116 - เภทภัยจากหญิงงาม 2

116 - เภทภัยจากหญิงงาม 2

ในใจฉินฉานยิ่งหนักอึ้ง เรื่องนี้เห็นทีจะจบลงด้วยดีไม่ได้เสียแล้ว

แต่เขาไม่เสียใจ เพราะถ้าไม่ตบ เขาคงรู้สึกผิดต่อตนเอง

บ่าวของจวนโหวพากันพยุงกันกลับไป ฉินฉานรู้ดีว่า สิ่งที่รอเขาอยู่ก็คือการล้างแค้นจากโส่วหนิงโหว

จูโฮ่วจ้าวดูจนพอใจแล้ว จึงกลับไปยังตำหนักตะวันออกด้วยความอิ่มเอม ส่วนผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร เขาไม่เคยคิดมาก เพราะยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยสิบสี่ บางเรื่องผลลัพธ์ร้ายแรงเกินกว่าที่เขาจะคาดคิด หากเขารู้ เขาคงจะยื่นมือช่วยฉินฉานด้วยมิตรภาพที่เคยเล่นไพ่และพูดคุยเรื่องศึกสงครามร่วมกัน

ฉินฉานทิ้งติงซุ่นและคนอื่นเฝ้าหน้าบ้านไว้ แล้วเปิดประตูเข้าไปเพียงลำพัง

ภายในลานบ้าน หัวหน้าคนรับใช้ แม่ครัว และบ่าวอีกไม่กี่คนยืนกันอย่างไม่สบายใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความกลัว

ฉินฉานฝืนยิ้ม “ไม่เป็นไร มีข้าอยู่ ต่อให้ฟ้าถล่มลงมาข้าจะแบกรับไว้เอง แยกย้ายกันไปทำงานเถิด”

เมื่อได้ยินฉินฉานกล่าวเช่นนั้น ทุกคนก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย แล้วต่างคนต่างแยกย้ายไป

เมื่อกลับเข้าห้องเล็ก เหลียนเย่วกับเหลียนซิงกำลังกอดกันร้องไห้อย่างน่าสงสาร เห็นได้ชัดว่าเรื่องในวันนี้ส่งผลกระทบต่อนางทั้งสองไม่น้อย

เด็กหญิงตัวเล็กๆ ยังรู้ว่าความร้ายแรงของเรื่องนี้ไม่ธรรมดา พวกนางไม่รู้ว่าโหวเป็นตำแหน่งขุนนางใหญ่เพียงใด แต่จากที่ท่านหัวหน้าคนรับใช้พูด โหวดูเหมือนจะใหญ่กว่านายท่านของพวกนางเสียอีก สำหรับเด็กเล็กๆ แล้ว ความเข้าใจของพวกนางก็มีเพียงเท่านี้เอง

เมื่อฉินฉานก้าวเข้ามาในจวน เหลียนเยวี่ยกับเหลียนซิงก็รีบวิ่งเข้ามากอดแขนของเขาคนละข้าง

“นายท่าน ท่านจะขายพวกเราคู่นี้ให้ท่านโหวผู้นั้นจริงๆ หรือเจ้าคะ?”

“นายท่านอย่างไรก็สู้ท่านโหวไม่ได้อยู่ดี สุดท้ายก็ต้องขายพวกเราไปแน่ๆ…”

“ฮือ ฮือ…รู้แบบนี้พวกเราคงไม่ออกจากบ้านเลย คราวนี้ก่อเรื่องใหญ่แล้ว…”

ฉินฉานปลอบอยู่พักใหญ่ เด็กน้อยทั้งสองจึงค่อยๆ หยุดสะอื้นลง

เขามองไปรอบๆ แล้วเอ่ยถามว่า “ฮูหยินล่ะ?”

เหลียนเยวี่ยชูมือเล็กอวบอ้วนขึ้น ชี้ขึ้นไปบนฟ้า

ฉินฉานชะงัก รีบเงยหน้าขึ้นมองบนคานหลังคา “แขวนคอตายเพราะรู้สึกผิดแล้วหรือ?”

“ไม่ใช่ ฮูหยินบินขึ้นไปบนหลังคา”

“ขึ้นไปทำไม?”

“ฮูหยินบอกว่า กลัวนายท่านกลับมาแล้วจะดุ นางเลยขึ้นไปบนหลังคาให้นายท่านจับไม่ได้…”

ฉินฉานทั้งขำทั้งจนใจ เจ้าหญิงน้อยผู้นี้วางแผนได้รัดกุมจริง ขณะลงมือทำไมไม่คิดให้รอบคอบเสียก่อน?

