105 - ฟ้องร้องหน้าพระที่นั่ง (จบ)

105 - ฟ้องร้องหน้าพระที่นั่ง (จบ)

หงจื้อทรงเคาะโต๊ะเบาๆ ขมวดพระขนงแล้วตรัสด้วยความใคร่ครวญ "ฉินฉาน ฉินฉาน ชื่อนี้เหมือนเราเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน..."

หลี่ตงหยางก้าวไปข้างหน้าแล้วโค้งคำนับ "ฝ่าบาท เมื่อหลายเดือนก่อน เฉินเคยถวายฎีกาของฉินหง เสนาบดีกรมการคลังแห่งอิงเทียนให้พระองค์ทอดพระเนตร ในนั้นมีวิธีการบันทึกบัญชีแบบใหม่ หากเฉินคาดการณ์ไม่ผิด วิธีนี้คงเป็นความคิดของขุนพลฉินผู้นี้"

ฮ่องเต้หงจื้อทรงพยักหน้าอย่างเข้าใจ "ที่แท้ก็เจ้าเองหรือนี่ หึหึ ฉินฉาน เจ้าทำได้ดีมาก"

ฉินฉานดีใจมาก การได้รับคำชมว่า "เจ้าทำได้ดีมาก" จากปากของฮ่องเต้ แสดงว่าฮ่องเต้ทรงจำเขาได้แล้วใช่หรือไม่?

"ฝ่าบาททรงชมเกินไป เฉินละอายใจยิ่งนัก"

หงจื้อทรงหัวเราะสองครั้ง แล้วถอนหายใจอย่างเงียบๆ ตรัสว่า "วิธีการบัญชีของเจ้านั้นยอดเยี่ยมจริงๆ น่าเสียดายที่ต้าหมิงของเรา..."

ตรัสแล้วหงจื้อก็ทรงหยุดคำพูด ฉินฉานรู้ดีว่าพระองค์ทรงต้องการตรัสอะไร ขุนนางทุจริตในต้าหมิงมีมากมายเพียงใด วิธีการบัญชีที่ชัดเจนและโปร่งใสเช่นนี้จะเป็นไปได้อย่างไร?

เขาเข้าใจความรู้สึกของฮ่องเต้หงจื้อ นั่นคือความรู้สึกท้อแท้ที่ไม่สามารถบรรลุความทะเยอทะยานได้

หวังเยว่เห็นว่าท่าทีของฮ่องเต้หงจื้อโน้มเอียงไปทางหน่วยองครักษ์เสื้อแพรมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ร้อนใจ

เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว การแก้ตัวก็ไร้ประโยชน์ เขารู้ว่าเขาพลาดไปแล้ว ความรับผิดชอบนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ยิ่งฮ่องเต้ทรงมีท่าทีเป็นมิตรกับหน่วยองครักษ์เสื้อแพรมากเท่าไหร่ การลงโทษตงฉ่างและหวังเยว่ของเขาก็จะยิ่งหนักขึ้นเท่านั้น เขาจึงร้อนใจไม่ได้

"ฝ่าบาท เฉินมีเรื่องจะกราบทูล" หวังเยว่ก้าวไปข้างหน้า คุกเข่าลงแล้วศีรษะจรดพื้น กล่าวด้วยความโกรธเคือง "เรื่องที่ตงฉ่างทำนั้นหุนหันพลันแล่นเกินไปจริง แต่เฉินกล้าสาบานต่อสวรรค์ว่า ไม่เคยสั่งให้ใครวางเพลิงเผาบ้านท่านหลี่และขุนพลหน่วยองครักษ์เสื้อแพรหลายท่านในเมืองชั้นใน เรื่องนี้มีเงื่อนงำ ต้องเป็นกลอุบายของหน่วยองครักษ์เสื้อแพร จงใจใส่ร้ายตงฉ่าง!"

