118 - คลื่นลมแห่งราชสำนัก (ต้น)

118 - คลื่นลมแห่งราชสำนัก (ต้น)

เมื่อคนตื่นเต้น มักจะเผลอทำผิด และฉินฉานก็เพิ่งตระหนักว่าตนได้ก่อความผิดพลาดร้ายแรง

แท้จริงแล้ว บุรุษเวลาต่อสู้ย่อมด่ากันไปพลางสู้กันไป นี่ถือเป็นเรื่องปกติ เป็นธรรมเนียมมาตั้งแต่โบราณกาลหลายพันปี

กระทั่งสงครามระหว่างชาติ เมื่อนายทัพสองฝ่ายตั้งทัพประจัญบาน ยังต้องออกมาขี่ม้า ชูดาบ ด่าทอกันก่อน เพื่อปลุกใจทหาร ฝ่ายหนึ่งด่าลามปามถึงสตรีในตระกูลของศัตรู คำหยาบโลนเหล่านี้ยิ่งช่วยปลุกเลือดหนุ่มของทหารที่อยู่ค่ายมานานจนไม่ได้พบสตรีให้พลุ่งพล่าน ฮึกเหิมขึ้นมา

เมื่อแม่ทัพออกคำสั่ง เสียงร้องโห่คำรามก็ระเบิดขึ้น การศึกพลันรุกไล่ศัตรูอย่างพายุโหม ทุกสิ่งนี้ล้วนต้องขอบคุณแม่ของนายทัพศัตรู…

คำที่ฉินฉานด่าตอนซัดโส่วหนิงโหวก็เป็นเช่นนั้น ล้วนเพื่อปลุกกำลังใจตนเองเท่านั้น มิได้มีความคิดล่วงเกินพี่สาวของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย

แต่โชคร้ายที่เขาด่าผิดคน เพราะพี่สาวของโส่วหนิงโหวไม่ใช่ใครอื่น นางคือฮองเฮา พระมเหสีเพียงหนึ่งเดียวของฮ่องเต้หงจื้อ

เมื่อฉินฉานเห็นสายตาชื่นชมจากร้อยนายแห่งเมืองหลวง เหงื่อเย็นก็ไหลพราก เขาหัวเราะแห้งๆ แล้วว่า “เรื่องนั้น…ฮ่าๆ กับพี่สาวของโส่วหนิงโหว…ก็นะ มันแค่จินตนาการน่ะขอรับ…”

ร้อยนายผู้นั้นก็หัวเราะเช่นกัน “ข้าแน่ใจว่าเป็นแค่จินตนาการ หากเจ้ากล้าทำจริง ข้าคงไม่กล้าทำอะไรเจ้าแล้ว เจ้าน่ะเป็นพญามังกรชัดๆ แต่แม้จะเป็นแค่คิดก็ไม่ได้ มีบางเรื่องที่แค่คิดก็ผิดแล้ว ขุนพลฉิน เลิกพูดไร้สาระเถิด ตามข้าไปเรือนคุมขังของเมืองหลวงหน่อยเถอะ”

โส่วหนิงโหวใบหน้าบวมเป็นหัวหมู พอได้ยินก็สูดหายใจเฮือกด้วยความเจ็บพลางหัวเราะเยาะเย้ย “ฉินฉาน เจ้าตายแน่! เข้าไปอยู่ในคุกของเมืองหลวงแล้ว ไม่มีใครช่วยเจ้าได้อีก!”

ใจของฉินฉานค่อยๆ หนักอึ้งลง วันนี้ดูท่าเรื่องจะเกินกว่าจะใช้ไหวพริบแก้ไขได้แล้ว ที่นี่คือเมืองหลวง เป็นนครหลวงของฮ่องเต้ ขุมอำนาจซับซ้อนร้อยแปดเส้น ใยอำนาจร้อยรัดกันอยู่ทั่ว ทว่าในใยอำนาจนี้ ไม่เคยมีที่ว่างสำหรับเขา ฉินฉานเป็นเพียงขุนพลเล็กๆ ใครจะใส่ใจเขากัน?

เขาหันไปมองโส่วหนิงโหวที่หน้าบวมยังกล้าหัวเราะด้วยความสะใจ โทสะก็พลันพุ่งขึ้นมา

ทุกอย่างเริ่มจากเจ้าคนสารเลวผู้นี้ เจ้าควรตาย!

