119 - คลื่นลมแห่งราชสำนัก (กลาง)

119 - คลื่นลมแห่งราชสำนัก (กลาง)

ขณะที่ขันทีน้อยคนหนึ่งกำลังถือธงเสือของฮองเฮาอย่างฮึกเหิม รีบเร่งตรงไปยังกองบัญชาการรักษาเมืองหลวงนั้น

ที่ห้องเล็กห้องหนึ่งในกรมพระคลังแห่งเมืองหลวง ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่มีใบหน้าคมคาย หนวดเคราสีเขียวสลวย แต่งกายด้วยชุดขุนนาง ท่าทางขึงขัง เขียนหนังสืออยู่ด้วยท่าทีจริงจัง ดวงตาที่เปี่ยมด้วยความเที่ยงธรรมและแววหยิ่งผยองกำลังจ้องเขม็งไปยังฎีกาฉบับหนึ่งเบื้องหน้า

ชายผู้นี้แซ่หลี่ ชื่อเมิ่งหยาง ชื่อรองเสี้ยนจี แม้ชื่อจะต่างจากอัครเสนาบดีหลี่แห่งราชสำนักเพียงตัวอักษรเดียว แต่ก็ไม่มีสายสัมพันธ์ใดๆ ระหว่างทั้งสอง

หลี่เมิ่งหยางในยามนี้เป็นเพียงเจ้าหน้าที่ตำแหน่งเล็กของกรมพระคลัง ตำแหน่งเล็กน้อยจนแทบไม่มีที่ยืนในราชสำนัก เป็นเพียงขุนนางประจำเมืองชั้นหกที่ไม่ได้รับสิทธิ์เข้าเฝ้าในราชสภา แต่หากกล่าวถึงชื่อเสียงในหมู่นักปราชญ์แล้วกลับรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด เดินผ่านผู้คนยังรู้สึกได้ถึงแรงลมพัด

เขาเป็นบัณฑิตจิ้นซื่อแห่งรัชศกหงจื้อปีที่หก มีพรสวรรค์สูง แต่ก็มีอารมณ์ร้อน เขาไม่พอใจต่อแนวทางวรรณกรรมรูปแบบเก่าของราชวงศ์หมิงซึ่งเน้นพิธีรีตองและอิงลัทธิแปดทิศ มองว่าเป็นของล้าสมัยที่ผูกมัดความคิดและจินตนาการของนักปราชญ์

เขาจึงส่งเสริมแนวคิดฟื้นฟูวรรณกรรม “ร้อยเรียงถ้อยคำให้สมบูรณ์ดั่งยุคราชวงศ์ฉินและฮั่น ประพันธ์กวีให้ยิ่งใหญ่เช่นราชวงศ์ถัง” และด้วยนิสัยที่รักความชอบธรรม เกลียดความชั่วร้ายอย่างสุดใจ เขาก็เป็นประเภท “คนแก่ใจร้อน” อย่างชัดเจน

คนแก่ใจร้อนผู้นี้กำลังเขียนฎีกา เมื่อข่าวที่ว่าฉินฉานเตะโส่วหนิงโหวจนสลบถูกส่งมาถึงกรมพระคลัง ใจของหลี่เมิ่งหยางถึงกับยินดีปรีดายิ่งนัก จึงหยิบฎีกาที่เขาเคยเขียนประณามโส่วหนิงโหวเมื่อหลายเดือนก่อนขึ้นมาปัดฝุ่นใหม่

เดิมทีฎีกานี้ถูกเก็บไว้ใต้หีบเอกสาร วันนี้จึงนำมาร่างใหม่อีกครั้ง ด้านในระบุข้อหากว่า 10 ประการที่กล่าวหาโส่วหนิงโหว ทั้งเรื่องฆ่าทารุณข้ารับใช้ ยึดครองที่ดินชาวบ้าน ข่มขู่และผูกขาดการค้า ฯลฯ ซึ่งเรื่องเหล่านี้ถูกขุนนางฝ่ายตรวจการร้องเรียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ถูกฮ่องเต้หงจื้อเก็บไว้ไม่ดำเนินการ

