121 - คลื่นลมแห่งราชสำนัก (จบ)
121 - คลื่นลมแห่งราชสำนัก (จบ)
121 - คลื่นลมแห่งราชสำนัก (จบ)
ขันทีเหล่านั้นกำลังหัวเราะ ทว่า...ฉินฉานก็กลับหัวเราะออกมาด้วยเช่นกัน
“พวกท่านทั้งหลาย อย่าว่าข้าไม่เตือน ข้าจะไม่ว่าอะไรหากพวกท่านลงไม้ตีข้า แต่ขออย่างเดียว...อย่าถอดกางเกงข้า”
“ทำไมล่ะ?”
ฉินฉานถอนหายใจ “เพราะข้าเป็นริดสีดวง… ตำนานกลีบดอกเบญจมาศกระจายเกลื่อนพื้น ท่านทั้งหลายคงไม่รู้จักหรอก แต่ผลลัพธ์ที่ตามมานั้น พวกท่านน่าจะเดาได้”
“ผ...ผลอะไร?”
“ไม่เลือดกระเซ็นก็ขี้กระจาย ขอโทษด้วย มันห้ามไม่ได้จริงๆ”
พวกขันทีหันไปสบตากันอย่างงงงวย “…………”
“อีกอย่างนะ เจ้าในมือถือกระบองนั่น ทำไมมันถึงแตกร้าวล่ะ?”
“ไม่มีนี่…”
“อยู่ตรงนี้อย่างไร…เอามา ขอดูหน่อย…เห็นหรือยัง? ตรงนี้อย่างไร…”
ขณะที่ขันทีเดินเข้ามา ฉินฉานพลันผุดลุกขึ้น แย่งไม้กระบองมาได้ ตะโกนลั่นฟาดใส่ขันทีคนหนึ่งอย่างแรง คนผู้นั้นล้มลงแน่นิ่งไม่รู้ว่าเป็นหรือตายทันที
“พวกเจ้าพวกหมากล้าเห่าใส่ข้า อย่าหวังว่าข้าจะปล่อยให้รอด! มาเล่นตายกันให้หมด!” ภาพลักษณ์อันสุขุมสำรวมของฉินฉานพังทลายลงสิ้น ตอนนี้เขาราวกับคนเสียสติ ตวัดไม้กระบองฟาดใส่ขันทีอย่างบ้าคลั่ง
ขันทีที่ยังยืนอยู่ตกใจจนตะลึงงัน พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่า บัณฑิตหนุ่มหน้าตาอ่อนโยนผู้สิ้นหวังถึงที่สุดคนนี้ จะกล้าลุกขึ้นต่อต้าน...และต่อต้านอย่างบ้าคลั่ง
เมื่อขันทีคนที่สองถูกฟาดล้มหมดสติไปคาไม้กระบอง บรรดาขันทีก็ถึงกับกรีดร้องราวกับหญิงสาวเจอโรคจิตกลางถนน
“คนบ้าฆ่าไม่กลัวตาย” เรื่องนี้ไม่เคยเปลี่ยนไปตามยุคสมัย
ดังนั้นภาพอันประหลาดจึงปรากฏในคุก...ชายผู้ต้องโซ่ตรวนไล่กระทืบขันที ขันทีวิ่งหนีแบบขวัญหนีดีฝ่อไปรอบๆ กำแพงคุก ทั้งกรีดร้องทั้งน้ำหูน้ำตาไหลพราก หมุนไปไม่รู้กี่รอบ ราวกับฝึกฝนร่างกาย เสริมสร้างสุขภาพชีวิตอันสดใส…
“ท่านเจ้ากรมมีคำสั่ง! ห้ามฆ่าฉินฉาน! ฝ่าบาทต้องการพบเขา เจ้าพวกบ้า อย่าได้ฆ่า…”
ขันทีคนหนึ่งวิ่งมาจากในวัง ทั้งล้มทั้งคลานกระเสือกกระสนเข้ามาในคุก ยังไม่ทันหายใจให้ทั่วท้อง ก็เห็นภาพประหลาดที่สุดในชีวิตจนตาแทบถลน
ขันทีสามถึงห้าคนที่ถูกส่งมาจัดการฉินฉาน บัดนี้กลับคุกเข่าเรียงแถวอยู่ในคุกที่มืดสลัว ใบหน้าเขียวช้ำ มือยกขึ้นสูง คนละหน้าเศร้าสร้อย น้ำตาคลอ ดุจหมาเฝ้าประตูที่โดนตี
ขณะที่ฉินฉานเองนั่งยองๆ อยู่ตรงหน้าพวกเขา ถือไม้กระบองไว้ในมือ ท่าทีเหมือนกำลังไต่สวนอยู่
“พวกเจ้าจริงๆ แล้วไม่เคยฝึกวิชาทานตะวันเลยหรือ?”
