122 - น้องชายหม่อมฉันต่างหากที่ถูกรังแก

122 - น้องชายหม่อมฉันต่างหากที่ถูกรังแก

ในตำหนักว่านฮวา ยังคงโกลาหลอย่างต่อเนื่อง ดั่งหม้อแกงที่เดือดพล่าน

ฮ่องเต้หงจื้อแทบปวดพระเศียร ส่วนจางฮองเฮาที่นั่งเคียงข้าง กลับไม่กล่าวอะไร สีหน้ายังคงสงบ ยิ้มอย่างสุขุม ราวกับว่าการถกเถียงอันดุเดือดระหว่างขุนนางกับจางเอี้ยนหลิงหาได้เกี่ยวข้องกับนางไม่ นางเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์เงียบๆ เท่านั้น

นี่คือวิธีของจางฮองเฮา ต่อให้นางรักและลำเอียงแค่ไหน แต่ต่อหน้าขุนนางในราชสำนัก นางจะไม่เคยแสดงจุดยืนใดๆ ดูเสมือนว่ายินยอมให้พวกเขาจะเชือดเฉือนน้องชายตนตามใจได้ ทว่าพอถึงเวลากลับห้อง นางก็เริ่มเป่าลมข้างหมอนให้องค์ฮ่องเต้ฟัง ซึ่งยิ่งกว่าพายุไต้ฝุ่นเล็กน้อย ทุกครั้งที่เป่า ความเกรี้ยวกราดของขุนนางทั้งหลายก็สลายหายไปในพริบตา

ไท่จื่อจูโฮ่วจ้าวก็มาเช่นกัน แน่นอนว่าเขามาเพราะอยากดูเรื่องสนุก พอได้ยินว่าท้องพระโรงวุ่นวาย แถมยังเกี่ยวกับท่านน้าของตนและฉินฉานผู้ที่เขาเพิ่งรู้จักไม่นาน เขาจึงรีบมาอย่างกระตือรือร้นโดยไม่ลังเล

หวังฉง หลี่เมิ่งหยาง และขุนนางอีกหลายคนโจมตีโส่วหนิงโหวกันอย่างถึงที่สุด

พวกเขามาอย่างมีแผน หลี่เมิ่งหยางไม่เพียงถือบันทึกตักเตือนติดตัวมา ยังนำหลักฐานพฤติกรรมชั่วร้ายของโส่วหนิงโหวตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นการยึดที่ดิน เก็บภาษีโหดร้าย กดขี่ราษฎร ฯลฯ มาเป็นเครื่องมือด้วย

ในสายตาของขุนนางฝ่ายบุ๋นแห่งต้าหมิง พวกเขารับสิ่งสกปรกไม่ได้เลย และโส่วหนิงโหวก็คือ “สิ่งสกปรก” ที่พวกเขารอคอยจะกำจัดมานาน โอกาสที่เขาปะทะกับฉินฉานเช่นนี้ พวกเขาย่อมต้องใช้เป็นเหตุผลใหญ่

หากวันนี้ไม่สามารถทำให้ฮ่องเต้ถอดถอนบรรดาศักดิ์ของโส่วหนิงโหวได้ พวกเขาย่อมไม่ยอมเลิกราอย่างแน่นอน

ว่าด้วยเรื่องวาทศิลป์ เจี้ยนชางป๋อแน่นอนว่าสู้ขุนนางฝ่ายบุ๋นเหล่านี้ที่ช่ำชองกับกระแสลมพายุในราชสำนักไม่ได้เลย เมื่อบรรดาข้อกล่าวหามากมายที่ชวนสยดสยองถูกนำเสนอออกมาตรงหน้า ใบหน้าของเจี้ยนชางป๋อแดงก่ำ พูดติดขัดอยู่ครู่ใหญ่

สุดท้ายกระทืบเท้าร้องเสียงหลงว่า “พวกเจ้าช่างใส่ร้ายเชื้อพระวงศ์ชัดๆ! เรื่องพวกนี้พวกเจ้าพูดเอาเอง เขียนเอาเอง อยากเขียนอย่างไรก็เขียนอย่างนั้น แล้วมีหลักฐานอะไรหรือไม่!”

