131 - ไท่จื่อรับผิด

131 - ไท่จื่อรับผิด

ภายในชุนฟางเงียบสงัด จนแม้แต่เข็มตกยังได้ยิน

หยางถิงเหอแนบกายกับพื้นนิ่งสนิท ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหมดสติหรือเสียใจจนไม่อยากขยับเขยื้อน

จูโฮ่วจ้าวเป็นคนรักสนุก ชอบหาวิธีเล่นใหม่ๆ แต่เขาก็เป็นเด็กที่จิตใจดีไม่ได้เลวร้ายอะไรนัก ไม่เคยทำเรื่องอุกอาจถึงขั้นทำร้ายอาจารย์มาก่อน

วันนี้เล่นเลยเถิดไปจริงๆ!

ดวงตาเขาจับจ้องมือตนเองแน่วแน่ ขณะนึกย้อนไปถึงจานฝนหมึกอันแสนวิจิตรชิ้นนั้น...มันโผล่มาอยู่ในมือเขาได้อย่างไร?

กู่ต้าหยงกับจางหยงต่างสั่นเทิ้มดั่งลูกนก ตัวซีดขาวราวศพ ภัยที่ไท่จื่อก่อขึ้น คนที่ซวยที่สุดก็ย่อมเป็นพวกขันทีข้างกาย หากเรื่องนี้ถึงหูฝ่าบาทพวกเขาได้โดนโบยตายแน่

ผู้บงการตัวจริงฉินฉานกลับยืนอยู่ข้างๆ อย่างไม่ทุกข์ร้อน ขณะคิดมื้อค่ำจะกินอะไรดี อีกทั้งยังประเมินอาการบาดเจ็บของหยางถิงเหอไปด้วย

จานฝนหมึกเป็นหยกแกะสลักชั้นดีจากเจ้าโช่ว(พม่า) เป็นของเก่าที่เรียบง่ายแต่งดงาม มีฝีมือประณีต ว่ากันว่านี่คือของที่ขุนนางเอกแห่งราชวงศ์ซ่ง “หวังอันสือ” เคยใช้ ที่สำคัญคือมีน้ำหนักไม่น้อย กว่าสามจิน! (1.5 กิโลกรัม) หากฟาดเข้าไปที่ขาหยางถิงเหอ...เจ้าตัวคงไม่ได้ผิดเพราะทำร้ายคน แต่เป็นความผิดฐานทำลายสมบัติทางวัฒนธรรมกระมัง?

ดูจากลักษณะอาการ บาดแผลไม่น่ารุนแรงเกินไป ขุนนางฝ่ายบุ๋นของต้าหมิงผ่านการต่อสู้มานับไม่ถ้วน ไม่เพียงลงไม้ลงมือเก่ง ยังทนโดนตีได้ดี ปัญหาอยู่ที่บาดแผลในใจของหยางถิงเหอ น่ากลัวจะยากเยียวยาในเวลาอันสั้น

จูโฮ่วจ้าวจ้องหยางถิงเหอด้วยสายตาเปี่ยมด้วยความรู้สึกผิดและหวาดหวั่น เอ่ยอย่างไม่มั่นใจ “อาจารย์หยาง...เป็นอย่างไรบ้าง?”

“โดนไท่จื่อทำร้ายไปแล้ว”

“ต่อไปข้าควรทำอย่างไร?” จูโฮ่วจ้าวเบะปาก ดูเหมือนใกล้จะร้องไห้

ฉินฉานกล่าว “ไท่จื่อ ตอนนี้ไม่ใช่เจ้าควรทำอย่างไร แต่ต้องดูว่าอาจารย์หยางจะทำอย่างไร”

“อาจารย์หยางจะทำอะไร?”