หลี่เมิ่งหยางจ้องฎีกานั้นอยู่นาน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยกพู่กันขึ้นเขียนข้อหาเพิ่มลงไปท้ายฎีกาอีกหนึ่งข้อว่า

“โลภใคร่หญิงงามของขุนนางร่วมราชสำนัก คิดจะชิงตัวมาอย่างบ้าระห่ำ ความประพฤติเยี่ยงคนพาล ผิดควรประหาร”

เมื่อเขียนเสร็จแล้ว ก็เป่าหมึกให้แห้งอย่างระมัดระวัง ตรวจทานอีกครั้งอย่างละเอียด จากนั้นจึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วลุกขึ้นยืน ดวงตาเปล่งประกายแห่งคุณธรรมอันเด็ดเดี่ยว

“คนมา เตรียมเกี้ยว ข้าจะเข้าเฝ้าฮ่องเต้”

ตามปกติแล้ว ขุนนางชั้นหกไม่มีสิทธิ์เข้าเฝ้าฮ่องเต้ ทว่าในกรณีของหลี่เมิ่งหยางนั้นถือเป็นข้อยกเว้น ด้วยชื่อเสียงในแวดวงวรรณกรรม ประกอบกับที่ฮ่องเต้หงจื้อเป็นฮ่องเต้ผู้ทรงใจกว้าง เปิดรับคำวิจารณ์

นับตั้งแต่ปีแรกแห่งรัชศกหงจื้อ พระองค์ได้มีรับสั่งแก่ขันทีในวังและแม่ทัพผู้รักษาวังไว้ว่า ทุกวันก่อนเปิดประตูวัง หากมีขุนนางจะเข้ายื่นฎีกาไม่ว่าตำแหน่งใด ล้วนมีสิทธิ์เข้าเฝ้าได้ทั้งสิ้น

บนใบหน้าของหลี่เมิ่งหยางผุดรอยยิ้มเย็นชาเล็กน้อย

เดิมทีเขายังคิดไม่ออกว่าจะใช้ข้ออ้างใดมาประณามเจ้าคนชั่วโส่วหนิงโหว ไม่คาดว่าฟ้าจะประทานโอกาสมาถึงตรงหน้า ข้าวันนี้ต้องรีบคว้าไว้!

…

ยามนี้เป็นปลายฤดูใบไม้ร่วง ขันทีเวรยามได้ก่อเตาผิงในห้องอุ่นทิศตะวันออกของตำหนักเหวินฮวา ถ่านบรรณาการจากซุ่ยชาง มณฑลเจ้อเจียง กำลังลุกไหม้แดงฉานในเตา กลิ่นหอมจางๆ ลอยอบอวลโดยไม่เกิดควันไฟแม้แต่น้อย

ฮ่องเต้หงจื้อทรงรู้ว่าขุนนางไม่ชอบพิธีรีตอง เมื่อมิใช่พิธีการอย่างเป็นทางการ ก็ไม่จำเป็นต้องหมอบกราบเสมอไป สำหรับขุนนางผู้ทรงคุณวุฒิ เช่น สามผู้อาวุโสแห่งสภาในราชสำนัก พระองค์ยังทรงเรียกขานว่า “ท่านอาจารย์” ทรงพระเมตตายิ่งโดยไม่ทำให้พระเกียรติของฮ่องเต้แปดเปื้อนแต่อย่างใด

แต่ ณ ขณะนี้ ในห้องอุ่นทิศตะวันออก หลี่เมิ่งหยางกลับคุกเข่าอยู่บนพรมสีแดงสด ดวงหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