เขาเดินออกจากห้อง ยืนกลางลาน เงยหน้าขึ้นมอง เห็นตู้เอี้ยนนั่งอยู่บนหลังคา กำลังเท้าคางเหม่อมองทิวทัศน์เบื้องหน้าอย่างใจลอย

“เอี้ยนเอ๋อ ลงมาเถอะ ข้างบนมันหนาว เดี๋ยวจะไม่สบาย” ฉินฉานเงยหน้าขึ้นร้องเรียก

ตู้เอี้ยนเห็นฉินฉานกลับมา ใบหน้างดงามพลันปรากฏรอยยินดีชั่วแวบ แต่พอนึกถึงบางอย่าง น้ำตาก็ไหลลงมาไม่ขาดสาย นางหันหน้าหนีด้วยท่าทีดื้อดึง “ไม่ลง! ท่านหลอกข้าแน่ ถ้าข้าลงไปท่านต้องลงโทษข้าด้วยวิธีของบ้านแน่ๆ…”

ฉินฉานถอนหายใจ “วางใจเถอะ โทษประจำบ้านตระกูลฉินยังไม่ได้ร่างเลย เจ้าก็ถือว่ารอดจากช่องว่างของกฎไปแล้ว ไม่มีอะไรหรอก”

“ไม่ลง! ข้ารู้ว่าข้าทำผิด ข้าจะรับผิดชอบด้วยตัวเอง เดี๋ยวข้าจะไปมอบตัวกับกรมซุ่นเทียน โส่วหนิงโหวจะฆ่าจะตัดก็แล้วแต่ แต่จะให้เขาแตะต้องเหลียนเยวี่ยกับเหลียนซิง ไม่มีทาง!”

ฉินฉานเริ่มโกรธขึ้นมาบ้าง “เจ้าพูดบ้าอะไร! ข้าเป็นหัวหน้าครอบครัว ภรรยาทำผิดสามีก็ต้องรับผิดแทน ตั้งแต่เมื่อใดที่เจ้ามีสิทธิ์ออกหน้าล่ะ? ข้ายังไม่ตายนะ!”

ตู้เอี้ยนเห็นฉินฉานโกรธขึ้นมาอย่างจริงจังก็เริ่มหวาดกลัว ใบหน้างดงามเบิกตากว้างสองสามครั้ง น้ำตาร่วงเหมือนถั่วหล่น ริมฝีปากเบ้ แล้วก็ร้องไห้ออกมาดังลั่น “แม้แต่ท่านก็รังแกข้า! ท่านก็ดุข้า! ท่านก็ไม่ใช่คนดีไม่ต่างจากโส่วหนิงโหวเลย!”

ร้องไห้พลางหยิบกระเบื้องบนหลังคาขว้างลงมาใส่ฉินฉานเต็มแรง กระเบื้องกระแทกพื้นดังเปรี้ยงๆ เสียงแตกดังลั่น ทว่าแปลกนัก ไม่มีชิ้นใดถูกตัวฉินฉานเลยสักนิด ไม่รู้ว่าเจตนาหรือเปล่า

ฉินฉานกระตุกมุมปาก ถอนหายใจเบาๆ “แม่หญิงคนนี้ หากไม่ได้สั่งสอนสักสามวันก็ขึ้นหลังคาลอกกระเบื้อง…กฎของบ้านตระกูลฉินต้องรีบจัดการให้เสร็จโดยเร็วแล้ว…”

บุรุษผู้กล้าย่อมกล้าเผชิญหน้ากับโลหิตที่สาดกระเซ็น บุรุษแท้ย่อมกล้าแบกรับหายนะที่ฮูหยินก่อขึ้น แม้ฮูหยินจะทะลวงฟ้าจนทะลุเป็นรู บุรุษก็พึงรับหน้าที่เย็บฟ้านั้นดั่งเทพธิดาหนี่วา อย่างไม่ประมาทแม้แต่น้อย

โส่วหนิงโหวได้เป็นศัตรูกับเขาโดยสมบูรณ์แล้ว ฉินฉานจึงได้แต่เฝ้ารอการแก้แค้นของอีกฝ่าย เมื่อเรื่องยุ่งไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ก็ไม่จำเป็นต้องหลบหนีอีกต่อไป เพียงตั้งใจรอให้เรื่องคลี่คลายก็พอ เพราะความวิตกก่อนหายนะนั้น ไร้ประโยชน์ที่สุด