เม่าปินกล่าวเสียงเย็นชาจากด้านหลังเขา "หากไม่ใช่พวกท่านตงฉ่างวางเพลิง แล้วจะเป็นพวกเราหน่วยองครักษ์เสื้อแพรหรือ? ในโลกนี้เรื่องฆ่าคนเผาบ้านก็มีอยู่บ้าง แล้วจะมีใครเผาบ้านตัวเองบ้าง? คำกล่าวของท่านหวังช่างน่าขัน หากเป็นเช่นนั้น การที่หน่วยสอดแนมนับร้อยนับพันล้อมโจมตีกองรักษาการณ์ในเมืองชั้นในของพวกเรา ก็เป็นพวกเราหน่วยองครักษ์เสื้อแพรทำเองหรือ? เพียงเพื่อใส่ร้ายพวกท่าน?"

(โดยปกติแล้วผู้คนจะเรียกขันทีว่าเป็นเชิงให้เกียรติว่า “กงกง” แปลว่าท่านปู่หรือท่านผู้เฒ่า แต่จะไม่เรียกต่อหน้าของฮ่องเต้ เพราะการคบหาเป็นมิตรระหว่างขุนนางราชสำนักกับขันทีถือเป็นข้อห้ามร้ายแรง ดังนั้นเมื่ออยู่ต่อหน้าฮ่องเต้ขุนนางก็จะเรียกขันทีว่าใต้เท้า หรือท่าน)

หวังเยว่โกรธมาก หันกลับไปโต้เถียงกับเม่าปิน ท้องพระโรงพลันเกิดความวุ่นวายเล็กน้อย

ฮ่องเต้หงจื้อทรงขมวดพระขนง แต่ดวงตาก็จ้องมองฉินฉาน ตรัสว่า "ขุนพลฉิน หวังเยว่กล่าวว่าเรื่องนี้เป็นพวกเจ้าหน่วยองครักษ์เสื้อแพรใส่ร้าย เจ้าจะว่าอย่างไร?"

ฉินฉานชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ทำท่าทางที่ทำให้เม่าปินนักแสดงรุ่นเก๋าพึงพอใจอย่างยิ่ง

เห็นฉินฉานคุกเข่าลงช้าๆ ค่อยๆ ก้มศีรษะ ริมฝีปากขยับเบาๆ ดวงตาแดงก่ำอย่างรวดเร็ว แล้ว...น้ำตาใสๆ หยดหนึ่ง สองหยด สามสี่หยด...

จากนั้น ฉินฉานค่อยๆ เงยหน้าทำมุมสี่สิบห้าองศา มองขึ้นไปยังคานของท้องพระโรง ทำท่าทางเป็นหนุ่มวรรณกรรมที่อดกลั้นไม่ให้น้ำตาไหลออกมา สูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่พูดอะไรสักคำ แต่สีหน้าเศร้าสร้อย โศกเศร้า แฝงด้วยความรู้สึกน้อยใจที่ถูกใส่ร้ายและเข้าใจผิด...

ภายใต้สายตาที่เม่าปินรู้สึกปลาบปลื้มใจ ภายใต้สายตาที่หวังเยว่แทบจะฆ่าคนได้ และภายใต้สายตาที่หลี่ตงหยางยิ้มเยาะอย่างมีเลศนัย... นักแสดงรุ่นใหม่แห่งต้าหมิงก็ค่อยๆ ถือกำเนิดขึ้น

ผู้คนในท้องพระโรงมองดูการแสดงอันยอดเยี่ยมของฉินฉาน เงียบงันไปนาน ฮ่องเต้หงจื้อถอนหายใจยาว "เจิ้นเข้าใจแล้ว..."

