132 - ลอบสังหาร

132 - ลอบสังหาร

ฉินฉานยืนดูเงียบๆ พลันเกิดความรู้สึกอยาก...ฆ่าพวกเขียนพงศาวดารเสียให้หมด

เจิ้งเต๋อ มิใช่ฮ่องเต้ไร้ค่าดังบันทึกในประวัติศาสตร์ เขาเป็นเด็กหนุ่มที่ไล่ตามความเป็นตนเอง เขาเพียงมีนิสัยร่าเริง ชอบสิ่งใหม่ๆ จิตใจอิสระไม่อาจเข้ากับบรรยากาศตายซากของราชสำนัก

เขาเผชิญหน้ากับอุปสรรคตลอดชีวิต อดทนตลอดชีวิต โดดเดี่ยวตลอดชีวิต สุดท้ายยังถูกพวกอาลักษณ์ดื้อรั้นเขียนใส่ในพงศาวดาร กลายเป็นตัวตลกให้คนด่ากันมาหลายร้อยปี...

ฉินฉานมองเด็กหนุ่มผู้ยิ้มสดใสราวดอกไม้ฤดูร้อนผู้นี้ พลันเกิดความเวทนา

ขอเพียง...การมาของตน อาจทำให้เขามีความสุขขึ้นบ้าง

หยางถิงเหอกับจูโฮ่วจ้าวเดินกลับมาพร้อมกัน ผ่านหน้าฉินฉาน ฉินฉานค้อมกายคารวะ

หยางถิงเหอชะงัก มองเขาอย่างครุ่นคิด “วันนั้นในตำหนักเหวินฮวา ใต้เท้าหลี่เมิ่งหยางไล่ตีท่านโหว เจ้าก็อยู่ในเหตุการณ์ใช่หรือไม่? เป็นขุนนางตำแหน่งขุนพลขององค์รักษ์เสื้อแพร?”

ฉินฉานยิ้ม “อาจารย์หยางความจำดีนัก ข้าน้อยฉินฉาน ขุนนางพันครัวเรือนแห่งองค์รักษ์เสื้อแพร ขอคารวะอาจารย์หยาง”

หยางถิงเหอขมวดคิ้ว มองไปที่จูโฮ่วจ้าว

แม้ไท่จื่อจะอ่อนน้อมถ่อมตน แต่เขาก็มีข้อเสียมาก ไม่ชอบอ่านหนังสือกลับสนใจการทหาร มักคบหากับขุนนางฝ่ายบุ๋น นี่คิดจะเป็นฮ่องเต้ที่รักแต่สงครามกระนั้นหรือ?

ไม่ได้เด็ดขาด! การทหารเป็นเพียงส่วนเสริม การปกครองด้วยคุณธรรมนั้นจึงจะเป็นหนทางของฮ่องเต้

สายตาที่มองฉินฉานพลันเย็นลง สีหน้าห่างเหิน “ไท่จื่อจะเริ่มอ่านหนังสือแล้ว หากไม่มีธุระอะไรก็ออกจากชุนฟางไป อย่าให้ไท่จื่อขาดสมาธิ”

ฉินฉานยิ้มแห้ง ขุนนางฝ่ายบุ๋นดูแคลนฝ่ายบู๊เป็นเช่นนี้เอง สีหน้าของหยางถิงเหอชัดเจนยิ่ง

“ขอรับ ไท่จื่อ อาจารย์หยาง ข้าน้อยขอลา”

หยางถิงเหอไม่แม้แต่จะสนใจ เดินเข้าห้องเรียนไป จูโฮ่วจ้าวตามหลัง แล้วหันมายักคิ้วให้ฉินฉาน พร้อมกระซิบ “อีกไม่กี่วันข้าจะไปหา เจอกันที่ตลาดเขตตะวันตก ไปดูพวกเล่นกลกัน...”

