113 - ไทจื่อเรียกพบ

113 - ไทจื่อเรียกพบ

กู่ต้าหยงมีรูปร่างหน้าตาธรรมดามาก แต่เวลายิ้มกลับให้ความรู้สึกได้รับการยกย่องและเคารพ ไม่รู้ว่าเขาแอบฝึกยิ้มแบบนี้หน้ากระจกมาแล้วกี่ครั้ง จูโฮ่วจ้าวถึงได้มองเขาด้วยสายตาที่แตกต่างออกไป

แท้จริงแล้ว การแข่งขันในวังหลวงนั้นโหดร้ายและรุนแรงกว่าในราชสำนักเสียอีก ฮ่องเต้มีพระโอรสเพียงองค์เดียว ใครๆ ก็รู้ว่าในอนาคตฮ่องเต้แห่งต้าหมิงย่อมต้องเป็นจูโฮ่วจ้าวอย่างแน่นอน ไม่มีข้อสงสัยในการเข้าข้างและเดิมพัน

หากได้รับการโปรดปรานจากไท่จื่อในยามที่ยังทรงพระเยาว์ ถูกเรียกตัวไปปรนนิบัติข้างกาย เมื่ออยู่ร่วมกันนานวันย่อมเกิดความผูกพันระหว่างเจ้านายกับข้ารับใช้

ต่อไปเมื่อไท่จื่อขึ้นครองราชย์ ตำแหน่งขันทีผู้กำกับกรมพิธีการ ขันทีผู้ช่วยจดบันทึก ขันทีผู้กำกับกรมม้า กองทหาร และตงฉ่าง ล้วนเป็นตำแหน่งที่มีอำนาจล้นฟ้า จะกลัวไม่มีที่ยืนได้อย่างไร?

อย่ามองว่าตอนนี้เป็นเพียงตัวละครเล็กๆ ที่ต้องก้มหัวให้ขันทีคนอื่นๆ ในวัง วันเวลาหมุนเวียน เมื่อถึงคราวของพวกเขา วันที่พวกเขาจะสั่งฟ้าสั่งฝนก็อยู่ไม่ไกล

ฉินฉานมองดูกู่ต้าหยงด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม ในใจก็พอจะเข้าใจได้ การที่จะได้รับการคัดเลือกจากขันทีนับหมื่นให้ไปปรนนิบัติข้างกายไท่จื่อ ย่อมต้องผ่านการแข่งขันที่นองเลือดมาไม่น้อยกว่าจะได้มาถึงวันนี้ คนผู้นี้ย่อมไม่ใจดีไร้พิษสงอย่างที่เห็นภายนอก

หลังจากจูโฮ่วจ้าวขึ้นครองราชย์ แปดพยัคฆ์กลับตรงกันข้ามกับความระมัดระวังและรอบคอบในสมัยที่ยังเป็นไท่จื่อ อำนาจของพวกเขาก็ค่อยๆ เหิมเกริมขึ้น โดยเฉพาะหลังจากได้กุมอำนาจในกรมพิธีการ กรมม้า กองทหาร และอื่นๆ อีกมากมาย

พวกเขาก็ยิ่งทะเยอทะยานและหยิ่งผยอง มุ่งมั่นที่จะแก้แค้นสังคมและขุนนาง แต่กู่ต้าหยงในเวลานี้ยังเป็นเพียงขันทีปรนนิบัติข้างกายไท่จื่อ ไม่มีตำแหน่งและอำนาจในวังหลวง และฮ่องเต้หงจื้อในปัจจุบันก็ค่อนข้างเฉลียวฉลาด ดังนั้นทัศนคติของกู่ต้าหยงจึงยังคงอ่อนน้อมถ่อมตน

ทันทีที่เห็นฉินฉานออกมาต้อนรับ กู่ต้าหยงก็ยิ้มแย้มยกมือคารวะ “ขุนพลฉิน ข้าน้อยรอท่านอยู่ตั้งนานแล้ว โอ้โฮ ท่านทำไมไม่ไปรายงานตัวที่สำนักงานกองพันในเมืองหลวงล่ะ ไท่จื่อทรงรอท่านอยู่ที่สำนักงานของท่านแล้วนะ”

ฉินฉานงุนงง “ไท่จื่อเสด็จไปที่สำนักงานของข้าทำไม?”