เขาหันกลับไปมองร้อยนายพลางชี้ไปที่โส่วหนิงโหวแล้วถามว่า “หากข้าขอโทษเขา เจ้าจะยังจับข้าเข้าคุกหรือไม่?”

ร้อยนายส่ายหน้า “คงต้องจับอยู่ดี”

“ถ้าเช่นนั้น หากข้าต่อยเขาอีกครั้งล่ะ?”

ร้อยนายลังเล “ก็คง…ยังต้องจับอยู่ดีกระมัง?”

คำพูดเพิ่งจบ ฉินฉานก็เตะออกไปเต็มแรง เป้าหมายตรงไปยังใบหน้าที่ทั้งน่าชังและน่าหมั่นไส้นั่น

โส่วหนิงโหวยังไม่ทันรู้ตัวก็เห็นรองเท้าคู่ใหญ่พุ่งเข้าหาหน้า เขาตะโกน “เจ้ายังกล้า...”

ผัวะ!

ปลายเท้าเข้าพอดี โส่วหนิงโหวสลบคาที่

ฉินฉานสูดลมหายใจยาว ยิ้มอย่างสบายใจแล้วกล่าวว่า “ชื่นใจยิ่ง…ดีแล้ว ตอนนี้เชิญจับข้าเข้าคุกได้เลย”

…

โส่วหนิงโหวโดนซัด ฉินฉานถูกคุมขัง เมื่อโส่วหนิงโหวนอนหมดสติอยู่บนเตียง จางเอี้ยนหลิง น้องชายของเขาซึ่งเป็นเจี้ยนชางป๋อ ไม่อาจทนนิ่งดูดาย ได้เข้าเฝ้าร้องไห้ฟ้องร้องในเช้าวันถัดไป หลังจากเสร็จสิ้นราชการ

เสียงร้องไห้คร่ำครวญของคนผิดที่แสร้งทำเป็นเหยื่อของจางเอี้ยนหลิง ทำให้จางฮองเฮากริ้วเป็นฟืนเป็นไฟ

จางฮองเฮาอายุสามสิบกว่าปี เป็นสตรีที่มีชื่อเสียงเรื่องความเป็นแม่ศรีเรือนในราชสำนัก สมัยที่ฮ่องเต้หงจื้อตั้งใจบริหารราชการ นางมักคอยอยู่เคียงข้างตลอดทั้งคืน หน้าแล้งช่วยโบกพัด หน้าหนาวปรุงโจ๊กให้ด้วยตนเอง

ฮ่องเต้มีโรคไอหอบ นางก็ไม่ยอมให้ใครดูแลแทน ชาวตระกูลจางเองก็เสาะหายาหายากจากทั่วแว่นแคว้น พร้อมทั้งจัดพิธีอธิษฐานขอพรเพื่ออายุยืนของฮ่องเต้อย่างสม่ำเสมอ

ตระกูลใดจะได้ความเมตตาจากองค์ฮ่องเต้ก็ย่อมมีเหตุผล ความรักที่พระองค์มีให้ตระกูลจางไม่ใช่แค่เพราะเป็นตระกูลฝ่ายมารดาของฮองเฮาเท่านั้น หลายครั้งการกระทำของพวกเขาก็กระตุ้นหัวใจที่เคยขาดความอบอุ่นในวัยเยาว์ของฮ่องเต้ให้เกิดความประทับใจ

จึงเป็นเหตุหนึ่งที่แม้มีขุนนางกล่าวโทษพี่น้องสองคนตระกูลจางนับไม่ถ้วน ฮ่องเต้ผู้เฉลียวฉลาดก็ยังลังเลไม่ลงมือจัดการ

จางฮองเฮามีข้อดีมากมาย ไม่เคยก้าวก่ายราชการ ยังห้ามน้องชายทั้งสองไม่ให้แทรกแซงการเมือง นางบริหารหลังวังเป็นแบบอย่างของความกตัญญูต่อไทเฮา สอนสั่งไท่จื่อได้อย่างดีงาม เป็นตัวอย่างของแม่บ้านแห่งราชวงศ์หมิง ดั่งฉบับจำลองของฉางซุนฮองเฮาแห่งราชวงศ์ถัง