หลี่เมิ่งหยางกล่าวด้วยความโกรธ “ไม่ต้องพูดถึงเรื่องเก่า เอาแค่เรื่องที่โส่วหนิงโหวบุกบ้านขุนพลฉินฉานจะลักพาหญิงรับใช้ แถมยังจับเขาเข้าคุก เรื่องนี้คนทั้งเมืองรู้กันถ้วนหน้า เจ้ากล้าพูดว่าเรากุเรื่องหรือไม่?”

หวังฉงขมวดคิ้วพลางกราบทูลฮ่องเต้หงจื้อว่า “ฝ่าบาท โส่วหนิงโหวกระทำการอันผิดกฎหมายมานาน ควรต้องมีผู้ตักเตือน หากปล่อยไว้อาจทำให้พระเกียรติของฝ่าบาทที่ทรงรักษามานับปีพังทลายลงเพราะญาติข้างใน พระองค์โปรดพิจารณาถอดบรรดาศักดิ์ของโส่วหนิงโหวเถิดพ่ะย่ะค่ะ”

หลี่เมิ่งหยาง หยางถิงเหอ หวังอ้าว และขุนนางฝ่ายบุ๋นอีกหลายคนต่างค้อมกายพร้อมกล่าวเป็นเสียงเดียวกันว่า

“ขอฝ่าบาททรงโปรดถอดบรรดาศักดิ์ของโส่วหนิงโหวด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!”

สีหน้าของจางฮองเฮาเริ่มซีดเผือด รอยยิ้มดูแข็งกระด้างอย่างเห็นได้ชัด แม้นางกัดฟันไม่กล่าวคำใด แต่นัยน์ตาก็เหลือบมองไปยังเจี้ยนชางป๋อโดยไม่ตั้งใจ ในใจถอนหายใจอย่างอ่อนล้า…น้องชายทั้งสองคนช่างไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ เป็นเรื่องชวนปวดหัวนัก…

ฮ่องเต้หงจื้อยิ่งปวดศีรษะ หน้าทรงยิ้มอย่างขื่นขม หันไปมองไท่จื่อจูโฮ่วจ้าว ไม่รู้ว่ากำลังจะทดสอบเขาหรือไม่อยากเผชิญกับเรื่องนี้โดยตรง

“ลูกพ่อ หากเจ้าเป็นฮ่องเต้ เจ้าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร?” พระเนตรของฮ่องเต้หงจื้อเต็มไปด้วยความเอ็นดู เพราะนี่คือบุตรชายเพียงคนเดียว จะไม่รักไม่ได้

จูโฮ่วจ้าวดูเหมือนไม่กลัวบิดาเลย ขณะนั้นกำลังนั่งไม่เรียบร้อยอยู่บนแท่นอุ่น ขาพาดขึ้นบนเตียง ริมฝีปากเต็มไปด้วยเศษผลไม้แห้งที่นางกำนัลเพิ่งนำมาให้ ฮ่องเต้หงจื้อทรงยิ้มเอ็นดู พลางช่วยเช็ดเศษอาหารที่มุมปากให้เขา

“ถ้าข้าเป็นฮ่องเต้ล่ะก็ ข้าจะเฆี่ยนก้นท่านน้า! พระบิดา ข้ารู้ดีว่าพวกคนของจวนโส่วหนิงโหวคิดจะแย่งสาวใช้ของบ้านฉินฉาน ข้าเห็นกับตาตัวเอง พวกนั้นมันสารเลวจริงๆ ควรจะถูกฆ่าทิ้งให้หมด… ส่วนฉินฉานน่ะหรือ อืม เขาน่าสงสารมาก ควรปล่อยเขาออกจากคุก แล้วก็ส่งมาอยู่กับข้าในตำหนักบูรพา…แค่กๆๆ มาอยู่…อ่านหนังสือกับข้า!”