“ก็แน่นอนว่าต้องมาพบท่าน อยากจะคุยกับท่านน่ะสิ...” รอยยิ้มของกู่ต้าหยงปรากฏรอยย่นเต็มใบหน้า มองเขาด้วยสายตาตำหนิเล็กน้อย แฝงไว้ด้วยความสนิทสนม

ฉินฉานนึกถึงนิสัยของจูโฮ่วจ้าวตอนเล่นพนัน ก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้ว “อยากเล่นไพ่อีกแล้วหรือ? ขออภัย กงกง โปรดทูลไท่จื่อด้วยว่า ข้าน้อยยังต้องปฏิบัติหน้าที่”

คราวก่อนเขาตกใจกลัวจูโฮ่วจ้าว ชั่วครู่จึงไม่ได้ตอบสนอง พอกลับไปก็ค่อยๆ คิดได้ชัดเจนขึ้น ที่จริงแล้วจูโฮ่วจ้าวก็แค่เสือกระดาษ ตอนนี้เขายังไม่ได้ขึ้นครองราชย์ และเพราะเป็นพระโอรสองค์เดียวของฮ่องเต้ ผู้คนทั้งแผ่นดินต่างฝากความหวังไว้ที่พระองค์ เสนาบดีกรมพิธีการ สำนักราชบัณฑิต และบัณฑิตที่สอนหนังสือให้เขา ต่างก็ควบคุมเขาอย่างเข้มงวด

หากเขากล้าสังหารขุนพลแห่งกององครักษ์เสื้อแพรโดยไม่มีเหตุผลอันสมควร นี่ก็ถือเป็นการลงโทษโดยไม่สั่งสอน ซึ่งเป็นข้อห้ามอันยิ่งใหญ่ของฮ่องเต้ ขุนนางและข้าราชการทั้งราชสำนักจะไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ

ความสัมพันธ์ระหว่างฮ่องเต้และขุนนางในปัจจุบันได้ค่อยๆ พัฒนาไปในทิศทางที่เท่าเทียมและถ่วงดุลกันมากขึ้น จูโฮ่วจ้าวไม่มีความกล้าที่จะทำเรื่องบ้าคลั่งเช่นนั้น ดังนั้นฉินฉานจึงปฏิเสธโดยไม่มีความกดดันใดๆ

เห็นได้ชัดว่ากู่ต้าหยงไม่เคยคาดคิดว่าจะมีใครกล้าปฏิเสธการเรียกพบของไท่จื่อ เขาจึงชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็กล่าวตะกุกตะกัก “เอ่อ...เอ่อ ไม่ค่อยดีกระมัง? ขุนพลฉิน นี่เป็นการเรียกพบของไท่จื่อเลยนะ”

ฉินฉานถอนหายใจ “ไท่จื่อก็ต้องมีเหตุผลสิ เล่นพนันได้แต่ห้ามแพ้ ต่อไปใครๆ ก็คงไม่อยากพบพระองค์...”

กู่ต้าหยงหัวเราะแห้งๆ “ที่จริงแล้วพระอุปนิสัยของไท่จื่อก็ดีอยู่หรอก เพียงแต่เวลาเล่นพนันจะทรงใจร้อนไปหน่อย และครั้งนี้ที่ไท่จื่อทรงพบท่านก็ไม่ได้เพื่อเล่นพนัน...”

เมื่อได้ยินว่าไม่ใช่เรื่องพนัน ฉินฉานก็วางใจ คิดดูแล้วก็ไม่ควรขัดพระทัยจูโฮ่วจ้าว อีกหนึ่งปีต่อมาเขาก็จะเป็นเจ้านายใหญ่ของตนเอง

ไม่ควรเสแสร้ง คนเสแสร้งมักไม่มีจุดจบที่ดี

ดังนั้นฉินฉานจึงตัดสินใจไปพบไท่จื่อ แต่ก็ยังไม่ค่อยวางใจ... “กงกง วันนี้ไท่จื่อทรงพระสำราญดีหรือ?”

“ดี”

“เสวยพระกระยาหารเช้าแล้วหรือยัง? แฮ่ม ข้าได้ยินมาว่าคนที่ไม่ได้ทานอาหารเช้าอารมณ์ไม่ค่อยดี”

“เสวยแล้ว พระกระยาหารของไท่จื่อเป็นเวลาเสมอ”

“ทรงแย้มพระสรวลหรือไม่? พระสรวลสดใสหรือไม่? สดชื่นหรือไม่? ไม่ใช่ทรงพระสรวลเยาะเย้ยใช่หรือไม่?”

กู่ต้าหยงเหงื่อซึมที่ปลายจมูก “...สดใสมากทีเดียว”

ฉินฉานวางใจแล้ว เผยรอยยิ้มเล็กน้อย

“ขุนพลฉิน ไปกับข้าน้อยเถอะ พระองค์ทรงรอจนอาจจะไม่ดีแล้วก็ได้...ท่านยังมีคำถามอีกหรือไม่?”

