133 - ช่วยเจ้าโง่นี่ทำไมกัน

133 - ช่วยเจ้าโง่นี่ทำไมกัน

แก้มของฉินฉานแสบร้อน เกาทัณฑ์ดอกนั้นเฉียดคอเขาไปเพียงครึ่งนิ้ว แม้จะรู้ว่าเป้าหมายไม่ใช่ตน แต่ในใจก็โกรธแค้นยิ่งนัก

ในยุคราชวงศ์หมิง ใบหน้าหล่อเหลาเป็นคุณสมบัติสำคัญของขุนนาง พูดง่ายๆ คือฉินฉานต้องหาเลี้ยงชีพด้วยหน้าตา ใครกันช่างบังอาจเกือบทำลายอนาคตของเขา

"ไอ้ชั่ว! พวกเจ้า ครึ่งหนึ่งคุ้มกันฮูหยิน อีกครึ่งไปลากไอ้มือสังหารนั่นมาให้ข้า!" ฉินฉานหน้าเขียวสั่งลูกน้อง

"ขอรับ!"

เหล่าลูกน้องชักดาบทันที กองกำลังองครักษ์เสื้อแพรอันโด่งดังไม่พูดพร่ำจับคนเหยียบทันที ตะโกนว่า "องค์รักษ์เสื้อแพรปฏิบัติการ! คนไม่เกี่ยวหลีกไป!"

ฉินฉานขมวดคิ้ว เตรียมจะอบรมลูกน้องที่ใช้แต่กำลังไม่รู้จักใช้คุณธรรม สถานการณ์กลับพลิกอีกครั้ง

เมื่อครู่เกาทัณฑ์ไม่สำเร็จ จากชั้นสองของร้านน้ำชาข้างถนน มีชายชุดดำสวมหน้ากากสิบกว่าคนกระโดดลงมา แต่ละคนถือดาบโผลงามแวววาว พอลงพื้นก็กลิ้งไปพร้อมชักดาบฟันใส่เกี้ยวอย่างดุดัน

องครักษ์สี่คนรอบเกี้ยวถูกสังหารในไม่กี่กระบวนท่า

เกี้ยวกลายเป็นเป้าหมายหลักของเหล่ามือสังหาร

ดูออกชัดเจนว่าพวกนี้ตั้งใจฆ่าคนในเกี้ยวให้ตาย ถึงขั้นยอมเสี่ยงตายแสดงให้เห็นว่ามีความแค้นลึกซึ้งขนาดไหน

ขณะฉินฉานกำลังลังเลว่าจะช่วยดีหรือไม่ สองมือสังหารก็จู่โจมมาทางเขาและลูกน้องอีกหลายคน พวกมันเข้าใจผิดว่าฉินฉานเป็นพวกเดียวกับคนในเกี้ยว

ฉินฉานตกใจ อัดอั้นในใจ นี่มันเรื่องอะไรกัน! แค่เดินผ่านเองนะ!

"พวกเจ้าตาบอดหรืออย่างไร! คนที่พวกเจ้าต้องฆ่าอยู่นั่น..." ฉินฉานยังพูดไม่จบ แสงดาบเย็นเฉียบก็ฟาดลงมา

ในช่วงคับขัน ร่างเล็กว่องไวพุ่งมาเหมือนสายลม เคร้งเคร้ง สองครั้ง ดาบของมือสังหารสองคนร่วงจากมือ แล้วตามด้วยเสียงครวญ มือสังหารร่วงลงไป

"ท่านพี่ ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม?" ตู้เอี้ยนมองดูฉินฉานด้วยความเป็นห่วง

ฉินฉานอดรู้สึกซาบซึ้งไม่ได้ ภรรยามีวรยุทธ์นี่ดีจริง ไม่เพียงขาสวย แต่ยังช่วยรักษาชีวิตได้...

เมื่ออันตรายผ่านไป ฉินฉานก็กลับมาเดือดดาลอีกครั้ง ชี้ไปที่กลุ่มมือสังหารรอบเกี้ยวสั่งว่า "เอี้ยนเอ๋อ ไปช่วยพี่กำจัดไอ้พวกสารเลวนั่นให้สิ้น!"

แล้วหันไปสั่งลูกน้องอีกว่า "พวกเจ้าก็ไปด้วย!"