ฉินฉานหัวเราะเบาๆ

ในใจของไท่จื่อเด็กหนุ่มผู้นี้ คงยอมรับเขาแล้วกระมัง

ว่ากันว่ามิตรภาพแท้ของบุรุษคือเคยจับปืนด้วยกัน เคยนั่งเรียนห้องเดียวกัน แต่ตอนนี้...น่าจะต้องเพิ่มอีกข้อ...เคยก่อเรื่องด้วยกันมาก่อน

…

หิมะละลายทางใต้ ฝูงห่านบินกลับเหนือ รากหญ้าเผยกลิ่นไอแห่งฤดูใบไม้ผลิยิ่งกว่าประกายแดดฤดูใบไม้ผลิ

นครหลวงเริ่มเข้าสู่ฤดูหนาว

โดยไม่รู้ตัว ฉินฉานก็อยู่ในยุคสมัยนี้มาครบหนึ่งปีแล้ว

จากบัณฑิตยากจนแห่งหมู่บ้านฉินบนภูเขาซานอิ่น ตอนนี้เขากลายเป็นขุนนางพันครัว มีทรัพย์มีเกียรติ ได้เข้าใกล้ศูนย์กลางอำนาจของยุคสมัยนี้ และเริ่มโดดเด่นในมหานครโบราณอันหรูหราตระการตา ใช้เวลาเพียงหนึ่งปีเท่านั้นจึงมาถึงขั้นนี้

จะบอกว่ายากก็ยาก จะว่าง่ายก็ง่าย บางครั้งนึกย้อนกลับไปก็ยังรู้สึกราวกับฝัน งงงันสะเปะสะปะเดินมาจนถึงวันนี้ คล้ายมีมือใหญ่ลึกลับมองไม่เห็นอยู่เบื้องหลัง ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ มือนี้ก็ยังผลักดันเขาอย่างบ้าระห่ำให้เดินไปข้างหน้า ก้าวขึ้นสูงขึ้นไป พอครบรอบหนึ่งปีมองย้อนกลับไปยังความฝันที่จะเป็นเศรษฐีใช้ชีวิตสงบสุขก็อดหัวเราะไม่ได้

ชาติที่แล้วเขาเป็นคนที่ยึดหลัก "หากยากจนก็รักษาตน หากมั่งมีก็รักษาตน" อย่างชัดเจน

หลักการนี้ใช้ไม่ได้ในยุคสมัยนี้ ไม่ว่าจะจนหรือรวย หากคิดเพียงรักษาตัวก็จะถูกโลกกลืนกิน ยุคนี้ไม่เปิดโอกาสให้ใครอยู่รอดอย่างสันโดษ ต้องดิ้นรนปีนป่ายขึ้นไปสุดแรง มิฉะนั้นก็รอความตายเท่านั้น

ฝนตกไม่หยุดติดต่อกันหลายวัน น้ำในคูเมืองนครหลวงสูงขึ้นกว่าสองฉื่อ กรมโยธาเกณฑ์ช่างสามพันกว่าคนมาขุดตะกอน ดันตลิ่งแม่น้ำ ทั้งวันทั้งคืน ท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บ ช่างเหล่านี้มือเท้าและริมฝีปากเขียวช้ำเพราะหนาวแต่ไม่กล้าร้องโอดครวญ

มีร้อยกว่าคนถอดเสื้อลงไปในแม่น้ำ ขุดดินได้เพียงสองเคาะธูปก็ตัวสั่นหนาวจนขึ้นฝั่ง ต้องรีบซดน้ำขิงร้อนแล้วกอดอกตัวสั่น แล้วอีกชุดหนึ่งก็กระโดดลงไปทำงานต่อ วนเวียนเช่นนี้

สรรพสิ่งในโลกเป็นเพียงหญ้าแห้งในสายตาสวรรค์

ตอนที่ฉินฉานขี่ม้าผ่านประตูเฉาหยางเข้าตัวเมือง ก็อดไม่ได้ที่จะมองดูเหล่าชายฉกรรจ์เหล่านั้นอย่างเวทนา ถอนใจ ลงจากม้าแล้วเดินเข้าตัวเมือง มีเกี้ยวอ่อนหนึ่งคันและขุนนางใต้บังคับบัญชาของกองกำลังชุดเครื่องแบบลายปลาบินอีกสิบกว่าคนตามติด

