117 - เผชิญหน้ากันโดยตรง

117 - เผชิญหน้ากันโดยตรง

เมื่อได้ยินเสียงติงซุ่นร้องครางอย่างเจ็บปวด ฉินฉานก็หน้าถอดสี ใช้เท้ากระทืบพื้นแรงหนึ่งทีแล้วพุ่งออกไป

สติปัญญาไม่อาจแก้ปัญหาได้ทุกอย่าง บนโลกใบนี้ยังมีเรื่องที่หลีกไม่พ้น ต้องปะทะกันตรงๆ และเรื่องตรงหน้า...ก็คือหนึ่งในนั้น ในเมื่อหลีกไม่ได้ ก็จงสู้เถิด หากพึ่งพาเล่ห์เหลี่ยมทุกครั้ง คงจะถึงคราวที่ฟ้าก็ส่ายหน้า

ฉินฉานสูดหายใจลึก เตรียมก้าวออกไป แต่แล้ว...

เสียง “โครม” ดังลั่น ประตูบ้านถูกถีบกระเด็นออก

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งในชุดยาวผ้าแพรสีดำปักลายก้าวเข้ามา เขาหน้าตาธรรมดา ผิวคล้ำเล็กน้อย แววตาเหี้ยมเกรียมแฝงด้วยความชั่วร้ายคล้ายจะตั้งใจอวดร่ำอวดรวย มือทั้งสองไขว้พาดบนพุงใหญ่หย่อนยาน สิบนิ้วมีถึงหกนิ้วที่สวมแหวนทองและหยก หัวแหวนบานใหญ่จนแทบคลุมทั้งนิ้วมือไปหมด เป็นภาพของเศรษฐีใหม่โดยแท้

ท่วงท่าคล้ายสวีเผิงจู เดินไม่เคยมองพื้น เชิดจมูกขึ้นฟ้า ท่าทางเย่อหยิ่งจนเกินทน หากแต่สวีเผิงจูยังพอมีมุมน่ารักให้รู้สึกเอ็นดู คนผู้นี้กลับมีแต่ความน่าขยะแขยง

ฉินฉานรู้ทันที คนผู้นี้คงเป็นโส่วหนิงโหว จางเฮ่อหลิงนั่นเอง ชื่อฟังดูดี แต่คนกลับน่าเกลียด ทั้งหน้าตาและกิริยาล้วนส่อถึงอันธพาล หัวสมองมีแต่ความชั่ว ตั้งแต่ลมหายใจที่เกิด เห็นทีพ่อแม่ของเขาจะใส่ใจแต่ความสุข ไม่สนใจคุณภาพ...

ฉินฉานยังไม่ทันได้คิดจบ ก็เห็นภาพที่ทำให้เขาโกรธจนเลือดขึ้นหน้า

เบื้องหลังจางเฮ่อหลิง ขบวนข้าทาสลากคนเข้ามาหลายคน เด่นชัดที่สุดคือติงซุ่น แก้มขวาของเขาบวมปูด เลือดไหลจากมุมปากไม่หยุด ดวงตาบวมช้ำก่ำคล้ำ ศีรษะก้มต่ำ ร่างอ่อนปวกเปียก ถูกข้าทาสสองคนพยุงอยู่ไม่ให้ล้ม

เหล่าทหารเก่าที่เคยตามฉินฉานจากอิงเทียนก็บาดเจ็บกันถ้วนหน้า รายล้อมพวกคนชั่วเอาไว้ล้วนเป็นพวกที่เคยร่วมรบในศึกฉงหมิง ใบหน้าทุกคนเต็มไปด้วยโทสะ มือจับด้ามดาบแน่น พรั่นพร้อมจะลงมือ

จางเฮ่อหลิงกวาดสายตามองด้วยความเย่อหยิ่ง ตะโกนเสียงดัง “ไอ้พวกทหารกลิ่นเหม็น! ใครกล้าขยับตัวอีก? องค์รักษ์เสื้อแพรแล้วอย่างไร? ข้าคือน้องชายของฮองเฮา เป็นโหวที่ได้รับราชโองการจากฮ่องเต้! ใครกล้าทำร้ายข้า ไม่กลัวให้ฆ่าล้างตระกูลหรือ?!”

