106 - ยอดคน

106 - ยอดคน

ยอดเยี่ยมเหลือเกิน! ในที่สุดก็ได้เห็นความร้ายกาจของนักอ่าน เม่าปินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโชคดีที่ตอนนั้นเขาเป็นคนดึงฉินฉานเข้ามาในองค์รักษ์เสื้อแพร หากตอนนั้นหวังเยว่แห่งตงฉ่างคิดจะดึงฉินฉานเหมือนเขาบ้าง องครักษ์เสื้อแพรคงถูกเจ้าหนุ่มท่าทางเรียบร้อยคนนี้เล่นงานจนเละเป็นโจ๊กไปแล้ว

นี่คือเหตุผลที่เม่าปินยอมก้มตัวมาขอโทษฉินฉานในตอนนี้

เขาพบว่าตนเองต้องการผู้ใต้บังคับบัญชาเช่นฉินฉาน ผู้มีปัญญาและแผนการมาก หากไม่สามารถใช้ประโยชน์จากคนเช่นนี้ได้ ก็ควรตัดหัวทิ้งไปเสีย

เม่าปินเลือกทางแรก

ฉินฉานมีสีหน้าเหมือนกับรู้สึกเป็นเกียรติจนไม่รู้จะวางตัวอย่างไร คารวะแล้วกล่าวว่า “ผู้บัญชาการเม่าพูดเกินไปแล้ว เรื่องเมื่อคืนได้รับพระราชวินิจฉัยอย่างเป็นธรรม เรื่องก็จบแล้ว ผู้บัญชาการไม่จำเป็นต้องเก็บไว้ในใจ”

เม่าปินพอใจกับท่าทีของฉินฉานเป็นอย่างมาก ยิ้มกล่าวว่า “อดีตล่วงเลยไปแล้ว อนาคตยังไล่ตามได้ ข้าไม่ปล่อยให้เจ้าลำบากแน่นอน”

“ขอบพระคุณผู้บัญชาการที่เมตตา”

เม่าปินพยักหน้า เดินไปข้างหน้าสองสามก้าว แล้วเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ หันกลับมาอีกครั้ง กล่าวว่า “เมื่อครู่ตอนเจ้าทำในตำหนัก...”

“ผู้บัญชาการมีอะไรจะชี้แนะหรือ?”

“...ถ้าน้ำตาไหลเพิ่มอีกสักสี่ห้าหยด คงจะได้ผลดียิ่งกว่านี้”

“...ขอบพระคุณผู้บัญชาการที่ชี้แนะ ข้าจะตั้งใจพัฒนาให้ดียิ่งขึ้น” ฉินฉานมีสีหน้าเก้อเขินเล็กน้อย

เม่าปินเดินจากไปด้วยความพอใจ ส่วนฉินฉานกลับจดคำพูดของเขาไว้อย่างเงียบๆ คำแนะนำจากนักแสดงอาวุโสต่อนักแสดงหน้าใหม่เกี่ยวกับทักษะการแสดงนั้น ล้วนมีค่ายิ่งตลอดชีวิต ต้องรับไว้อย่างจริงจัง

---

ขณะเดินผ่านขั้นบันไดหินหน้าห้องทรงอักษร ฉินฉานก็ได้ยินเสียงแก่ชราดังขึ้นจากด้านหลัง

“คุณชายฉิน โปรดหยุดเท้า”

ฉินฉานจึงต้องหยุดและหันกลับไป เขารู้แล้วว่าเป็นใคร เสียงนี้เมื่อครู่ในตำหนัก แววตาแฝงความขบขันของเจ้าของเสียงยังทำให้เขารู้สึกใจฝ่ออยู่ไม่น้อย สายตาคู่นั้นแจ่มกระจ่างและเฉียบคม ราวกับสามารถมองทะลุเล่ห์กลในโลกนี้ทั้งหมดได้

หลี่ตงหยางก้าวเดินมาอย่างไม่เร่งรีบ พอมาหยุดตรงหน้าฉินฉานก็ยิ้มแล้วลูบเคราตามนิสัย ผลกลับพบว่าเงื้อมมือเปล่าๆ เครายาวงามสง่าเคยปลิวไสว บัดนี้กลับร่วงโรยดั่งหญ้าแห้งในฤดูหนาว รกรุงรังจนดูไม่ได้

สีหน้าของหลี่ตงหยางแสดงความเจ็บใจอย่างเห็นได้ชัด

ฉินฉานรู้สึกผิด เพราะเคราที่ร่วงโรยนั้นมีสาเหตุเกี่ยวพันกับเขาโดยตรง

ฉินฉานโค้งตัวคารวะด้วยความเคารพ กล่าวว่า “ขอคำนับมหาปราชญ์หลี่”

