114 - หว่านเมล็ดพันธุ์ในใจ

114 - หว่านเมล็ดพันธุ์ในใจ

ครั้นฉินฉานก้าวเข้ามาในลาน จูโฮ่วจ้าวที่ยังสนุกสนานอยู่เมื่อครู่กลับเปลี่ยนสีหน้าในทันที

“เจ้ามาช้าเกินไปแล้ว ไม่รู้จักเคารพข้าน้อยเลย ให้ข้าซึ่งเป็นถึงไท่จื่อต้องรอเจ้านายทหารขุนพลเช่นเจ้า...ช่างอุกอาจนัก!”

ฉินฉานถอนใจ ส่งสายตาโทษกู่ต้าหยงแล้วโค้งคำนับพลางกล่าว “กระหม่อมฉินฉานขอคารวะไท่จื่อ กระหม่อมที่จริงไม่อยากมา ทว่าถูกกู่กงกงล่อลวงไว้พะยะค่ะ”

จูโฮ่วจ้าวทำหน้าประหลาด “เขาหลอกเจ้าอย่างไร?”

“กู่กงกงบอกว่าวันนี้ไท่จื่อทรงอารมณ์ดีนัก แถมยังยิ้มแย้มแจ่มใส กระหม่อมจึงกล้ามาเข้าเฝ้า ที่ไหนได้ พอมาถึงกลับไม่เห็นแม้แต่รอยยิ้ม...”

จูโฮ่วจ้าวโกรธทันที ราวกับลูกเสือกระหายเลือด ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันแล้วชี้ไปที่หน้าตนเอง “ใครว่าข้าไม่แจ่มใส? ข้าหน้าบานถึงเพียงนี้ เจ้ามองไม่เห็นหรือ?”

ฉินฉานฝืนยิ้ม ปีนี้จูโฮ่วจ้าวอายุประมาณสิบสี่ปี ยังอยู่ในช่วงวัยต่อต้าน...เจ้าเด็กดื้อผู้นี้ต้องการการอบรมสั่งสอน หากข้าเป็นบิดาเขาล่ะก็ คงจะสั่งสอนด้วยไม้เรียบไปนานแล้ว...“ไม่ทราบไท่จื่อทรงเรียกกระหม่อมมาด้วยเรื่องใด?”

จูโฮ่วจ้าวทำท่าครุ่นคิด แล้วชี้ไปยังบรรดานายทหารที่วิดพื้นอยู่พลางกล่าว “ท่าพวกนี้มันคืออะไรกัน? ในตำราทหารก็ไม่เคยเห็นว่ามีให้ฝึกแบบนี้”

“ไท่จื่อ นี่เป็นวิธีฝึกทหารที่กระหม่อมคิดค้นขึ้นเอง สามารถเพิ่มกำลังแขน เสริมสร้างความทนทาน ฝึกฝนจิตใจของทหารให้กล้าแกร่ง แม้ดูภายนอกอาจดูง่าย ทว่าแท้จริงแล้วมีประโยชน์ยิ่งนัก”

“จิตใจของตนเอง?” ดวงตาของจูโฮ่วจ้าวเปล่งประกายขึ้นมาอย่างฉับพลัน ดูเหมือนจะสนใจคำแปลกใหม่นี้มาก “มันคืออะไร? เล่าละเอียดหน่อยสิ”

ฉินฉานฝืนยิ้ม คำคำนี้อธิบายยากนัก แม้กระทั่งมีส่วนเกี่ยวข้องกับปรัชญาตะวันตก เจ้าเด็กดื้อคนนี้ยังอ่านสี่หนังสือห้าคัมภีร์ไม่จบสักเล่ม แล้วจะเข้าใจได้อย่างไร?

“จิตใจของตนเองก็คือสิ่งที่ทำให้คนกล้าหาญ เข้มแข็ง ซื่อสัตย์ และรู้จักเชื่อฟัง กล่าวง่ายๆ ก็คือ ถ้าขุนนางเบื้องบนชี้ไปทางตะวันออก พวกเขาจะไม่กล้าหันไปตะวันตก ถ้าให้ไปไล่สุนัขก็จะไม่กล้าจับไก่”

จูโฮ่วจ้าวนิ่งไปชั่วครู่ แล้วอยู่ๆ ก็หัวเราะฮาก๊ากออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ “ไล่สุนัข...ฮ่าๆๆ ไม่กล้าจับไก่! ฮ่าๆๆ ฮ่าๆๆ!”

ใบหน้าหล่อเหลาของฉินฉานเริ่มคล้ำขึ้นมาอีกครั้ง...มาอีกแล้ว เจ้าเด็กหัวเราะง่ายผู้นี้มาอีกแล้ว...