“คุณชาย...จริงๆ แล้วไม่เคย…”
“ไม่หลอกข้านะ? ไม้ข้านี่มันไม่รู้จักหน้าใครหรอกนะ”
“คุณชาย หากพวกเราฝึกวิชาประหลาดอย่างที่ท่านว่าได้จริง จะโดนซัดเละอย่างนี้หรือ? คุณชาย ได้โปรด มีเหตุผลหน่อยเถอะ!”
ฉินฉานถอนหายใจอย่างหมดอารมณ์ พึมพำกับตัวเอง “หรือว่าอาจารย์จิน(จินหยงหรือกิมย้ง)หลอกข้า? ไม่น่าเลย…ที่ว่าตงฟางปู้ป้ายชอบปักผ้านั่นก็โกหกด้วยหรือ?”
จากนั้นเขาตบไหล่ขันทีคนหนึ่งเบาๆ ยิ้มอ่อนโยนพลางกล่าวว่า
“เด็กดี บอกข้าทีสิ ในวังน่ะ มีขันทีคนไหนชอบปักผ้าบ้าง บอกชื่อมา…”
…
ฉินฉานปลอดภัยดี ต้องขอบคุณความสามารถด้านการต่อสู้อันอ่อนด้อยของเหล่าขันที เขาเองก็ไม่คาดคิดมาก่อนว่าตนจะมีโอกาส “ไล่สังหารศัตรูรอบทิศ” แบบนี้ได้ด้วย
ขันทีผู้นำราชโองการวิ่งมาจากในวัง ยืนตาค้างมองภาพตรงหน้า ภายในห้องขัง ฉินฉานซึ่งใส่โซ่ตรวนอยู่ กำลังถือกระบองขนาดเท่าแขนยืนอย่างสง่างามอยู่กลางห้อง ด้านหน้าเขาคือขันทีหลายคนที่นั่งคุกเข่าชูมือทั้งสองสูง ใบหน้าเขียวช้ำ เลือดอาบ เปื้อนทั้งหน้า เหมือนนักพรตในวัดกำลังสวดมนต์กราบไหว้อย่างเลื่อมใส…
ภาพนี้ช่างชวนตะลึงจนขันทีน้อยแทบไม่ได้สติ เขาคิดไม่ออกเลยว่า เหล่าขันทีที่ควรจะเป็นฝ่ายลงไม้กลับกลายเป็นฝ่ายโดนฟาดเสียเอง ราวกับพวกเขาตั้งใจเข้ามาในห้องขังเพื่อยื่นกระบองให้ฉินฉาน แล้วร้องขอให้เขาตีอย่างไร้ปรานี… มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย!
ใบหน้าของขันทีน้อยซีดเผือด ความรู้ความเข้าใจในชีวิตแทบพังทลาย...
ฉินฉานหันมามองขันทีน้อยที่อยู่หน้าห้องขังด้วยสายตาคมกริบราวหมาป่า ทำเอาขันทีน้อยสะดุ้งสุดตัวโดยไม่ทราบสาเหตุ นึกไม่ถึงเลยว่าบัณฑิตหนุ่มผู้ดูอ่อนโยนจะมีสายตาน่ากลัวเช่นนี้
ในห้องขัง ขันทีทั้งห้าคนยังคงชูมือสูง ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย
ขันทีน้อยยกมือชี้ไปในห้องขัง พูดติดอ่างว่า “พะ...พวกเจ้า...นี่มันอะไรกัน...”
ฉินฉานยิ้มละไม “เจ้าคงอยากรู้ว่าสิ่งที่เจ้าเห็นนี้เกิดขึ้นได้อย่างไรใช่ไหม?”