“ฝ่าบาททรงปกครองบ้านเมืองมานานนับสิบปี ทรงทุ่มเทความเพียรฟื้นฟูต้าหมิง เป็นฮ่องเต้ผู้ทรงธรรมอย่างแท้จริง ในเมื่อเป็นฮ่องเต้ผู้ทรงธรรม เหตุใดจึงทรงเอนเอียงเข้าข้างคนสนิท? กฎหมายแผ่นดินต้องอยู่เหนืออารมณ์ส่วนตัว นี่คือทางที่ชอบ โส่วหนิงโหวกระทำการอันผิดกฎหมายมากมาย เมื่อวานถึงกับบังอาจหมายจะแย่งชิงหญิงรับใช้ของขุนพลผู้หนึ่ง”

“ในเมืองหลวงอันศักดิ์สิทธิ์ ที่ซ่างจู่เริ่มสถาปนาราชวงศ์ กลับกลายเป็นสวนหลังบ้านของโส่วหนิงโหว อยากได้อะไรก็เอา ไม่มีความเกรงใจใดๆ ญาติข้างในราชวงศ์อย่างขุนนางโหวแต่เดิมก็ไม่สมควรยุ่งเกี่ยวกับการเมือง หากขุนพลไม่ยอม เขากลับกล้าใช้กำลัง ยื้อยุดกันแล้วตีกัน เขายังกล้าใช้ทหารจากกองกำลังหลวงมาจับขุนพลทหารราชองครักษ์เข้าคุก ถ้าเรื่องนี้มิได้รับการสอบสวนจริงจัง กระหม่อมขอถามฝ่าบาท กฎหมายแผ่นดินจะมีไว้เพื่ออะไร?”

ฮ่องเต้หงจื้อที่เอนตัวพิงแท่นนั่งอยู่ ค่อยๆ ขยับตัวนั่งตรงขึ้น แล้วสอบถามรายละเอียดอย่างละเอียด จึงค่อยเข้าใจความเป็นมาของเหตุการณ์ทั้งหมด

พระองค์ขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพึมพำว่า “ฉินฉานผู้นี้...ใช่หรือไม่ว่าคือขุนพลองค์รักษ์เสื้อแพรที่ถูกพวกตงฉ่างล้อมทำร้ายจนที่ว่าการถูกเผาเมื่อครั้งก่อน?”

เรื่องในคืนนั้นเลื่องลือไปทั่วทั้งเมือง แม้หลี่เมิ่งหยางก็ย่อมรู้ดี เพียงแต่สิ่งที่เขารู้ก็เหมือนชาวบ้านทั่วไป คือรู้เพียงแค่เปลือก

“ฝ่าบาท ใช่พะยะค่ะ เป็นเขาผู้นั้นแน่นอน”

ฮ่องเต้หงจื้อทอดพระเนตรบันทึกบนโต๊ะ ทอดถอนพระทัยอย่างขมขื่น ชายผู้นี้ช่างอาภัพเสียจริง เพิ่งจะโดนตงฉ่างเผาบ้านไปไม่เท่าไร มาบัดนี้ก็ถูกโส่วหนิงโหวเล่นงานจนเข้าคุกอีก...โชคชะตาของเขาช่างเบานัก

แต่ปัญหาขณะนี้คือ...คนที่หลี่เมิ่งหยางเสนอจะลงโทษ กลับเป็นน้องภรรยาของพระองค์

แม้ว่าฮ่องเต้หงจื้อจะเป็นพระราชาผู้ทรงปรีชาสามารถ แต่ก็ใช่ว่าจะปราศจากอคติโดยสิ้นเชิง พูดตามตรง พระองค์ไม่อยากลงโทษโส่วหนิงโหวนัก แม้ว่าคนผู้นี้จะก้าวร้าวแค่ไหน ท้ายที่สุดเขาก็คือน้องชายของฮองเฮา ซึ่งเป็นภรรยาเพียงพระองค์เดียวของพระองค์

ในชีวิตประจำวันพระองค์ให้ความเคารพนบนอบและรักใคร่นางยิ่ง หากเพราะเรื่องนี้ไปลงโทษน้องชายนาง นางจะทำพระพักตร์เย็นชาใส่สักกี่วันกันนะ?

…………