หลังจากที่ฉินฉานใช้ถ้อยคำอ่อนหวานกล่อมตู้เอี้ยนจนลงมาจากหลังคาได้แล้ว เขาก็ยังตีก้นงามๆ ของนางไปหลายทีอยู่ดี ตู้เอี้ยนทั้งอายทั้งโกรธ กุมบั้นท้าย ปากป่อง ตาเขม็งใส่ฉินฉาน แต่ฉินฉานกลับเผยอำนาจในฐานะเจ้าบ้าน จ้องนางกลับไม่ยอมแพ้ จนตู้เอี้ยนยอมอ่อนท่าทีลงอย่างจนใจ

ว่ากันไปตามเรื่อง ฉินฉานตีนางครั้งนี้เพราะการกระทำอุกอาจของนางที่ขึ้นไปรื้อกระเบื้องบนหลังคา ซึ่งสมควรถูกตีอยู่แล้ว เป็นกฎที่ตกทอดมาหลายร้อยปี หาได้เกี่ยวกับเรื่องที่นางก่อขึ้นไม่

แม้จะหลบหนีไม่ได้ ก็ใช่ว่าจะโง่จนปล่อยให้ใครมาเหยียบย่ำ ฉินฉานออกคำสั่งให้ติงซุ่นนำคนที่ไว้ใจได้พาตู้เอี้ยนกับเด็กหญิงทั้งสองไปอยู่ที่บ้านชาวนานอกเมืองหลวง ตู้เอี้ยนกับเหลียนเย่วและเหลียนซิงร้องไห้คร่ำครวญไม่ยอมไป ฉินฉานจึงต้องระเบิดอารมณ์ออกมาอีกครั้ง พวกนางจึงจำยอมขึ้นรถม้าอย่างอับจน

ฉินฉานยืนมองรถม้าค่อยๆ จากไป ดวงตาเยือกเย็น

ลานบ้านแห่งนี้กำลังจะกลายเป็นศูนย์กลางแห่งพายุ แม้บุรุษจะไม่อาจมอบความร่ำรวยสูงศักดิ์ให้ครอบครัวได้ แต่อย่างน้อยที่สุดก็พึงปกป้องไม่ให้ผู้เป็นที่รักต้องถูกทำร้าย

…

สิ่งที่ต้องเกิดก็ย่อมต้องเกิด

ตั้งแต่ฉินฉานลงมือตบหน้าข้าทาสของจวนโส่วหนิงโหว เขาก็รู้อยู่แล้วว่าเรื่องนี้ต้องไม่จบง่ายๆ บุคคลเช่นโส่วหนิงโหว ซึ่งมีฮ่องเต้กับฮองเฮาหนุนหลัง หากเขาหมายตาสิ่งใด ก็ไม่มีทางไม่ครอบครองให้ได้ แล้วยิ่งการที่ข้าทาสถูกตบ นั่นก็คือการตบหน้าเขาโดยตรง ใบหน้าของท่านโหวหาใช่ของที่ใครจะมาตบตามอำเภอใจได้ไม่

การแก้แค้นของโส่วหนิงโหวจึงรวดเร็วและรุนแรง ทันทีที่ติงซุ่นเพิ่งกลับมารายงานฉินฉานว่าพาฮูหยินไปอยู่ที่ปลอดภัยแล้ว ลานบ้านก็พลันดังด้วยเสียงโกลาหลจากด้านนอก สลับกับเสียงร้องโอดครวญดังขึ้นเป็นระยะ

ติงซุ่นสะดุ้งไปเล็กน้อย ใบหน้าก็พลันเปลี่ยนสี กุมด้ามดาบแน่นโดยไม่พูดจาแล้วพุ่งออกไปทันที

ฉินฉานยืนอยู่กลางลาน มือไพล่หลัง สีหน้าเรียบเฉย แต่สมองกลับทำงานรวดเร็วเป็นพิเศษ

เขาอยู่ในโลกนี้มานานแล้ว ผ่านความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน หลายครั้งสามารถเอาตัวรอดมาได้ด้วยปัญญา เขาหวังว่าเวลานี้ ตนเองจะคิดหาทางออกจากเรื่องวุ่นนี้ได้อีกครั้ง

เสียงวุ่นวายด้านนอกยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เหงื่อบนหน้าฉินฉานค่อยๆ ไหลลงมาเป็นสาย ทว่าสมองกลับยังว่างเปล่า เรื่องนี้เกิดขึ้นกะทันหันเกินไปจนไม่มีเวลาคิดแผน แม้จะเคยมีชีวิตมาก่อนถึงสองครั้ง แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นผู้วิเศษ ในเวลานี้ เขาไม่อาจหาทางคลี่คลายได้เลย

……….