“ไม่พ้นจากนี้ พอเขาพักพอแล้วก็จะลุกขึ้น แล้วเข้าเฝ้าฝ่าบาทเพื่อฟ้องท่าน ท่านแค่รอรับโทษจากฝ่าบาทในตำหนักตะวันออก...ยิ่งไปกว่านั้น ท่านทำร้ายอาจารย์ เช่นนี้เหล่าขุนนางและอาลักษณ์ทั้งหลายไม่มีทางปล่อยท่านไป โดยเฉพาะเหล่าขุนนางที่มีหน้าที่ตำหนิกล่าวโทษ”

จูโฮ่วจ้าวอายุเพียงสิบสี่สิบห้าปีเท่านั้น เมื่อได้ยินดังนั้นก็ร้องไห้ออกมาเสียงดังทันที

“ข้าไม่ได้ตั้งใจ!”

ขณะจูโฮ่วจ้าวกำลังเศร้าเสียใจ หยางถิงเหอก็เริ่มขยับ

เขาถอนหายใจหนักๆ แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง ใบหน้าเลอะเปรอะเปื้อนอย่างน่าเวทนา เพราะตอนหน้าฟาดลงพื้น เลือดจึงไหลออกจากรูจมูก

สีหน้าของหยางถิงเหอดูประหลาดนัก เขาจ้องจูโฮ่วจ้าวราวกับคนโง่งม ไม่พูดจาเป็นเวลานาน ประหนึ่งไม่รู้จักเขา

สายตาเช่นนั้นทำให้จูโฮ่วจ้าวตกใจยิ่งนัก ร้องไห้หนักขึ้นไปอีก

ฉินฉานเองก็รู้สึกใจคอไม่ดี คิดว่าหรือว่าอาจารย์หยางจะเสียสติไปแล้ว คิดลอบสังหารไท่จื่อเพื่อแก้แค้น? จึงก้าวขึ้นมาข้างหน้าอย่างจงใจขวางจูโฮ่วจ้าวไว้

หากไท่จื่อเกิดเรื่องขึ้นตรงหน้าเขา เขาก็ไม่รอด

ทว่าความกังวลของฉินฉานกลับเกินเหตุ ผ่านไปนาน หยางถิงเหอก็เพียงยิ้มเย้ยตนเอง แล้วแหงนหน้ามองเพดานเอ่ยเบาๆ ว่า “บัณฑิตคิดตอบแทนคุณแผ่นดิน แต่ไร้ที่ให้แสดงฝีมือ หัวล้านเก้าส่วนไร้ประโยชน์”

เป็นประโยคหนึ่งจากกลอนของกวีสมัยซ่ง หยวนชวีฮวา เมื่อหยางถิงเหอเอ่ยขึ้นในยามนี้ ช่างแฝงด้วยความรู้สึกเปล่าเปลี่ยวหดหู่เกินบรรยาย

เขาไม่ได้ถือโทษโกรธเคืองที่จูโฮ่วจ้าวทำร้ายเขา เพราะรู้ว่าอีกฝ่ายทำไปเพราะตกใจและตื่นตระหนก เขาเพียงรู้สึกว่าตนหมดแรงสิ้นหวังโดยแท้ เหนื่อยใจเต็มที

หลายปีที่ผ่านมา หน้าที่เดียวของเขาคือสั่งสอนไท่จื่อ ให้เรียนรู้หนังสือเขียนตำรา เพื่อเจ้านายองค์เดียว เขาทุ่มเทแทบทุกสิ่งแม้กระทั่งชีวิต หลังกระทำการเรียบเรียง “บันทึกสมัยรัชศกเซี่ยนจง” เสร็จ

นี่เป็นงานเดียวที่เขาทำมาตลอดหลายปี แต่น่าเสียดาย ไท่จื่อกลับไม่เพียรพยายาม ไม่มีความสนใจในการเรียนหนังสือ แม้แต่ความเคารพอาจารย์ก็เพียงแสร้งทำ

หยางถิงเหอคือบัณฑิตสอบผ่านจิ้นซื่อโดยตรง ภาคภูมิในวิชาความรู้และศักดิ์ศรีของตนเอง เมื่อใช้เวลาหลายปีทุ่มเทสุดกำลังกลับล้มเหลวพังพินาศเช่นนี้ ย่อมรู้สึกหมดหวัง เขาเริ่มมีความคิดจะลาออก