“ยังมีคำถามสุดท้าย”

“ท่านรีบถามเถอะ”

ฉินฉานกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ท่านเคยฝึกคัมภีร์ทานตะวันหรือไม่?” (เป็นคัมภีร์ลับของขันทีในนิยายเรื่องกระบี่เย้ยยุทธจักร)

กู่ต้าหยงรู้สึกหงุดหงิดใจยิ่งนัก ใบหน้าเคร่งขรึมของเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นเขาเห็นมานักต่อนักแล้ว ทุกคราเมื่อเห็นไท่จื่อ ต่างก็แสดงสีหน้าโกรธเคืองอย่างเจ็บแค้นปานจะกินเลือดกินเนื้อ

สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งไม่เพียงแต่ไท่จื่อจะด้านชา แม้แต่เหล่านางข้าหลวงที่คอยรับใช้ในตำหนักตะวันออกต่างก็ด้านชาด้วยเช่นกัน

ทุกผู้คนในตำหนักล้วนมีข้อตกลงร่วมกันอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือ ไม่ต้องไปสนใจเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นพวกนั้น เพราะไม่ว่าไท่จื่อจะทรงกระทำสิ่งใดดีเพียงใด ขุนนางฝ่ายบุ๋นก็ยังคงสามารถจับผิดได้ไม่จบไม่สิ้น

สิ่งที่กู่ต้าหยงรู้สึกอัดอั้นใจยิ่งกว่านั้นคือ เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะแม้แต่นายทหารเองก็ยังทำหน้าไม่สบอารมณ์ยามได้เข้าเฝ้าไท่จื่อ…

การได้พบไท่จื่อเป็นเกียรติยศเพียงใด แต่บุรุษผู้นั้นกลับมีสีหน้าไม่พอใจดุจถูกมีดจ่อคอ การเข้าเฝ้าไท่จื่อถึงกับทำให้รู้สึกทรมานถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น...คัมภีร์ทานตะวันคืออะไร? ถามออกมาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย...

เมื่อคนทั้งสองเดินทางไปถึงที่ที่ว่าการกองพัน ครั้นถึงที่นั่น ก็เห็นจูโฮ่วจ้าวในชุดธรรมดานั่งอยู่ในลานด้วยสีหน้ารื่นเริง กำลังชมพวกนายทหารทำท่าวิดพื้นด้วยความสนใจยิ่ง

นี่เป็นกฎที่ฉินฉานตั้งไว้ หากใครในกลุ่มนายทหารใต้สังกัดทำผิด จะไม่ใช้การลงโทษด้วยการเฆี่ยนตีหรือดุด่า แต่ต้องมารายงานตัวที่ที่ว่าการกองพัน แล้วรับโทษวิดพื้นห้าร้อยครั้ง

จากนั้นจึงต้องวิ่งรอบรั้วเมืองต้องห้ามด้านในหนึ่งรอบเต็ม ใครทนได้ถึงที่สุด ผู้นั้นจะได้รับรางวัลส่วนตัวจากขุนพลเป็นเงินสิบตำลึง และยังมีโอกาสได้เลื่อนขึ้นมาทำหน้าที่เป็นทหารรักษาการณ์ประจำตัว

นี่เป็นกลยุทธ์เล็กๆ ของฉินฉาน ที่ภายนอกดูเหมือนการลงโทษ แต่แท้จริงแล้วคือการสั่งสมกองกำลังส่วนตัวของเขาเอง แผนเล็กๆ นี้เขาไม่คิดเปิดเผยให้ผู้อื่นรู้ การเปลี่ยนแปลงยุคสมัยนั้นเป็นเรื่องยาก แต่ต่อให้ยากเพียงใด ทุกอย่างก็ต้องเริ่มจากเรื่องเล็ก

ฉินฉานอายุเพียงยี่สิบปีเท่านั้น เขายังมีเวลาไปทั้งชีวิตเพื่อจะทำตามคำสัตย์ที่ตั้งไว้ในใจ

ส่วนไท่จื่อในวันนี้กลับสนใจการวิดพื้นที่น่าเบื่อนี้ยิ่งนัก ฉินฉานหาได้รู้สึกประหลาดใจแม้แต่น้อย

จูโฮ่วจ้าวมีใจรักในศึกสงครามมาตั้งแต่ต้น หลังขึ้นครองราชย์ก็ทรงก่อเรื่องเพี้ยนๆ หลายอย่าง แต่ก็ล้วนเกี่ยวกับทหารทั้งสิ้น แม้กระทั่งหลังสวรรคต ขุนนางทั้งหลายต่างก็ถวายพระนามให้ว่ามู่จง (ฮ่องเต้ผู้รักการทหาร)

………..