มือสังหารตกใจที่จู่ๆ มีผู้เก่งกล้าโผล่มา โจมตีพริบตาก็ล้มพรรคพวกไปสองคน ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ตู้เอี้ยนพุ่งเข้าไปดุจแม่เสือสาว มือสังหารหลายคนฝืนใจพุ่งเข้าใส่ แต่ยังไม่ทันเห็นการเคลื่อนไหวชัดๆ ก็ร่วงลงไปอีก

ที่เหลือพากันตกใจ มองหน้ากันแล้วส่งสัญญาณ พลันก็พากันเผ่นหนีไป

"จับมือสังหารที่ล้มอยู่ทั้งหมดกลับที่ทำการขุนพล แล้วก็..." ฉินฉานชี้ไปที่เกี้ยวที่ยังนิ่งอยู่กลางถนน พลางกล่าวเย็นชา "เปิดม่านเกี้ยว ข้าอยากเห็นนักว่าเป็นใครถึงมีคนหมายหัวขนาดนี้ ต้องแค้นกันขนาดไหนถึงยอมตายตามกันเช่นนี้"

ก่อนลูกน้องจะทันขยับ ม่านเกี้ยวก็เปิดจากข้างใน ชายในชุดขุนนางขั้นสองนั่งอยู่ สีหน้าเคร่งขรึมแต่สง่า มีเคราสีขาวพริ้วตามลม

"ฮ่าๆ โดนเกลียดแปลว่าข้าไม่ได้เป็นขุนนางเสียเปล่า! ข้าคือหม่าเหวินเซิง เสนาบดีกรมขุนนาง!"

…

หม่าเหวินเซิง ขุนนางชื่อดังแห่งยุครัชสมัยหงจื้อ เป็นขุนนางผู้คร่ำหวอดในราชสำนักถึงสี่รัชกาล นับได้ว่าเป็นเสาหลักของราชสำนัก

เขาสอบได้จิ้นซื่อในรัชศกจิ่งไท่ปีที่สอง เริ่มต้นเข้ารับราชการจากตำแหน่งผู้ตรวจการระดับเจ็ด เลื่อนขั้นมาเรื่อยๆ จนเป็นอธิบดีตรวจราชการ รองผู้บัญชาการนครหลวงฝ่ายขวา เสนาบดีกลาโหม และในรัชศกหงจื้อปีที่สิบห้าได้เปลี่ยนมาดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมขุนนาง

บุรุษผู้นี้เป็นคนฉลาดเฉลียว วางแผนเป็นเลิศ เส้นทางขุนนางราบรื่นแทบไม่มีอุปสรรค

ผ่านพ้นพายุการเมืองมาหลายสิบปี จิตใจของหม่าเหวินเซิงสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึก แม้เจอการลอบสังหารอันอันตราย เขายังนั่งอย่างมั่นคงอยู่ในเกี้ยวโดยไม่ขยับ ไม่แม้แต่จะส่งเสียงร้องตกใจ แสดงให้เห็นถึงความสุขุมและบารมีที่ฝึกฝนมาหนักแน่นเพียงใด

ฉินฉานรู้สึกนับถือในความนิ่งของเขายิ่งนัก แม้จะรู้สึกละอายใจอยู่เล็กน้อย หากตนเป็นฝ่ายถูกลอบสังหารในเกี้ยวแบบนั้น คงไม่อาจนิ่งเฉยได้แน่ ทางเดียวที่จะเงียบเชียบได้ก็มีแต่ถูกข่มขวัญจนสติหลุด และไม่อาจเป็นเหมือนหม่าเหวินเซิงที่ยังมีหน้ามาเปิดม่านเกี้ยว กล่าวอย่างองอาจว่า

“คนเกลียดมาก แสดงว่าข้าทำหน้าที่ขุนนางได้ไม่เสียเปล่า”

ถามใจตัวเองแล้ว ฉินฉานคิดว่าตนคงไม่เหลือใจจะพูดอะไร นอกจากฉี่ราดกางเกงเท่านั้น

ถึงแม้จะพอมีสติพูดได้ คำแรกที่ควรพูดก็ควรจะเป็นการขอบคุณผู้ช่วยชีวิต มากกว่าจะนั่งเอกเขนกในเกี้ยว ลูบเคราหัวเราะเหมือนได้รับของขวัญอะไรอย่างนั้น โดยไม่เอ่ยถึงบุญคุณของฉินฉานแม้แต่น้อย

ตาเฒ่าคนนี้ควรจะกลับไปคิดทบทวนดูบ้าง หากไม่มีหมัดเท้าอันหนักแน่นของตู้เอี้ยน เขาจะยังนั่งอยู่ในเกี้ยวได้อย่างสบายดีเช่นนี้หรือไม่?