เขาไม่ได้ไม่อยากเป็นขุนนาง แต่เขารับไม่ไหวหากในอนาคตต้องตกเป็นผู้รับผิดชอบว่าทำให้ไท่จื่อไร้ความสามารถ เพราะดูจากนิสัยของไท่จื่อในตอนนี้ หากได้ขึ้นครองราชย์ในภายภาคหน้า คงเป็นฮ่องเต้ที่ไม่เอาไหนแน่ และผู้ที่ถูกกล่าวโทษมากที่สุดก็คือเขา ผู้เป็นอาจารย์ เขาจึงคิดว่าหากจะลาออก อย่างน้อยตอนนี้ยังดูสง่ากว่าการถูกคนด่าในวันหน้า

เขาประสานมือ ค้อมศีรษะถอนใจกล่าว “ไท่จื่อเปิ่นเตี้ยน กระหม่อมเกรงว่าไม่สามารถสอนท่านได้อีกแล้ว ท่าน...ขอให้หมั่นเพียรด้วยตนเองเถิด”

กล่าวจบก็ส่ายหน้า ลุกขึ้น แต่เพราะบาดเจ็บที่เข่า ร่างจึงเซถลาเกือบล้ม

เขาฝืนยืนให้ตรง แล้วเดินจากชุนฟางไปอย่างเดียวดาย

จูโฮ่วจ้าวยิ่งตื่นตระหนก

เขาแม้ไม่ชอบอ่านหนังสือ แต่ก็เคารพอาจารย์เสมอ ตอนนี้เห็นหยางถิงเหอแสดงท่าทีราวกับไม้เน่าที่ไร้ค่าต่อการแกะสลัก ก็ยิ่งรู้สึกเจ็บปวดในใจ และไม่อาจทนต่อสายตาผิดหวังที่อีกฝ่ายมองเขาเมื่อครู่ได้

เขาไม่อยากให้ใครผิดหวัง เพราะนั่นหมายถึงความล้มเหลวของเขา ในวัยที่กำลังรุ่มร้อน หวังพิสูจน์ตนเอง เขาย่อมไม่อาจทนให้คนอื่นดูแคลนได้!

“จะทำอย่างไรดี? อาจารย์หยางไม่อยากสอนข้าแล้ว ข้าจะทำอย่างไรดี?” จูโฮ่วจ้าวถามทุกคนด้วยแววตาว่างเปล่า

กู่ต้าหยงเห็นว่าหยางถิงเหอไม่มีท่าทีจะไปฟ้องฝ่าบาท ก็ค่อยโล่งใจ สำหรับเขาแล้วหยางถิงเหอจะอยู่หรือไปไม่มีผลใด จึงเอ่ยยิ้มๆ ว่า “ไท่จื่ออย่าร้อนใจ อาจารย์หยางไปก็ไปเถิด ราชสำนักมีอาจารย์ตั้งมากมาย เปลี่ยนคนใหม่ไม่ก็…”

ยังพูดไม่จบ จูโฮ่วจ้าวก็ตวัดขาถีบขาเขาเต็มแรง ใบหน้าหล่อขาวผุดผ่องปรากฏความโกรธเกรี้ยว “ไสหัวไป! พูดจาไม่ได้ความ!”

กู่ต้าหยงรีบถอยหลังไปพร้อมขอโทษลนลาน

ฉินฉานเข้าใจความหมายของจูโฮ่วจ้าวดี เขารู้ว่าไท่จื่อรู้ว่าควรทำอย่างไร เพียงแค่ต้องการคำยืนยันจากคนอื่นเท่านั้น

เขาหันไปมองแผ่นหลังที่เดินจากไปอย่างยากลำบากของหยางถิงเหอ แล้วค้อมกายคารวะต่อจูโฮ่วจ้าว “ไท่จื่อ ตอนนี้ท่านควรวิ่งตามไป แล้วรั้งอาจารย์หยางไว้”

“เขาจะยอมอยู่หรือ?” จูโฮ่วจ้าวถามอย่างไม่แน่ใจ

ฉินฉานยิ้ม “หากไท่จื่อมีความจริงใจ อาจารย์หยางย่อมยอมแน่”

“อย่างไรถึงเรียกว่าจริงใจ?”