“...ใช่”
ฉินฉานเปลี่ยนท่ายืนให้สบาย แล้วเล่าด้วยน้ำเสียงเป็นกันเอง “เรื่องมันก็เป็นแบบนี้ ขันทีทั้งห้าท่านนี้เปิดประตูเข้ามา แล้วส่งกระบองให้ข้า ขอให้ข้าใช้ท่าที่ร้ายกาจที่สุดในชีวิตฟาดใส่พวกเขาให้เต็มแรง อย่าได้ปรานี…”
ขันทีน้อยยืนนิ่งเหมือนปลาตาย “…………”
“ข้าน่ะเป็นคนที่ต่อต้านความรุนแรง โดยพื้นฐานแล้วรู้สึกละอายที่จะรับคำขอเช่นนี้ ทว่าพวกเขาจริงใจมาก คุกเข่าร่ำไห้อย่างเวทนา พร่ำบอกว่าหากข้าไม่ตี แสดงว่าดูถูกพวกเขา พวกเขาไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อ ขอแค่ให้ข้าเมตตาลงไม้ให้พวกเขาได้ตายอย่างภาคภูมิ…”
“แล้ว...แล้วอย่างไรต่อ?”
ฉินฉานเผยสีหน้าผู้ทำบุญโดยไม่หวังผลตอบแทน “ก็เลย ข้าจำใจต้องช่วยเหลือกันไป ถือว่าแบ่งเบาความทุกข์ของผู้อื่น… ว่าไหม?”
ใบหน้าขันทีน้อยกระตุกไม่หยุด…
ฉินฉานหันไปยิ้มให้ขันทีทั้งห้าผู้คุกเข่าอยู่ พลางกล่าวว่า “ว่ากันตามนี้ใช่ไหม?”
“ท่านขุนพลพูดถูกแล้ว เป็นเช่นนั้นจริงๆ” ขันทีทั้งห้าตอบเป็นเสียงเดียวกัน
ไม่มีใครกล้าปฏิเสธ เพราะคนตรงหน้ายังถือกระบองอยู่ และพวกเขาก็ยังอยู่ในระยะโจมตี ถึงไม่ใช่ชายชาติทหารแต่ก็เข้าใจดีว่า อย่าขัดใจคนที่ถือไม้ฟาดหัวคุณอยู่
ใบหน้าขันทีน้อยยังคงกระตุกไม่หยุด… เรื่องไร้สาระระดับนี้เขายังกล้าพูดออกมาอีก ขันทีถึงจะต่ำต้อยเพียงใด ก็ไม่ได้ต่ำจนถึงเพียงนี้กระมัง?
“เข้าเรื่องเถอะ เจ้าถือราชโองการมาทำอะไร? หรือเจ้าก็มาขอให้ข้าช่วยเหลือเหมือนพวกเขา?”
ขันทีน้อยรีบส่ายหน้า “ข้าน้อยมานำตัวท่านขุนพลเข้าเฝ้า ตามรับสั่งของฝ่าบาท”
ฉินฉานยิ้มออก ในใจพลันมีแสงแห่งความหวัง
หัวหน้าผู้คุมรีบปลดโซ่ตรวน ฉินฉานก้าวออกจากห้องขังอย่างช้าๆ แสงแดดภายนอกจ้าเกินไป เขาหยีตาเล็กน้อย สูดลมหายใจลึก...กลิ่นของอิสรภาพ ช่างดีอะไรเช่นนี้
“ท่านขุนพล… ขอรับกระบองมาด้วยเถิด”
“ไม่ให้ เจ้าพวกเจ้าทำให้ข้ารู้สึกไม่ปลอดภัย”
“แต่ท่านถือกระบองเข้าไปในวังไม่ได้หรอกนะ”
“อย่างนั้นก็ให้แม่ทัพองค์รักษ์เสื้อแพรที่หน้าประตูวังเก็บไว้แทนให้แล้วกัน”
“เฮ้อ ท่าน… จะดื้อไปถึงไหนกันนะ”
“ความล้ำค่าของกระบองสำหรับบุรุษ… เจ้าพวกขันทีอย่างพวกเจ้าไม่มีวันเข้าใจหรอก…”
…………