หลี่ตงหยางมองฉินฉานแล้วยิ้มบาง กวาดตามองเขาสองสามครั้ง ก่อนจะกล่าวอย่างใจดีว่า “ไม่ต้องมากพิธี เมื่อคืนคุณชายฉินนำคนเพียงร้อยเศษต่อสู้กับทหารตงฉ่างนับพัน อย่างกล้าหาญยิ่งนัก”

“มหาปราชญ์กล่าวเกินจริงไปแล้ว เป็นเพราะสถานการณ์คับขันเกี่ยวพันถึงชีวิต ข้าจึงต้องสู้สุดกำลัง”

หลี่ตงหยางหัวเราะเบาๆ กล่าวว่า “ข้าไม่ได้กล่าวเกินจริง คุณชายฉินเป็นวีรบุรุษหนุ่มอนาคตไกล ดวงตาของข้าคงไม่มืดมัวถึงเพียงนั้นหรอก”

ในใจของฉินฉานเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

หลี่ตงหยางเป็นถึงผู้ใหญ่ในคณะเสนาบดี ทำไมถึงพูดกับเขาอย่างสุภาพถึงเพียงนี้ แถมยังชมไม่ขาดปาก สายตายังเต็มไปด้วยความชื่นชม ทั้งที่จริงๆ แล้วแทบไม่คุ้นเคยกันด้วยซ้ำ เขาหมายความว่าอย่างไรกันแน่?

“ข้าน้อยละอาย...ละอายยิ่งนัก” ฉินฉานเริ่มมีเหงื่อผุดที่ปลายจมูก ครึ่งหนึ่งเพราะสงสัย อีกครึ่งหนึ่งเพราะรู้สึกผิดกับเคราที่ขาดหลุดรุ่ยของหลี่ตงหยาง

หลี่ตงหยางหัวเราะเสียงดัง “ข้าชื่นชมเจ้าว่าเป็นวีรบุรุษหนุ่มหาใช่เพราะเจ้าต่อกรกับทหารตงฉ่างเมื่อคืน แต่เพราะข้าชื่นชมที่จิตใจเจ้าช่างลึกล้ำยิ่งนัก วางแผนล้อมโรงทั้งสองฝั่งของฝ่ายตงฉ่างและองครักษ์ได้แนบเนียน ข้าอายุขนาดนี้แล้วยังต้องยอมรับว่านับถือ”

ฉินฉานสะดุ้งตกใจ เหงื่อเย็นไหลออกมาทั้งตัว มองหลี่ตงหยางด้วยสายตาหวั่นเกรง

“อย่ามองข้าอย่างนั้นเลย ข้าไม่ใช่คนโง่ แผนยืมมีดฆ่าคนง่ายๆ แบบนี้ย่อมไม่พ้นสายตาข้า...” หลี่ตงหยางโบกมือยิ้มๆ แล้วหันมองรอบด้าน เห็นว่าไม่มีใครสนใจบทสนทนาของพวกเขา สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเศร้าหมอง “...แต่คุณชายฉินเอ๋ย เจ้าจะวางแผนเล่นงานตงฉ่างและองครักษ์ก็ช่างเถอะ แต่ข้าไม่ได้ล่วงเกินเจ้าแม้แต่น้อย ทำไมต้องเผาบ้านข้าด้วย? ดูสิ เคราของข้าโดนเผาจน...เฮ้อ!”

เหงื่อเย็นของฉินฉานไหลไม่หยุด ใจสั่นสะท้านอย่างยากจะบรรยาย

คนโบราณอย่าได้ประมาท โดยเฉพาะหลี่ตงหยางผู้มีชื่อเสียงในราชสำนักด้านการวางแผนและปัญญา! ชายชราเจ้าสำอางผ่านพายุในราชสำนักมานักต่อนัก ความคิดอ่านสูงล้ำกว่าฉินฉานไม่รู้กี่เท่า เช่นที่เขากล่าว แผนยืมมีดฆ่าคนเพียงเท่านี้ ไม่มีทางเล็ดรอดสายตาเขาไปได้

ผู้ข้ามภพไม่ใช่ผู้วิเศษ อย่างน้อยในสายตาของหลี่ตงหยางผู้นี้ ฉินฉานก็ไม่รู้จะอวดดีตรงไหน

ฉินฉานสูดหายใจลึก ตั้งสติแล้วเริ่มตั้งอารมณ์ ขอบตาเริ่มแดงเรื่อ

“มหาปราชญ์เป็นเสาหลักของแผ่นดิน ขุนนางระดับสูงของราชสำนัก ไยจึงกล่าวหาข้าน้อยผู้เป็นเพียงนายทหารผู้น้อยเช่นนี้? ความในใจของข้า...”

