวินเซิงเป็นขุนนางที่ซื่อตรงมาแต่ไหนแต่ไร เกลียดชังความชั่วร้าย เขาย่อมไม่ทำเรื่องอำมหิตเช่นนั้น…”
“แล้วใครทำ?”
เม่าปินส่ายหน้าอย่างไม่อยากเอ่ยถึง
“ใครทำไม่สำคัญ ตอนนี้สำคัญที่สุดคือ ฝ่าบาทกริ้วหนัก เราต้องรีบจับพวกโจรก่อนตงฉ่างให้ได้ ความดีความชอบนี้ห้ามให้พวกเขาคว้าไปเด็ดขาด”
“ขอรับ”
“องค์รักษ์เสื้อแพรในเมืองหลวงทั้งหมดต้องลงมือ ไม่ว่าเหาะเหินเดินดินก็ต้องลากคอพวกมันออกมา!”
“ขอรับ”
“หม่าเหวินเซิงอาจถูกลอบสังหารอีก จึงต้องมีคนคอยคุ้มกัน หากเขาถูกฆ่า ฝ่าบาทจะลงโทษพวกเราไม่ไว้หน้าแน่”
“ขอรับ”
“ดังนั้น ข้าตัดสินใจให้เจ้ารวบรวมผู้ใต้บังคับบัญชาไปคุ้มกันหม่าเหวินเซิง”
“ขอ...หา? เดี๋ยวก่อน ผู้บัญชาการเม่า…” ฉินฉานตกใจจนเหงื่อผุดเต็มหน้าผาก การไปคุ้มกันหม่าเหวินเซิงก็เท่ากับต้องเผชิญหน้าพวกโจรเสี่ยงชีวิต ใครจะยอมกัน?
“ผู้บัญชาการเม่า เหตุใดต้องเป็นข้าน้อยไปคุ้มกันหม่าเหวินเซิง?”
เม่าปินยิ้มกว้างมาก “เพราะเจ้าเป็นขุนพลที่เก่งที่สุดในองค์รักษ์เสื้อแพรเมืองหลวง และเพราะเจ้าเคยต่อสู้กับพวกโจร รู้ฝีมือพวกมันมาบ้าง ที่สำคัญที่สุด ข้าแจ้งหม่าเหวินเซิงแล้ว ท่านผู้นั้นระบุด้วยตนเองว่าอยากให้เจ้าไปคุ้มกันเขา…”
ฉินฉานผู้สุภาพอ่อนโยนถึงกับเดือด พูดคำหยาบออกมาทันที “ไอ้ม้าแก่ ข้าสาบานจะย่ำยีน้องสาวมันให้หนำใจ!”
พอพูดจบก็รู้ว่าพูดเกินไป หน้าซีดทันที แต่ไม่คิดว่าเม่าปินจะหัวเราะออกมา “ดีแล้ว ข้าคิดเหมือนกัน ไอ้ม้าแก่(หม่าแปลว่าม้า)นั่นก่อปัญหาใหญ่ให้พวกเรา ข้าแทบอยากเจ็บพร้อมเจ้าด้วยซ้ำ”
“ผู้บัญชาการเม่า ข้าน้อยสมควรตาย รับภารกิจนี้มิได้จริงๆ…”
“ทำไม?”
“ข้าน้อย…ข้าน้อย…” ฉินฉานเริ่มตัวสั่น สีหน้าซีดลง มือกุมอกหายใจแรง กล่าวตะกุกตะกัก “ข้าน้อย…เป็นโรคหอบหืดมานาน ไม่เคยหาย ตอนนี้เกรงว่า…เกรงว่า…”
เม่าปินไม่ตอบ ไม่พูด จ้องฉินฉานเย็นชา นั่งอยู่ข้างบนดั่งรูปปั้น
ฉินฉานพอเห็นสายตาเม่าปินก็รู้ทันที คนตรงหน้านี้คือยอดฝีมือการแสดง จะมาแกล้งตายต่อหน้าเขาก็เหมือนขายวิชาต่อหน้าขงจื้อ น่าขายหน้าเสียจริง…เขารีบปรับท่าที กลายเป็นนั่งตัวตรง สีหน้าเรียบเฉย
เม่าปินถามเย็นๆ “แสดงจบแล้วหรือ?”
“ข้าน้อย…ละอายยิ่ง”
“ไหนๆ เจ้าก็เล่นพอแล้ว รีบไปจัดคนไปคุ้มกันหม่าเหวินเซิงเสีย จำไว้ หากท่านผู้นั้นเป็นอะไรไป หัวเจ้าหลุดจากบ่าทันที”
“รับทราบ”
…………