“แค่กล่าวคำขอโทษ...ยากเพียงนั้นเชียวหรือ?” ฉินฉานถอนใจ

จูโฮ่วจ้าวตัวสั่นน้อยๆ จากนั้นก็หันหลังวิ่งสุดแรง เข้าวิ่งไปคว้าแขนเสื้อหยางถิงเหอไว้ “เซิงเซิง! ท่านอาจารย์หยาง อย่าไปเลย!”

หยางถิงเหอตกใจเล็กน้อย จากนั้นน้ำเสียงหวนรำพัน “คำว่า ‘เซิงเซิง’ นี้ ฝ่าบาทยังเรียกใช้บ่อยนัก เป็นคำที่แสดงความเคารพ ทว่าน้อยครั้งที่ไท่จื่อเรียกผู้อื่นด้วยคำนี้ มักเพียงกล่าวว่า ‘อาจารย์หยาง’ วันนี้ได้ยินเขาเรียก ‘เซิงเซิง’ ใจของข้าก็อบอุ่นนัก”

“ไท่จื่อ…”

จูโฮ่วจ้าวไม่มีท่าทีของไท่จื่อเลยแม้แต่น้อย เพียงคว้าชายเสื้อหยางถิงเหอไว้ สายตานอบน้อมจริงใจดั่งบุตรหลานต่อผู้อาวุโส

“เซิงเซิงอย่าเพิ่งไป ถึงข้าจะดื้อรั้น แต่ข้าไม่โง่ เซิงเซิงอาจผิดหวังในตัวข้า แต่อย่าเพิ่งทอดทิ้งข้าเลย ขอท่านโปรดมองข้าเช่นบุตรหลาน ให้อภัยในความผิดด้วยเถิด”

หยางถิงเหอถึงกับตัวสั่น น้ำตาคลอในดวงตาทันที

จูโฮ่วจ้าวปล่อยมือจากชายเสื้อ แล้วถอยหนึ่งก้าว คารวะยาวนาน “เซิงเซิง เมื่อครู่ข้าผิดไปแล้ว ขอกล่าวคำขอโทษต่อท่าน”

หยางถิงเหอรีบตอบคารวะกลับ เพราะไท่จื่อมอบคารวะให้เขาอย่างจริงจังในฐานะอาจารย์ ตนเป็นเพียงขุนนางจะรับไว้ได้อย่างไร

จูโฮ่วจ้าวเงยหน้าอย่างคาดหวัง “เซิงเซิง…”

สีหน้าหยางถิงเหอเปลี่ยนไปหลายครั้ง สุดท้ายเมื่อคิดถึงความอ่อนน้อมของไท่จื่อเมื่อครู่ หัวใจที่แน่วแน่จะลาออกก็เริ่มลังเล

เขาถอนใจยาว “กระหม่อมมิกล้าทอดทิ้งไท่จื่อ เกรงเพียงว่าไท่จื่อไม่ยอมตั้งใจเรียน จนสุดท้ายทำให้แผ่นดินต้องพินาศ”

ได้ยินคำพูดของหยางถิงเหอ จูโฮ่วจ้าวดีใจยิ่งนัก ค้อมกายกล่าว “มีเซิงเซิงเป็นผู้นำ ข้าย่อมไม่ทอดทิ้งแผ่นดิน”

ใบหน้าที่เคยตึงเครียดของหยางถิงเหอคลายลงในที่สุด ค่อยๆ พยักหน้า “เช่นนั้น กระหม่อมยินดีอุทิศชีวิตเพื่อท่าน”

พายุสงบลง อาจารย์กับศิษย์มองหน้ากันยิ้ม ห้วงเวลาช่างอบอุ่น

………..