ทว่าย่อมไม่มีใครสมบูรณ์ จางฮองเฮามีข้อเสียเพียงหนึ่ง...คือการลำเอียงอย่างรุนแรง ไม่ว่าเป็นสามี บุตร หรือแม้แต่น้องชาย หากมีผู้ใดทำให้คนเหล่านี้ต้องเสียหน้า นางย่อมออกหน้าปกป้องสุดกำลัง

เมื่อได้ยินว่าน้องชายจางเฮ่อหลิงถูกฉินฉานเตะสลบ นางผู้เป็นฮองเฮาอันได้ชื่อว่าเป็นแม่ศรีเรือนก็ถึงกับระเบิดโทสะ

แม้ฮองเฮาจะไม่สามารถสั่งทหารในวังไปแก้แค้นแทนน้องได้ แต่นางสามารถใช้ขันทีได้

ราชโองการหนึ่งถูกส่งออกจากวังว่า ฉินฉานล่วงเกินเชื้อพระวงศ์ ต้องรับโทษเฆี่ยนยี่สิบไม้

ผู้รับหน้าที่เฆี่ยนย่อมเป็นขันที องค์กรลับอย่าง "ตงฉ่าง" คือกลุ่มที่รู้เรื่องก่อนใคร ผู้บัญชาการหวังเยว่ ถึงกับดีใจแทบบ้า อยากจะลงมือเฆี่ยนด้วยตัวเองเสียด้วยซ้ำ เพียงส่งสายตา ขันทีน้อยก็รู้ทันทีว่าผู้เฒ่าต้องการอะไร

ขันทีน้อยหลายคนรับราชโองการของฮองเฮาด้วยสีหน้าเปี่ยมสุขราวกับได้ของขวัญปีใหม่ ออกจากวังตรงดิ่งไปยังกรมกำกับการเมืองหลวง

ในคุกของกรม พวกเขาไม่แม้แต่จะเสแสร้งเดินให้เรียบร้อย พอเข้าไปก็เตรียมฟาดให้ตายโดยไม่ลังเล นี่คือเวลาชำระแค้นแทนผู้บัญชาการของพวกตน

---

โส่วหนิงโหว ผู้ไม่เคยมีใครกล้าต่อกรในเมืองหลวง กลับโดนขุนพลองค์รักษ์เสื้อแพรธรรมดาคนหนึ่งเตะจนสลบ เรื่องนี้เปรียบเสมือนการโยนก้อนหินยักษ์ลงในสระอันสงบนิ่งกลางเมืองหลวง ไม่เพียงเกิดคลื่น แต่มหึมาเป็นคลื่นยักษ์ถาโถม

โส่วหนิงโหวเป็นที่รู้จักในเมืองหลวงมานาน ร่วมมือกับน้องชายจางเอี้ยนหลิง ใช้อำนาจในฐานะเชื้อพระวงศ์กดขี่ข่มเหงขุนนางและชาวบ้าน หากว่ากันถึงชื่อเสียงของสองคนนี้ ก็พอจะให้ชาวเมืองถ่มน้ำลายใส่จนจมน้ำตายร้อยรอบได้ เป็นที่เกลียดชังทั้งคนทั้งผี แต่เพราะมีฮ่องเต้กับฮองเฮาเป็นผู้หนุน ไม่มีผู้ใดกล้าตอแย

ทว่าวันนี้กลับมีข่าวว่า มีขุนพลองค์รักษ์เสื้อแพรคนหนึ่งเตะโส่วหนิงโหวจนสลบ ขุนนางในราชสำนักและชาวบ้านพากันยินดี สรรเสริญว่าคนเลวได้รับกรรมเสียที

ชื่อของขุนพลผู้กล้าทำในสิ่งที่ใครๆ อยากทำแต่ไม่กล้าทำผู้นี้ จึงเริ่มถูกจดจำทั้งในหมู่ขุนนางและสามัญชนในเมืองหลวง

ชื่อเสียงเกิดขึ้นง่ายเพียงแค่กระทำสิ่งหนึ่งที่คนทั้งเมืองเฝ้ารอ ก็ย่อมดังกระฉ่อน

แต่ชื่อเสียง...ก็มักต้องจ่ายด้วยราคาแพง และบางครั้ง ราคานั้นคือชีวิต

……………………