ฉินฉานตาแทบจะพ่นไฟ มือที่อยู่ในแขนเสื้อกำแน่น แต่ใบหน้ากลับเผยรอยยิ้มออกมา

“แท้จริงเป็นท่านโหวเอง ข้าน้อยได้ยินชื่อเสียงมานานนัก หากท่านโหวมีเรื่องไม่พอใจก็มาลงที่ข้าน้อยเถิด การที่ทำร้ายพวกทหารธรรมดาเหล่านี้ ทำให้คนหัวเราะเยาะว่าท่านโหวไร้ความกล้า ข้าน้อยคิดเพื่อเกียรติของท่านโหว ขอท่านเมตตาปล่อยคนเหล่านี้ไปเถิด”

จางเฮ่อหลิงจึงลดคางลงเล็กน้อยแล้วจ้องฉินฉานตรงๆ ราวกับเพิ่งจะเห็นเขาเป็นครั้งแรก

สายตาเขาหรี่ลงเล็กน้อย พลางแค่นหัวเราะ “เจ้าคงเป็นขุนพลประจำเมืองตะวันออกสินะ? แม้แต่ผู้บัญชาการเม่าปินเจอข้ายังต้องโค้งคำนับก่อน เจ้าคิดว่าเจ้ายิ่งใหญ่กว่าเม่าปินหรือ?”

ฉินฉานถอนใจพลางว่า “ข้าน้อยย่อมเล็กกว่าท่านแม่ทัพเม่าแน่นอน เพียงแต่เอวกับขาของข้าน้อยมีปัญหา ไม่รู้เป็นอะไร มักจะก้มไม่ลง”

จางเฮ่อหลิงยิ้มเยือกเย็นขึ้นเรื่อยๆ “ก้มไม่ลงเพราะเจ้ายังอ่อนวัยนัก เจ้ายังไม่รู้ว่ายุคสมัยนี้มันเป็นอย่างไร หัวแข็งแบบนี้จะตายเร็วเอา”

ฉินฉานยิ้มสดใส “ที่แท้ท่านโหวเชี่ยวชาญรักษาโรคด้วย หากเป็นเช่นนั้นก็ช่วยดูให้ข้าน้อยหน่อยว่าโรคที่เอวขานี้รักษาได้หรือไม่?”

“รักษาได้สิ แค่ให้คนหักกระดูกเจ้าเสียคราหนึ่ง เจ้าก็ก้มได้แล้ว” จางเฮ่อหลิงกล่าวอย่างเหี้ยมเกรียม

หางตาของฉินฉานเหลือบไปเห็นติงซุ่นที่ศีรษะห้อยลงอย่างหมดเรี่ยวแรง เลือดไหลจากปากและจมูกหยดลงพื้นเป็นดอกๆ เหล่าทหารเก่ารายล้อมคนชั่วพวกนั้น สีหน้าพวกเขาบิดเบี้ยวด้วยโทสะ สายตาเต็มไปด้วยแรงอาฆาต เหลือบมองมาที่เขา ฉินฉานรู้สึกเหมือนหัวใจถูกมือยักษ์มาบีบอย่างแรง

พวกเขาเหล่านี้ ล้วนเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายผู้ภักดีต่อเขาอย่างแท้จริง…

น่าแปลกที่ฉินฉานยังคงยิ้มอย่างแจ่มใส หวานอย่างยิ่ง

“ในเมื่อท่านโหวเชี่ยวชาญในการรักษาเอวกับขา ข้าน้อยบังอาจขอให้ท่านโหวช่วยออกฝีมือสักหน่อยเป็นไร? แล้วก็ช่วยตรวจดูด้วยว่า เอวของข้าน้อยผู้เป็นขุนพลนั้น จะหักได้ง่ายอย่างที่ท่านว่าหรือไม่”

“ฮ่าๆ รักษาเสียก็ดี รักษาตั้งแต่ยังหนุ่ม ไม่เช่นนั้นอาการยิ่งทรุดหนัก อาจถึงตายก็เป็นได้”

สายตาของโส่วหนิงโหวหรี่ลงจนเหลือเพียงเส้นเดียว แววตาเย็นยะเยือกปรากฏประกายดุร้าย

ระหว่างคำพูดและรอยยิ้มของทั้งสอง ความมุ่งร้ายก็พลันปะทุ!