"ฝ่า... ฝ่าบาท ท่าน... ทรงเข้าใจอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?" ขันทีหวังเยว่ผู้กุมอำนาจถึงกับพูดติดขัด

ฮ่องเต้หงจื้อทรงแย้มพระสรวลอย่างชาญฉลาด "เจิ้นเข้าใจแล้ว หน่วยองครักษ์เสื้อแพรถูกใส่ร้ายจริงๆ"

หวังเยว่ทนไม่ไหวอีกต่อไป คุกเข่าลงทันที "ฝ่าบาท... บ่าว... บ่าว... ทราบความผิดแล้ว!"

ขันทีที่ถูกใส่ร้ายจริงๆ ในขณะนี้กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ร้องไห้สะอึกสะอื้นเหมือนเด็ก

ฮ่องเต้หงจื้อเข้าใจแล้ว แต่หวังเยว่กลับยิ่งไม่เข้าใจ

เขาไม่เข้าใจว่าโลกนี้มันเป็นอะไรไปแล้ว ทำไมผู้ที่ใช้กลอุบายกลับได้รับความเห็นใจจากฝ่าบาท แต่คนที่ต่อสู้กันตรงๆ อย่างเปิดเผยกลับถูกฝ่าบาทลงโทษ ความถูกต้องและความยุติธรรมอยู่ที่ไหนกัน?

ภายในห้องทรงอักษรมีผู้คนไม่มาก แต่ล้วนเป็นบุคคลสำคัญของอาณาจักร ทั้งฮ่องเต้ของต้าหมิง ขุนนางพลเรือน องครักษ์เสื้อแพร และขันที ล้วนรวมอยู่ในที่เดียว

โครงสร้างอำนาจระดับสูงของราชวงศ์หมิงปรากฏอย่างชัดเจน เรื่องเมื่อคืนใคร่รู้ที่สุดก็คือเม่าปินและฉินฉาน หวังเยว่ก็เริ่มเข้าใจเลาๆ หลี่ตงหยางตั้งแต่เข้ามาในตำหนักก็มีสีหน้าคล้ายยิ้มแต่ไม่ยิ้ม ไม่รู้ว่าเข้าใจหรือไม่ ส่วนฮ่องเต้หงจื้อเข้าใจอย่างแน่นอน

สถานการณ์ช่างประหลาด ในที่นี้มีอยู่สองประเภท หนึ่งคือคนที่รู้ความจริงแต่แสร้งทำเป็นไม่รู้ และอีกประเภทคือคนที่ไม่รู้แต่แสร้งทำเป็นเข้าใจ

ผลการจัดการเรื่องนี้ก็ไม่ต่างจากที่ทุกคนคาดไว้ หวังเยว่เห็นว่าสถานการณ์ยากจะแก้ไข จึงรีบนำหัวหน้าระดับล่างในตงฉางคนหนึ่งออกมารับผิดแทน อ้างว่าทุกอย่างเป็นการกระทำของแพะรับบาปโดยที่หัวหน้าตงฉางไม่รู้เห็น

เรื่องนี้เป็นคดีใหญ่ แม้ฮ่องเต้หงจื้อจะมีเมตตาต่อขุนนางมาตลอดก็ยังต้องฆ่าไก่ให้ลิงดู ห้องทรงอักษรจึงประกาศพระราชโองการให้ลงโทษแพะรับบาปผู้นั้นด้วยการเฆี่ยนจนตายที่ประตูเที่ยงวัน

ส่วนหวังเยว่ซึ่งควบคุมตงฉางไม่เข้มงวด ถูกตัดเบี้ยหวัดครึ่งปี เฆี่ยนสิบที และให้ตงฉางชดใช้ค่าเสียหายให้กับเรือนของหลี่ตงหยาง รวมถึงบ้านเรือนของขุนศึกองค์รักษ์เสื้อแพรระดับพันครัวเรือนที่ถูกเผา ส่วนเม่าปินกับฉินฉานที่แสดงความจงรักภักดีอดทนแบกรับภาระก็ได้รับคำชมเชยจากเบื้องบน