คนหนึ่งหัวเราะราวกับบ้า พอหัวเราะจนพอใจแล้วก็มองใบหน้าเรียบเฉยของฉินฉาน จูโฮ่วจ้าวค่อยๆ หยุดหัวเราะ ลูบจมูกด้วยความกระดากใจ “ที่จริงแล้วก็ไม่ค่อยตลกเท่าไรหรอก...”

ฉินฉานพยักหน้า “ใช่แล้ว กระหม่อมก็ไม่เห็นว่ามีอะไรน่าขัน...ไท่จื่อ ทรงเข้าประเด็นเถิด เรียกกระหม่อมมาด้วยเหตุใดหรือ?”

จูโฮ่วจ้าวทันใดนั้นก็กลับมาจริงจัง “แฮ่ม ฉินฉาน ได้ยินมาว่าเจ้าต่อสู้กับพวกญี่ปุ่นที่ฉงหมิง เคยเห็นกับตาหรือไม่? เล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ ญี่ปุ่นเป็นอย่างไรบ้าง?”

ฉินฉานประหลาดใจ “ไท่จื่อมีนายทหารและทหารอยู่ข้างกาย พวกเขาไม่เคยเล่าให้ฟังหรือ?”

“บรรดานายทหารที่อยู่กับข้าล้วนเป็นทหารทางเหนือ หรือไม่ก็เคยไปรบกับพวกตาต้าทางเหนือ แต่ไม่มีใครเคยสู้กับญี่ปุ่นมาก่อน”

เมื่อเห็นท่าทางกระหายใคร่รู้ของจูโฮ่วจ้าว ฉินฉานพลันฉุกคิดในใจ

ชายผู้นี้ตั้งใจจะเป็นฮ่องเต้นักรบ เปลี่ยนยุคสมัย เปลี่ยนบรรยากาศอ่อนแอของต้าหมิง บางทีอาจต้องฝากความหวังไว้ที่เขา เพราะเขาคืออนาคตของต้าหมิง เขามีความสามารถในการเปลี่ยนแปลงและปฏิรูป

แต่หากจะเปลี่ยนแปลงโลก จำเป็นต้องเริ่มจากเปลี่ยนเขา ให้เขามองโลกใบนี้อย่างแจ่มแจ้ง สร้างอุดมคติในใจ ปลูกเมล็ดพันธุ์แห่งแนวคิดบางอย่างลงในใจของเขา...

ฉินฉานนิ่งอยู่ชั่วครู่ แล้วจึงจัดถ้อยคำในหัว ก่อนจะกล่าวอย่างช้าๆ “หากไท่จื่อปรารถนาจะรู้ กระหม่อมจะเล่าให้ฟังอย่างหมดเปลือก”

“เล่าเลย เร็วเข้า!”

“เดือนหกปีหงจื้อที่สิบเจ็ด ญี่ปุ่นบุกรุกภาคตะวันออกเฉียงใต้ ขณะนั้นกระหม่อมประจำอยู่ที่ที่ว่าการกองพันตะวันออก นครอิงเทียน สังกัดหน่วยเฉินอี้ ได้รับคำสั่งให้ยกกำลังไปยังฉงหมิง...”

เสียงของฉินฉานเคร่งขรึมและหนักแน่น เขาเหมือนได้ย้อนกลับไปยังสนามรบที่เขาไม่ต้องการนึกถึง แต่ก็ไม่กล้าลืม

ใบหน้าของจูโฮ่วจ้าวแดงเรื่อขึ้นด้วยความตื่นเต้น เขามีความฝันอยากใช้ชีวิตในสนามรบ เคยใฝ่ฝันว่าจะได้บัญชาการกองทัพออกรบด้วยตนเอง

เมื่ออยู่ในตำหนักตะวันออก เขาก็มักจัดการฝึกซ้อมการรบกับบรรดาทหารเสมอ ความชื่นชอบในศิลปะการทหารของจูโฮ่วจ้าวไม่เคยจางหาย ตั้งแต่ขึ้นครองราชย์จนถึงวันสวรรคต หลายปีต่อมาแม้เขาจะเป็นฮ่องเต้แล้ว ยังเคยทำเรื่องบ้าบิ่นถึงขั้นแต่งตั้งตัวเองเป็นแม่ทัพใหญ่ สร้างความโกลาหลให้ทั้งราชสำนัก

เสียงของฉินฉานยังคงขรึมลงเรื่อยๆ “...นั่นเป็นศึกที่แสนสาหัส แม้แต่กระหม่อมเองก็ไม่คาดคิดว่าจะต้องสู้กับศัตรูเช่นนั้น ญี่ปุ่นราวสามร้อยกว่าคน แท้จริงเป็นพวก*วะเพียงไม่กี่สิบคน ที่เหลือเป็นพวกที่ถูกลากมาอย่างฝืนใจ กองกำลังทั้งสองนายของเรายกมาทั้งหมด แต่กลับต้องสู้กันอย่างยากเย็นถึงเพียงนี้”