เพียงอึดใจหนึ่ง ข้ารับใช้จอมอันธพาลของจวนโหวคนหนึ่งก็โฉบเข้ามา ชกไปที่ขมับของฉินฉานอย่างแรง

ฉินฉานเอียงศีรษะหลบอย่างเฉียดฉิว แล้วใช้เข่ากระแทกเข้าใส่หว่างขาของฝ่ายตรงข้ามเต็มแรง อันธพาลผู้นั้นร้องโหยหวน ดิ้นทุรนทุรายพร้อมกับกุมเป้าล้มลงกลิ้งไปมา

แม้ว่าในชีวิตก่อนจะไม่ค่อยได้ต่อสู้กับใคร แต่ทุกครั้งที่ฉินฉานลงมือย่อมเด็ดขาด อำมหิต เจาะจุดอ่อนของฝ่ายตรงข้ามอย่างแม่นยำ

ต้องยอมรับว่า ไม่ว่าจะใช้สมองหรือใช้มือ ฉินฉานล้วนเป็นคนที่น่าหวาดหวั่น

หลังจากกระแทกด้วยเข่าจบ ฉินฉานก็หันไปมองคนที่ยืนตะลึงอยู่ในลาน แล้วตะโกนใส่บรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาที่ล้อมพวกอันธพาลว่า “ยังไม่ลงมืออีก? จะรอให้เขาฟันเอาหรืออย่างไร?”

ผู้ใต้บังคับบัญชาพลันสะดุ้ง ก่อนจะยิ้มกว้างด้วยความดีใจ โมโหและอัดอั้นใจมาเนิ่นนาน บัดนี้ก็ได้ระบายออกอย่างเต็มที่

แม้แต่ติงซุ่นที่ร่อแร่ก็เหมือนได้รับพลังใหม่ ยกปลอกดาบที่อยู่ข้างเอวฟาดลงอย่างแรง ข้ารับใช้ที่จับเขาไว้โดนฟาดล้มลงในทันที

ในลานดังก้องไปด้วยเสียงร้องโหยหวน ข้ารับใช้ของจวนโหวที่พึ่งพาอำนาจไม่ได้มีความสามารถจริงๆ เมื่อต้องต่อกรกับนายทหารชั้นยอดขององค์รักษ์เสื้อแพรที่ผ่านสนามรบจริง พวกเขาก็หมดท่า

เพียงสองสามกระบวน พวกข้ารับใช้ของโส่วหนิงโหวกว่าสิบคนก็ถูกน็อกนอนเกลื่อนพื้นอย่างหมดรูป

ใบหน้าของโส่วหนิงโหวบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ดวงตาเยียบเย็นราวงูพิษจ้องมองฉินฉานเขม็ง กล่าวเสียงเย็น “คนแซ่ฉิน เจ้ากล้าลงมือจริงๆ ดีมาก”

ฉินฉานแค่นยิ้ม “ดูเหมือนว่าฝีมือรักษาเอวขาของท่านโหวยังไม่เข้าที่ ข้าน้อยเป็นโรคเอวแข็ง ท่านก็ยังรักษาไม่หาย”

“ขุนพลฉิน เจ้ารู้หรือไม่ว่าหลังจากวันนี้จะเกิดอะไรขึ้น?”

“ท่านโหวชื่อเสียงดีเลิศมาชั่วชีวิต แต่ถูกข้ารับใช้ตัวเองทำเสีย ข้าน้อยแค่ช่วยอบรมหมาบ้าในจวนให้ท่านเอง มีผลอะไรได้เล่า? จริงๆ แล้วท่านโหวควรขอบคุณข้าด้วยซ้ำ”

โส่วหนิงโหวโมโหจนตัวสั่น ไม่สนใจบรรดาข้ารับใช้ที่นอนร้องโอดครวญอยู่บนพื้น เขายกมือที่สวมแหวนทองขึ้นชี้มาทางฉินฉาน “ดี ดีจริงๆ ขุนพลปากคมมือหนักคนนี้ ในเมื่อเจ้ากล้าอยู่แล้วก็ลองแตะต้องข้าดูสิ! วันนี้ข้าจะบอกเจ้าให้รู้ ข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่ คนจากกองบัญชาการกองกำลังรักษาเมืองหลวงจะมาถึงทันที เจ้าคิดจะสร้างเรื่องกับข้าในเมืองหลวง ข้าจะให้เจ้าเข้าไปนั่งในคุกหลวง!”