เมื่อฮ่องเต้หงจื้อมีพระราชวินิจฉัย เรื่องนี้ก็ถือว่าปิดฉากลง เว้นเสียแต่ยังมีคนคิดจะไปเคาะกลองร้องทุกข์ที่ศาล นอกนั้นทุกฝ่ายล้วนพึงพอใจ

หลังจากคำนับอย่างเคารพแล้ว ฉินฉานก็ก้มหน้าเดินออกจากห้องทรงอักษร ฮ่องเต้หงจื้อยังคงยิ้มมองตามฉินฉานจนร่างของเขาหายไปจากประตูตำหนัก จึงค่อยหันกลับมา รอยยิ้มตรงมุมปากยังคงค้างอยู่บนใบหน้า ดูอ่อนโยนแต่แฝงด้วยความประหลาดใจคล้ายกับรอยยิ้มของหลี่ตงหยางเมื่อครู่นี้ ชวนให้ตีความยากยิ่งนัก

…

อาบแสงแดดอุ่นนอกพระราชวัง ฉินฉานยิ้มเยาะกับตนเอง

ที่แท้หยาดน้ำตาเพียงไม่กี่หยดกลับช่วยแก้ไขปัญหาได้มากมาย นี่คือสิ่งที่เขาได้เรียนรู้มากที่สุดในวันนี้

เขาพยายามไม่เหลือบตามองไปมา เพิกเฉยต่อทหารเกราะที่เดินลาดตระเวนอยู่ในเขตพระราชวังอย่างระมัดระวังลงบันไดหินหยกหน้าตำหนัก แต่แล้วไหล่ของเขากลับถูกคนหนึ่งตบเบาๆ สองครั้ง

เม่าปินมีสีหน้าแฝงความรู้สึกผิดปะปนกับความปลาบปลื้ม มองก็รู้ว่าวันนี้เขาระบายความอัดอั้นออกไปไม่น้อย

“ผู้บัญชาการเม่า” ฉินฉานคารวะอย่างสุภาพ สีหน้าสงบนิ่งไม่ปรากฏอารมณ์ใด

เม่าปินถอนหายใจ กล่าวว่า “เรื่องเมื่อคืน...ข้าทำไม่ค่อยสมควรนัก ไม่พูดถึงแล้ว ถือว่าข้าติดหนี้เจ้าหนึ่งเรื่อง เรามีมาไปมา ถึงเวลาก็จะตอบแทนเจ้าแน่นอน”

ผู้บัญชาการใหญ่เอ่ยปากขอโทษผู้ใต้บังคับบัญชา ถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้น

ความจริงเม่าปินเคยไม่เห็นค่าอะไรฉินฉานมากนัก ย้อนดูประวัติของเขา ตั้งแต่ยังเป็นนักศึกษาถูกเม่าปินออกคำสั่งบังคับครึ่งหนึ่งให้เข้าร่วมองค์รักษ์เสื้อแพร ก็ทำงานมาแค่สามเรื่อง

เรื่องแรกคือปราบโจรสลัดที่ชงหมิง เรื่องที่สองคือระงับเหตุจลาจลของนักศึกษาในหนานจิง และเรื่องที่สามคือค้นพบแผนกบฏของหนิงอ๋อง ปฏิเสธไม่ได้ว่าสามเรื่องนี้ล้วนทำได้ยอดเยี่ยม แต่เม่าปินยังคิดว่าเป็นเพียงโชคช่วย หากเปลี่ยนเป็นคนอื่นก็คงทำได้ไม่ต่างกัน

กระทั่งเมื่อครู่ตอนเขาเข้าไปในวังแล้วเห็นฉินฉานที่ประตูเที่ยงวัน และนึกออกว่าที่แท้เมื่อคืนเกิดอะไรขึ้น เขาก็เหมือนตื่นรู้ บรรลุธรรม ฉินฉานผู้นี้จึงฝังลึกอยู่ในใจของเขา

………..