จางฮองเฮาฟังแล้วถึงกับข่มโทสะไว้แทบไม่อยู่ อยากจะจับบุตรชายตัวเองยัดกลับเข้าท้องไปเกิดใหม่ให้รู้แล้วรู้รอด ทั้งที่ใครๆ ก็ว่าแม่กับน้าคือญาติสนิทที่สุด แต่ลูกชายตนกลับไปเข้าข้างคนนอกเสียได้

หวังฉง หวังอ้าว และขุนนางคนอื่นๆ ต่างแอบขมวดคิ้ว ไม่ต้องพูดถึงการตัดสินใจของไท่จื่อว่าขาดความรอบคอบมากเพียงใด แค่ดูท่าทีของเขาในขณะนี้ก็เห็นได้ว่าไร้มารยาทสิ้นดี ขาพาดขึ้นเตียง อีกขาห้อยลงมาไม่มีระเบียบ กำลังกินผลไม้แห้งจนเศษอาหารปลิวว่อน แล้วยังยิ้มยิ้มอย่างไร้มารยาท…นี่หรือว่าที่ฮ่องเต้ในอนาคต?

หวังฉงนิสัยเด็ดขาด ทนไม่ไหวถึงกับฮึดฮัดออกมาเสียงหนึ่ง กำลังจะเปิดปากสั่งสอนไท่จื่อ ทันใดนั้นก็มีเสียงขันทีร้องดังจากหน้าท้องพระโรง

“โส่วหนิงโหวเข้าเฝ้า ขุนพลในเมืองชั้นในขององค์รักษ์เสื้อแพร ฉินฉาน เข้าเฝ้า!”

โส่วหนิงโหวถูกหามเข้ามาในสภาพอนาถนัก ดวงตาเหม่อลอย ปากเบี้ยว ตาเฉียง ทั่วร่างพันผ้าขาว กลิ่นยาเหม็นตลบอบอวล แม้ฉินฉานจะเตะเขาสลบไปเพียงครั้งเดียว แต่ดูจากภาพที่เห็นในตอนนี้กลับเหมือนกับผ่านการทรมานขององค์รักษ์เสื้อแพรมาหลายวัน ราวกับจะสิ้นใจตายให้ได้ ช่างเป็นคนที่น่ารังเกียจและน่าขันในเวลาเดียวกัน

ฉินฉานกับโส่วหนิงโหวเจอกันหน้าประตูวัง คนหนึ่งถูกหามมา อีกคนเดินเข้ามาเอง

เมื่อเข้าท้องพระโรง จางฮองเฮาเห็นน้องชายโส่วหนิงโหวอยู่ในสภาพอนาถถึงเพียงนี้ก็อดรู้สึกสงสารไม่ได้ แล้วเมื่อเห็นฉินฉานยังยืนสงบเรียบร้อยอย่างดี นางก็ส่งสายตาอาฆาตมาให้ฉินฉานในทันที

จูโฮ่วจ้าวเห็นฉินฉานก็รีบวิ่งเข้ามาหา ไม่สนแม้แต่ฮ่องเต้ยังอยู่ในที่นั้น รีบหัวเราะพลางพูดว่า

“ขุนพลฉินแน่จริง! ฝีมือของเจ้าในศึกตีกับพวกชั่วของจวนโส่วหนิงโหวมันสะใจนัก!”

ไท่จื่อไร้มารยาท ฮ่องเต้หงจื้อเพียงยิ้มโดยไม่พูดอะไร จางฮองเฮากลอกตาอย่างระอา ส่วนหวังฉงทนไม่ไหวอีกแล้ว เอ่ยเสียงเข้มว่า

“ไท่จื่อ โปรดสำรวมกิริยาด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

จูโฮ่วจ้าวทำปากยื่น พึมพำว่า “ลุงแก่ขี้บ่น” แล้วจึงเดินไปยืนข้างๆ แอบมองชุดพันผ้าของโส่วหนิงโหวด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น

ฮ่องเต้หงจื้อขมวดพระขนงมองโส่วหนิงโหวที่ใกล้สิ้นใจ แล้วจึงหันมามองฉินฉาน เอ่ยเสียงเรียบ

“ฉินฉาน เมื่อวานเจ้ากับโส่วหนิงโหวขัดแย้งกันเพราะเหตุใด เจ้าจงเล่ามาโดยละเอียด ห้ามกล่าวเท็จหลอกลวงเจ้าเหนือหัว”

ฉินฉานคุกเข่าลงช้าๆ เบื้องหน้าฮ่องเต้ ยื่นมือทั้งสองออก โชว์ชุดนักโทษสีเทาที่ยังไม่ได้เปลี่ยน พลางยิ้มอย่างขื่นขม