เขาแสร้งพูดค้างไว้ แหงนหน้าขึ้นหามุมสี่สิบห้าองศาตามเคย ถอนหายใจอย่างเศร้าโศก พยายามกลั้นน้ำตาไม่ให้ไหลออกมา ความโศกสลดแสดงออกทางใบหน้าอย่างชัดเจน

หลี่ตงหยางไม่ได้ขัดจังหวะ ยืนยิ้มปล่อยให้ฉินฉานแสดงจนจบ พอเขาแสดงเสร็จ หลี่ตงหยางก็พยักหน้าอย่างพอใจ พลางกล่าวด้วยความซาบซึ้ง “...ยอดคนจริงๆ!”

ไม่ผิดไปเลย คนเฒ่านี้ไม่เชื่อแน่นอน

…

ฉินฉานรู้ตัวอีกครั้งว่าตนเองผิดไปแล้ว

เขาไม่ควรแสดงละครตื้นๆ ต่อหน้าหลี่ตงหยาง ผู้มากประสบการณ์ในวังหลวงจะไม่เคยพบเจอเล่ห์เหลี่ยมแบบไหนกันบ้าง? การแสดงของเขาในสายตาหลี่ตงหยางนั้น คงเทียบได้กับผลงานหยาบๆ เอาไปอวดต่อหน้าขงจื๊อ หรือถือง้าวไปโชว์กวนอู

เมื่อพูดกับคนที่เข้าใจ ต้องแสดงออกอย่างชัดเจนว่าตนเองเข้าใจ ฉินฉานจึงเลิกเสแสร้งทันที บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขมขื่น “สายตาของมหาปราชญ์หลี่เฉียบแหลมยิ่งนัก ข้ายอมรับ”

หลี่ตงหยางยิ้มเย้ยหยัน “สารภาพแล้วหรือ?”

ฉินฉานตอบอย่างกระอักกระอ่วน “หากยังไม่ยอมรับ ก็คงไร้มารยาทเกินไป ข้าผิดเองที่กล้าเล่นกลต่อหน้าท่านมหาปราชญ์”

หลี่ตงหยางกลับทำหน้าเคร่ง “เจ้าผิดจริง แต่ไม่ใช่เพราะเจ้าเล่นกล”

ฉินฉานพลันเข้าใจ “ถูกแล้ว ข้าผิดที่กล้าเผาบ้านของท่านมหาปราชญ์”

หลี่ตงหยางพยักหน้าอย่างพอใจ “บ้านถูกเผาแล้ว เจ้าคิดจะทำอย่างไร?”

ฉินฉานโค้งคำนับยาว “ขอกราบขอโทษมหาปราชญ์อย่างสุดซึ้ง”

“แล้วหลังจากนั้นล่ะ?”

“ต่อจากนั้นตงฉ่างจะรับผิดชอบจ่ายค่าชดใช้ทุกอย่างของท่าน ท่านยังสามารถเรียกร้องค่าชดเชยทางจิตใจจำนวนมหาศาลได้ด้วย”

หลี่ตงหยางชะงักไปหนึ่งครา พอเห็นใบหน้าด้านหนาไร้ยางอายของคนตรงหน้า ก็ถึงกับหัวเราะออกมา องค์รักษ์เสื้อแพรผู้ดุดันและโหดเหี้ยม กลับมีคนหน้าด้านหน้าทนผู้หนึ่งโผล่ขึ้นมา หรือว่าพวกองครักษ์จะเริ่มเปลี่ยนแนวทางกันแล้ว?

“คุณชายฉินเคยเป็นนักอ่านมาก่อน?” หลี่ตงหยางมองเขาอย่างสนใจ

“ใช่ เดิมทีข้าน้อยเป็นบัณฑิต แต่ภายหลังถูกถอดยศ จากนั้นจึงเข้าร่วมองครักษ์ตามคำเชิญของผู้บัญชาการเม่า”

“เหตุใดจึงถูกถอดยศ?”

มุมปากฉินฉานกระตุก “...เพราะชกต่อย”

…แถมยังซัดบุตรชายเจ้าเมืองจนกระอักเลือด

หลี่ตงหยางคล้ายครุ่นคิด “ตอนต้านโจรสลัดที่เกาะฉงหมิง เจ้าก็เป็นผู้นำแนวหน้าด้วยใช่ไหม?”

ฉินฉานรู้สึกเขินอยู่บ้าง เขาเป็นนักอ่านแท้ๆ แต่กลับทำแต่เรื่องใช้กำลังจนหมด คิดแล้วก็รู้สึกว่าเป็นการทำให้วงการนักอ่านต้องเสื่อมเสีย

แต่หลี่ตงหยางกลับไม่คิดเช่นนั้น เขาส่ายหน้าอย่างเสียดาย สีหน้าเต็มไปด้วยความอาลัย แล้วถอนหายใจอีกครั้ง พลางกล่าวว่า “...ยอดคนจริงๆ! ควรจะเป็นขุนนางพลเรือนมากกว่า”

กล่าวจบก็เดินจากไป

……………