ด้วยฐานะต่ำต้อย ฉินฉานที่เป็นผู้ช่วยชีวิต กลับต้องก้มตัวคารวะต่อเสนาบดีกรมขุนนาง

“ฉินฉาน เจ้าหน้าที่ตำแหน่งขุนพลแห่งกองกำลังองค์รักษ์เสื้อแพร ขอคำนับท่านเสนาบดีหม่า”

หม่าเหวินเซิงอายุเจ็ดสิบหกแล้ว โค้งตัวก้าวออกจากเกี้ยวอย่างสั่นคลอน ยืนมั่นพร้อมลูบเครามองฉินฉาน “เจ้าคือองค์รักษ์เสื้อแพร? คนร้ายเมื่อครู่นั้นถูกพวกเจ้าต้านไว้ได้หรือ?”

ฉินฉานยิ้มบางๆ ค้อมมืออย่างถ่อมตน “เป็นเรื่องบังเอิญเท่านั้น”

หม่าเหวินเซิงพยักหน้า ลูบเคราเอ่ยชม “เป็นหนุ่มน้อยรูปงามจริงๆ”

“แค่พอดูได้เท่านั้น ท่านเสนาบดีชมเกินไปแล้ว”

หม่าเหวินเซิงค่อยๆ กวาดตามองเหล่าผู้ติดตามที่ล้มตายอยู่รอบเกี้ยว สายตาอันขุ่นมัวของเขาฉายแววเศร้าสร้อยขึ้นมา “น่าเสียดายบ่าวผู้จงรักภักดีเหล่านี้นัก หลายปีมานี้พวกเขาช่วยข้ารอดพ้นภัยมาไม่น้อย วันนี้กลับไม่อาจรอดพ้นเงื้อมมือพวกมัน…”

ฉินฉานกระตุกหางคิ้ว ฟังจากถ้อยคำนี้ ดูเหมือนตลอดหลายปีมีคนคิดจะฆ่าตาเฒ่านี่อยู่ไม่น้อย เขาไปทำกรรมอะไรไว้ถึงได้โดนคนลอบสังหารไม่เลิกอย่างนี้?

ในความทรงจำ ดูเหมือนจะมีแต่กรณีที่ไปนอนกับเมียคนอื่นเท่านั้นที่จะโดนลอบฆ่าอย่างไม่ลดละขนาดนี้

แน่นอนว่า หลังจากเข้าสู่วงราชการมาได้ครึ่งปี ฉินฉานก็ได้เรียนรู้ว่ามีบางเรื่องไม่ควรถามโดยเด็ดขาด คำบางคำถามนั้น หากหลุดปากไปก็มีแต่จะนำภัยมาให้ตัวเอง บ่อยครั้งที่หายนะเกิดขึ้นจากความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อแสดงความโศกเศร้าเสร็จแล้ว หม่าเหวินเซิงก็มองฉินฉานพร้อมลูบเครา “พูดก็พูดเถอะ ชีวิตของข้าวันนี้ ก็ได้เจ้าเป็นผู้ช่วยไว้”

ฉินฉานพลันรู้สึกอบอุ่นใจ นับแต่เจอกันมา นี่เป็นคำพูดแรกที่ดูเป็นมนุษย์ที่สุดของหม่าเหวินเซิง

เขารีบค้อมมือถ่อมตน “ไม่นับว่าอะไรเลย ข้าน้อยรักความยุติธรรม เห็นคนใกล้ตายก็ไม่อาจ…”

คำยังไม่ทันจบดี หม่าเหวินเซิงก็ตะโกนขึ้นอย่างหนักแน่นจนฉินฉานถึงกับสำลัก

เพียงเห็นหม่าเหวินเซิงตัวสั่นเล็กน้อย ดวงตาขุ่นมัวพลันฉายแววคมกริบ กล่าวด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ “แต่ข้านี้มีจิตใจอันมั่นคงชอบธรรม ฟ้าดินย่อมปกป้อง ข้าจะไปกลัวพวกโจรกระจอกพวกนั้นได้อย่างไรเล่า? พวกโจร เจ้าคิดว่าข้าอ่อนแออย่างนั้นหรือ!”

ฉินฉาน: “…………”

ช่วยคนโง่แบบนี้ทำไมกันนะ! มือตัวเองนี่มันช่าง…!

ตอนนี้เองเขาเข้าใจแล้วว่าทำไมเฒ่านี่ถึงโดนลอบสังหารไม่หยุด และหากพูดตามตรง ตอนนี้ฉินฉานเองก็อยากจะฆ่าเฒ่านี่ให้จบๆ ไปเสียเหมือนกัน ความรู้สึกนั้นแรงกล้าอย่างยิ่ง

…………