“ฝ่าบาท กระหม่อมมีสภาพเช่นนี้ ก็น่าจะอธิบายได้ทุกอย่างแล้ว ไม่จำเป็นต้องกล่าวอะไรอีก”

เจี้ยนชางป๋อมองฉินฉาน สายตาเต็มไปด้วยคำขู่ “ขุนพลฉิน เหล่าขุนนางในท้องพระโรงกล่าวหาว่าพี่ชายของข้าหมายตาหญิงรับใช้ของเจ้า จึงมีปากเสียงขึ้น เรื่องนี้จริงหรือไม่? เจ้าจงคิดให้ดีเสียก่อนค่อยพูด!”

ฉินฉานก้มศีรษะไม่พูด แต่น้ำเสียงของความโกรธเคืองก่อตัวอยู่ในใจ

นี่มันเป็นยุคสมัยแบบไหนกัน? อำนาจอยู่เหนือกฎหมาย ความดีไม่มีที่ยืน โส่วหนิงโหวเพียงกล่าวว่าเขาอยากได้ฝาแฝดคู่นั้น ตัวเขากลับต้องส่งฮูหยินและบ่าวสาวหลบหนี สุดท้ายยังถูกจับขังคุก กระทั่งต่อหน้าฮ่องเต้ เหล่าคนเหล่านี้ก็ยังกล้าข่มขู่เช่นนี้

หรือมนุษย์เกิดมาก็ถูกจัดอันดับไว้แล้วว่าใครสูงใครต่ำ?

ฉินฉานเงยหน้ามองสายตาข่มขู่ของเจี้ยนชางป๋อ แล้วหัวเราะเย็นชาพลางเอ่ยว่า

“ฝ่าบาท โส่วหนิงโหวต้องการแย่งหญิงรับใช้ของกระหม่อมจริง กระหม่อมเป็นเพียงขุนพลผู้น้อย ปากเสียงก็เบา ทว่ากลับใจกล้าบ้าบิ่น พระญาติของฝ่าบาทหมายตาหญิงรับใช้ของกระหม่อม กระหม่อมควรถวายให้ด้วยความยินดีเพื่อประจบสอพลอหรือ? กระหม่อมไม่รู้จักประจบสอพลอ รู้เพียงแต่เรื่องของเกียรติยศและหน้าที่ หากแม้แต่ลูกเมียในบ้านยังคุ้มครองไม่ได้ จะมีคุณสมบัติอันใดเป็นบุรุษ? โส่วหนิงโหวใช้อำนาจบีบคั้น กระหม่อมถึงต้องตกเป็นผู้ต้องหา ขอฝ่าบาททรงโปรดให้ความยุติธรรมแก่กระหม่อมด้วยเถิด!”

ถ้อยคำของฉินฉานในฐานะผู้เกี่ยวข้องทำให้เรื่องนี้แทบถูกกำหนดทิศทางโดยทันที จางฮองเฮาถึงกับอดกลั้นไม่ไหวอีกต่อไป หากจะรักษาน้องชายไว้ต้องลงมือแล้ว

นางเปลี่ยนท่าทีทันควัน ส่งรอยยิ้มพลางกล่าวว่า

“ฝ่าบาท อะไรกันล่ะที่ว่ากดขี่ด้วยอำนาจ อะไรที่ว่าแย่งชิงหญิงรับใช้ กระหม่อมฟังดูแล้วสับสนจนมึนงงไปหมด แต่อย่างไรก็ตาม โส่วหนิงโหวบาดเจ็บทั่วร่าง ถึงกับต้องให้คนหามเข้ามาในวัง ส่วนขุนพลฉินกลับยืนอยู่ตรงนี้อย่างปกติดี ทุกคนก็เห็นกับตา หากจะบอกว่าโส่วหนิงโหวใช้อำนาจรังแกผู้อื่น กระหม่อมเห็นว่ายังไม่น่าเชื่อเท่าไรนัก เห็นแล้วกลับรู้สึกว่าขุนพลฉินต่างหากที่เป็นฝ่ายรังแกโส่วหนิงโหว…”

……….