(ชาววะหรือว่อ เป็นคำเรียกเหยียดของชาวจีนที่มีต่อญี่ปุ่น มีความหมายว่าคนเตี้ย)

สีหน้าของจูโฮ่วจ้าวเปลี่ยนไปตามคำบอกเล่าของฉินฉาน

ตอนฉินฉานเล่าว่าทหารต้าหมิงกว่าพันคนสู้กับญี่ปุ่นไม่ถึงสองร้อยคน จูโฮ่วจ้าวดีใจนัก กำหมัดแน่น พลางตะโกนว่าด้วยจำนวนเราชนะขาดแน่ เมื่อเล่าถึงช่วงที่ญี่ปุ่นถอยหนีขึ้นเรือ เหลือไว้เพียงสิบสองคนบนฝั่ง จูโฮ่วจ้าวถึงกับเหงื่อซึมด้วยความตื่นเต้น

ทว่าเมื่อฉินฉานพลิกคำเล่า เล่าว่าหนึ่งในสิบสองญี่ปุ่นใช้ปากกัดลำคอทหารต้าหมิงจนเลือดทะลัก แล้วกลืนกินเนื้อเข้าไป ทำให้ทหารต้าหมิงนับพันแตกทัพในลมหายใจสุดท้ายก่อนชัยชนะ สีหน้าของจูโฮ่วจ้าวแปรเปลี่ยนเป็นตกใจ ตาเบิกกว้างเต็มไปด้วยความสับสนและตะลึงงัน

เมื่อฉินฉานกล่าวถึงนายกองหลี่ที่หมดหนทาง ต้านญี่ปุ่นสิบสองคนเพียงลำพัง สุดท้ายถูกแทงดับ ดวงตาอันเวทนาไม่อาจปิดลงได้ จูโฮ่วจ้าวถึงกับมีน้ำตาเอ่อเต็มสองตา

จนถึงที่สุดเมื่อฉินฉานเล่าว่าตนได้นำหน่วยบัญชาการต่อสู้เล็กๆ เข้าชำระแค้นให้นายกองหลี่ ปราบญี่ปุ่นสิบสองคนได้ จูโฮ่วจ้าวที่ช่างเสียงดังและโวยวายกลับนิ่งเงียบอย่างประหลาด ไม่มีแม้แต่ความยินดีจากชัยชนะ

ลานบ้านสงัดเงียบ กู่ต้าหยงยืนอยู่เบื้องหลังอย่างระมัดระวัง บรรดานายทหารยังคงวิดพื้นอย่างเหน็ดเหนื่อย ฉินฉานกับจูโฮ่วจ้าวต่างก็มองหน้ากันโดยไม่พูดอะไร แต่ละคนจมอยู่ในความคิดของตน สีหน้าของจูโฮ่วจ้าวเต็มไปด้วยความซับซ้อน สับสน โกรธเคือง และโศกเศร้า ปะปนกันอยู่ในดวงตา

ฉินฉานพ่นลมหายใจขุ่นออกมายาวเหยียดแล้วกล่าวว่า “ไท่จื่อ การทหารนั้นคือกิจใหญ่หลวงของแผ่นดิน ย่อมไม่อาจเพิกเฉย กระหม่อมกล่าวสิ่งเหล่านี้ก็เพื่อให้ทรงเข้าใจว่าหากต้องการให้ต้าหมิงแข็งแกร่ง ก็ต้องเริ่มจากทำให้กองทัพของต้าหมิงเข้มแข็งก่อน มิเช่นนั้นก็เปรียบได้ดั่งวิมานลอยฟ้า ที่แม้จะดูงดงามสักเพียงใด แต่ก็สามารถพังทลายได้เพียงแค่สะกิด”

จูโฮ่วจ้าวในที่สุดก็เงยหน้าขึ้น จ้องฉินฉานตรงๆ นี่คือการมองด้วยความจริงจังอย่างแท้จริง

“ฉินฉาน คำที่เจ้าพูด ข้าจดจำไว้ทั้งหมดแล้ว เพียงแต่ข้ายังไม่อาจเชื่อได้ว่า ต้าหมิงภายใต้การปกครองของเสด็จพ่อร่ำรวยและมั่นคงเช่นนี้ กองทัพของเราจะอ่อนแอได้ถึงเพียงนั้น?”

ฉินฉานยิ้มน้อยๆ “ไท่จื่อยังทรงเยาว์ ท่านยังมีเวลาอีกทั้งชีวิตเพื่อพิสูจน์ทุกคำที่กระหม่อมกล่าว”

สีหน้าของจูโฮ่วจ้าวเหม่อลอยไป ไม่ได้ตอบอะไร

แม้ปากจะบอกว่าไม่เชื่อ แต่ฉินฉานรู้ดีว่าคำของเขาได้หว่านเมล็ดแห่งความสงสัยลงในใจของจูโฮ่วจ้าวแล้ว

………