ขณะที่เขาพูดจบ ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากหน้าประตู นายทหารกว่าร้อยนายในชุดแพรสีแดงกรูเข้ามาราวกับกระแสน้ำ เมื่อเห็นสภาพในลานปั่นป่วนและข้ารับใช้ของจวนโหวนอนเกลื่อน ก็พากันล้อมฉินฉานกับพวกอย่างแน่นหนา

หัวใจของฉินฉานค่อยๆ หนักอึ้ง กองกำลังรักษาเมืองหลวงนี้ คือผู้บังคับบัญชาโดยตรงขององค์รักษ์เสื้อแพรในทางนิตินัย การใช้พวกเขามาจับตัวเขานับว่าเป็นการ “ลงมือโดยชอบธรรม”

ดูเหมือนโส่วหนิงโหวไม่ใช่คนโง่ เขาติดต่อกับกองบัญชาการไว้ล่วงหน้าแล้ว วันนี้มาก็เพื่อจะจับตัวฉินฉานไปขังคุก ต่อให้ฉินฉานไม่ลงมือ ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน

ฉินฉานกับพวกยืนนิ่ง พวกเขากล้าตีคนของจวนโหว แต่ไม่กล้าต่อสู้กับกองกำลังหลวง หากลงมือเมื่อไร นั่นถือว่าละเมิดต่อผู้บังคับบัญชา ใครก็ช่วยไม่ได้แล้ว

โส่วหนิงโหวเห็นนายทหารเข้ามา สีหน้าที่เคยตื่นตระหนกก็เปลี่ยนเป็นหยิ่งยโส หัวเราะลั่นขึ้นฟ้า “ฉินฉาน ข้าจะบอกเจ้าตรงๆ เด็กฝาแฝดคู่นั้นของเจ้า ข้าจะต้องเอาให้ได้! พอเจ้าเข้าไปนอนในคุกแล้ว เจ้าจะทำอะไรข้าได้อีก? เมื่อครู่เจ้าบอกว่าจะต่อยข้าไม่ใช่หรือ? ถ้ามีปัญญาก็เอามือมาชกหน้าข้าเลยสิ…”

คำพูดยังไม่จบ ฉินฉานก็เผยแววเหี้ยมในดวงตา ทันใดนั้นเขาก็พุ่งเข้าไปกระแทกเข่าใส่ท้องของโส่วหนิงโหวเต็มแรง จากนั้นก็เหวี่ยงหมัดซ้ายหมัดขวาต่อหน้าต่อเนื่อง พร้อมกับด่าลั่น “ข้าจะตบแม่เจ้า ตบพี่สาวเจ้า! เจ้าสวะชั้นต่ำ! แม่เจ้าถึงกับคลอดเจ้าเดรัจฉานแบบนี้ออกมาได้…”

โส่วหนิงโหวไม่ทันตั้งตัว ถูกซัดจนร้องโหยหวนลั่น เมื่อทหารของกองกำลังหลวงเข้ามาแยกทั้งสองออก โส่วหนิงโหวก็ถูกซัดจนหน้าบวมเหมือนหัวหมูแล้ว

ฉินฉานถูกจับตรึงไว้ทั้งสองข้าง หอบหายใจไม่กี่ครั้ง ก่อนจะคืนท่าทีสำรวมของนักปราชญ์ ใบหน้าระบายความไร้เดียงสา “ทุกคนก็ได้ยิน ท่านโหวเชื้อเชิญให้ข้าชกเขาเอง แม้ว่าคำขอของท่านจะเป็นสิ่งที่ข้าไม่เคยพบเจอในชีวิต แต่ในโลกอันกว้างใหญ่นี้ ไม่มีอะไรเป็นไปไม่ได้ ของประหลาดล้วนมีเหตุผลของมัน…”

ขุนนางวัยกลางคนผู้หนึ่งซึ่งแต่งกายเหมือนหัวหน้าร้อยนายในกองกำลังหลวงเดินเข้ามาตบไหล่ฉินฉาน สีหน้าเขาทั้งประหลาดและบิดเบี้ยว

“ขุนพลฉิน ตามข้าไปที่คุกของกองกำลังหลวงเถอะ คราวนี้เจ้าเจอเรื่องใหญ่แล้ว เดิมทีข้าไม่อยากแตะเจ้า แต่เมื่อครู่เจ้าดันพูดว่าจะตบพี่สาวเขา คำพูดนั้นร้ายแรงกว่าการชกเสียอีก ข้าต้องชมว่า เจ้าช่างกล้าจริงๆ…”

…………