ติงซุ่นหาที่พักในชานเมืองให้เขาได้หนึ่งหลัง หลังนี้ใหญ่มาก เป็นบ้านสี่ช่วง มีพื้นที่สิบกว่ามู่ มีทั้งภูเขาจำลอง สวนหย่อม ลานในบ้านยังมีสระน้ำ บนผิวน้ำมีศาลาริมน้ำ ทิวทัศน์สวยงามเงียบสงบ

ครั้งนี้ฉินฉานพาตู้เอี้ยนออกนอกเมืองเพื่อมาดูบ้านหลังนี้ พอตู้เอี้ยนก้าวเข้าไปก็หลงรักทันที สีหน้าแสดงความตื่นเต้นอย่างชัดเจน พูดจารวนเร้าแทบฟังไม่รู้เรื่อง ใช้เวลาสั้นที่สุดเดินดูทั่วทุกซอกทุกมุม แล้วก็ดีใจจนน้ำตาแทบไหล จับแขนเสื้อของฉินฉานแน่น จ้องเขาด้วยสายตาเหมือนลูกหมาเร่ร่อนแสนออดอ้อน

ฉินฉานรู้ดีว่า พอหญิงสาวแสดงสีหน้าแบบนี้ ต่อไปก็ถึงคราวบุรุษต้องควักเงินจ่าย หากไม่ซื้อให้ วันหน้าชีวิตเขาไม่มีทางสงบสุข โดยเฉพาะหากภรรยาเป็นคนมีวรยุทธ์ บุรุษยิ่งลำบาก

ราคาบ้านหลังนี้ห้าพันตำลึง หากคิดจะซื้อบ้านใหญ่และสมบูรณ์เช่นนี้ในตัวเมืองของนครหลวง ถือเป็นความฝันเพ้อเจ้อ โชคดีที่บ้านหลังนี้อยู่ชานเมืองแต่ก็ใกล้ตัวเมืองมาก และถึงจะเป็นชานเมือง ราคาก็ยังถือว่าถูกอยู่พอสมควร

เพราะเจ้าของเดิมเคยเป็นขุนนางเมืองหลวง ต่อมาถูกลงโทษจับเข้าคุกขององครักษ์เสื้อแพร ทั้งตระกูลถูกเนรเทศ บ้านจึงถูกกรมทะเบียนยึดครอง ติงซุ่นแอบให้เงินเจ้าหน้าที่ประจำกรมสองร้อยตำลึง เจ้าหน้าที่ก็ยินยอมขายบ้านของขุนนางผู้ต้องโทษให้ในราคาเพียงห้าพันตำลึง

บ้านไม่ต้องปรับปรุงอะไรเลย เจ้าของเดิมอาจมีปัญหาทางคุณธรรม แต่รสนิยมยังดี อย่างน้อยก็ดีกว่าฉินฉาน ไม่ว่าจะเป็นศาลา ระเบียง ห้องรับรอง ล้วนวิจิตรบรรจงจน

ฉินฉานแทบอยากตบหน้าข้าราชการประจำกรมที่ขายบ้านหลังนี้ถูกเกินไป...แต่เมื่อคิดว่าผู้รับผลประโยชน์จากการสูญเสียทรัพย์สินของรัฐคือเขาเอง เขาก็ให้อภัยได้

ความปรารถนาและความตื่นเต้นของหญิงสาวที่มีต่อบ้านใหม่ย่อมมากกว่าบุรุษ แม้จะเป็นบ้านมือสองก็ตาม ระหว่างทางตู้เอี้ยนพูดไม่หยุดจากในเกี้ยว พร่ำเพ้อเรื่องการจัดบ้านใหม่

ทั้งจะจ้างคนใช้สิบกว่าคนให้ดูดีหน่อย ทั้งจะจ้างเจ้าหน้าที่กรมปฏิทินมาปรับฮวงจุ้ย เจ้าของเดิมมีเคราะห์แน่ๆ ฮวงจุ้ยบ้านต้องมีปัญหา ไม่อยากให้ตระกูลฉินรับเคราะห์ตามไปด้วย...พอดูบ้านจนอิ่มใจ ทั้งคู่จึงกลับเข้าเมือง

ตู้เอี้ยนยังคงตื่นเต้นไม่หาย นั่งอยู่ในเกี้ยวพลางพูดไม่หยุดเกี่ยวกับแผนในอนาคตของบ้านใหม่ ทั้งของที่ต้องซื้อจิปาถะ ผสมผสานจินตนาการอันน่าทึ่งกับความสามารถในการลงมือของสตรีได้อย่างลงตัว

ฉินฉานเพียงแค่ตอบบ้างไม่ตอบบ้าง เรื่องแบบนี้เขาแทรกอะไรไม่ได้เลย นอกจากควักเงินจ่ายเท่านั้น การจัดบ้านไม่มีส่วนเขาแล้ว

พวกเขาผ่านสะพานเหนือคูเมืองเข้าเมืองทางประตูเฉาหยาง ขุนนางใต้บังคับบัญชาจูงม้าเดินอย่างช้าๆ ฉินฉานเดินมือไพล่หลังไม่รีบร้อนข้างเกี้ยว วันนี้ออกนอกบ้านแบบไม่เป็นทางการ คนเยอะก็จริงแต่ไม่เป็นจุดสนใจ

นอกเมืองคึกคักกว่าภายใน แต่ก็วุ่นวายมาก ไม่มีตลาดถาวร พ่อค้าเร่และหาบเร่มักใช้ผ้าปูพื้นตรงข้างร้านใดร้านหนึ่ง ขายตั้งแต่ด้ายผ้าไปจนถึงผักผลไม้จากสวนตัวเอง ของหลากหลายจนน่าตื่นตา เจ้าหน้าที่ตรวจตราเมืองและเด็กในร้านไม่ค่อยไล่ คนขายก็รู้กันดี ปูของขายที่หนึ่งไม่เกินสองชั่วยามก็ย้ายไปที่อื่นต่อ

ต้องยอมรับว่า น้ำใจคนในยุคโบราณดีกว่าสมัยก่อนมาก อย่างน้อยก็ไม่มีเจ้าหน้าที่หน้าดุไล่พ่อค้าเร่ทั่วเมืองเหมือนโจรร้ายลงจากเขา

ขบวนของฉินฉานเดินช้าๆ ตู้เอี้ยนในเกี้ยวเปิดม่านดูของข้างทางเป็นพักๆ เจอของถูกใจก็ชี้นิ้ว ฉินฉานยิ้มแล้วเดินไปซื้อให้

ทันใดนั้นข้างหน้ามีเกี้ยวขุนนางหลังคาสีฟ้าผ่านมา มีป้าย "หลีกทาง" นำหน้า ข้างเกี้ยวมีผู้ติดตามและผู้คุ้มกันไม่กี่คน ท่าทางสุภาพไม่เย่อหยิ่ง

ฉินฉานสั่งคนของตนให้หลีกทาง ให้เกี้ยวอีกฝ่ายผ่านไปก่อน

ขณะที่ทั้งสองขบวนสวนกันอยู่นั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

กลางถนนที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน มีลูกเกาทัณฑ์เย็นเฉียบพุ่งออกมาหลายดอกโดยไม่รู้จากที่ใด หนึ่งในนั้นเฉียดแก้มของฉินฉานไปอย่างเฉียดฉิว เป้าหมายไม่ใช่เขา แต่คือเกี้ยวขุนนางตรงหน้า

เสียงเกาทัณฑ์ปักดัง ปักๆๆ!

ลูกเกาทัณฑ์หลายดอกปักลึกลงผนังไม้ของเกี้ยว เห็นได้ชัดว่าผู้ยิงมีพละกำลังสูงมาก

องครักษ์สี่คนรอบเกี้ยวตกใจ รีบล้อมเกี้ยวไว้แล้วชักดาบเตรียมพร้อม คนที่เดินผ่านรอบๆ พากันหวีดร้องแตกตื่น เกิดความวุ่นวาย ชนกันล้มลุกคลุกคลาน บาดเจ็บมากมาย

…………